皇帝在殿外巡視一圈，目光威嚴的掃過眾學子，這才緩步回到殿內。
    殿試隻設一道策問題目。
    “夫欲清賦役之源，均貧富之任，使國課充而閭閻不擾，當何以施為？”
    大致意思是，若是要改革賦役製度，平衡貧富差距，在保障國家稅收的同時又不擾百姓安寧，應該怎麽做呢？
    林齊見到此題，思緒翻湧，沉思良久才拿起筆，寫下“攤丁入畝”四個大字。
    師父曾和他說過，當今聖上還是王爺時，就一直有意推行土地改革。
    然而這大大觸犯了大地主和士紳階層核心利益，聖上當時還被參過“苛待富民、有違祖製”的罪名。
    既然都走到殿試這一步，林齊心中自忖何不放手一搏呢？
    思如泉湧，林齊一旦落筆便不曾停頓，直至終了，一氣嗬成。
    午時，會鳴鍾響起，受卷官來收取試卷，進行糊名。
    清點數目無誤後，放入專門的箱篋中封存。
    林齊等人由太監們引領出宮。
    早有馬車在宮門外等候。
    三人上了馬車，相視片刻，林齊率先開口，“此番我寫了土地改革。”
    “……師叔，你太冒險了。”
    李四道“其實我也寫了。”
    賈蓉一時無言。
    李四拍了拍賈蓉的肩，“無妨，你名次靠後，寫什麽都沒關係。”
    “二姨夫，你別說話了。”
    “……好的。”
    回到賈府，三人仍舊把答卷內容謄抄一遍，交給賈敬。
    賈敬細讀了林齊和李四的文章，輕歎一聲，“你們寫得都很好，但卻未必能呈到聖上跟前。”
    賈敬的猜想果然應驗。
    三日後。
    皇帝召來忠順王爺問話，“你還是替永安取中了寧國府的賈蓉？”
    忠順笑著應是，“皇兄，這幾年我把京中子弟都翻了個遍。
    不是才貌不佳，就是品行有虧，要不然就是家風不正，實在配不上永安。
    倒是這個賈蓉，年紀輕輕中了貢士，到時候皇兄給他一個好名次，也不算辱沒了皇家。”
    “胡鬧！”皇帝瞪他一眼，“科舉之事，怎能由得你胡亂幹涉。”
    忠順王爺並沒有立馬惶恐謝罪，反是嘿嘿一笑，“臣弟就是隨口一提，皇兄息怒。”
    皇帝瞪他一眼，“朕瞧著，那個林齊長得比賈蓉更出眾，此次會試又是第八名，不出意外探花的位置我是要留給他的。
    公主下嫁探花郎，不正應了戲裏的佳話，朕覺著林齊更堪配永安。
    至於他生父之事，回頭朕把林思槐外放了就是。”
    林思槐是禮部的人，這些年無功無過，皇帝尚沒有把他放在眼裏。
    忠順搖頭，“皇兄，臣弟都打探過了，那個林齊性子過於板正。
    永安性子也是這麽個性子，兩個人在一處，最好不過是相敬如賓。”
    皇帝皺眉，“相敬如賓還不好？”
    忠順王爺還記得幾年前“賣身葬父”的事，不由得一笑，“若如此，永安一輩子有什麽趣味？臣弟就是看中賈蓉的性子，能哄得永安高興些。”
    皇帝還不死心，恰逢太監來報“聖上，大學士求見。”
    “傳。”
    大學士捧著箱篋入內拜見過，“聖上，這是此次殿試前十名的卷子。”
    皇帝使了個眼色，太監立即接了過來。
    忠順王爺連忙問“寧國府賈蓉名次如何？”
    “回王爺，位列二甲之內。”
    忠順王爺放了心，賈蓉名次低點沒事，隻要不掉到三甲就行。
    皇帝仔細翻閱完十張卷子，皺眉問道“怎不見林齊的卷子？”
    大學士腰彎得更深了些，“回聖上，林齊此次排在五十名開外，並不在此列。”
    “陳福。”
    “奴才在。”
    皇帝目光掃過下頭跪著的大學士，“叫人去翰林院把林齊的卷子取來。”
    “是。”太監領命下去。
    大學士冷汗涔涔，不敢抬頭。
    皇帝看罷林齊的卷子，又喜又怒，“好啊，你們一個個的好得很！朕的棟梁之材，就由得你們這樣糟蹋！”
    “聖上恕罪，試卷皆經糊名，臣等事先並不知是何人所寫。”
    “所以，你們是對他的策論不滿？哼！”皇帝冷笑，“你們不喜歡，朕喜歡！”
    皇帝當即下旨，傳前十名和林齊上殿。
    人到齊後，皇帝指著林齊對大學士說“如今林齊在場，程大學士，你對他文章有何不滿，當麵同他說吧。”
    “臣惶恐。”
    “你惶恐個屁！”皇帝把他晾在一邊，溫聲問起林齊改革見解。
    殿內眾人俯首靜聽，心中駭然聖上這是要重提土地改革！
    “好，好好！”
    皇帝發現林齊的諸多想法和見解與他不謀而合，龍心大悅。
    原想點他當狀元，隻是這容貌，不當探花郎可惜了。
    林齊進宮後，賈蓉也被傳入宮去，尤清之等都在府裏等消息。
    忽地前頭有丫鬟來報，“太太大喜，林公子被點了探花郎。”
    闔府歡騰。
    尤清之笑道“快！快去把備好的幾筐銅錢，搬到大門外撒了，叫人多放幾封炮仗。
    府裏所有人，一律賞三倍月例。”
    “謝太太。”下人們大喜。
    惜春忙問“蓉兒和二姐夫可有消息？”
    銀蝶快步走進門笑道“叫人去皇城外看了，大爺和二姑爺都在二甲的榜上。
    二姑爺是五十六名，大爺……大爺是最後一名。”
    “也好也好，”尤清之滿麵笑意，“能進二甲就是好事。”
    惜春歎道“隻可惜不能去看他們打馬遊街。”
    今日一早午門而出一整條街的商鋪，早擠滿了人，連站的位置都沒有了。
    尤清之招手喚她近前，在她耳邊低語了幾句。
    惜春拍手稱妙“好主意，我這就吩咐下去。”
    林齊和賈蓉回府後，先去給賈敬磕了頭。
    立刻就往尤清之的院子裏走。
    才到院門，就被丫鬟攔住了。
    “林公子，大爺。太太和姑娘說了，林公子既中探花，請往花園裏去，把園裏最好的花摘來。”
    林齊嘴角輕揚。
    賈蓉忙問“那我呢？”
    丫鬟笑道“姑娘說，大爺非要去摘也成，她不嫌棄。”
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