三月春暖花開時，軍營舉行了一場比賽，勝者不僅可以得到銀子，還能連升三級。比賽分為幾場，除了常規的騎射，還有身體能力的檢測、論兵排陣、謀略陣法，以及火槍、火炮、帶兵的演練。
    邊境幾乎每日都是戰馬嘶吼，刀劍碰撞聲不停，塵土飛揚。西涼自是要猜測，寧安便通過喜兒放出假消息，讓西涼以為夏侯將軍與攝政王意見不合，各自為陣，兩人的手下屢屢衝突。於此同時，李冰帶著一支女子小隊，借由演練悄悄進入了應州城，在各處隱藏了起來。
    三月，妮兒有孕。
    三月，原本已經與十三郎談婚論嫁的維夏單方麵終止了婚約，回到了寧安身邊。
    維夏的賣身契寧安早就還給她了，她是個自由人，對於她與十三郎的事，寧安並沒有過問。她終止婚約，不僅讓寧安驚訝，也讓知曉她與十三郎好事將近的其他人驚訝。
    趁著休息，阿朱熱了一壺酒，端著小菜來了維夏住的小院。維夏看到她便知她要問什麽，將洗好的衣服曬好，笑著同她坐到了院子裏的石桌上。
    維夏喝了一口酒，阿朱也不問，隻是道，“酥鯽魚、長龍粽子，都是你喜歡吃的。”
    維夏道，“這也不是吃粽子的時節。”
    阿朱笑道，“有去年存下的粽子葉，也有糯米，想吃就做，哪用分什麽時節不時節。”不過是沉粽子葉比不過鮮粽子葉味美。
    爭強好勝沒有錯，人總要有目標，為了自己的目標去爭取奪，並不可恥。賣弄知識學問也沒錯，知識學了，本就是要賣弄的，若人人都不賣弄，便不會有鴻儒與白丁之分。
    隻要她不動她的東西，她要爭便爭，要賣弄便賣弄就是了。她若安分守己，如同史芊一般識趣，她可給她高位，也可晉升她的位份，讓她隻居於自己之下，甚至可以提拔她的兄長們。若是她厭倦了這些，她還可以給她新的身份，給她金銀，讓她重新開始。
    碧涵笑問，“若是動了王妃的東西呢？”
    寧安了望窗外紫藤，三月天，正是紫藤盛開的時節，成片成片的紫藤花，滿樹繁花，閃著銀光，綴滿花朵的枝頭，一直向上向上。她緩緩咧開嘴，露出白晃晃的牙齒，“那我自是不介意滿足她的願望。”嫁得世間最好的男子，舉案齊眉，相伴一生。
    薛念聽著，不作聲，臉上始終是淺淺的笑。上一個得了她承諾的女人，如今在京郊最下等的妓院裏，日日接客不停，便是月事來了，病了都不能停止。而她尚且年幼的女兒，流轉於一個又一個喜好幼童的變態手中，不過三月便淒慘而亡。
    當日，她也是這麽笑著，對那個求到王府門前的女人道，“我是攝政王妃，是正妻，自然有正妻的氣度，你要入府，不求位份，隻求王爺與女兒相認，陪伴在王爺身邊，我自會滿足你的心願。”那個女人一張臉如梨花，嫵媚又惹人憐愛，被送入妓院受了三四個月的折磨，仍不消其美麗，反倒是更楚楚可憐，惹人憐惜。她甚至都不去查這個女人是誰，因何目的找上的門，她隻是感覺到了危險，感受到了危機，她便要毀了一切。王府的後院在那日後，多了一對母女，她也依然是大度的攝政王妃，隻是彼此都知曉，是假的。攝政王對她的疼愛與縱容，一點點加深她的狠毒。
    碧涵同蘇朝對視了一眼，沉默喝茶不語。此事，她們也知曉一些，有些消息來源於薛念，有些則是來源於她們的丈夫。此事發生後，皇上也並非沒有告誡過攝政王，隻是攝政王氣正嚴明道，“若非旁人別有用心，若非許多女人意圖害小安，搶占她的一切，對她步步緊逼，她又怎會從天真無邪變得狠辣？若非一路走來傷痕累累，那顆可憐無邪的心，又怎會狠到好歹不分。”他對自己的評價則是，“天之蒼蒼，正色何色？匹夫無罪，懷璧其罪？”既然他們二人都沒錯，錯的一定是旁人。
    那一日，關毅、祁源以及徐老三人沒有辯過他一人，徐老捂著心口怒罵他心狠手辣，不堪大任。攝政王對徐老正色道，“我若心狠手辣，第一個先誅了你九族。你罵我就算了，你還罵我兒女，還打他們手掌。”
    碧涵想到那日徐老心痛的模樣，又忍不住笑了。她有時也不太明白徐老，明明知曉自己辯不過攝政王，甚至連他的一雙兒女都辯不過，偏偏不屈不饒，每每被氣的心口疼，第二日還要同他們爭辯。聽徐老夫人說，徐老每日回去，還要在書房看許久的書，就是為了能夠辯論過他們一次。
    寧安看向她，“你笑什麽？”
    碧涵搖頭，放下茶盞，“想到了十三郎。”
    “嗯？”寧安好奇。
    碧涵看著她問，“十三郎同維夏的事，你可知曉？”
    寧安點頭，“知道一些。”上個月回來看她時，還是滿心的歡喜，心裏是遮不住的歡喜，腮上透著滿滿的紅潤。後來沒幾日，便寫信給了阿朱，說是要解除婚約，要回來伺候她，讓阿朱幫她說一說。
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    “我在笑十三郎。”
    應州新來了一個官員，姓周。與周姓官員一同來的，還有他的胞妹，閨名玉竹的十七歲姑娘。那姑娘身形窈窕，有一張白淨的瓜子臉，一雙眼睛水滴滴的像秋波，一笑就有兩個梨渦，天真、活潑、美麗、純潔。
    按著規矩，新官上任要巡視軍中事務，周大人去軍中巡視那一日玉竹也跟著去了，在馬場玩鬧時驚了馬，十三郎隨手幫了她。之後那姑娘便說，“你救了我，我該是以身相許才是。你可娶親了？”誰也不知這是姑娘玩笑話還是真有此意。若是玩笑話，伺候周姑娘為何又多次來找十三郎，可若真有此意，她在知曉十三郎與維夏五月便要成親後，也並沒有表現出不快。
    碧涵捏了一顆梅子在口中，輕輕抿著，不是被酸的微微蹙眉。“其實，我倒也明白些十三郎的心思。維夏再好，再是自由身，也隻是個奴婢，周家姑娘不一樣。”世人評價一個女人的好與壞，首先看的不是她的品行，而是她的出身。
    蘇朝不能苟同，反駁道，“維夏雖是奴婢，但是攝政王妃身邊的奴婢，這麽多年深得王妃喜愛，旁的不說，便是生意這一塊，王妃指尖隨便漏些給她，便足以讓他們一生富庶無虞了。”
    原先她也不是不懂得，年後祁源突然讓她拿出銀子投入王妃即將開辦得藥材行中，她雖不解，但還是由著他得意思參了一筆，兩月不到，寧安便給了她兩個官家的商號，一個是她的米粉鋪子，一個則是藥材行。她說，“漠北苦寒，百姓生活艱難，但盛產一種荊條，可生蜜，可入藥。漠北的牛羊肉緊實，最是好吃。”那一刻她便明白了，有了商號，她便能打著官家的名號，集結百姓大量養牛羊，還可以開荒山種植藥材。有這兩個商號，便無須擔心牛羊肉與藥材無人收購。既彰顯她的名聲，也能改善漠北百姓的生活。這份漠北百姓的感激、對漠北百姓的恩情，所能獲得的榮耀，她送給了她。那一刻，她才真正明白了丈夫的話“受過欺淩苛待的人，受不了旁人對她的好，隻要你對她好一些，她便會想著成倍的還給你。當然，前提是你不想著她的東西。受過欺淩苛待的人，多思多疑，霸道，對自己的東西看的緊，狠起來，少有人能及”。
    薛念道，“我倒覺得那姑娘是故意的。”說好聽些是活潑天真，可若深究起來，又何嚐不是以十三郎、維夏取樂呢？
    她們看向薛念。薛念道，“維夏退婚前，我曾在陳氏繡坊見到過他們。”維夏準備嫁衣，早在年前，便在綢緞鋪子定了件百花孔雀婚服，那一日，她是去試嫁衣的。嫁衣還未試，便被周玉竹瞧上了。
    蘇朝不解，“嫁衣尋常時日也不能穿，她一個未許婆家的小姑娘要嫁衣有何用？”
    薛念繼續道，“當日，陳老板也是這麽說的。”更何況，嫁衣並非僅僅隻是嫁衣，還寄托著姑娘對於未來所有美好的期盼，怎能讓呢？“可你們知道十三郎說了什麽嗎？”他說，這些衣裳，你平日裏自然是不能穿的，可周姑娘與你不同，稍稍改一下，便能在尋常的宴會中穿了。“他還說，不過是一件嫁衣，你讓給她就是了。”
    “維夏讓了？”碧涵問她。
    薛念點頭，“不僅讓了，還去首飾鋪子拿回了準備打成首飾的金銀，又退了提前定好的酒席用的酒菜。”她想了想又道，“那姑娘倒是個有主意的，做事也果斷。”不像她，拖泥帶水，一耽誤便又是幾年。
    我還沒嫁給他，他就不向著我了，日後我嫁給他，他還能向著我嗎？
    維夏放下酒杯，“我知道他嫌棄我是奴婢，不能給他助力。”沒有周姑娘的時候，她可以，因為她是王妃身邊的人，又得了王妃備賀禮，可有了周姑娘就不一樣了，他有了更好的選擇。
    維夏沒有哭，她隻是臉色微微發白，一雙眼裏滿是迷惘。她是一個要強的人，心隱隱作痛，卻極力支撐著，隻微微歎了一聲。“可他也不想想，人家怎麽會看上他。”是看上他家中窮困，兄弟多，負擔重，還是看上他在軍營中多年隻是一個小小副將。“他以為他很努力，總能一步步往上爬，可要知道，對於我們這種普通人而言，努力最有用，也最無用。”夏侯將軍看重他，他才是十幾二十個副將之一，若是夏侯將軍離開了呢？“夏侯將軍將會同攝政王一同離開，會有新的將軍接任，可他不信。”他固執的認為，夏侯將軍一定會留在應州，即便是走了，也會帶他一起。
    “也或許，他認為，周大人胞妹得罪不了。”阿朱並非幫著十三郎說話，而是就事論事。“軍營之中，似十三郎這樣的人並不少。”都是窮苦出身，抓著機會便拚了命往上爬。為自己，也為家人。“周家即便現在少重臣，但好歹占了一個國公的名頭。不知其內裏的人，難免覺得他們權勢大，為朝中重臣。”
    維夏搖頭，“他能為了權勢而讓我退讓妥協，日後便能為了權勢將我送出去。”她不賭，也不敢賭。“什麽原因都好，已經與我無關了。”可惜了一些不能退的銀錢。她故作灑脫道，“我啊，想著什麽嫁人，好好攢銀子才是真。”
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    阿朱沒有再多說，她同維夏的想法一樣，自然不會同旁人一樣勸維夏大度，再給十三郎機會。有一就有二，這是幼童都懂得的道理。
    醉過，哭過，罵過，一覺醒來，又是新的一天。
    維夏去軍營收拾東西，同阿家嫂子在河邊說話時，看到了端著一盆髒衣服的妮兒。
    阿家嫂子忙過去接過她手中的木盆，“你如今有孕不過三月，還不穩，怎麽能來河邊洗衣婦。”若是一個腳滑，可就危險了。“李慈呢？”妮兒未有孕之前，李慈心中有氣也是睜一隻眼閉一隻眼，有孕之後，李慈再也無法忍受，端起了正妻的架子，沒少同她做規矩。
    妮兒搖了搖頭，拿回木盆，找了塊石頭坐好，利落而又熟練的洗起了衣服。“我身體好著了，沒事的。”
    阿家嫂子見她可憐，便在一旁幫著她一起洗。維夏也坐在一旁，幫著撒皂角粉。
    維夏開門見山問妮兒，“李慈可有同蘇瑜聯係？”蘇瑜身後有人，她自己認下一切不供出身後人，定有原因。她身後人是誰，王妃其實並不在意，隻是要通過她落實了燕氏姐妹的罪名，公開的罪名，要受到整個應州城審判的罪名。蘇瑜沒有朋友，能說上話的隻有李慈。李慈也是一樣。所以當丈夫厭棄她，當有一個女人一點點取代她時，她定會找人傾訴，這個人，隻會是蘇瑜。她同蘇瑜傾訴，蘇瑜便有可能同她傾訴。無需很多，隻需要一封指向模糊的信，隻需要她的一點點透露、暗示便足夠。
    妮兒看了一眼阿家嫂子，緩緩搖頭。“她這幾個月沒有離開過，是否有書信來往我就不知道了。”
    阿家嫂子愣住了，看了看維夏，又看了看妮兒，“你，你們……”
    維夏又問妮兒，“孩子生下後，你還想離開嗎？”
    妮兒稍微猶豫了下，便重重點了點頭，“我要離開。”
    維夏問，“為何？”
    “他今日能厭棄他的妻子，來日便能厭棄了我。”不如在他最喜歡自己的時候離開，這樣，他便隻會想著她的好。
    “你舍得孩子？”
    妮兒咬牙，“有我才有他，我活，他才能活。”想著她、念著她，才會對她的孩子好。若是她留下，她不能保證自己沒有被厭棄的一日，待到那一日，這份厭棄定會牽連到她的孩子身上。
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