“父皇聖明。”皇甫尚親王垂首應答，餘光掃過禦案血跡未幹的廢太子詔書。
    “三日後太廟祭祖，該換儲君金冊了。”
    老皇帝劇烈咳嗽起來，明黃帕子洇開暗紅：“太醫說朕的陽壽不過旬月，往後……咳……善待你那些兄弟。”
    皇甫尚單膝觸地鄭重立誓：“兒臣必保手足富貴安康。”
    垂落的眼簾遮住寒芒——隻要那些廢物安分守己。
    待玄色蟒袍退出殿門，承平帝顫抖著撫過曆代帝王畫像。
    燭火搖曳間，竟分不清牆上斑駁的是血漬還是淚痕。
    棲梧宮裏，薑雨音望著懷中熟睡的嬰孩，忽覺脊背發涼。
    宮牆外隱約傳來禮部籌備典儀的喧嚷，她下意識收緊環住繈褓的雙臂。這嬰孩的眉眼，像極了千裏之外那位鎮守邊關的姑姑。
    “若他真要揮師南下……”
    想到此處，女子指尖深深掐進掌心。
    窗欞透進的月光在青磚上勾勒出囚籠般的影子，遠處更鼓聲驚起寒鴉數點。
    鎮北王府此刻卻彌漫著藥香，薑雪蒼白的麵容陷在錦繡堆裏。
    蕭湛捧著《山河誌》的手微微發抖，書頁間夾著雲振留下的藥方，距下次施針還有七日三時辰。
    “換本誌怪傳奇可好？”
    他強笑著將溫熱的參湯遞到佳人唇邊，卻見對方虛弱地搖頭。
    更漏聲中，青年將軍突然擲書於地，赤紅著眼眶低吼：“若能替你承這痛楚……”
    話音未落，冰涼指尖已撫上他暴起青筋的手背。月光透過茜紗窗，映得病中人恍若琉璃易碎。
    蕭湛慌忙拾起書卷，翻動泛黃書頁的沙沙聲裏，漏刻水滴聲格外清晰。
    他合上手中的書卷，輕輕在她額間落下一吻：“這本講完了。我讓拂冬換了新的的民間傳奇，京中貴眷都在傳閱這本呢。”
    “雲澈！”
    女子素白的手指攥住錦衾：“別念話本了，為我撫琴可好？就彈幼時在慈寧宮常奏的那支《鳳歸梧》。”
    她如今神思恍惚，連一個完整的故事都難以聽清，卻不願讓愛人察覺自己的脆弱。
    青衫男子即刻命人取來焦尾琴。當《鳳歸梧》的曲調在室內流淌時，薑雪蒼白的臉頰泛起淡淡血色，仿佛冰封的雪梅遇著初春暖陽。
    餘音未絕，門外傳來侍女的稟報：“公主、駙馬，江醫官請來吳神醫了。”
    蕭湛匆匆迎至廊下。月光裏站著故人——十載光陰未在吳瑕麵上留下痕跡，那雙洞察世情的眼睛依然如星子般明亮。
    當年他在雪夜救下這位藥王穀傳人，如今對方仍是初見時清雋模樣。
    “首輔大人別來無恙。”
    吳瑕執平輩禮：“當年讓你隨我學醫，你偏要入朝堂。若得我門駐顏之術……”
    “神醫風采如昔。”
    蕭湛截斷寒暄：“內子的病症居安應當詳述，煩請……”
    醫者已移步榻前。望見薑雪灰敗的麵色，他瞳孔微縮。
    三根玉指搭上腕脈時，在場眾人都屏住了呼吸。隻見吳瑕時而凝神細探，時而閉目沉吟，額間漸漸滲出細汗。
    “可是……”
    蕭湛剛欲開口，被江笑安按住手臂。
    滿室寂靜中，更漏聲格外清晰，燭火在眾人緊繃的神經上跳動。
    吳瑕的指尖剛離開薑雪手腕，蕭湛便急急上前：“先生，小雪究竟……”
    白發老者卻轉向自己徒弟：“居安，這些日子都是你照料殿下，脈象如何你最清楚。”
    江笑安喉結滾動數次才開口：“殿下脈息雖偶有波動，但根基虛浮如風中殘燭，縱使雲振以真氣續命時……”
    他的聲音越來越低：“也僅比彌留之人多一線生機。”
    “放肆！”
    蕭湛猛地攥住江笑安衣襟：“你先前不是說隻需靜養？”
    指尖傳來的震顫暴露了他的恐慌。
    薑雪在錦被下的手指驟然收緊，她分明記得半月前還在梧桐樹下向這人保證再無隱瞞。
    江笑安別開臉低語：“是殿下不讓說的……”
    床幔間傳來細微響動，薑雪將臉更深埋進軟枕。
    此刻裝昏或許還能逃過一劫——她自欺欺人地想著，卻不知自己顫動的睫毛早已出賣了偽裝。
    “夠了！”
    吳瑕的銀杖重重頓地：“西域荒漠裏，我曾遇過類似情形。”
    他望向窗外飄雪，記憶溯回二十年前：“那姑娘渾身滾燙倒在沙丘間，可當我取出九轉還魂丹時，她卻笑著說‘這藥救不了巫蠱噬心’。”
    拂冬手中的藥碗發出清脆碰撞聲。
    蕭湛瞳孔驟縮，雲振剖腹取子那日的血腥畫麵突然湧入腦海。
    “後來呢？”江笑安忘了尊卑急聲追問。
    “我們在胡楊林等了三天三夜。”
    吳瑕摩挲著腰間褪色的流蘇佩飾：“她族人用朱砂在她心口繪滿圖騰，七日後竟能策馬逐鷹。”
    老人突然轉身直視蕭湛：“若老朽沒記錯，雲振的母族正是來自西域鬼方部落。”
    竹簾被風吹得輕響，吳瑕摩挲著案上銀針匣沉吟不語。
    江笑安突然傾身拍案：“老頭您這故事從西域駱駝講到雪山禿鷲，重點究竟埋在哪個山坳裏？”
    “放肆！”
    吳瑕抄起醫書敲他額頭：“當年那女子脈象如冰河倒流，與如今公主……”
    “脈象如出一轍？”
    江笑安搶過話頭，指尖戳著案幾邊緣：“您老繞這麽大圈子，不就想說她們中了同源巫術？在場誰聽不出弦外之音？”
    室內霎時寂靜，藥爐白霧在師徒間氤氳。
    蕭湛忽然屈指叩響青瓷藥碗：“雲振手握解藥，此刻不宜打草驚蛇。”
    “屬下即刻調集影衛起程。”
    拂冬佩劍鏗然出鞘半寸，劍穗上的銀鈴叮當作響：“還請神醫提供線索。”
    吳瑕突然揪住袖口刺繡，在眾人注視下從內袋摸出枚鏤空玄鳥佩：“三十年前，她留此物說……”
    “塔木錯！”
    江笑安奪過玉佩對著陽光端詳，鏤空處透出的光斑在他臉上跳動：“有這信物您早該拿出，害我們兜這麽大圈子！”
    蕭湛接過玉佩時指節輕叩桌麵：“商隊三日後出發，對外宣稱采買雪蓮。”
    他垂眸凝視昏睡的薑雪，眸底掠過暗芒：“雲振那邊，勞煩神醫繼續施針拖延。”