風子晴尚未來得及呼救，燭火已映出女子麵上盤踞的疤痕。
    那些暗紅溝壑如同活物般在皮肉間遊走，驚得太後踉蹌跌坐在金絲軟枕間。
    “太後在怕我？”沙啞嗓音裹著戲謔，枯枝般的手指撫上鳳釵。
    “你……是人是鬼？”
    “自然是鎖魂索命的厲鬼。”
    話音未落，沾著血腥氣的掌心已扼住太後咽喉。
    風子晴正要呼救，卻聽殿外傳來貼身宮女遲疑的叩門聲：“娘娘可安好？”
    “滾！”
    太後厲聲喝退宮人後，忽然察覺喉間傳來的體溫：“鬼魂怎會有活人溫度？”
    銀鈴般的笑聲在帷幔間回蕩：“娘娘想要薑雪骨肉分離，看蕭湛從雲端跌落泥潭，甚至可垂簾聽政？”
    “你能做到？”
    “隻要您舍得用半壁江山作酬。”
    女子指尖劃過案上玉璽，疤痕隨燭火明滅更顯猙獰：“我與那二人仇深似海，必要他們嚐盡您受過的苦楚。”
    風子晴攥緊雕花欄杆：“你究竟是何人？”
    黑衣女子掀起兜帽，月光映出她眼角的蛇形刺青：“南疆故土的最後血脈，阿泰莉。”
    風子晴後退半步：“不可能！先帝親征的捷報……”
    “那支穿透兄長心髒的鳳翎箭，現在還釘在聖殿殘垣上。”
    阿泰莉指尖劃過石桌，留下深深刻痕：“這副皮囊，不過是借蠱蟲維持的活死人。”
    風子晴扶住額間金步搖：“你既與皇甫尚聯手，何需哀家相助？”
    “太後當真甘心當籠中雀？”
    阿泰莉突然逼近，枯葉在她腳下發出碎裂聲：“聽聞趙貴妃昨日又裁減了慈寧宮的用度？”
    風子晴猛地扯斷珍珠瓔珞：“說吧，要哀家做什麽？”
    “每逢朔月，往荷花池撒三把朱砂。”
    阿泰莉留下青銅鈴鐺：“待池中錦鯉變作墨色，自會有人接應。”
    阿泰莉轉身時，腰間的銀鈴忽然無風自動：“提醒太後，三日後禦藥房會送來雪蛤羹。”
    風子晴瞳孔驟縮——這正是她安插在禦膳房的暗樁被拔除的日子。
    “那兩個侍衛……”
    風子晴話音未落，阿泰莉已化作滿地碎葉。
    石桌上赫然顯現血色圖騰，正是南疆王族的狼首徽記。
    暗夜燭火在阿泰莉眼中跳動成幽藍的焰苗：“你以為那兩個武僧還聽命於你？”
    她轉動著指間的蟲笛，蠱蟲振翅聲在靜室裏格外清晰：“整整三十個晝夜，我都在觀察送飯僧人的時辰軌跡。”
    蕭湛摩挲著腰間玉玨的手微微發顫，簷角銅鈴的響動此刻都像是解縛的梵音。
    而西廂暖閣裏，江笑安精心備下的十年陳釀在燭台下泛著琥珀光。
    拂冬垂眸望著杯中倒影，內力流轉間將醇香化作指尖白霧。
    當更漏指向子時，案上酒壇已空了大半。
    青年醫官踉蹌著栽向繡墩，玉冠歪斜間忽然攥住她水雲紋的袖口：“那年上元燈市初見，你簪著木樨花的模樣……”
    銀鐲暗扣彈開的脆響驚碎了未盡之言。
    拂冬凝視著斷帛上蜿蜒的裂痕，忽覺心口舊傷又開始滲血——若當年沒被賣進暗衛營，若背上不曾烙著奴籍印記……
    她將碎布塞進袖袋，看著侍從架走醉語呢喃的男子，直到寅時初刻的梆子聲驚覺月已西沉。
    “可是被夜露侵了眼睛？”
    長公主擱下藥杵，望著拂冬眼下的青影蹙眉：“今日莊上並無要務，且去……”
    “屬下這就告退。”
    拂冬突然打斷主君話語，疾步退至廊下時，正撞見藥童捧著烏木診箱轉過月洞門。
    晨風卷起她腰間佩劍的流蘇，在青石板上劃出淩亂的軌跡。
    薑雪望著琉璃窗外倉皇遠去的背影，指尖輕叩紫檀案幾：“傳信讓江太醫即日返京。”
    “隻怕那癡人要在山門前跪上三日。”
    蕭湛研磨著安息香，忽見妻子眼底掠過狡黠流光，恍如十七歲那年她設計讓北狄質子自請和親時的神情。
    蕭湛眼含笑意望著妻子：“還是小雪主意多。”
    話音未落，江笑安風風火火闖進殿來，衣襟還沾著酒漬：
    “殿下這招太不靠譜！昨夜我連拂冬衣角都沒碰到，自己倒醉得不省人事。”
    說著舉起手中殘破布料：“您早知她千杯不醉？”
    薑雪端起茶盞輕抿：“拂冬向來沾酒即醉。”
    見對方滿臉不信，補充道：“當年軍中同袍暢飲，她總是第一個離席。”
    “那昨夜……”
    江笑安突然頓住，恍然擊掌：“她定是用內力將酒逼出體外了！”
    想起清晨自己抱著酒壇昏睡庭中的窘態，耳尖泛紅。
    “看來你這呆子把心思全寫在臉上了。”
    薑雪輕笑：“當年你三表哥欽慕我時，可都是暗度陳倉。”
    “分明是您追著三哥滿城跑！”
    江笑安急得拍案：“茶樓說書人現在還在講攝政公主當街搶親的段子！求您教些正經法子。”
    屏風後傳來茶盞輕響，蕭湛踱步而出：“追姑娘與追公子豈能相同？”
    他執起妻子發間玉簪輕攏：“當年是你們公主殿下英姿颯爽，叫我甘願俯首稱臣。”
    薑雪反手握住夫君指尖，眼波流轉間皆是默契。
    轉頭對江笑安正色道：“拂冬最厭輕浮，你且記住三要三不要：
    要知她冷暖，要懂她抱負，要護她周全；不要自作主張，不要強加於人，不要輕言放棄。”
    蕭湛將佩劍解下放在案頭：“此劍名喚承影，明日你帶去演武場。拂冬若問起，便說是替她尋了件趁手兵器。”
    “可這分明是您……”
    江笑安觸到劍柄雲紋突然噤聲，想起這是當年蕭湛求娶薑雪時的聘禮之一。
    抬眼見帝後二人相視而笑，頓時豁然開朗。
    廊外春雨漸瀝，薑雪望著青年遠去的背影輕歎：“這般赤誠倒像極你當年。”
    蕭湛為她披上外氅，溫聲道：“世間真情本就如璞玉，用心雕琢自見光華。”
    晨光穿過雕花窗欞時，薑雪的手指無意識摩挲著茶盞邊緣。
    若非當年那人執劍劈開她生命裏的陰霾，此刻坐在暖閣中的攝政公主或許仍是深宮裏任人擺弄的棋子。
    “三表哥，你說的我大概明白，隻是……”
    江笑安遲疑地望向庭院裏將化未化的殘雪，眉間凝著薄霜。