薑妙肖徹！
    小安子剛要進來，就被人揪著耳朵拖出去好遠。
    薑妙沒看清楚揪他的人，隻聽到小安子在外邊兒痛呼求饒，“嘶痛，痛痛痛，幹爹您快撒手，一會兒耳朵真掉了。”
    幹爹？
    薑妙愕然。
    小安子管姑媽叫幹娘，那他這位幹爹豈不是
    扶椅上的人一聲低咳，把薑妙的思緒拉回來。
    她捧著茶碗，小心翼翼走上前，遞過去時，才看清那是一雙骨肉勻停的手，指節修長，右手虎口有微微一層薄繭，像是長期握兵器所致，卻不影響美觀，瞧上去寬厚有力度。
    難以想象，這樣的人竟然是個不能人道的太監。
    薑妙恍神間，聽到他說“下去吧。”
    聲音低穩沉斂，不冷，也沒有上位者盛氣淩人的倨傲。
    薑妙想，外麵那些傳言或許並不一定都是真的。
    退出門外時，遠遠就見廊下站著個穿青素金虎服手持拂塵的中年人，正在訓斥耷拉著腦袋的小安子。
    毫無疑問，這位便是小安子口中的“幹爹”了。
    薑妙正在琢磨要不要過去打個招呼，小安子已經飛奔過來，見到她，麵上滿是歉意，“對不住啊妙姐姐，原本是我的活兒，結果害你跑一趟。”
    薑妙看了眼小安子的幹爹，見對方已經進了廠公的北屋，她朝著院外邊走邊問，“那位是你幹爹？”
    “對對對。”小安子點頭如搗蒜，“幹爹可是廠公跟前的老人了，我要不是因著這層關係，哪有可能去給廠公侍奉茶水啊，可惜，頭一天就被我搞砸了。”
    薑妙幾不可見地皺皺眉，“那你幹爹他，是不是也”
    後半句話，薑妙沒有直接問出來。
    小安子卻懂了，歎氣道，“妙姐姐剛來，可能有所不知，東廠的人都是被淨了身的。”
    “淨身”這個詞，薑妙雖是頭一回聽，卻也猜了個七七八八。
    這一猜，便聯想到姑媽的經曆，心裏頓時不平靜起來。
    一路上，薑妙想了很多，回到小院時，見薑秀蘭白著臉在水井邊來回踱步，她忙上前喊了聲，“姑媽。”
    聽到聲音，薑秀蘭趕緊回頭，見侄女兒安然無恙，這才大鬆口氣，跟著後怕地拍拍胸口，“聽說你去了東院，是不是見到廠公了？沒事兒吧？”
    薑妙回想起自己在東院的經曆，笑著搖搖頭，“沒事兒。”
    “那就好。”薑秀蘭這下徹底放了心，跟著又皺起眉頭，“那個臭小子，讓奉個茶都能出岔子，回頭我好好說說他。”
    “姑媽。”薑妙猶豫片刻，還是決定開口，“除了廠公，我還見到了另一個人。”
    “誰？”薑秀蘭一愣。
    “小安子管他叫幹爹。”
    聞言，薑秀蘭麵色微僵，隨即歎息著在一旁的石凳上坐下來，“我的事兒，想必你在家時聽過不少，當年我懷著旭哥兒從周家出來，壓根無處可去，後來偶然碰上了馮公公，是他好心收留，我才能一步一步走到今天，旭哥兒出生後，我讓他認了馮公公為義父，現如今在五城兵馬司當差，難得過來一趟。”
    說著，抬頭看向薑妙，“妙娘，這是我自個兒選的路，我不會後悔。”
    薑妙搖搖頭，“我沒有責怪姑媽的意思，隻是想問個清楚，您不後悔就好。”
    薑秀蘭眼圈泛紅，拉過她的手，“隻是我沒想到，你這丫頭會遭此大難，一個人養孩子的滋味兒，那些年我就嚐過了，不好受。你放心，今後有姑媽在，姑媽幫襯著你，一定把小寶養大成人，好好孝敬孝敬你。”
    才說到小寶，裏屋的小家夥就轉醒了，沒見著薑妙，擔心娘親扔下自己一個人走了，頓時害怕地哭出聲來。
    薑妙草草收了跟姑媽的對話，走到裏屋，見小家夥還在哭，她抬起手來，挑眉威脅，“再哭就打哇哇。”
    小寶抽泣兩下，止住哭聲，朝娘親伸出胳膊，要抱抱。