李辰安盤膝坐在火堆旁，閉目調息，靈氣微薄，堅持修煉。
    他很清楚，修為雖然跌落，但身為曾踏巔峰之人，他的根基、感知、悟性遠非凡俗可比。
    哪怕靈氣如絲，他也能抓住每一縷，並將其凝聚入體。
    一夜過去。
    “醒了？”
    葉小言站在他身後，肩頭斜背一隻小獸，正從山坡後走來。
    陽光灑在她有些髒亂的發梢上，映出一絲金光。
    “嗯。”李辰安睜開眼，緩緩站起身。
    “昨晚殺的那些夜叉蠻，不是正常狩獵會出現的數量。”葉小言皺著眉，眼中閃爍著警覺，“你吸引了它們。”
    李辰安思考一會，說道：“或許是我體內還殘存著某種氣息，它們本能地畏懼、但也渴望吞噬。”
    小言沒有追問，而是抬手指了指山坡後方：
    “你能走嗎？我帶你回村。”
    “可以。”
    李辰安握緊魔刀與斷劍，將它們背在背上，跟在葉小言身後。
    ……
    沿著山林小徑穿行了足足一個時辰，路越來越窄，植被也變得越發高大與古怪。某些樹木的枝幹像是骨刺一般，纏繞之間似乎隨時要生出眼睛。
    又走了一段，前方終於出現了一道天然石階，石階蜿蜒盤繞，在陽光下隱約能看到遠處有一抹青色石牆延展至山體腹地。
    “快到了。”葉小言聲音輕快，腳步卻沒停。
    李辰安望著前方，眼中露出一絲異色。
    那不是什麽小村，而是一座隱藏在林海山脈間的“部落”——
    石牆環繞，約有十丈高，牆身布滿藤蔓與刻痕，能看到不少粗獷圖騰盤旋而上。
    石牆頂部時不時閃爍幾縷淡金色光暈，隱隱有陣紋流轉。
    大門處，一尊足有三丈高的“巨像”立在中間，麵容威嚴卻非人形，像是某種古獸與人族的混血，左手持骨矛，右手握獸角，雙瞳如星辰。
    “這是我們赤角部落。”葉小言輕聲說道。
    “赤角？”李辰安若有所思。
    “對。每個人出生時都會獲得自己的‘血角’。”她抬起袖子，露出手臂內側一塊呈現淡紅色紋路的“角狀印記”，“這個就是我的。等到成年禮完成，它就會變成真正的‘赤角’，鑲嵌在額頭上。”
    李辰安的目光凝重了幾分。
    “角狀印記，紋路誕生於體內，無法剝離……這不是血脈異變，這是天生的‘種性’。”
    葉小言眼神古怪地看了他一眼，咕噥：“你說話還是這麽怪。”
    這時，村口已有數道身影靠近。
    他們身形高大，皮膚泛著銅紅色，裸露著上身，背後或背弓或挎骨刀，有的額前已有角紋突起，宛若雕刻般嵌入皮肉中。
    為首者是一名須發皆灰的老者，步伐沉穩，背脊筆直，一雙眼睛如蒼鷹般銳利。
    “小言。”他望向小女孩，聲音平淡卻不怒自威，“你又獨自離開了防界？”
    “我隻是……隻是去采點草藥。”葉小言低頭。
    老者目光一轉，落在李辰安身上，眉頭微皺。
    “外來者？”
    “他昏迷在山腳，我帶回來的。”葉小言抬頭，“我看得出他不是敵對部落那邊的。”
    老者眼神凝重了幾息，終是點頭。
    “帶他進來吧。你來負責看著。”
    ……
    踏入石牆之後，李辰安終於得以窺見這“赤角部落”的全貌。
    這座村落遠比他想象的要大，呈半圓形沿山體而建，房屋多為石木混搭結構，頂端有藤蔓、獸皮覆蓋，形成原始卻不淩亂的視覺感。
    街道並非泥土，而是由一塊塊青灰色骨紋石鋪就，石上有著星點光紋，隱隱帶著真氣波動。
    村民的打扮與葉小言相似，多以粗布裹身，赤足或穿獸革。男女皆健壯結實，眼神警覺而克製，像是久經戰火磨礪出的獵人種族。
    “這地方……不是普通村莊。”
    李辰安在心中暗道。
    他越發確信——這個世界並不簡單，而這個赤角部落，也可能是某種妖族血脈的聚居地。
    他甚至懷疑——自己已經不在人界了。
    ……
    葉小言將他帶到了一處靠近後山的木屋，屋子雖簡陋，但有石灶、木床、藥櫃一應俱全，甚至有一麵石鏡掛於中央。
    “你可以住這裏。”
    “謝謝。”李辰安拱手。
    “別謝我。”葉小言走到門口，頓了頓，“你最好別亂跑。部落長老議會今晚會決定你的去留。”
    “如果他們覺得你是‘異端’，可能會直接處決你。”
    她說完，便轉身離開。
    李辰安沒有出聲，隻是望著她消失在屋外林道的背影，眼中露出一抹冷意。
    “異端？”
    他輕笑了一聲，自嘲、鋒利。
    “那我就看看——這個世界，到底是誰‘異’，誰‘端’。”
    ……
    夜色再臨，赤角部落燃起了四方火堆。
    一陣幽幽的號角聲響徹山穀，似乎在召喚著什麽古老的力量……
    李辰安站在窗前，望著火焰中跳動的影子，忽然低聲呢喃：
    “你們想裁定我？”
    ……
    赤角部落·血角議殿。
    火光通明，三十六尊老者圍坐於一座石環之中，頭頂是一株被煉化成樹骨的赤紋靈木，枝幹間垂落一串串晶瑩石燈，映出他們滿臉深沉。
    這些，便是赤角部落的長老團。
    他們掌控部落的命脈，製定狩獵令、戰鬥令，也決定著——外來者的生死命運。
    “我反對將他留在部落！”一位銀角老者拍案而起，聲音如雷：“外來者向來是禍根，尤其是這一個，來曆不明、氣息詭異，居然還能吸引夜叉蠻群聚而來！”
    “也許他並非敵人。”另一位白衣長老沉聲說道，“小言說得沒錯，他身上雖有奇異氣息，但並不具任何敵意。”
    “敵意可以隱藏！你忘了‘影魂異民’是怎麽入侵我們祖林的嗎？！”
    “那不一樣——他孤身一人，且傷勢極重，如果真有敵意，不會這麽虛弱。”
    “可他不是我們的一族！”
    “那又如何？我們不是也曾接納過血角未顯的外嬰？”
    爭執聲不絕於耳，愈發激烈，甚至已有長老開始動手點燃神角符，準備行召喚裁定。
    而此時此刻，葉小言站在議殿門外，頭垂得很低。
    “我為他擔保。”
    “就算他真的是異民，若他對赤角有害，第一個殺他的人……就是我。”
    少女的聲音清清冷冷，穿透殿門。
    “葉小言！你懂什麽！還擔保他！”
    “你有這個資格嗎？！”
    “我不想讓你們冤殺一個無辜之人。”
    她聲音微微發顫，但依舊堅持。
    ……
    就在這時！
    一道低沉的轟鳴聲，自血角議殿之外驟然炸響！
    “轟！！！”
    地麵猛地一震！
    緊接著——
    哨塔處傳來急促而驚恐的尖哨！
    “獸潮！！！是獸潮！！！”
    “西嶺！西嶺山口方向，魔獸出現！！！”
    “它們衝破了第一道石紋防線——朝部落衝來了！！！”
    嗡——！！！
    血角議殿內所有長老齊齊起身，臉色狂變！
    “什麽？！現在不是靈潮季！怎麽會有魔獸大規模移動？”
    “難道是……夜叉蠻群落暴動了？”
    “不對……有其他東西……我感受到一種不屬於我們這片土壤的氣息。”
    “別管那麽多了！快調兵！聚弓組、骨盾組、秘角組——立刻就位！”
    “全村備戰！！！”
    ……
    火堆熄滅，戰鼓鳴響！
    整個赤角部落瞬間進入“戰時狀態”。
    高塔之上點燃了代表“生死警戒”的紅黑色獸骨火焰，整整八處警塔全部噴出長焰，黑煙衝天！
    遠方山口之處，獸吼連連，如雷奔湧！
    一頭接一頭的夜叉蠻，如同被驅趕的浪潮，在林海中穿梭、狂奔、嘶吼，那些獸瞳之中帶著一種瘋狂的血紅。
    它們不再是零散襲擾，而是整齊有序、猶如戰陣的“潮獸大軍”！
    更可怕的是——
    在那些夜叉蠻的群體後方，若隱若現有幾頭如小山般的“巨型魔獸”，每一步踏出，山林地麵都在震蕩！
    ……
    葉小言臉色劇變，轉身就衝下石殿，飛快地向後山跑去。
    “李辰安！！李辰安——你醒著嗎？！！”
    她衝進那間木屋，猛地推門而入！
    李辰安早已站在窗前，星眸冷冽如刀，看著遠方騰起的黑煙與紅光，喃喃道：
    “來了。”
    “你看到了？！”葉小言氣喘籲籲，“你能動嗎？”
    “能。”
    “部落議會想讓你死，我給你說了很多好話，盡力保你，但他們還是不同意。”
    “但現在因為獸潮中斷了。”
    “你呈現在趕緊跑吧。”
    葉小言滿臉焦急說道。
    李辰安背起魔刀和斷劍，一步走出屋門。
    “為何要逃。”
    “現在不逃就來不及了。”葉小言急得不行。
    “他們會跪著求我留下的。”
    李辰安語氣平淡，說出的話卻狂傲無比。
    “你發什麽瘋？”葉小言雙眼瞪大。
    “我想見識一下你們這裏的獸潮。”李辰安語氣平淡說道。
    “你要幫我們對抗獸潮？你知道獸潮有多麽可怕嗎？”葉小言一臉驚訝。
    “那更要見識見識了。”李辰安自信一笑。
    葉小言：“你……”
    李辰安腳步極穩，即便如今真氣微弱、實力尚未恢複，但那種自信與殺伐之勢，從骨子裏流淌出來。
    葉小言看著他，忽然就沒再說話。
    “走吧。”她說。
    ……