順天府衙後院簽押房裏，東升的朝陽照進房裏，一格格的光影像是刻在水磨地麵上。
    潘應龍和蘇峰分坐在兩張書案後麵，翻閱任博安三人呈上的供詞文卷。
    房間裏隻有他們兩人，非常安靜，隻聽到嘩嘩的翻閱文卷的聲音。
    過了半個小時，兩人交叉著把案卷看完了。
    對視一眼，兩人不知從何說起。
    “鳳梧，正如你所料，他們背後的大魚非同一般啊。”蘇峰語氣裏帶著幾分慶幸。
    當初修齊廣的案子，要是按照他的想法，還查什麽查，直接調警衛軍，什麽安良行，燕子門，悉數一網打盡！
    在封建主義的鐵拳麵前，什麽幫會都不好使。
    滄州武林高手？
    嗬嗬，誰還不是個高手。
    再高的高手，一槍撂倒！
    時代不同了！
    誰還跟你玩披甲砍殺，直接上滑膛槍，排隊射擊。
    你是武林一代大宗師？
    好，兄弟們，把九斤野炮推出來，上霰彈！
    霰彈之下眾生平等！
    你還隻是武林大宗師，還沒成神成仙，還沒資格享受諸神平等的火箭彈齊射。
    正當蘇峰興衝衝地準備點齊兵馬，準備去收拾修齊廣時，被潘應龍攔住了。
    修齊廣好收拾，他身後的幕後黑手才是大麻煩。
    拔出蘿卜帶出泥，還沒有摸清楚修齊廣背後貴人的底細，冒然動手，猝不及防下跟他們照麵，怎麽收場？
    蘇老哥，很多事情開場的火好點，關鍵是怎麽收場？
    這才是大麻煩事！
    蘇峰也是聽勸的人，暫時按捺住，讓任博安和楊貴安在沈萬象的協助，深入調查。
    萬萬沒有想到，一晚上就調查出這麽多東西。
    看完後蘇峰出了一身冷汗。
    這要是冒冒失失一頭撞上去，非碰得滿頭包，以後仕途堪憂。
    後怕之餘又慶幸聽了潘應龍的話。
    潘老弟心思縝密，深謀遠慮，值得交往！
    “鳳梧，你說下一步怎麽辦？”
    “百成兄，案子到了這一步，已經不是你我，也不是順天府和鎮撫司能掌控的。必須往上稟告。”
    “往上？多上？內閣還是錦衣衛？”
    潘應龍搖了搖頭，“我們還是不要給張相和宋都使添麻煩了。”
    蘇峰低頭笑了笑，“是不該給張相添麻煩了，但是我們宋都使，我得稟告一聲。”
    潘應龍看了他一眼，低頭繼續看文卷，“那是你們錦衣衛內部的事，你報你的，我稟我的。”
    蘇峰看著他，眼睛裏閃過羨慕之色。
    西苑自己肯定是進不去的，自己的報告，必須經過錦衣衛都指揮使宋公亮才能遞進去。
    潘應龍卻能直達天聽！
    不過羨慕也就算了，自己的路跟他的路，截然不同。
    過了兩日一早，西苑西安門，有馬車停下，一貴婦下了馬車，在婢女健婦簇擁下來到值房。
    今日是禦馬監少監林福入值，早早站在門口，叉手作揖，“奴婢見過陽武侯夫人！”
    “林公公客氣了。請例行公事吧。”
    貴婦人正是陽武侯薛翰之妻甄氏，也是皇後薛寶琴生母。
    “陽武侯夫人，那奴婢們就多有了得罪了。”
    例行搜檢後，甄氏帶著兩位貼身婢女，身後是四位捧著禮物的內侍，還有前引導，後扈從十餘人，向瑤華宮走去。
    進到宮門，甄尚宮在門口迎接。
    “夫人，娘娘叫奴婢在這裏候著您。”
    “進去，進去，我要看看我家七兒，半月不見，我著實想她了。”
    走到正殿門口，薛寶琴站在殿門，她一身朱羅霓裳，簡單地梳了個純陽髻，站在那裏亭亭玉立，雙手下意識地撫著微圓的小腹。
    “臣婦陽武侯夫人甄氏參見皇後娘娘！”
    甄氏上前高叉手作長揖，行君臣之禮。
    “免禮！”
    薛寶琴叉手行禮，“女兒見過母親大人。”
    君臣禮畢，當行人倫之禮。她身為皇後，大明國母，必須謹守禮數。
    “我的兒！”甄氏撲了上來，扶著薛寶琴，“你可小心你的身子。”
    “母親，我又不是玻璃糖人，一碰就碎。母親，我們到後殿坐坐。”
    “好，上次你說想吃些瓜果，我親自去買了些，都是最新鮮的，而且我都一一選過吃過，非常可口。”
    “母親有心了。”
    “不由地我有心，你這肚子裏的孩子，出來就是大明的嫡長子！”
    “萬一是個丫頭呢！”
    “胡說八道，我都做了好幾回夢了，菩薩說派了羅漢下凡，托生到你家，保證是佛子。”
    “母親，這話以後少說。”
    “我也就是我們娘倆才說一說。我知道，這話犯忌諱。”
    母女倆慢慢地往後殿走去。
    甄氏是薛翰第三任妻子，是前江西布政使、淮西名士甄問禎之女。
    她嫁入陽武侯府後，給薛翰生下第六女和薛寶琴，嘉靖四十二年，終於給薛翰生下一子，喜得薛侯爺擺了十天流水席。
    “乞奴兒讀書用功嗎？”
    薛寶琴問的是弟弟薛錕，他跟朱翊鈞的弟弟朱翊鎬同歲，虛歲十歲。小名乞奴兒，薛翰特意取得賤名，好讓孤魂野鬼和瘟神閻王聽到名字就嫌棄，無病無災，健康成長。
    “他啊，在東安門小學讀四年級了，老師說，聰明是十分聰明，就是那聰明沒用在正道上。
    全用在捉弄欺負同學上，你爹不知道給多少人賠禮道歉。”
    東安門小學是順天府第一所初級公學，也是第一所小學，在皇城東安門附近，學校不大，學生也不多，也就四百來人，全是宗室、外戚和勳貴子弟。
    薛錕雖然是國舅爺，但其他同學也不是善茬。
    打哭的那位是成國公朱希忠的嫡孫；左眼圈被打出烏青的是鄭王世子；吃了一記飛腿，坐在地上撒潑的是固安伯的幼孫，也就是皇太後陳氏的親侄兒，朱翊鈞的表弟
    薛翰隻能腆著臉去給各家各戶道歉，回來想把逆子狠狠來個大比兜，可是手舉得高高的，都能去摸星星了，就是舍不得掄下來。
    年近花甲才得了這麽一根獨苗，薛侯爺怎麽舍得！
    “父親和母親太嬌慣他了。”薛寶琴皺著眉頭，“要我說，趁著還沒長歪，把他送到一念學校去！”
    甄氏連連搖頭：“乞奴兒好歹也是小侯爺，怎麽能去一念學校？
    我知道，一念學校是一念堂，是皇上還在做裕王世子時設的，十分看重。可是那裏的學子都是什麽人？
    軍中遺孤，還有各地選送來的孤兒。”
    薛寶琴搶白道，“新派的勳貴子弟，都在那裏讀書。皇上的親舅舅李瑄，也是那裏畢業，直接考上了崇義中學。
    母親，你回去跟父親好好說一說，不要太嬌慣乞奴兒。慈母多敗兒。乞奴兒現在是薛家獨苗，光耀門楣、傳嗣香火的大任全在他一人身上。
    他現在是國舅爺，多少雙眼睛盯著他，多少人想貼上去。這些人什麽心思誰知道？好的，壞的，別有用心的。母親，人心險惡，不得不防。”
    甄氏點點頭，“我的兒，你放心，我和父親，對乞奴兒上著心，絕不會讓人對他動了壞心思。”
    薛寶琴見母親還沒聽懂自己的話，不由氣苦，臉色漲得微紅。
    兩人正好走到後殿正廳裏，薛寶琴請甄氏坐下，自己在正座上坐下。
    宮女連忙端來茶水，擺在兩人身邊的桌子上。
    捧著禮物食盒的內侍把東西擺到旁邊的桌子上，一一退下。
    “你們先下去。”
    “是！”
    宮女和內侍全部退到門外。
    “母親，你還是不明白我的意思。”
    “我兒，你怎麽意思，直管跟為娘說。”
    “乞奴兒身份特殊，要是有人別有用心，想著把他拐帶壞了怎麽辦？”
    “拐帶壞了？”
    “吃喝嫖賭，仗勢欺人，欺男霸女，作奸犯科。母親，你是知道的，皇上眼睛裏是容不得沙子的。要是乞奴兒學壞了，犯下魏國公庶子那樣的大案，案子擺到禦前，皇上會惡了誰？”
    甄氏臉色一變，這次徹底聽明白了。
    薛寶琴正宮之位現在十分穩固，但窺覦之人比比皆是。宮內無法下手，那就從宮外下手，從薛寶琴唯一的弟弟下手。
    引得他無法無天，胡作非為，惹得天怨人怒。皇上那個脾性，說不定連同皇後一並厭惡了。
    史書上這樣的事又不是沒有。
    就算薛寶琴生下嫡子，看上母子綁定在一起，地位更加鞏固，但是甄氏覺得反而更加凶險。
    以前隻是皇後之位，現在圖的是太子之位！
    大明王朝祖製是立嫡不立長，立長不立賢。
    廢掉薛寶琴！你都不是皇後了，生下的皇子自然就不是嫡子了。扶起來的新皇後，她的皇子不就是嫡皇子了嗎？不就是順理成章的太子嗎？
    太子啊，未來的皇帝啊！
    擁戴從龍之功，多麽豐厚的回報！足以讓許多人鋌而走險！
    如此一想，薛錕還真成了自家的最大弱點！
    “我的兒，多虧你提醒得是！一念學校雖然艱苦些，但是比東安門小學要簡單些。好，我回去跟你父親好好合計一下。”
    甄氏看了看門口，小心地說道：“宣城縣公胡公中風住進醫院，皇後可知？”
    “聽說了。皇上還下詔賜藥，多加優撫。”
    “胡公病倒了，總戎政使的位子就空了”
    薛寶琴臉色一變，“父親想染指？”
    “不是你父親，是永康侯。他們那一夥人，心有不甘，慫恿著鎮遠侯去爭這個位子，還鼓動著你父親出麵支持鎮遠侯。”
    “父親是什麽態度？”
    “你父親當然知道這裏麵的水深，找了托詞推開了。鎮遠侯也是知道輕重，斷然拒絕了。”
    薛寶琴長舒一口氣，“父親和顧叔叔深明大義，知道輕重，沒有中小人的詭計。”
    甄氏起身，坐到薛寶琴身邊，湊到她耳邊輕聲道：“你父親想問問，皇上對勳貴們，有什麽看法？”
    “父親為何如此問？”
    “你父親說，皇上先後整飭過宗室、文官和士林，現在突然下詔召黔國公進京，他和鎮遠侯都有些心神不定。”
    薛寶琴想了想，“女兒沒聽皇上說起什麽來。此前皇上借著揚州鹽商案，不是整飭過南京勳貴嗎？”
    “那是南京，北京的還沒動呢！”
    薛寶琴瞪著美目，覺得不可思議，“沒動他們，就覺得心神不定？”
    甄氏歎了一口氣，“你父親和鎮遠侯說，咱家這位姑爺，比太祖皇帝還要難伺候。”
    “胡說。隻要各自家裏的籬笆紮緊了，不要粘上那些作奸犯科的事，能有什麽事？”
    甄氏猛地點頭：“我的兒，你這句話說得在理。我把這話帶出去，叫他們把各自家裏的籬笆子好好梳理一遍。該壯士斷臂就要趁早！”
    薛寶琴好氣又好笑，“皇上沒敲打他們，他們反倒不自在了？”
    “我的兒，你不知道啊，鎮遠侯，你父親，還有成國公，英國公，都是修煉多年的老狐狸，鼻子最靈不過，朝堂上的風向稍微有點變化，他們馬上就能察覺到。
    再說了，永康侯這幫人心有不甘，想趁著胡公病倒了出來謀事，這事肯定會鬧出一番風波。咱家姑爺最擅長的就是順勢而為。
    到時候棍子打在頭上了，那是真痛啊！”
    薛寶琴深以為然地點點頭，“母親說得極是。你回去一定要提醒父親和顧叔叔他們，既然覺得風聲不對，就先自查。
    皇上此前說過，批評和自我批評是我們的法寶。皇上給了你們法寶，趕緊用起來！”
    “我的兒，你說得真好，都跟我家姑爺一個腔調了”
    此時，朱翊鈞在紫光閣與張居正、趙貞吉和譚綸開會，突然收到來自西域的急報。
    “皇爺，三位師傅，這是居延伯、雲川子和參軍田樂聯袂領銜拜發的，西征軍南路軍行司急報。看上麵的日期和關防，從青海轉蘭州，加了陝甘總督關防後又八百裏加急直送京師。足足走了五十七天。”
    朱翊鈞從祁言手裏接過這份急報，“如此說來，霍氏兄弟拜發這份急報，日期跟播州捷報差不多，隻是西域路途遙遠，多走了一個多月。”
    打開急報，朱翊鈞一目十行看完，陷入了沉思。
    張居正、趙貞吉和譚綸齊刷刷地看著他，居然在這位少年天子的臉上，頭一次看到了不知所措。
    “怎麽了皇上？”張居正忍不住問道。
    朱翊鈞抬起頭，眼睛裏透著清澈的迷茫，“霍氏兄弟在急報裏說，他們出征三個月，把葉爾羌汗國給滅了。”
    張居正、趙貞吉和譚綸異口同聲地驚呼。
    “什麽？”