尤清之笑道“千人千麵，萬人萬解。我又不是那等恨人有笑人無的，她同我好，我便願見她好。你也快別替我煩這閑心。”
    銀蝶這才笑了。
    又有蕙香領著人，拿了銅壺去附近的農戶家打井水。
    那些村姑莊戶見了蕙香等衣裳款段，豈有不愛看的，竟都圍了過來。
    蕙香笑道“誰家有水井？可能讓我打壺水來？”
    裏頭忙擠出來一個老媼“姑娘，我家有，你隨我來吧。”
    蕙香點頭，領帶著人隨她過去。
    “我家裏頭有口甜井，水又清甜又涼快，莊裏頭都曉得的。”
    蕙香原是想打點水給奶奶洗手，並不是為了喝，聽見老人家這麽說，也隻笑著應了。
    小丫鬟上去打水，蕙香便留心看著院裏。
    雖有些逼仄，倒也幹淨，門前還擺著鋤、犁等物。
    不過一會兒，小丫鬟打好了水過來。
    蕙香笑著從荷包裏抓了一把銅錢給老媼“多謝老人家了。”
    老媼千恩萬謝地接過，喜得隻念佛。
    等蕙香走了，她家孫女還盯著看呢。
    老媼拍了她一下“死丫頭，還不去幹活！”
    小姑娘撇撇嘴，低著頭去了。
    王熙鳳知尤清之在外頭等著，隻說了一刻鍾，便趕了賈璉走，下車來尋尤清之。
    尤清之見她臉紅紅地，笑道“正好蕙香打了水來，你也來洗洗。”
    王熙鳳依言洗了手，平兒又遞上帕子擦淨。
    “今日多謝嫂子了。”
    “這回你放心了？”
    王熙鳳雙手合十“隻盼著老天爺開開恩，天快些涼起來吧。”
    尤清之笑道“人也見了，明兒我帶你去莊上避暑去。”
    王熙鳳因說“莊裏有什麽好東西，值得嫂子請我。”
    尤清之賣了個關子“你隨我去就知道了。”
    第二日，尤清之讓惜春告了個假，隻說去莊裏避暑，讓先生也不必來了。
    留了銀蝶在府裏守著，領著王熙鳳和惜春去了杏花莊。
    杏花莊已經和從前大不相同。
    原先這莊子是以杏花杏樹得名，耕地不多，佃戶也不多，十足的冷清。
    水患過後，離莊子外二裏地的荒地，竟陸陸續續有人就此開荒，變成了一個小村子。
    杏花莊賣出了繡品，繡娘們手上也多了銀子，她們有吃有喝的，錢也沒處使，因而手頭鬆得緊。
    常使銀子讓外頭的人送些新鮮瓜果玩意兒進來。
    久而久之，除了外頭的農戶們，還有些商人瞅見了商機，一有什麽新鮮物事，就先往這兒送來。
    尤清之等剛坐下，桔兒就端了一碟子荔枝過來，下麵還鋪著一層碎冰。
    “這是昨日外頭才送過來的，說是廣州府運回來的，極新鮮，二位奶奶嚐嚐。”
    尤清之笑道“前日蓉兒送過來手掌大的小籃子，說是花了八兩銀子。芃哥兒吃完還想要，我讓人出去尋，隻說沒有了。”
    桔兒剝開一顆，遞到尤清之嘴邊“我這兒還有，小爺若想吃，待會兒我讓蕙香裝了去。”
    “何必如此，隻怕不便宜。”
    桔兒笑道“說出來奶奶要笑話的，娘子們不當家不知柴米油鹽貴，聽說有荔枝這樣新鮮東西，把錢合起來買了兩大筐子。
    我聽說之後，說了她們兩句。她們隻說有錢不花拿來做什麽，倒堵得我沒話說了。”
    王熙鳳細心聽著，並不插話。
    尤清之偏頭把核吐在帕子裏，才道“荔枝雖性溫，但吃多了易上火，你看著些娘子們。”
    “知道了，奶奶。”
    尤清之朝她招招手，桔兒便俯身過來，如此說了幾句話。
    桔兒笑看了王熙鳳一眼，答應著走了。
    尤清之和惜春一人一邊拉著王熙鳳的手去了一間房裏，又讓丫鬟們出去候著。
    “好嫂子，好妹妹，你們這是做什麽？”
    尤清之沒好氣道“我還能吃了你不成？快隨我去換了衣裳吧。”
    等王熙鳳在屏風後換上繚綾浴袍，卻不大好意思出去了。
    惜春已然下水，尤清之拉著她出來“這兒就我們幾個，你羞什麽？”
    王熙鳳嗔道“是我羞？是嫂子太不羞了！誰知你帶我來做這個？”
    “這個是哪個？”
    “你……我……”
    “什麽你啊我啊，”尤清之指著浴池裏的惜春“你瞧。”
    王熙鳳大眼瞧去，便見惜春如同一條魚一般，輕盈地穿梭於水中。
    王熙鳳一下子呆住了。
    惜春遊到岸邊，朝王熙鳳招手“鳳姐姐快來，我教你遊水。”
    尤清之輕輕將她推到岸邊，朝惜春使了眼色，悄悄出去尋周夫人。
    林如海夫婦得知周夫人母子應了收義子之事，歡喜萬分。
    本想親來金陵定下此事，又苦於公務在身，不能成行，隻好耽誤了下來。
    尤清之這回來，除了避暑，也是為了替賈敏傳信。
    聽尤清之說完，周夫人笑道“齊兒是晚輩，該是他登門拜訪才是。”
    “姑母說好歹要見見您才是。”
    周夫人因說“卻也不怕，真有緣分，總有見到的那日。不如商量個日子，叫齊兒去揚州一趟，我這兒倒不要緊。”
    尤清之便道“如此，我先和姑母去封信商量一下。”
    “也好。”
    周夫人喝了口茶，又開了口“正好你來了，我也有件事兒要與你說。”
    周夫人躊躇片刻“莊裏的娘子們都長起來了，我也沒什麽可教的，從明日起，我就請辭回去吧。”
    尤清之皺眉“可是你有什麽顧慮？還是你覺得莊裏有何處不妥？”
    周夫人笑道“我說的原不是什麽客套話，是真覺得莊裏用不上我了。我如今也是白拿了工錢。”
    周夫人來杏花莊是教畫的，如今繡娘們個個都有一手好畫技，都是她的功勞。
    這幾年周夫人在杏花莊過了一段最快活的日子，私心裏她是不願意離了這裏的。
    可她又是不願占人便宜的性子，遂還是開口請辭了。
    尤清之道“夫人可聽知道《清明上河圖》？”
    “自然聽過的。”
    尤清之便笑了“既娘子們如今不用教了，夫人正好甩開手，專一畫畫如何？”
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