北大街的晨霧被火油燃燒的熱浪撕開時，秦鋒正踩著滿地碎瓷片前進。青石板路上凝結的血漬被烤得發焦，散發出令人作嘔的腥甜，與火油的焦糊味混合在一起，像條無形的鎖鏈，纏繞著每一個突進的士兵。
    “媽的！這幫畜生！” 王二柱的吼聲被劈啪的燃燒聲吞沒，他舉著的鐵皮盾牌已經被火油燒得變形，邊緣卷曲如枯葉，滾燙的鐵皮燙得他掌心起泡，卻死死不肯鬆開。火牆在街道中段熊熊燃燒，兩米多高的火焰舔舐著兩側的木質閣樓，將朝陽都染成了詭異的橙紅色。
    秦鋒的後背被飛濺的火星灼傷，火辣辣的疼。他看著突擊隊被壓縮在二十步寬的街段裏，士兵們紛紛脫下被火星點燃的戰袍，赤裸的胳膊在濃煙中被熏得漆黑。有個年輕士兵的發髻被火舌卷住，瞬間燃起熊熊烈火，他慘叫著在地上翻滾，卻被火油引燃的石板燙得彈起，最終在同伴的哭喊聲中化為焦炭。
    “將軍，火快燒過來了！” 王二柱拽著秦鋒的胳膊往後拖，他的鎧甲縫隙裏都滲進了火星，發出細微的 “滋滋” 聲，“西側的閣樓還有投石機！再不退就被包餃子了！”
    秦鋒的目光掃過兩側的閣樓 —— 燕軍士兵像猴子般在屋頂移動，陶罐裏的火油不斷傾瀉而下，在街道上匯成蜿蜒的火河。三樓的投石機每隔片刻就會拋下燃燒的柴捆，砸在地上炸開一片火海，將後撤的路線也封鎖得嚴嚴實實。
    “退無可退！” 秦鋒的吼聲帶著煙味，他的短刀在火光照映下泛著冷光，“要麽衝過去，要麽燒死在這裏！”
    就在這時，他的靴底踢到了塊鬆動的石板。低頭看去，石板邊緣有處半尺寬的縫隙，下麵隱約傳來潺潺的水聲 —— 是北大街的排水溝！這條暗渠沿著街道鋪設，連接著城外的洛水，雖然狹窄，卻足夠一人匍匐通過。
    “跟我來！” 秦鋒沒有絲毫猶豫，一腳踹開石板，冰冷的汙水瞬間湧出，在高溫的地麵上蒸騰起白霧。他第一個跳了進去，齊腰深的汙水帶著腐臭的氣息，灌入靴筒時激起一陣寒顫。
    ……
    “快！都進來！” 王二柱的吼聲帶著急切，他用盾牌護住渠口，掩護士兵們依次跳下。冰冷的汙水讓被火焰灼傷的皮膚驟然收緊，疼得人齜牙咧嘴，卻沒人敢出聲 —— 暗渠上方的街道上，燕軍的皮靴聲正由遠及近。
    秦鋒在暗渠裏彎腰前行，頭頂的石板縫隙不斷落下滾燙的火星，砸在他的頭盔上發出密集的脆響。汙水裏漂浮著腐爛的菜葉和動物屍塊，擦過小腿時滑膩的觸感讓人頭皮發麻，卻隻能硬著頭皮往前闖。
    “跟上！拉開距離！” 秦鋒壓低聲音，他的手在黑暗中摸索著牆壁，尋找暗渠的走向標記 —— 那是建造時留下的磚石凸起，每隔三丈就有一處。指尖觸到冰涼的棱角時，他知道距離火牆還有十丈。
    突然，頭頂傳來 “哐當” 一聲巨響，一塊燃燒的木梁砸在石板上，震得暗渠簌簌發抖。緊接著，數支長槍從縫隙裏刺下來，鋒利的槍尖擦著秦鋒的鼻尖掠過，紮進對麵的牆壁，激起一串水花。
    “趴下！” 秦鋒猛地拽住身後的士兵，兩人同時撲倒在汙水裏，冰冷的液體嗆進鼻腔，帶著濃烈的腥氣。槍尖在頭頂不斷攪動，石板的縫隙被撬得越來越寬，燕軍的罵聲清晰可聞：“肯定有老鼠鑽進去了！給我捅！”
    王二柱舉著盾牌頂在上方，鐵皮被槍尖刺得叮當亂響，卻死死護住身後的三名傷兵。“將軍！快往前走！這裏我頂著！” 他的吼聲帶著悶響，顯然被槍尖震傷了內髒。
    秦鋒咬著牙繼續前進，汙水沒過胸口的瞬間，他突然聽見前方傳來微弱的呻吟。撥開漂浮的雜物，發現是名掉隊的年輕士兵，右腿被掉落的磚石砸中，正蜷縮在渠底發抖。“能走嗎？” 秦鋒的聲音帶著焦灼。
    士兵搖搖頭，眼淚混著汙水滾落：“將軍…… 別管我……”
    秦鋒沒有說話，彎腰將他背起來。年輕士兵的體重壓得他踉蹌了幾步，後背的傷口被撕扯得劇痛，血順著傷口滴進汙水，在身後拖出一道淡淡的紅痕。“抓緊了！” 他低吼著加快腳步，頭頂的槍尖還在不斷刺下，像毒蛇吐信。
    當暗渠的出口出現在前方時，秦鋒幾乎要虛脫。出口被塊鏽蝕的鐵柵欄封住，縫隙僅容一人通過。他用短刀撬開柵欄，率先鑽了出去，發現自己站在火牆後方的巷弄裏，距離燕軍的投石機陣地隻有五十步。
    背身突襲
    “都給我憋住氣！” 秦鋒將年輕士兵交給身後的戰友，反手拔出短刀，刀刃上還沾著暗渠的汙泥，“聽我號令，衝出去先砸投石機！”
    突擊隊的士兵們從柵欄裏魚貫而出，每個人都像從泥裏撈出來的，卻沒人顧得上清理，隻是死死攥著武器，眼裏燃燒著複仇的火焰。王二柱最後一個鑽出，嘴角滲著血，卻咧開嘴露出個猙獰的笑：“狗娘養的…… 等著挨揍吧！”
    秦鋒數到三的瞬間，五十道黑影像離弦之箭衝出巷弄。正在專注於火牆的燕軍猝不及防，投石機旁的士兵還沒來得及轉身，就被短刀刺穿了後心。滾燙的血噴在投石機的木架上，與殘留的火油混在一起，發出滋滋的聲響。
    “有埋伏！” 屋頂的燕軍發出驚呼，陶罐裏的火油紛紛砸下來，卻大多落在空處。秦鋒就地翻滾，躲開潑來的火油，短刀順勢割斷了兩名弓箭手的腳筋，慘叫聲在屋頂響起，像被折斷翅膀的烏鴉。
    北大街瞬間變成了血腥的屠宰場。沒有陣型，沒有章法，隻有麵對麵的砍殺。秦鋒的胳膊被燕軍的彎刀劃開一道深可見骨的傷口，鮮血順著刀柄流下，他卻像沒感覺似的，反手將短刀捅進對方的咽喉，溫熱的血濺在臉上，與汙泥混在一起，形成一幅猙獰的油彩。
    王二柱的火槍早就沒了彈藥，他掄起槍托砸向燕軍的腦袋，木質槍托裂開時，他幹脆丟下武器，死死抱住一個燕軍的腰，用牙齒咬斷了對方的頸動脈。血腥味灌滿口腔，他卻笑得像頭得勝的野獸：“嚐嚐爺爺的厲害！”
    巷戰的殘酷在這一刻暴露無遺。有士兵被刺穿腹部，卻死死攥著敵人的刀刃，讓同伴趁機補刀；有燕軍被打落屋頂，摔在火油裏瞬間燃起，慘叫著撲向最近的活人；甚至有雙方的士兵扭打在一起，滾進燃燒的店鋪，再也沒出來。
    秦鋒在混戰中撞見那個指揮投石機的燕軍百夫長，對方的鎧甲上還沾著年輕士兵的腦漿。“納命來！” 秦鋒嘶吼著撲過去，短刀與對方的長矛碰撞，火星四濺中，他故意賣了個破綻，任由長矛刺穿左肩，同時將短刀送進對方的心髒。
    百夫長難以置信地看著胸口的刀柄，嘴裏湧出的血沫濺在秦鋒臉上。秦鋒拔出短刀時，對方的屍體重重倒下，壓垮了旁邊的柴堆，燃起的火焰照亮了他染血的臉。
    ……
    戰鬥持續到夕陽西斜時，北大街的火焰終於漸漸熄滅，隻留下冒著青煙的斷垣殘壁。燕軍的屍體像柴薪般堆在街道兩側，有的還保持著廝殺的姿勢，有的被燒得蜷縮如焦炭，空氣中彌漫著濃烈的屍臭。
    秦鋒靠在一棵燒焦的槐樹上，左肩的傷口已經用布條勒緊，卻依舊不斷滲血。他看著士兵們在廢墟中清理戰場，每個人都像從血池裏撈出來的，眼神空洞得讓人心疼。王二柱坐在地上，用破布擦拭著斷裂的槍托，指節上的皮肉都磨掉了，露出森森白骨。
    “將軍，清點完了。” 一個士兵的聲音帶著哭腔，“我們…… 我們隻剩下十七人了。”
    秦鋒的心髒像被重錘砸中，他記得清晨出發時，突擊隊有整整五十人。他閉上眼睛，那些年輕的麵孔在腦海中閃過：那個被火燒死的新兵，那個在暗渠裏被砸傷的少年，那個用身體擋住長矛的老兵……
    “把他們…… 都埋在一起。” 秦鋒的聲音沙啞得幾乎聽不見，“立個碑，就寫‘大唐英烈’。”
    士兵們默默點頭，開始搬運同伴的遺體。夕陽的餘暉透過煙塵，在地上投下斑駁的光影，秦鋒的目光落在腳下的青石板上，突然發現縫隙裏竟鑽出了一株嫩綠的草芽，葉片上還沾著點點血汙，卻倔強地向著陽光伸展。
    “將軍，您看！” 一個士兵突然指著街角，那裏的斷牆上插著一麵殘破的唐軍旗幟，是後續部隊趕上來時插上的。旗幟雖然撕裂，卻依舊在晚風中獵獵作響，像隻不屈的鷹。
    秦鋒想笑，嘴角剛揚起就咳出一口血。他踉蹌著想去觸碰那麵旗幟，眼前卻突然天旋地轉，耳邊傳來王二柱的驚呼，身體重重摔倒在地，陷入無邊的黑暗。
    再次醒來時，他發現自己躺在臨時救護所的木板床上，身上的傷口已經被重新包紮，額頭敷著冰涼的濕布。易林坐在床邊，正用布巾擦拭著他的手臂，動作輕柔得不像個將軍。
    “你小子命真大。” 易林的聲音帶著後怕，“醫生說你失血過多，再晚來一步就沒救了。” 他將一碗清水遞到秦鋒嘴邊，“慢點喝。”
    秦鋒小口啜飲著，清水滋潤了幹裂的喉嚨，也讓混沌的意識漸漸清醒。他掙紮著想坐起來，卻被易林按住：“躺著吧，剩下的事不用你操心。”
    “北大街……” 秦鋒的聲音微弱。
    “拿下了。” 易林的目光落在窗外的暮色中，“後續部隊已經接管，正在清理殘敵。你立了大功。” 他頓了頓，突然壓低聲音，“南城有消息了。”
    秦鋒的眼睛瞬間亮了。
    “琉璃成功了。” 易林的聲音帶著難以掩飾的興奮，“崔乾佑願意反正，明日拂曉舉火為號，打開南城三座糧倉，我們裏應外合。”
    這個消息像道驚雷，劈開了秦鋒心中的陰霾。他看著易林眼中的光芒，突然笑了，牽動傷口的疼痛讓他齜牙咧嘴，卻笑得無比暢快。
    “好…… 好啊……” 秦鋒的聲音帶著哽咽，他想起那些犧牲在北大街的弟兄，想起那株從血汙中鑽出的草芽，“總算…… 沒白死……”
    易林拍了拍他的肩膀，沒有說話。救護所外，夜色漸濃，洛陽城的輪廓在星光下沉默矗立，像頭疲憊卻未屈服的巨獸。南城的方向隱約有燈火閃爍，那是希望的信號，正穿透層層黑暗，等待著拂曉的衝鋒號。
    秦鋒閉上眼睛，任由藥物再次將意識拉向沉睡。在徹底失去知覺前，他仿佛聽見了糧倉開門的吱呀聲，聽見了百姓們的歡呼，聽見了勝利的號角在洛陽城的上空回蕩 —— 那是用鮮血和生命換來的黎明，終將刺破最濃重的黑暗。