菲托亞領的晚霞從山丘峰巒之間擠出絲絲縷縷的光芒，從羅亞市的傍晚的鬧市中掠過，將喧囂拂碎，落在伯雷亞斯的府邸的庭院地板上。
    輝光粼粼，霞火層層，燃燒地麵。
    卻攀不上中庭地麵亙出的巨大陰影。
    陰影源於府邸西側，屹立於夕陽中的高塔。塔底的鐵門不知何時已被打開了。
    腳步聲在年久失修的鋼鐵懸梯上盤桓，一步步撞在塔壁，攀爬，不斷向上，向上。
    然後戛然而止。
    一隻手摸在了鐵之心粗糲的表麵上，觸碰，劃過，摩挲。
    手指離開鐵之心的表麵。
    艾倫終是挪開了與鐵之心的對視的目光，低頭，垂下眼簾。
    視線中。
    麗爾儀態端莊地站在塔頂瞭望間的門口，尾巴在身側來回擺動，正歪頭帶著微笑靜靜看他。
    此時已經距離威汀事件餘波已過了整整一天。
    艾倫來到了高塔之上。
    上一次他來時因為塔頂過於‘嘈雜’，無論是麗爾還是紹羅斯都未及時發現艾倫邁步而上的動靜。
    然而這一次，時間在下午，並沒有晨起的靡靡聲浪遮掩，麗爾卻是早早恭候在這裏。
    兩人對視一眼，後者笑著垂首示意，錯身而過。
    不知有意還是無意，麗爾揚起的尾巴卻是在艾倫的腿上輕輕一攀，她含著水汽的貓瞳瞥了一眼艾倫，扭著身形便離開了。
    艾倫對麗爾這類似於告別的撩撥隻無動於衷，徑直邁入身前的塔頂瞭望屋。
    紹羅斯靜靜站在窗前，看著窗外。
    夕陽光芒氤氳，紅霞飄搖。
    顯得霞火中燃燒著的那顆‘寶珠’，倒真是如同無害祥瑞之象，可供這位誓與菲托亞領主共存亡的領主大人祈禱來日安穩。
    艾倫停下腳步，站在紹羅斯身旁，眯著眼看著空中那顆大轉移魔力球。
    眼神意味不明。
    魔力球看上去與去年好似並沒有任何變化。
    然而，在艾倫的‘感流’中傳來的信息，在同樣的瞭望位置，同樣的視線角度，它已比去年直徑大了7毫米。
    “出乎意料，我本以為你還要在伯雷亞斯待上一陣子再返回王都，沒想到幾天前才剛與希爾達相認，這就做好了決定，倒是用不上三年。”
    紹羅斯衣著整齊，本滿臉嚴肅的表情，見艾倫來到了他的旁邊，卻是露出了一絲笑容。
    “你從王都假死脫身返回伯雷亞斯，饒了一圈，花費數年，以家教的身份接近伯雷亞斯，竟然最終目的隻是為了找我破開伯雷亞斯的規矩，來寬慰希爾達？可真是個伯雷亞斯家的異類。”
    卻是因為前幾日前月光下的舞蹈，對艾倫來到伯雷亞斯某些動機作出了誤判。
    艾倫沒說話，隻是靜靜看著窗外的大轉移魔力球。
    紹羅斯瞥了艾倫一眼，臉色有些不滿，正要開口說話，卻是被艾倫打斷。
    “您有沒有想過重返王都？以詹姆士的手段和能力，他在第一王子派係下也僅是錦上添花的一個添頭而已，就算第一王子真的登臨王位，他也依舊會被大流士壓一頭.”
    “分明手中攥著伯雷亞斯的聲望，卻隻讓伯雷亞斯蒙羞。”
    “這不行。”
    紹羅斯臉色一滯，明顯愣了愣，根本沒想到艾倫能蹦出這麽一句話，瞪大了眼上下打量了一番艾倫，竟是不由自主看了一眼身後。
    門外，紅霞浮於鐵之心之上。
    它，正在火中振翅。
    也在紹羅斯的眼中燃燒。
    紹羅斯看了鐵之心半晌，卻是一笑，轉過頭來，繼續看向窗外。
    “原來你的目的竟是在這兒，怎麽，看不上詹姆士？怪不得你上次威脅我要殺了他。來伯雷亞斯是要帶著老子重回王都重啟爐灶？”
    語氣猶然鋒銳直白，可臉上平時那種虎視狼行的銳氣卻是消失了不少。
    艾倫則是麵無表情。
    兩人沉默了片刻，暮色灑在紹羅斯臉上，將暗褐色與白色相間的頭發染作紅色，他隻是看著菲托亞領的西方。半晌後隻是捏了捏手中的手杖，才再次開口。
    相比平時多是言簡意賅的言語，這次已解釋得足夠多。
    也足夠落得上一位爺爺該有的耐心。
    他的視線並非落在某個點上，而是放在了整個伯雷亞斯存續之上。
    “詹姆士雖然不夠妥當，可菲利普同樣也不是省油的燈，我得留在菲托亞領，保持這個平衡。”
    “倘若我跟你去王都重整旗鼓，全力參與到這一次的儲君之爭上。這片土地，這菲托亞領，這羅亞，誰來管？菲利普？羅亞放不下他的野心，我明白你的想法，我也懂你的銳意進取，但你那種做法相當於幾乎完全拋棄了菲托亞領，我不能答應你。”
    “而且。”
    “我已經不再年輕了，什麽事都事力親為，等我死了，伯雷亞斯就真的倒了。”
    說到這紹羅斯好似不甘心一般，以手作刀，斬在風中。
    “但是你又讓我看到了希望，艾倫，你的角色不該在儲君之爭的現在，而該在儲君之爭落幕後的未來。”
    艾倫看著大轉移魔力球的眉頭蹙起，隨即就聽對方繼續說道。
    “詹姆士在王都還是學大流士走的權術那套手段，我不看好，隻專注於權術，終究還是實力不濟，拳頭不硬，仰人鼻息。”
    “所以王都還需要你。來讓未來王都中伯雷亞斯的聲音再大，再嘹亮，再強硬！”
    紹羅斯轉頭看向艾倫，竟是一副諄諄教誨的模樣。
    “但詹姆士仍然有用，不可取締。獨木難支，我在與大流士對抗時就已經深刻的明白，所以即便你看不慣他，也盡量容他，你們本就不是一代人，也不存在什麽家主之位的爭奪，你要明白，這是為了伯雷亞斯的存續。”
    “根據這個局麵，我給你安排了二條路。”
    “一，禁衛軍團。”
    “二，市街兵團。”
    紹羅斯在艾倫麵前豎起兩根手指，粗獷的嗓音中帶著強烈的自信。
    “阿斯拉王國已經很久沒有內亂，甚至一些發生在王宮內的暗殺，隻要缺乏足夠證據就會被視而不見，以至於很多貴族早已經忘記了這些‘不太起眼’的士兵和騎士們。而這些士兵和騎士們好似也被貴族遺忘，幾乎沒有受到其他任何派係的支配，隻有團長們偶爾會與一些貴族勢力有著浮於表麵的牽扯。”
    “就像是，在如今的和平年代，這些武裝勢力對於權力之爭便無足輕重。那麽，我想問問你，艾倫，這些被人遺忘的武裝勢力是我們伯雷亞斯可以爭取的麽？”
    艾倫聽了這話不禁皺起眉頭，側眼看了一眼紹羅斯，“表麵看可以，實際上不能。”
    紹羅斯愣了愣，他看著艾倫臉上浮現出詫異，片刻後眼裏卻是閃過一絲恍然，哈哈一笑。
    “沒錯，答案是不能！武裝勢力在王都被遺忘，這是徹頭徹尾的假象，是國王一手編織的騙局。阿斯拉當年作為人魔大戰中中央大陸最後一個幸存的人類政權，又怎麽把當年幸存的根本——武裝勢力遺忘？你懂得比我想象中要多很多，這很不錯。”
    艾倫當然懂，他開局就在王都，很多形勢結合原著劇情早已經看得明明白白。
    原著中阿斯拉王位爭奪戰為什麽整體看上去跟小孩子過家家一樣胡鬧？處處不合邏輯？打的熱火朝天，但軍隊的存在感接近於無，各自的勢力幕僚門客甚至還能在宮殿中大打出手也沒人管，更離譜的是，到了最後，國王一次麵都沒出現過。
    根本原因就在國王身上。
    人類第一大國的國王，難道窩囊到王都各種勢力用陰謀甚至暗殺的手段互相傾軋都沒有任何辦法？不，這本身就是他讓王權更加穩固的一種手段。
    皇子公主儲君之爭？鬧去吧。暗殺，拉攏，陰謀詭計，什麽都無所謂，在王宮中各自雇傭幕僚互相殘殺也無所謂。
    這本就是他一手設下的繼承人選拔‘規則’。
    但。
    規則沉於水麵下的紅線，是武裝勢力。
    ——騎士團，禁衛兵團，市街兵團，魔術師團。
    這些勢力憑什麽能在劇烈的王位衝突中，猶然‘不起眼’地遊離於各種勢力之外？
    因為它們本就屬於國王。
    任由你們再鬧翻了天，隻要掌握這些軍事力量仍掌握在國王手裏，局勢便在一手掌控之中。
    原著中本篇的故事線和老魯迪的故事線結合起來看，這一點尤為明顯。
    皮列蒙在原著中，在愛麗兒還未出國逃難之前，就已經把目光放上這些武裝勢力上，同時也私下派人滲透，為的就是求一個未來有可能的‘政變’。眼皮子淺，野心大，能力還差，這就是皮列蒙桑。
    結果呢？
    本篇故事中，皮列蒙為什麽在王位決定的前夕，極其突兀地倒戈向第一王子，並對路克的質詢不屑一顧，且帶著明顯的苦衷？
    因為他被國王輕描淡寫地一刀便把深入武裝勢力的爪子全部砍斷，積蓄多年的力量一夜全作泡影，兩手空空的他意識到自己手裏已經沒有任何砝碼，他怎麽敢信任愛麗兒回來能憑借這小娘皮自己的力量一舉定乾坤？這才突然轉變態度，完全倒戈第一王子。企圖求一個保全家族。
    老魯迪線則更耐人尋味。愛麗兒比本篇更早返回王都，在老魯迪得到假消息追到諾托斯大本營時，愛麗兒在王都中已經要借助武裝勢力發動政變了。結果一夜之間人全部死光——表麵說法是列妲和奧貝爾將愛麗兒團全滅。
    但是軍隊呢？你這可是政變，是列妲能杵在馬路中間魅惑軍隊衝過來，然後用縛地靈剝奪劍界把所有人全部砍光，還是奧貝爾能直接一人淌過軍隊把愛麗兒團全滅？而政變這麽大的事兒，皮列蒙又為什麽不在第一線，而是選擇在領地龜縮？
    很簡單，因為皮列蒙這貨給愛麗兒的‘武裝勢力’，根本就是無萍之水，愛麗兒在發現這點後最終隻能繼續采取暗殺的手段，這才被一窩端了。
    思緒在艾倫腦海中電閃而過，他眯著眼伸手摸了摸窗台。
    原著中伊佐露緹沒有參戰的根本原因也在這裏，她當時在阿斯拉爭奪戰中曾經在街道上有一與艾莉絲和魯迪有過一麵之緣，當時的身份是
    ——見習騎士。
    並非騎士團的見習騎士而是
    下一瞬，思緒中，紹羅斯的嗓音便飄入了他的耳中，竟是帶著一絲與其風格不符的狡黠語氣。
    “恰恰因為這個‘不能’，我才要讓你進入禁衛軍團，市街兵團，目的不是為了讓你存了什麽政變的心思，而是要讓你在其中避開儲君之爭的風波，默默積攢力量。這兩個勢力作為王都中四大武裝勢力之二，其中必然有一部分精銳直接隸屬於國王，這就是艾倫你這一部分需要著眼的未來。”
    “以你的實力和能力，不需幾年，定然可在其中任意一者中站穩腳跟，作為這一代伯雷亞斯權力爭奪水麵下隱藏的刀刃。即便詹姆士在台前一直處於大流士的下風，當第一王子正式即位國王之時，將禁衛軍團，市街兵團的武裝勢力繼承之日，你便可以憑借你的影響力來反哺詹姆士，屆時獨木難支的便是大流士，等到那時，他便無法與伯雷亞斯家抗爭。”
    “選一個吧，艾倫，這就是我為你鋪好的路，伯雷亞斯的年輕一代，也隻有你有這種武力能走這條路。”
    兩人對視。
    紹羅斯直勾勾看著艾倫的眼睛，期待的火焰在他眼中騰騰燃燒。
    艾倫則是偏頭靜靜看著紹羅斯的臉，麵上表情帶著些莫名的意味。
    風在二人麵前鼓蕩不止。
    好半晌後，艾倫才開口回應，“我再問一次，您真的不願意去王都麽？”
    紹羅斯隻是無言看著他。
    艾倫見狀不再勸，隻點了點頭，“好，我明白了。”
    語落，紹羅斯明顯放鬆了不少，“那我這就安排.”，話語聲中伸手拍在艾倫的肩膀上，隨即卻是手指一僵。
    “不用那麽麻煩。”
    在紹羅斯詫異的目光下，艾倫隻是淡然地伸手拍了拍紹羅斯的手背，不著痕跡地將對方的手從自己肩膀上卸了下去。
    “我有更好的方式。”
    紹羅斯愣了愣，卻是突然意識到什麽。
    “你是說，騎士團？”
    艾倫靜靜看著紹羅斯，半晌後忽得一笑。
    開口卻是把話題偏到了別的方麵。
    那是一個有明顯誤導意味的討價還價。
    “我會前往王都，但是.”
    “艾莉絲，要跟著我。”
    道歉。
    其實這章信息給的多，但劇情觀感上卻推的慢，但是必須得給原作打補丁，要不然到了王都又開始跟原職那樣開始權謀過家家。
    另外說好了要出新人物，計劃也是要個56k的大章。但沒來得及碼出來，麻了。準備好的章節名確實不準備叫這個……
    總體來說，抱歉，好在我刪了一些字，這樣就不至於到下一個付費節點，也算節省了一點錢。（4191）