詹姆士看著字條內容，神情波瀾不驚，擺了擺手。
    管家退出房間。
    詹姆士將紙條隨手收入衣側口袋，又開始擺棋。
    而維·塔也是一位職業操守良好的殺手，對雇主的私事完全當視而不見，隻低頭專心將棋盤上的棋子落在該落的位置。
    ——附庸風雅滿嘴貴族腔調的維·塔根本不會下棋，光是將棋子放在正確的位置已經竭盡全力了。
    讓‘雇主’盡興。
    什麽是職業操守，這就是職業操守。
    賺錢，不磕磣。
    棋子啪啪地在棋盤上落下。
    就當維·塔將最後一枚‘王’擺好後。
    詹姆士的嗓音鑽入了他的耳中。
    “你原本的計劃最後一步應該落在什麽時候？王都來了消息，第一王子召我回去，有要事商議。我得提前離開這裏，不願再等很久。”
    維·塔愣了愣，沉吟片刻。
    “.吾隻管做吾的準備，至於具體時間，則要看艾倫一行人離開流瀑城的時間，他離開流瀑城之日，便是殺局開始之時。”
    “你覺得他們會在什麽時候離開？”
    維·塔想了想艾倫身邊的伊佐露緹發育良好的身材，和任誰看見都要說一聲美人的麵容，笑容又有些曖昧。
    對希露菲這種嬌俏板娘不感興趣。
    可能因為他本身就是矮人族吧，所以反而喜歡大的，高的，腿長的。
    ——此事在原著：克裏夫傳中亦有記載。
    “那要看艾倫今晚的情況了，年輕人在外奔波了這麽久，驟然換到舒適的環境，加之久別重逢，難免會食髓知味，難免‘使勁兒’放浪形骸一番，嗬嗬，倒是羨慕他。吾在他這個年紀什麽都沒有，而他小小年紀什麽都有了，卻不珍惜。”
    維·塔舔了舔唇邊的胡須，笑吟吟的模樣。
    “他該死，不孝子，有一個這麽好的父親，卻不珍惜。”
    維·塔這表麵拿捏貴族話語習慣，實際上仍難掩粗鄙之態。
    而詹姆士對維·塔動不動就要拍幾句的馬屁無動於衷，麵無表情地看著麵前的‘棋盤’。
    “賞金翻倍，將最後一步提前到明日清晨，能做到麽？”
    維·塔愣了愣。
    夜風從窗外撞入塔樓的窗戶。
    帶著鹹腥的味道。
    胡子之上的憨厚嘴唇抿出弧度，白牙露在空氣中。
    他露出了極為熱烈的笑容。
    “那，今晚得見血。”
    詹姆士眉頭微微抬起。
    “誰的血？”
    “‘吾等’的血。”
    詹姆士眉頭舒展，瞬間就明白了維·塔的想法，“哦。在流瀑城？”
    維·塔點了點頭。
    “按照吾的布置，刺殺本身就不能給予他危機，不然無法起到麻痹他的效用，那麽若是給了他一定的危機感，最後一步反而不好落子，甚至極有可能失敗。”
    “無法讓艾倫流血，給他壓迫感；”
    “還要繼續麻痹他；”
    “與此同時又讓他產生要抓緊時間離開流瀑城的念頭；”
    “那麽，讓他來殺人，便是最好逼迫他離開流瀑城的方法，不僅要殺，而且殺的要夠多，也要夠血腥。”
    “他並不是孤身一人，若是孤身一人，恐怕沒有任何方法誘導他的行為的手段。但好在如今他身邊人很多，顧慮也明顯很多，所以這個方法會奏效，隻要在流瀑城被他殺了很多人，無法遮掩痕跡，他自然就會產生即刻離開流瀑城的念頭。”
    “所以，今晚要見血，就在天明之前。”
    話音落下，兩人沉默了片刻。
    詹姆士隻用手中的棋子噔噔敲著棋盤。
    “選擇權在他手中，那他不殺不就是了？”
    維·塔笑了笑。
    “艾倫·伯雷亞斯·格雷拉特，是一頭雄獅。”
    “他不會容許蟲子在自己麵前跳舞。”
    “目前所有的死亡情報都指向這一點判斷——如果有人挑釁於他，他絕對會殺人，當下就要殺，立刻就要殺，殺的幹淨利落，殺的毫不猶豫，殺的血流成河，殺的人頭滾滾。”
    “這是他作為劍王的底氣和信心。”
    “而事實也確實如此，在流瀑城之中，正麵衝突，無人是他敵手。”
    雖然在詹姆士麵前故作阿諛之態已經很多次，也不斷刻意貶低對方，但在真正聊到艾倫的行事之時，維·塔還是不由冒出了自己的真實想法。
    作為劍士的他能取得北王的稱號，更多是依賴於料敵於前的謀劃和各種層出不窮的盤外招，這也是他為維恩所不喜的緣由。
    然而，是他不想在劍術上更進一步麽？
    不是，維·塔很聰明，所以他更清楚，實力才是立足的根本，但是問題是，自己的天賦就隻到做到這種程度罷了。
    於是他真的很羨慕艾倫。
    在不到十三歲的年紀，就已經擁有王級的實力。
    真是讓人羨慕
    真是
    讓人嫉妒。
    推崇對方的所作作為，渴望成為對方。
    卻又想讓對方不得好死，最好是死在自己手上。
    這就是人性。
    詹姆士看著維·塔略帶興奮的神情，嘴角掛起弧度。
    “好。那就這樣安排吧。”
    維·塔點了點頭，從椅子上跳了下來。
    “那，吾就先告退了，計劃有變，還缺一些今夜的人手，好在，重賞之下必有勇夫，嗬嗬。”
    話音落下，維·塔對著詹姆士做了個鬼迷日眼的貴族致禮，便出了房門。
    等他走了，屋內安靜下來。
    詹姆士靜靜看著麵前的棋盤。
    想著艾倫在樓下殺人的情形，眯起了眼。
    “艾倫.親眼所見之後，你的實力比我想象中還要進步的還要快，真讓人吃驚，菲利普讓你來不無道理。”
    “既然如此.”
    在他的眼前，白色棋子林立棋盤之上。
    四枚‘士兵’，一枚‘皇後’。
    詹姆士複刻了剛才維·塔擺上去的‘殺局’。
    他看著落子，話音剛落，便緩緩伸出手，將自詡為‘皇後’的維·塔推離棋盤，將他重新換作一隻白色的‘士兵。’
    起手，拿起新的棋子。
    那是渾身漆黑的‘戰車’，以象顎魔獸獠牙為材質製作的棋子，在搖晃的燈火中，光芒在其上閃爍，充滿著肅殺的氣氛。
    擱在了四枚‘士兵’之後。
    隻隔一步，‘虎視眈眈’。
    落子，他側眼看著維·塔關上的門，眼神意味不明。
    “重賞之下必有勇夫？魯莽之輩。”
    轉眼，視線在黑色‘戰車’上停留一瞬，隨手摸起新的棋子，落在棋盤之上。
    黑色的‘皇後’。
    “拒絕諾托斯的下注？淺薄婦人。”
    挪動，與黑色的‘戰車’並排而立。
    “像點樣子了，但這又能如何？”
    詹姆士話語之中的自信與‘岌岌可危’的那一排己方白子形成的鮮明的對比，一直含著的笑意卻是在臉上完全綻開。
    “菲利普，從小你就總喜歡跟我下棋。”
    “每次你執黑，我執白。”
    “哪次不是被我示敵以弱，借著你得意之時，洞悉你的目的，最終以一步棋來扭轉局勢？”
    “這麽多年過去，手筆還是如此稚嫩”
    “隻知進攻的庸碌之輩。”
    語落。
    啪得一聲。
    詹姆士將手中早已攥著的棋子，重重摁在了棋盤上。
    端端立於黑王與皇後之後。
    那是一枚白色的‘王’。
    話語聲被窗外的夜風卷著散在屋內。
    “‘士兵’即便無法吞掉‘戰車’。”
    “大勢，依舊在我。”
    窗外。
    流瀑城的夜色中，一條條燈火將成內的河道串聯起來。
    某人的布局已經完成，但水城的夜生活才剛剛開始。
    ——
    水城的夜生活如何？
    艾倫算是看到了。
    河很多，橋很多，船很多。
    月色很白。
    燈也很多。
    誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來？
    給艾倫的眼都要晃瞎了。
    當然，是正經燈。
    太陽沉入地平線，夜晚來的格外快。
    幾人從主幹道的河流下來，經過斯蒂蘭之井，正式邁入流瀑城的街區，這才深刻體會到流瀑城為什麽在很久之前以捕魚為生，而在斯蒂蘭教派中居民也全被稱作漁民。
    入目。街區並不是想象中那種按方塊劃分的陸地，而更像是碎裂在河流之上的小島。
    走了幾步，便能看見一片攔路水道就亙在眼前，還不等迷茫，就能看到旁邊的小橋，橋上有石階，邁上橋後，側目看向遠處。
    河道在眼簾之下蔓延向前，沒有經過人工開鑿規整的痕跡，也沒有穿越前景點水鎮那種橋下河流筆直，兩側建築掛著燈籠的規矩觀感。
    參差不齊的河道彎彎折折，不多遠就有新的橋架在上頭，隨著河道變向隻一截一截呈現在諸人眼中。
    建築的輪廓在夜色中仍然明顯，因為無論是橋，又或是路，甚至是河麵上漂浮著，一艘艘樓船，都掛著方型的燈。
    很奢侈，這個世界沒有電這種東西，所以全是燭火燈，明顯是需要人一個個點上的。
    按理說，流瀑城的市政竟然能讓街兵團出去‘接客’，變成公共交通的一部分，可見這些貴族老爺們多麽摳搜。
    那為何要花費人力物力去點亮這些燈？
    因為，這些燈本身就是城市經濟效益的組成部分之一。
    甚至，是大頭。
    水城——流瀑，阿斯拉的‘罪惡之都’。
    “哦？今天要上燈船麽？”
    “上！怎麽不上？累死了我，今天載客份額本來已經滿了，可誰知道怎麽突然連續死了三個人，還有個人的頭都炸開了，嘖嘖。”
    “啊？那是怎麽處理？”
    “冷處理，市政廳下令封鎖消息了，而且很快就清理了現場，聽說明天會有大人物要來”
    “大人物”
    艾倫幾人如今就站在這麽一座橋上，兩個男人的聲音逐漸在艾倫幾人身側遠去，因為涉及到艾倫今天的所作所為，所以大夥即便身處震驚之中，仍然下意識循著兩人的聲音看了過去。
    視線中，男人們肩搭著肩，一個轉彎。
    在橋下上了一艘燈火通明的樓船。
    而大家震驚的源頭，也隨著他們的動作，顯露了出來。
    在‘橋燈’和‘船燈’的燭火照耀下。
    在形形色色，大大小小，衣著透亮，幾乎一眼就能看到燈的女子的簇擁下。
    就這麽上了船。
    鶯鶯燕燕，好不熱鬧。
    甚至隱約可以看到，那兩個男人在踏上船之時，還順手摸了幾把。
    挺著急的。
    城中可用作陸地的建築規模本就少的緣故，所以很多商業活動便在水上展開。
    上燈船。×
    上妓院。√
    魯迪張著嘴，看著這一幕，終究是不再癡迷於手中的魔法陣人偶手腕，嘿嘿地看著各色薄紗下，完全可以看到內衣花紋的精致。
    露出了招牌猥瑣的笑容。
    艾莉絲，伊佐露緹，希露菲人都傻了。
    而艾倫在懵逼了半晌後終於是反應了過來，他轉頭看了看受到驚嚇，抓著自己手腕的希露菲，和一旁對眼前這一幕有所預料，但因為預料不夠，和準備不足，陷入了呆滯中的伊佐露緹。
    加一個，瞳孔不斷地震，眼睛瞪得賊圓的艾莉絲。
    感覺脊背一陣寒意襲來。
    壞了。
    帶女朋友和妹妹，還有關係曖昧的對象逛街。
    一個轉彎，一不小心鑽進窯子了。
    怎麽辦？
    魯迪給出了辦法。
    隻見他轉頭看過來，兩眼放光地開口說道，手指著樓船上的各色標語，一一劃過。
    水城愛巢，祝您擁有一整晚的愉悅睡眠。（服務周到）——這是一艘小型樓船。
    流瀑之穴，讓您擁有深陷其中，難以自拔的體驗。（本地居民可支持宅契抵押賒賬）——這是一艘中型樓船。
    異鄉人旅舍，讓飽經旅途風霜的您體驗的家的溫暖。
    （精靈，獸娘特色店）
    ——這是一艘大型樓船，大到什麽地步？樓船卡在橋下甚至無法穿過眾人腳下的橋拱。兩道鎖鏈木板橋與樓船二樓的所聯結。
    鎖鏈扶手兩邊掛著燈，光芒在橋麵上舔過，直直延伸到眾人身前的拱橋邊。
    魯迪的手指停在了這個標語上。
    “艾倫你看，這裏有獸娘…嗚嗚嗚！！”
    艾倫眼疾手快，一把薅住了魯迪的嘴。
    “你TM閉嘴吧！”
    然而，晚了。
    著黑色輕紗的妹子們已經看到了他的‘消費意願’。
    正扶著橋欄順著橋麵款款而來。