“‘J先生’，您慢慢忙，我們就不打擾了。”
    察覺洛廉還有事情要做時，韋德·溫斯頓拉著茫然的雷斯垂德走了出去，廊道中隻剩下傑克·阿諾德和洛廉兩人。
    “你有名字嗎？”洛廉一邊走向哭泣的以撒，一邊詢問《剝皮書》。
    它曾是“鮮血之神”的一部分，雖然不知道為什麽被那位神祇剝離，但總該有個正式一點的稱呼。
    聽到新老板的問詢，這件聒噪的“聖遺物”突然陷入沉默。
    “……馬西亞斯，先生。”
    兩秒鍾後，它咧開嘴角笑道：
    “您可以叫我馬西亞斯，這是一個已被舍棄的名字，您無需為此困擾。當然，您也可以直接稱我為《剝皮書》，反正，現在我們已經融為一體。”
    馬西亞斯，一個已經被舍棄的名字……洛廉輕輕“嗯”了一聲。
    而馬西亞斯繼續說道：
    “因為承載了‘暴君’血嗣的降誕，這片裏世界的一角已然產生割裂，被刻上不可磨滅的‘影響’，即使儀式結束，也不會回歸罅隙。”
    “也就是說，這片和特佩什莊園產生重疊的裏世界會永遠留在這裏？”洛廉腳步一頓。
    無論是傑克·阿諾德、阿特拉克，還是他自己本身，在裏世界中都感受到了前所未有的增幅，其他擁有“吸血鬼”血液的存在應該也差不多。
    如果可以，他甚至想借助《剝皮書》中的知識，在即將購買的那個莊園中也布置一個連通裏世界的儀式，加快下屬的成長速度。
    “不不不。”馬西亞斯連忙否認：“這個角落現在已被‘暴君’血嗣刻上烙印，按理來說，會成為它力量的一部分。”
    還有這好事？
    洛廉微微挑眉，那豈不是說隻要將“以撒”轉化為第二位“初代吸血鬼”，就不用再費力布置新的儀式了。
    “那就快開始吧，不要再耽誤時間了。”
    他和傑克·阿諾德來到特佩什莊園的時候是四點多，剛才折騰一番又廢了不少時間，眼看就要天亮，廊道外麵已經開始升起晨霧。
    “一切都遵從您的意誌。”
    馬西亞斯立刻進入“員工”的角色，詳實地講述道：
    “麵對那個貪婪凡人的蠱惑，這座莊園的主人，嗯，好像叫奧利弗·溫斯頓？他編織虛假的借口，將侍奉他的仆人係數遣散，隨後派遣他的管家去獵殺無家可歸的流浪漢。
    “借助這些無辜者的血肉，貪婪的凡人從垂死中恢複生機，並開始籌備‘天孽儀式’。”
    它興奮地笑了兩聲：
    “到這裏，故事終於開始走向高潮了……
    “在見到非凡者的能力後，奧利弗·溫斯頓對這名闖入的垂死者言聽計從，在後者故意泄露出‘天孽儀式’的存在時，主動要求用自己半數的財富來換取長生的機會。
    “至於子嗣……嗬嗬，現世的誘惑總是多於苦痛，少有人能夠抗拒前者，少有人能夠接受後者。”
    所以，為了謀取議員信任而親手扼死第二任妻子的奧利弗·溫斯頓，向他的子嗣伸出了手，多年前就決裂而出的艾布諾·溫斯頓倒是幸免遇難……洛廉搖了搖頭。
    “在以重病的名義召回長子理查德·溫斯頓後，這名受蠱惑者下定決心，將長子軟禁在莊園之中，要求他每日都為自己提供血液。”
    “那他的長女呢？”洛廉想起從赫爾曼那裏獲取的情報：“在理查德回到莊園之前，奧利弗的長女就一直在特佩什莊園中久居。”
    “哦，您說那位女士啊……”
    馬西亞斯似乎在洛廉的提醒下才想起這件事：
    “她並不是一個容易妥協的人。
    “奧利弗·溫斯頓之所以選擇首先吞食自己的長子而不是長女，絕不是因為仁慈。而是因為他知道，‘她必不可能屈從’，那時的奧利弗·溫斯頓理智尚存，放棄了強迫的想法。”
    這麽高的評價？
    洛廉升起了一些興趣：“為什麽這麽說？”
    “總有人的靈魂要特殊一點。”馬西亞斯笑嗬嗬道：“正好，她的靈魂特別堅韌，簡直是天生的‘受難者’，如果您需要的話，可以讓她成為您的侍奉者之一。”
    “是嗎？”
    洛廉還是第一次從馬西亞斯的嘴裏聽見讚美之詞，而非“貪婪的凡人”、“受蠱惑者”一類的貶義詞。
    “可惜，她已經死了。”
    馬西亞斯出現一瞬間的愣神，隨即懊悔道：“啊，尊敬的老板，您應該對我進行懲戒。”
    “為什麽？”洛廉目光古怪起來，你作為一件“聖遺物”，還有這種癖好？
    “因為，我竟然忘了告訴您一件最重要的事情，以至於讓您產生了誤解，這簡直是不可饒恕的罪惡，我應該懺悔。”
    馬西亞斯的獨眼萎靡下去。
    “作為‘天孽儀式’的犧牲者，奧利弗·溫斯頓的長子是最早出現創口者，亦是流血最多者。在‘天孽儀式’進行到一半時，徹底失去理智的奧利弗·溫斯頓才將貪欲之手伸向他的長女。
    “血、肉與背叛是‘天孽儀式’除‘力量誕下力量’之外的核心。在吸食子嗣的血液後，‘血’與‘背叛’已然達成。”
    馬西亞斯用慷慨激昂的語調高聲道：
    “而在這時候，偉大的您出現了！將‘天孽儀式’最後的‘真正生誕之宴’打斷，挫敗了邪惡的‘術士’和貪婪凡人的陰謀！”
    “所以，奧利弗·溫斯頓的長子和長女都還活著？”洛廉聽明白了它的意思。
    “沒錯！”馬西亞斯理所當然道：“既然您拯救了他們的生命——即使對您來說，這隻是微不足道的仁慈，他們也應該為您獻上全身心的忠誠！”
    “這些稍後再說。”洛廉默默提起戒備，在哭泣的以撒身前蹲下：“現在，還是先解決‘以撒’的事情吧。”
    聽到自己的名字，蜷縮在地上的以撒放下雙手，茫然地注視著眼前的怪人，背後的鮮血翅膀緩緩垂下。
    “哦，當然，請原諒我，我竟然又讓您耽誤了這麽多時間。”
    馬西亞斯表達歉意後轉回正題。
    “那個貪婪的凡人本就不打算為奧利弗·溫斯頓延長壽命，於是用術士的能力為其降下虛假的神諭，打消了後者的疑心，他所布置的‘天孽儀式’也經過扭曲、變換，目的隻是竊取‘鮮血之神’的血嗣。
    “就目前來看，他成功了。‘以撒’從血肉中托生，被罪惡束縛，隻要占據它的軀殼，就能成為‘暴君’的賜福者，獲得了通往非凡之路頂端的鑰匙。不過，就如剛才所說，他的邪惡陰謀已被您無情挫敗，再也不可能實現。
    “而現在，您隻需要解開‘以撒’靈魂中的束縛，就能獲得一位忠誠的侍奉者。至於如何解開它的束縛……”
    馬西亞斯的獨眼綻放出迷幻輝光，血色的“剝皮書”一詞蠕動扭曲。
    與此同時，在“鮮血之神”的視線降臨後便陷入沉寂的裏世界再次躁動起來，無形的“影響”出現在以撒身周，廊道中的環境發生驟變。
    ……
    “這是？”
    剛走到宅邸外麵的雷斯垂德突然發現身後的道路在瞬間改變，這片和特佩什莊園交疊的裏世界無聲發生著某種變化，深層和淺層模糊難辨。
    遠比之前要危險的氣息從中傳出，他的“靈性直覺”不斷嗡鳴警告，催促他離開此處。
    這是“J先生”做的？
    “鮮血之神”的血嗣、另一位神祇的追奉者、具備活性的“聖遺物”……雷斯垂德心神震動，開始懷疑自己今天到底能不能活著離開這座莊園。
    我知道的太多了！
    雷斯垂德很有自覺，這些事情不是一個小小的“密位術士”、偵探協會副會長可以輕易知曉的，然而他卻因為這件委托不小心卷入其中。
    “安心。”韋德·溫斯頓在麵具上戳了個洞，正在雷斯垂德旁邊吞雲吐霧：“以我的經驗來看，這位，嗯，這位‘J先生’不是個冷酷的人，最多讓你付出一點小小的代價。”
    他在“小小的”上麵加重了語氣。
    “……”雷斯垂德盯著那張紅色麵具上的孔洞：“我一直以為你的這個麵具是一件‘遺物’、‘非凡物品’。”
    不然誰會整天把這麽醜的麵具戴在臉上！
    “真是沒有品味的家夥，你不說話我都知道你心裏在想什麽東西。”
    韋德·溫斯頓摩擦著臉上的麵具，洋洋得意道：
    “這可是我親自設計、托人打造的，這樣才能凸顯出我的強者風範。”
    經曆了這麽多事情，雷斯垂德有些心累，不想和他爭論這個問題，抓住了另一個重點。
    “你和‘J先生’認識？”
    他剛才就想問了，隻是時機不太合適。無論是剛才在裏世界中的表現，還是現在篤定的語氣，都能看出韋德·溫斯頓對那位“J先生”並非一無所知。
    “不認識。”
    韋德·溫斯頓連連搖頭。
    他可不想平白得罪一位神秘的非凡者，和雷斯垂德的交情還不值得他冒險。
    不過，出於某種“過來人”的同情心，他還是好心勸告道：
    “也許你應該多準備一些錢，畢竟人生總是充滿意外，說不定什麽時候就會用到。”
    準備些錢是什麽意思？雷斯垂德眯著眼睛思索。
    而韋德·溫斯頓沒再理會他，將手上的煙頭掐滅，神色莫名地盯著宅邸中翻覆的裏世界。
    ……
    “安娜小姐，今天是我第一次見到你的周年紀念日。這一天……在我的生命中，我越想越確信，沒有你我是沒法獨立存在的——我生來就是為了愛你、跟隨你的；我其他的事都是錯誤的、不理智的。”
    在剛才毀壞的“死寂畫廊”重新出現，一幕幕早已被時間咀嚼成碎片的畫麵凝固成流淌的油畫，掛在畫廊兩側的牆壁。
    洛廉慢慢從紅色地毯上走過，目睹尚且年輕的奧利弗·溫斯頓向一位美麗的高貴女士求婚，生下長子理查德·溫斯頓。
    “人性，很神奇吧？”
    《剝皮書》上的嘴唇上下蠕動，馬西亞斯惡劣的語調出現在畫廊中。
    “至少在這一段時間，奧利弗·溫斯頓仍深愛著這個叫做‘安娜·伍德’的人。”
    洛廉繼續往前走，看到伍德男爵罹患重病逝世，伍德家族開始走下坡路，奧利弗·溫斯頓為了謀奪更多的財富、地位，聯合政敵將其瓜分。
    “我做了一件錯事，安娜。也許伱現在很難原諒我，但這是為了我們共同的未來，總有一天，你會理解的。”
    再往後一些的畫作上，奧利弗·溫斯頓站在一片墓地前，緊繃著的臉上看不出喜怒。
    墓碑上刻著“安娜·伍德”的字樣。
    洛廉加快腳步，兩側的油畫色彩開始愈發豐富。
    與幫派聯合，娶下“老派勒”的第三女、從“平民習藝所”中看中魯道夫·希爾，將其收為下屬、創建“奧利弗地產公司”，財富滾雪球般增長，隨後陸續生下長女與次子；
    為了站得更高，親手扼死第二任妻子，站穩腳跟後，正逢警察局長莫裏亞蒂打壓“派勒家族”，奧利弗在這時資助“三便士協會”、“科雷兄弟會”，瓜分東倫敦的地下世界。
    “看啊，看啊，貪婪會招致毀滅，也能使人獲得更多。”馬西亞斯大笑起來，這些跌宕起伏的故事讓他十分滿意。
    如果不算結局，奧利弗·溫斯頓的人生確實算得上是“成功”，比大多數人都要成功，哪怕算上慘死的結局，也不見得就是“失敗”……
    洛廉突然在一副畫作前駐足，看到了故事的轉折點。
    一具幾乎沒有生息的殘破軀體出現在“特佩什莊園”，微笑著對輪椅上的奧利弗·溫斯頓說出那句充滿蠱惑的話。
    “你應該擁有更多。”
    洛廉往前麵掃了一眼，奧利弗·溫斯頓將這句話原封不動地送給了伊文思。
    隨後就是“傑克·阿諾德之死”、“特佩什莊園凶案”。
    出人意料的是，油畫中沒有出現他的身影，仿佛被作畫者輕輕抹去。
    傑克·阿諾德默默跟在他的身後，一語不發。
    再往前走，就是一副單獨的肖像畫。
    那是一個沉默的長發少女，眉梢有一道疤痕，隨身攜帶一本厚重的《福音書》，其中隱藏著一把左輪手槍，在畫作中被揭露出來。
    “這是另一件讓我感到愉悅的事情。”馬西亞斯的獨眼與洛廉的視線重合：“這位就是奧利弗·溫斯頓的長女，她的名字叫做安娜。”
    洛廉目光下掃，看到這幅畫的名字是《安娜，安娜，安娜》。
    馬西亞斯再次感慨：“人性，真是奇妙。”
    洛廉沒發表什麽意見，終於，他們走到了畫廊的末尾。
    蜷縮著的以撒用鮮血翅膀包裹著自己的身軀，隻露出一雙充斥怯懦的眼睛。
    駐足片刻，眸光不定的洛廉對它說出第一句話。
    “你好。”
    ……
    舊劇院中，正準備派遣“三代吸血鬼”米歇爾去支援“雅各之子”，確保行動萬無一失的伊文思突然從座位上站起身，神情止不住地震動，一段源自“吸血鬼”血液的畫麵傳達到他的眼中。
    感受到一股磅礴浩蕩、恢弘無量的沉重氣息，他當即明悟這是“偉大魔鬼”降下的啟示。
    暫時忽略房間中的米歇爾和“首席傳教士”班森、坐在首位的“二代吸血鬼”瑪麗蓮，他恭敬地低下頭顱，眼前迷幻光影閃爍，勾勒成一幕神聖的畫麵。
    ——麵目隱藏在黑暗和雷霆中的“偉大魔鬼”從天穹降下，朝下方的天使伸出左手。
    天穹和地麵為其鳴笛伴奏，飄飛的血色羽毛盤旋飛舞。
    這……伊文思瞳孔地震，難以言喻的震怖與顫栗讓他無法言語，光是從畫麵中看見“偉大魔鬼”的身形就讓他幾乎窒息，無窮威能透過遙遠距離傳達至他的靈魂中。
    足足半分鍾後，等畫麵徹底消散，他才狂熱地抬起頭，顫抖著對房間中的其他人傳達“神諭”。
    “燔祭的羔羊因‘神’的仁慈得以留存，它是神聖的理性，是鮮血的代行者。
    “就在剛才，‘血天使’回到了尊主的神座之左。”
    ……
    嗚嗚嗚晚了幾分鍾。