傍晚時分，奧利爾裹緊了他的深灰色雨衣，腳踏厚重的橡膠雨靴，毅然踏入了那片泥濘不堪的沼地。細雨綿綿，逐漸轉為傾盆大雨，每一滴都像是天空落下的冰針，無情地拍打在他的麵頰上，帶來刺骨的寒意。風，如同狂野的野獸，在他耳邊呼嘯而過，卷起一陣陣刺骨的涼意，仿佛要將他吞噬於這無盡的黑暗與寒冷之中。

    他心中充滿了複雜的情感，既有對未知的恐懼，也有對那未知監視者的深切憂慮。他默默祈禱，願上帝能伸出援手，庇護那些不幸流落在這片荒涼泥潭中的靈魂，因為此刻，即便是往日裏那些看似堅固的高地，也已被連綿的雨水侵蝕，化作了一片又一片的泥濘沼澤，讓人無處安身。

    經過一番艱難跋涉，奧利爾終於來到了那座標誌性的黑色岩崗之下。這岩崗孤零零地矗立在那裏，宛如一位沉默的守護者，見證了無數風雨的洗禮。他抬頭仰望，隻見岩崗之巔，雲霧繚繞，顯得更加神秘莫測。從那裏，他可以清晰地望見周圍一片荒蕪，遠近皆是光禿禿的、陰鬱的高地，沒有絲毫生命的跡象，隻有風聲和雨聲交織成一首淒涼的樂章。

    暴風愈發猛烈，它攜帶著無盡的雨水，狠狠地刷過赤褐色的地麵，留下一道道深淺不一的痕跡。天空被厚重的青石板般的雲層緊緊籠罩，低低地懸掛在大地之上，仿佛隨時都會崩塌下來。而那些綹綹的灰色殘雲，則像是被撕碎的布條，無助地拖掛在奇形怪狀的山邊，為這荒涼之地增添了幾分蕭瑟之感。

    在左側遠處的山溝裏，隱約可見傑克莊園的輪廓。那兩座細長的塔樓，在雨霧的籠罩下，半隱半現地矗立在樹林的高處，宛如海市蜃樓一般，給人一種不真實的感覺。這是奧利爾在這片荒涼之地所能見到的唯一一抹人類文明的痕跡，卻也顯得如此渺小而孤獨。

    然而，令他感到不安的是，他仔細搜尋了每一個角落，卻始終未能找到那個兩晚之前曾在此地出現的孤獨身影。那個神秘的監視者究竟去了哪裏？他是否也在躲避這場突如其來的暴雨？還是已經悄然離開了這片是非之地？

    搜尋無果後，奧利爾開始返回。

    當奧利爾緩緩轉身，踏上歸途之時，夜幕已悄然降臨，為這片沼地披上了一層神秘的紗幔。

    就在這時，遠處傳來了車輪碾壓泥濘小路的沉重聲響，打破了四周的寂靜。

    傑姆士醫生，那位總是帶著溫暖笑容與無盡關懷的友人，駕著他那輛略顯古樸卻異常堅固的雙輪馬車，從昏暗中緩緩駛來，仿佛是這荒涼之地的一抹溫暖亮色。

    馬車在崎嶇不平的沼地小路上顛簸前行，每一次震動都似乎在訴說著這片土地的滄桑與不易。

    傑姆士醫生對奧利爾和另一位同伴的關心，早已超越了簡單的鄰裏之情，他幾乎將每日探訪莊園，詢問二人安康作為了自己生活的一部分。

    這份深情厚誼，讓奧利爾在風雨交加的夜晚感受到了前所未有的溫暖與安心。

    麵對傑姆士醫生的堅持，奧利爾沒有拒絕，他感激地接受了這份幫助，踏上了馬車，任由它載著自己穿越這片充滿未知與危險的沼地。

    車廂內，兩人相對而坐，昏黃的燈光灑在彼此的臉上，映照出各自心中的思緒萬千。

    談及近況，奧利爾不由自主地提到了那隻失蹤的小長耳獚犬，它曾是傑姆士醫生的心頭好，如今卻杳無音訊，讓主人倍感焦慮與失落。

    奧利爾試圖以自己的方式安慰他，但內心深處，他也清楚，在這片廣袤無垠的沼地中，一隻小狗的失蹤，往往意味著再也無法找回的悲傷。

    想到這裏，他不禁想起了格林盆泥潭裏那匹同樣命運多舛的小馬，心中湧起一股難以言喻的酸楚。

    為了轉移話題，奧利爾巧妙地提出了一個看似無關緊要的問題“我說，傑姆士，您對這附近乘馬車能到達的住家應該了如指掌吧？我想請教一下，您是否知道有哪些女人的姓名字頭是a·a．？”

    這個問題背後，隱藏著奧利爾對一係列神秘事件的深入調查與探索，但他並未直接言明，隻是以一種看似隨意的口吻提出。

    傑姆士醫生聞言，眉頭微蹙，顯然在努力回憶。

    他搖了搖頭，說道“這裏的人我大多都認識，但要說姓名字頭是a·a．的女人，我一時還真想不起來。馬賽人和那些做苦工的可能我不太熟悉，但在農民和鄉紳之中，我確實沒有印象有這樣姓名的人。”

    說到這裏，他忽然像是想起了什麽，補充道“哦，等一等，我倒是想起了一個，艾倫·愛沃克——她的姓名字頭正是a·a．不過，她並不住在這裏，而是住在阿卡麗村。”

    “她是誰？”奧利爾追問道，心中湧起一股莫名的預感。

    “她是那個老獄卒的女兒。”傑姆士醫生解釋道，“她曾經和一個名叫愛沃克的畫家相愛並結婚，但那個畫家卻是個不折不扣的下流胚子，最終遺棄了她。這其中的是非曲直，外人難以說清，但據我所知，過錯或許並不完全在她身上。由於她未經父親同意便私自結婚，還可能與那畫家有著不為人知的糾葛，導致了她與父親之間的關係徹底破裂。老獄卒一氣之下，與她斷絕了往來，任由她在阿卡麗村自生自滅。”

    聽到這裏，奧利爾不禁感到一陣震驚“什麽！就是那個性格古怪、被人稱為老神經的獄卒嗎？”

    傑姆士醫生點了點頭，繼續說道“正是他。艾倫的遭遇確實令人同情，一個年輕女子，被愛情衝昏了頭腦，最終卻落得如此下場。不過，盡管她父親對她冷漠無情，但這裏還是有一些好心人願意伸出援手。斯科奇、查爾茲還有我都曾給予過她一定的幫助，讓她能夠重新開始生活。我聽說，她現在靠打字為生，雖然生活艱辛，但總算是有了個落腳之地。”

    奧利爾聞言，心中五味雜陳。

    他既為艾倫的遭遇感到惋惜，又為自己即將進行的調查感到一絲不安。

    他知道，如果能夠見到這位名聲曖昧的艾倫太太，或許就能為自己解開一係列謎團提供關鍵的線索。

    於是，他暗暗下定決心，明早一定要前往阿卡麗村，與艾倫太太麵對麵交談。

    在回莊園的路上，傑姆士醫生幾次試圖詢問奧利爾為何會對艾倫太太如此感興趣，但都被奧利爾巧妙地轉移了話題。

    他提到了顴骨學這個看似與當前話題毫無關聯的領域，成功地吸引了傑姆士醫生的注意力。

    於是，在接下來的時間裏，兩人圍繞著顴骨學的種種話題展開了熱烈的討論，直到馬車緩緩停在了莊園的大門前。

    這次與傑姆士醫生的偶遇與交談，讓奧利爾受益匪淺。

    他不僅獲得了關於艾倫太太的重要信息，還學會了如何在關鍵時刻轉移話題、保護自己的秘密。

    這一切的一切，都讓他更加堅信自己正逐漸變得像狐狸一樣狡猾而聰明。

    而這一切的改變與成長，都離不開他與呂墨菲多年相處的經曆與教誨。

    在這狂風肆虐、暴雨如注的陰鬱傍晚，天空仿佛被厚重的鉛雲壓得低沉而壓抑，整個世界都被籠罩在一片混沌與不安之中。

    然而，在這混沌之中，卻有一抹不同尋常的光芒穿透陰霾，那就是奧利爾與管家之間那場意味深長的對話，它不僅為這沉悶的天氣增添了幾分懸念，更為整個故事鋪設了一條通往未知與真相的隱秘小徑。

    晚餐的餘溫還未完全散去，燭光搖曳中，傑姆士與奧利爾圍坐在一張古老的橡木桌旁，進行著一場看似悠閑實則暗流湧動的紙牌遊戲。

    每一聲紙牌的輕響，都似乎在訴說著不為人知的秘密與策略。

    而奧利爾的心思，卻早已飄向了更為深遠的地方，他巧妙地利用管家送咖啡的間隙，展開了自己的詢問。

    “啊，管家先生，”奧利爾的聲音低沉而富有磁性，仿佛能穿透暴風雨的喧囂，“關於那位‘好親戚’，他的行蹤可有新的線索？是已悄然離去，還是仍在那隱蔽之處蟄伏？”

    管家聞言，眉頭微微一皺，眼神中閃過一絲無奈與憂慮。

    “恐怕我無法給您確切的答案，奧利爾先生。我衷心希望他已經離開了這片是非之地，畢竟他的存在，對於莊園來說，無異於一顆定時炸彈。自從三天前我最後一次為他送去食物後，就再沒有他的任何消息，但食物確實被取走了，這讓我既困惑又擔憂。”

    奧利爾輕輕放下手中的咖啡杯，那雙銳利的眼睛仿佛能洞察人心。

    “那麽，那次你並未親眼見到他，對嗎？這食物憑空消失，是否意味著他仍在暗處窺視？”

    管家搖了搖頭，語氣中帶著幾分不確定。

    “確實，先生，我並未親眼見到他。但除了他，誰又能悄無聲息地取走食物而不留痕跡呢？除非……”說到這裏，管家突然停頓，似乎在斟酌接下來的言辭。

    “除非什麽？”奧利爾追問，他的語氣中透露出一絲緊迫與好奇。

    “除非，還有另一個人，”管家終於說出了那個令人不安的猜測，“是的，奧利爾先生，在這片廣闊的沼地之中，還隱藏著另一個不為人知的身影。這一切，都是我的小舅子在幾周前告訴我的，他也是個愛冒險的人，偶爾會在沼地邊緣探險。他堅信，除了那位‘親戚’，還有另一個人在這片土地上徘徊。”

    奧利爾的眼中閃過一絲精光，他意識到，這不僅僅是一個簡單的失蹤案，背後可能隱藏著更加複雜的陰謀與秘密。

    “那麽，你的小舅子可曾親眼見過這個人？”

    管家搖了搖頭，臉上寫滿了困惑與不安。

    “沒有，先生，他也隻是從一些蛛絲馬跡中推測出來的。他說，有時候在夜深人靜之時，能隱約聽到遠處傳來奇異的聲響，像是有人在低聲交談，卻又迅速消散在夜色與風雨之中。這些線索，雖然模糊，卻足以讓人心生寒意。”

    奧利爾沉默片刻，似乎在思考著什麽。

    他深知，自己此次來到莊園，不僅僅是為了治療身體上的疾病，更是為了揭開這層層迷霧，還莊園以安寧。

    “管家先生，我明白你的擔憂與困擾。但請相信，我並非出於個人好奇，而是真心希望能夠幫助你的主人，以及整個莊園擺脫這無形的陰影。現在，我需要你坦誠地告訴我，究竟是什麽讓你如此傷腦筋？是擔心那位未知的訪客，還是擔心這一切背後隱藏的更深的秘密？”

    管家聞言，臉上露出了複雜的表情，既有釋然也有掙紮。

    最終，他深吸一口氣，仿佛下定了決心。

    “奧利爾先生，我之所以如此困擾，是因為我感覺到，這一切似乎與莊園的過去有著千絲萬縷的聯係。那些被遺忘的往事，仿佛隨著這位‘親戚’的到來，以及那個未知身影的浮現，正逐漸浮出水麵，威脅著莊園的平靜與安寧。而我，作為莊園的一員，卻感到無力阻止這一切的發生……”

    隨著管家的話語落下，房間內陷入了一片沉寂，隻有窗外的風雨聲依舊肆虐。

    “正是這些連綿不絕、如影隨形的事件，先生，”他終是抑製不住內心的惶恐，對著窗外那片被滂沱大雨無情衝刷、仿佛通往未知沼澤深淵的景致，用力揮舞著手臂，聲音中帶著幾分顫抖與絕望。

    “我堅信，在這片被陰霾籠罩的沼澤深處，正醞釀著一場前所未有的暗殺風暴，一個足以讓人心生寒意的可怕陰謀！我的心中滿是對傑克爵士安危的憂慮，多麽希望他能暫時離開這危機四伏的城鎮，回到那相對安寧的城中避風港。”

    奧利爾聞言，眉頭緊鎖，語氣中透露出幾分沉穩與探究。

    “然而，究竟是什麽具體的事實，讓你如此心神不寧，以至於將一切歸咎於一個尚未明朗的陰謀之中？”

    管家聞言，情緒愈發激動，仿佛每一個字都承載著無法言喻的恐懼。

    “請您看看傑克叔叔那不明不白的死亡！驗屍官的結論雖簡短卻足以令人心寒，每一句話都像是一把利刃，切割著家族成員心中的安寧。再瞧瞧那些夜晚，沼澤中傳來的詭異聲響，如同亡魂的低語，讓人不寒而栗。日落之後，即便是重金相誘，也無人敢踏入那片被詛咒的土地半步。”

    “更別提那個藏匿於暗處的神秘人，他如同幽靈般徘徊，那雙眼睛仿佛能穿透黑暗，窺視著一切。他在等待什麽？他的意圖又是什麽？這一切的一切，對傑克家族而言，無疑是懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。”

    奧利爾沉思片刻，繼續追問道。

    “關於這位沼澤中的不速之客，你能否為我提供更多的線索？塞爾丹，你的小舅子，他是否曾有過什麽發現？他是否追蹤到了那人的藏身之處，或是窺探到了他的某些行動？”

    管家深吸一口氣，努力平複心緒，緩緩說道。

    “塞爾丹確實曾遠遠瞥見過那人一兩次，但那家夥狡猾異常，行事極為謹慎，從未透露過半點風聲。起初，我們以為他或許是警方派來的偵探，但隨著時間的推移，我們意識到他有著自己的目的。據塞爾丹觀察，那人雖衣著考究，舉止間透露著上流社會的氣息，但他的行為卻充滿了謎團，讓人捉摸不透。他究竟在謀劃什麽，我們一無所知。”

    奧利爾的眼神變得銳利起來，追問道。

    “那麽，他究竟棲身於何處？塞爾丹是否給出了確切的地點？”

    管家回答道。

    “他提到了一處位於山坡之上的古老宅邸——那是一棟由粗糙石塊堆砌而成的小屋，據說曾是古代貴族的避暑之地，如今卻已荒廢多時，成為了野生動物的棲息地。那人似乎就藏身於此，利用它的隱蔽性來掩蓋自己的行蹤。”

    奧利爾進一步追問。

    “那麽，他的生活需求又是如何解決的？總不能一直與世隔絕吧？”

    管家搖了搖頭，繼續說道。

    “塞爾丹發現，有一個小孩負責為那人送去必需品。那孩子看起來機敏而忠誠，總是在夜深人靜之時，悄悄穿梭於阿卡麗鎮與那座古宅之間，為那人提供所需的一切。我們猜測，那孩子可能是從鎮上某個不為人知的角落被招募而來，成為了這場陰謀中的一枚棋子。”

    奧利爾聞言，心中湧起一股強烈的好奇與不安。

    他凝視著窗外，隻見烏雲密布，雷聲隱隱，仿佛連大自然也在為這即將揭露的秘密而顫抖。

    “很好，管家。”奧利爾的聲音堅定而有力。

    “這個問題，我們明日必將深入探討。我會親自前往那片沼澤。”

    隨著管家的離去，奧利爾獨自留在房間內，他的目光穿透了模糊的窗玻璃，望著遙遠模糊的天際。

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