第十日的拂曉，洛陽城被裹進一片乳白色的濃霧裏。洛水南岸的蘆葦叢在霧中若隱若現，像無數幽靈的手臂。易林站在臨時搭建的指揮台上，靴底沾滿了帶露水的泥漿，指尖捏著的硫磺塊泛著冷光 —— 這是昨夜讓工匠們加急煉製的煙霧彈原料，混著硝石和鬆香，能在短時間內製造出嗆人的濃煙。
    “大人，都準備好了。” 李晟的聲音從霧中鑽出來，他身後跟著八個抬著陶罐的士兵，陶罐口用濕布蓋著，裏麵咕嘟咕嘟地冒著細小的氣泡，“按您說的，每罐摻了三斤硫磺，足夠把西北角的天遮住。”
    易林點點頭，目光穿過濃霧望向洛陽城的方向。城牆的輪廓在霧中隻剩下淡淡的黑影，箭樓的飛簷像巨獸的獠牙，偶爾有燕軍的咳嗽聲順著風飄過來，在霧裏碎成一片模糊的聲響。
    “秦鋒呢？”
    “在那邊檢查裝備。” 李晟指著左側的霧團，那裏隱約能看到晃動的人影和金屬碰撞的脆響。
    易林走過去時，五十名敢死隊員正跪在地上，用布條纏住裸露的皮膚。秦鋒蹲在隊伍前麵，親手給每個士兵係緊頭盔的係帶，他的鎧甲上綁著條醒目的白布條 —— 這是敢死隊的標記，也是區分友軍的信號。
    “記住了，” 秦鋒的聲音壓得很低，卻字字清晰，“煙霧起來後，先摸箭樓的樓梯，那裏是守軍的指揮部。遇到百姓就喊‘趴下’，刀要快，但不能亂砍 —— 咱們是來救人的，不是來屠城的。”
    最後一個係完係帶，秦鋒站起身，肩膀上的舊傷在潮濕的空氣裏隱隱作痛。他看著易林走近，突然挺直脊梁：“大人，末將準備好了。”
    易林拍了拍他的肩膀，掌心觸到鎧甲下緊繃的肌肉：“活著回來。” 他從懷裏掏出個小小的平安符，塞進秦鋒手裏，“這是長安大慈恩寺求的，開過光。”
    秦鋒捏緊平安符，粗糙的符紙硌著掌心：“等末將拿下箭樓，就用燕軍的酒壺給您斟酒。”
    霧中的天色漸漸亮了些，遠處的雞鳴聲穿過濃霧，在兩岸的營地間回蕩。易林退回指揮台，舉起令旗—— 三麵玄色的旗幟在霧中緩緩升起，像三隻即將展翅的烏鴉。
    ……
    “放！”
    隨著易林的令旗落下，二十架投石機同時發力，杠杆轉動的吱呀聲在霧中格外刺耳。裝滿硫磺和硝石的陶罐在空中劃出弧線，罐口的濕布被氣流掀開，黃色的粉末在霧中飄散，遇到晨露凝結成細小的顆粒。
    “轟隆 ——”
    陶罐在距離城牆三十步的地方炸開，不是劇烈的爆炸，而是持續的燃燒。硫磺和硝石混合著鬆香，瞬間燃起橙黃色的火焰，濃煙像蘑菇雲般升起，在霧中迅速擴散，將整個西北角的城牆裹進一片刺鼻的黃白色煙霧裏。
    “再來一輪！” 李晟的吼聲被煙霧吞沒，他捂著口鼻，看著第二波陶罐呼嘯著飛過，在城牆根炸開，濃煙更濃了，連陽光都被遮得嚴嚴實實。
    城牆上的燕軍頓時陷入混亂。濃煙嗆得人眼淚直流，咳嗽聲此起彼伏，有人慌亂中撞翻了投石機的石彈，砸在同伴的腿上，慘叫聲在霧中回蕩。守衛箭樓的百夫長捂著嘴大喊：“列陣！列陣！唐軍要攻城了！”
    但煙霧太大，根本看不清陣型。士兵們隻能胡亂舉著刀，背靠背擠在一團，有人甚至誤把同伴當成唐軍，揮刀就砍，霧中頓時響起一片自相殘殺的哀嚎。
    “就是現在！” 秦鋒的吼聲穿透煙霧，他第一個抓住攻城梯的繩索，像猴子般往上爬。敢死隊員們緊隨其後，鐵製的鞋釘在木梯上敲出急促的聲響，與城牆上的混亂聲混在一起。
    爬到一半時，秦鋒的肩膀突然被什麽東西砸中，他悶哼一聲，低頭看見是塊脫落的城磚 —— 顯然是燕軍慌亂中碰掉的。他咬著牙繼續爬，頭盔上的白布條在煙霧中飄動，像條指引方向的蛇。
    “快到頂了！” 上麵的士兵喊道，他的刀已經出鞘，寒光在霧中一閃。
    秦鋒抓住垛口的邊緣，猛地翻身躍上城牆。眼前一片模糊，隻能聽到粗重的喘息和金屬碰撞聲。他揮刀橫掃，砍中了一個撲過來的黑影，對方慘叫著倒下，濃烈的血腥味混著硫磺味鑽進鼻腔。
    “趴下！” 秦鋒對著霧中模糊的人影大喊，這是事先約定的暗號。
    有幾個蜷縮的身影立刻趴在地上，而那些還站著的，多半是燕軍。敢死隊員們紛紛躍上城牆，短刀在霧中劃出精準的弧線，慘叫聲在煙霧裏此起彼伏，卻很少有百姓的哭喊 —— 他們都記住了 “趴下” 的指令。
    ……
    箭樓的樓梯間成了最慘烈的戰場。燕軍的百夫長帶著親兵死守在這裏，狹窄的通道裏，刀光劍影在煙霧中閃爍，血腥味濃得化不開。秦鋒的短刀已經卷了刃，他靠著牆喘息，汗水混著血水順著下巴往下滴，在地上積成小小的水窪。
    “將軍，左邊有動靜！” 一個敢死隊員喊道，他的胳膊被劃開一道口子，卻死死堵住通道。
    秦鋒剛想轉身，就看到霧中衝出個舉著長矛的燕軍。他側身躲過，短刀順勢捅進對方的肋下，卻沒注意到後麵還有個士兵舉著刀劈過來。
    “小心！”
    千鈞一發之際，一個蜷縮在角落的老婦人突然撲過來，用身體撞向燕軍。士兵的刀劈偏了，砍在旁邊的柱子上，秦鋒趁機反手一刀，刺穿了他的咽喉。
    “多謝大娘！” 秦鋒剛想扶她，老婦人卻突然尖叫著倒下 —— 一支流矢從霧中飛來，射中了她的後背。
    秦鋒的眼睛瞬間紅了。他抱起老婦人，發現箭頭是燕軍特製的三棱箭，傷口周圍的皮膚已經發黑 —— 箭上淬了毒。“狗娘養的！” 他怒吼著將老婦人交給身後的士兵，“帶她去安全的地方！”
    自己則像頭暴怒的獅子，衝進煙霧深處。短刀在他手裏變成了死神的鐮刀，每一次揮舞都伴隨著慘叫。有個燕軍想舉盾抵擋，卻被他一腳踹翻，刀從盾牌的縫隙裏刺進去，精準地刺穿心髒。
    通道盡頭的燕軍百夫長看著手下一個個倒下，終於慌了神。他抓起旁邊的火把，想點燃堆放的火藥桶—— 這是安慶緒留下的最後手段，城破時就引爆，與唐軍同歸於盡。
    “不好！” 秦鋒眼疾手快，將手裏的短刀擲過去，正中百夫長的手腕。火把掉在地上，滾向火藥桶的瞬間，秦鋒撲過去一腳將其踢開，火星在地上濺起，燒著了散落的布條。
    百夫長慘叫著撿起地上的刀，卻被趕上來的敢死隊員亂刀砍死。秦鋒靠在牆上，看著被踢到角落的火把漸漸熄滅，後背已經被冷汗浸透 —— 剛才再慢一步，整個箭樓就會炸成碎片，裏麵的百姓也難逃一劫。
    煙霧在廝殺中漸漸稀薄，晨光從箭樓的窗欞照進來，照亮了滿地的屍體和血跡。秦鋒的肩膀還在流血，他撕下戰袍的一角包紮，目光掃過蜷縮在角落的百姓 —— 大約有三十多人，大多是老弱婦孺，眼神裏充滿了恐懼。
    “都別怕。” 秦鋒的聲音沙啞，他撿起地上的水壺，遞給最近的一個孩子，“我們是唐軍，是來救你們的。”
    孩子的母親猶豫著接過水壺，水灑在地上，濺起細小的血珠。她看著眼前這個渾身是血的士兵，突然撲通一聲跪下，帶著所有百姓磕起頭來。
    ……
    煙霧散盡時，洛陽西北角的箭樓已經插滿了唐軍的旗幟。秦鋒靠在箭樓的柱子上，看著士兵們用燕軍的屍體堵住通道，防止援軍反撲。陽光透過窗欞照在他的鎧甲上，血漬在光線下變成了暗褐色，像幹涸的河流。
    “將軍，清點完畢。” 親兵隊長走進來，手裏拿著染血的布條，“斬敵一百三十七，我軍陣亡二十四，傷十七。百姓…… 救出三十七人，其中五個受了輕傷。”
    秦鋒點點頭，目光落在角落裏的百姓身上。那個被他救下的老婦人已經斷了氣，士兵們找了塊幹淨的布將她蓋住；那個用身體撞燕軍的孩子正依偎在母親懷裏，小口喝著唐軍帶來的米粥；還有個瞎眼的老漢，正用手撫摸著地上的血跡，嘴裏念念有詞。
    “有能走路的嗎？” 秦鋒突然喊道，聲音在空曠的箭樓裏回蕩。
    百姓們互相看了看，沒人敢動。他們被燕軍的殘暴嚇怕了，分不清眼前的士兵是真的救星，還是另一場災難的開始。
    秦鋒解下腰間的幹糧袋，倒出裏麵的麥餅，香味在空氣中彌漫。他走到那個瞎眼老漢麵前，把麥餅遞過去：“老人家，嚐嚐？這是江南的新麥做的。”
    老漢猶豫著接過，粗糙的手指在麥餅上摸索，突然老淚縱橫：“是真的…… 是真的糧食……” 他把麥餅塞進嘴裏，哽咽著說不出話來。
    這個舉動像一道微光，照亮了百姓們麻木的臉。有個瘸腿的老漢拄著撿來的木棍，慢慢走出角落：“將軍…… 你們真的能帶我們出去？”
    “能。” 秦鋒的聲音堅定，“唐軍的營地有粥，有幹淨的水，還有郎中。隻要你們願意走，我親自護送。”
    瘸腿老漢看了看周圍的百姓，又看了看地上的燕軍屍體，突然對著秦鋒深深一揖：“我信將軍！”
    他的行動打破了沉默。有個抱著嬰兒的年輕母親站起身，孩子的小臉燒得通紅，嘴唇幹裂；有個穿長衫的書生扶著瞎眼老漢，懷裏還緊緊抱著本被血浸透的書卷；最後，所有能行動的百姓都站了起來，三十多個人組成的隊伍雖然蹣跚，卻帶著前所未有的希望。
    秦鋒讓親兵找來擔架，抬著受傷的百姓，自己則提著刀走在隊伍前麵。走出箭樓時，他回頭看了一眼插在樓頂的唐軍旗幟，在陽光下獵獵作響，像在為他們送行。
    ……
    從箭樓到城牆缺口的路隻有半裏，卻走了足足一個時辰。秦鋒的敢死隊分成兩隊，一隊在前開路，清除零星的燕軍殘兵；一隊在後警戒，防止有人偷襲。百姓們跟在中間，腳步踉蹌，卻沒人掉隊。
    路過一處被磚石封死的路口時，秦鋒讓人搬開石塊。裏麵突然衝出個衣衫襤褸的少年，手裏舉著塊石頭，對著唐軍嘶吼：“別碰我娘！”
    秦鋒示意士兵們放下刀，慢慢走過去：“我們是唐軍，是來救你們的。”
    少年的母親從角落裏爬出來，她的腿被燕軍打斷了，正抱著死去的小女兒哭泣。看到唐軍的旗幟，她突然發瘋似的撲過來：“殺了我！殺了我吧！活著太苦了！”
    秦鋒按住她的肩膀，聲音放得極柔：“大嬸，跟我們走吧。城外有郎中，能治好你的腿。” 他讓士兵找來簡易的擔架，把母女倆抬上，“你的小女兒…… 我們會好好安葬。”
    這個小插曲讓隊伍的氣氛變得沉重。百姓們紛紛說起自己的遭遇：誰的丈夫被抓去當壯丁，誰的孩子餓死了，誰的家被燕軍燒了…… 哭聲在霧中此起彼伏，卻沒人再害怕身邊的士兵。
    那個穿長衫的書生突然停下腳步，對著秦鋒拱手：“在下周明遠，洛陽府學的生員。鬥膽問將軍，進城後會燒殺搶掠嗎？”
    秦鋒看著他懷裏的書卷，認出是本《論語》：“我們的將軍說，打仗是為了讓百姓過上好日子，不是為了搶東西。” 他指著城外的方向，“你看，我們的夥夫正在煮粥，就是給你們準備的。”
    周明遠的眼睛亮了，他轉身對其他百姓喊道：“大家聽我說，這些是仁義之師！跟著他們走，有活路！”
    隊伍的腳步變得輕快起來。有個老婆婆從懷裏掏出個布包，裏麵是她藏了三天的酸棗，分給孩子們吃；那個年輕母親給懷裏的嬰兒喂奶，臉上露出久違的笑容；連瞎眼的老漢都哼起了年輕時的歌謠。
    當隊伍終於走出城牆缺口，踏上洛水北岸的土地時，百姓們紛紛停下腳步，回頭望著被煙霧籠罩的洛陽城—— 那座囚禁了他們太久的牢籠，此刻在晨光中漸漸露出傷痕累累的真麵目。
    易林站在岸邊，看著秦鋒帶著隊伍走來，百姓們的身影在陽光下被拉得很長，像一串移動的星火。他走過去，親自扶起那個瘸腿的老漢：“老人家，受苦了。”
    老漢看著眼前這個銀袍將軍，突然老淚縱橫：“菩薩保佑…… 終於盼來了王師……”
    秦鋒走到易林身邊，肩膀的傷口還在滲血，卻笑得燦爛：“大人，我把他們帶出來了。”
    易林點點頭，目光望向洛陽城的方向。煙霧已經散盡，宮城的金頂在陽光下閃著冷光，像還未熄滅的欲望。他知道，解救這三十多個百姓隻是開始，洛陽城裏還有更多人在等待，而這場戰爭，還遠遠沒有結束。
    但此刻，看著百姓們朝著唐軍營地走去，看著他們接過夥夫遞來的熱粥，看著孩子們臉上重新綻放的笑容，易林突然覺得，所有的犧牲和忍耐，都是值得的。
    炊煙在唐軍營地升起，與洛陽城的殘煙在風中相遇，像一場遲來的和解。秦鋒靠在洛水的柳樹下，看著百姓們的身影消失在帳篷後麵，終於鬆了口氣，肩膀的傷口在暖意中漸漸麻木，卻有一種前所未有的踏實。