他仰起臉，琥珀瞳仁映著女子怔忡的神色：“史書裏說漢武殺鉤弋，魏武囚卞後，姑姑卻許她青燈古佛，這已是最好的處置。”
    飛簷下的銅鈴驚起寒鴉，薑雪望著侄兒單薄卻挺直的背影，掌心溫熱尚存。
    當年抱著啼哭嬰孩殺出血路的畫麵閃過眼前，忽然慶幸那碗摻了朱砂的安神湯，終究沒涼透孩童赤子之心。
    薑雪指尖輕觸少年發頂，溫聲道：“你該明白，將你母後安置在別苑實屬無奈。”
    她望著禦花園裏新開的木槿花，金絲裙裾在風中微微顫動。
    “表舅說過，三年前那碗杏仁羹……”
    薑珩執起石桌上的青玉鎮紙，冰涼的觸感讓他想起中毒昏迷時，舌尖殘留的苦澀藥味。
    少年帝王的聲音帶著超越年齡的沉穩：“母後善妒短視，既無治世之才，又缺容人之量，這般秉性留在朝堂反成禍端。”
    “蕭湛竟將這些朝堂秘辛盡數告知？”
    長公主驚愕地捏緊袖口銀紋，她始終記得初掌兵權時，那個蜷縮在鳳儀宮門後偷聽政事的稚童。
    薑珩突然展顏一笑，露出兩顆虎牙：
    “姑姑總把我當金絲雀護著，可皇極殿的銅漏滴了千萬次，我早不是需要人捂著眼睛的小皇子了。”
    他指向遠處正在修剪花枝的宮人：“就像他們總以為隔牆無耳，卻不知連廊柱上的螭吻都在替我聽著。”
    察覺到姑姑泛紅的眼尾，少年慌張地扯住她垂落的披帛。
    薑雪反握住那雙尚顯稚嫩的手，十指交疊時，鎏金護甲在對方掌心壓出淺淺紅痕。
    “臣工們怕是要借母後生事。”
    薑珩突然轉開話題，目光掃過宮牆外隱約可見的朱門飛簷：“前日太傅授課，特意講了前朝鄭伯克段的典故。”
    薑雪聞言輕笑，發間九尾鳳釵的東珠隨動作輕晃：“既如此，明日便讓禮部擬詔迎鳳駕回鑾。”
    她從袖中取出兵符放在石案上，玄鐵令牌映著少年澄澈的瞳孔：“隻是這禁宮九重門……”
    “姑姑放心。”
    薑珩將令牌推回，指尖劃過符身上“如朕親臨”的篆刻：“司禮監新換的掌印太監，是表舅從北境帶回來的啞奴。”
    暮色漸濃時，姑侄二人倚在觀星台欄杆上。
    薑雪望著皇城次第亮起的燈火，忽然想起十年前先帝駕崩那夜，也是這樣鋪天蓋地的黑暗裏，六歲的薑珩攥著她的衣角說：“姑姑別怕，珩兒會一直陪著你的。”
    “就這麽辦。”
    薑雪才踏出禦書房門檻，貼身侍女拂冬就提著裙角小跑過來：“殿下，江太醫在太醫院和人起爭執了！”
    “他還能在藥庫裏鬧出亂子？”
    薑雪停下整理腰間玉佩的動作。
    拂冬湊近低聲道：“說是看中了雲公子專用的雪魄參，非讓院正再給他尋一株來。”
    薑雪扶著紅木廊柱氣笑了：“前日才誇他行事穩重，這就原形畢露了？”
    當初蕭湛雖不待見雲振，但藥浴所需藥材從未克扣——畢竟那人若斷了藥浴，不出三日便動彈不得。
    “去把人帶來。”
    她忽然嗅到拂冬身上淡淡鬆墨香：“你又偷用他的安神香了？”
    拂冬瞬間耳尖泛紅：“奴婢這就去逮人！”
    太醫院東廂傳來爭執聲，拂冬衝進去時，正看見江笑安踩著藥櫃橫梁翻找。
    “給我下來！”
    她抄起笤帚敲打櫃腳：“雲公子泡藥浴的藥材你也敢動？”
    “拂冬姑娘息怒！”
    青衣太醫狼狽落地，袖中抖落幾片參須：
    “上月我曬藥時睡著，被野貓叼走整株鳳尾蕨的事你忘啦？見著好藥材就挪不動腿這毛病……”
    “少貧嘴！殿下要見你。”
    穿過九曲回廊時，江笑安突然拽住拂冬的杏色披帛：“好姐姐，待會兒若殿下動怒，你幫我說句軟話可好？”
    拂冬甩開披帛瞪他：“你當誰都像首輔大人那般慣著你？”
    正殿內，薑雪正在翻閱醫典，見他們進來便道：“南詔使團下月進貢的藥材單子，我添了十株雪魄參。”
    江笑安眼睛倏地發亮，卻聽公主話鋒一轉：“現下隨我去雲振處致歉。”
    “現在？”
    太醫後退半步：“臣剛搶了他藥材……”
    “正是要你當麵賠罪。”
    薑雪合上書卷起身：“他若不肯原諒，那十株參可就……”
    話音未落，江笑安已竄到門邊掀開簾子：“殿下請！”
    “他整日困在殿中，哪裏知曉外界風雲？”
    薑雪指尖輕叩案幾：“江禦醫，今日這趟診脈，你非去不可。”
    “那具活屍還要診什麽脈象？”
    未等薑雪回應，拂冬腰間佩刀突然重重磕在案上：“主子吩咐的事照辦便是，哪容得你討價還價？”
    江笑安縮了縮脖子，心底卻泛起隱秘歡愉。
    他發覺自己竟格外享受拂冬這般冷厲作態，暗歎或許真應了市井傳言中的受虐之癖。
    薑雪垂眸凝視茶湯漣漪。雲振身上層層迷霧，本身就是個不可控的變數。
    雖已決意待朝局安穩後同赴西域探查真相，可當下仍需步步為營。
    前兩次診脈俱是活死人脈象，難保今日不會生變。
    她輕撫袖口暗紋，忽而起身拂落衣袂褶皺——該去探探虛實了。
    當薑雪的裙裾掃過門檻時，雲振正將雪青瓷瓶中的梅枝重新修剪。
    寒鐵剪在指尖轉了個利落的弧：“這九重宮闕的東風，何時也學會叩人門扉了？”
    “本宮行事，何時要看天象臉色？”
    薑雪徑直掠過他身側落座，月白雲錦披帛掠過案前香爐，攪動一縷沉香。
    雲振執起青瓷壺斟了半盞：“寒舍唯有新融的梅花雪水，倒可借三分冷香待客。”
    蒸騰的水霧裏，他蒼白指節似玉雕般透出青脈。
    薑雪抿唇淺嚐，清苦茶湯裹著霜雪氣息在舌尖漫開。
    “都說久病成醫，你這調理身子的功夫倒比禦醫更精妙。”
    “囚徒自有囚徒的活法。”
    雲振廣袖輕揚，露出腕間隱隱流動的銀絲脈紋：“西疆的沙暴，中州的梅雪，說到底都是天地牢籠。
    與其做清醒的困獸，不如當個裝睡的閑人——公主以為然否？”
    玉盞輕叩聲裏，窗外梅影忽然劇烈晃動。
    薑雪指尖微頓，瞥見雲振腕間銀紋正隨著梅枝震顫泛起幽光。