沈萬象和王用汲湊到井池邊上看，左右看不出個究竟來。
    劉把頭過來，給他們解釋。
    他指著一個密封的水泥池說：“這是蓄水池，直通暗渠。暗渠的水流到這裏，積了一部分，多出的又從出口流回暗渠。”
    蓄水池旁邊有一個工具，鑄鐵造的圓筒，底部是一個水泥式的壘塊。
    圓筒上方是木製出水口，出口向下垂。
    圓筒上粗下細，最上麵和筒心連在一起的壓手柄，約有二三十厘米長，鐵製的，磨得油光明亮，應該是經常被使用。
    劉把頭指著它說，“這是壓水井，使勁壓幾下，蓄水池的水就會被抽上來，流到這個石頭水槽，再分流到那兩口石池子裏，人喝這邊那口，牲口喝那邊那口。
    喝多少壓多少，可不敢浪費。”
    “這暗渠看不到是什麽樣子。”沈萬象蹲在地上，左看右看。
    王用汲幹脆趴在地上，左瞄右瞄。
    “這裏看不到。這地方又熱又幹，水露在地麵上一會就沒了，所以這水要藏在地底下。”劉把頭說，“前年我跑商隊路過高昌赤亭驛時，看到施工隊在修築暗渠。”
    沈萬象驚喜地問：“劉把頭你親眼見過暗渠施工？”
    “對，親眼見到。”
    “那請你給我們說說。”
    “修築暗渠，其實也很簡單。就是修直道，種兩邊的防護林時，在防護林外麵相隔六七米的地方，挖一個兩三米深的長坑，再把老早做好的水泥圓管放在裏麵，一節大約三米長，有一米粗，鋪在地上再一節節地接好。”
    “隔六七米，這麽遠？”
    “是啊，當時我也覺得好奇，隔那麽遠幹什麽？施工隊說，防護林長高後，地底下的根會向四周蔓延開，擔心會影響到水管，所以要隔遠一些。”
    “哦，劉把頭你請繼續。”
    “反正就是這樣在直道兩邊鋪設水泥粗管。聽施工隊裏的一個老鄉說，隔個幾十裏，還要在直道下麵鋪一條管道，把兩邊的暗渠連在一起。
    我那個老鄉是個秀才，萬曆三年在西安什麽長安理工學院讀了兩年書，轉職做了土木工程師。
    他跟我說，鋪管道是最簡單的事，關鍵還在於水源和用水。
    蓄水一般都是在天山高處修水池子，收集流下的泉水，再一路流下去。有的地方沒有泉水，或者泉水不夠，就需要打深井。
    我老鄉說，朝廷從別處調來兩夥能人。
    一夥專擅找水，到處轉一轉，根據山川地形，以及周圍的草木，就可以斷定那裏地下有水，還是大水。
    他們拿個工具，這裏戳戳，那裏鑽鑽。從地底摳出來的泥土，他們聞一聞就知道地底下有多少水。
    找準後，就是另一夥人大展身手。據說那夥人是從四川那邊調過來的，擅長打井，幾十米幾百米深的井，說打就打。”
    劉把頭邊說邊在口袋裏摸煙盒，坐在旁邊聽的王逢猛先一步掏出一包長安牌香煙，給劉把頭遞過去。
    劉把頭眼睛一亮，不客氣地抽出一根。
    王用汲也不客氣的抽出一根，叼在嘴裏。
    王逢猛把香煙一收，又塞回口袋裏。
    劉把頭用打火機先給王用汲點上，然後自己也點上，兩人幾乎同時吐出一團青煙。
    吸了幾口，過足了癮，劉把頭繼續說。
    “水源就是這麽來的。我老鄉說，昆崚這邊靠著天山解決了一半的水源，還有一半打靠打井。
    甘肅那邊就麻煩些，祁連山上的積雪，沒有天山的多，隻能解決四分之一的水源，其餘的全靠打深井。”
    劉把頭深吸一口，等了幾秒鍾，緩緩吐出一長串的煙圈。
    “還有就是用水。沿著直道兩側修暗渠，一是給過往商旅的人和牲口提供飲水，二是養活直道兩邊的防護林。
    第三最重要的就是調度水源。”
    “調度水源。”沈萬象和王用汲默默地念著這個詞。
    “是啊，我那個老鄉說，昆崚這地方，非常缺水，所以要有效率的用水，要把每一滴水都派上用處。
    天山上流下的水，要全部收集起來。還有各地的地下水，要均勻地打深井，不要逮著一隻羊薅羊毛。
    這些寶貴的水集中在一起，通過暗渠流到各處，盡量不要在路上那是什麽詞來著，燒，煮？不對，哦，想起來，是蒸，不要在路上蒸發掉。”
    劉把頭手裏的煙頭，快要燃到手指頭了，這才不舍地在地上掐滅。。
    “水流到各處，怎麽用，也是大問題。不過朝廷在直道兩邊安置的都是昆崚建設兵團的農墾團和農牧團.”
    怎麽又冒出個昆崚建設兵團？
    聽了沈萬象抓著頭發的疑問，王逢猛出聲解釋，“自從我大明在西線開疆擴土後，繼續沿用此前的拓墾模式。
    不過此前的農墾局或農牧集團，在西邊這些地方就非常不合適。畢竟這裏的百姓，久離王化，蠻獷桀驁，必須強力約束，宣講教化，才能安分守己。
    於是皇上下詔，把西邊的拓墾模式改為兵團製，不再是以前的半軍事化，而是完全軍事化，分設師、團、營、連，以軍法約束那些歸附的百姓。”
    “了解了，劉把頭，你請繼續。”
    劉把頭看了一眼沈萬象、王用汲和王逢猛，這三人果真不是一般人。
    他們向東，自己也向東，正好一起結伴而行。
    雖然現在這條直道已經非常好走了，但是誰不想再多上幾分安全保障？
    出門在外，安全第一！
    劉把頭立即打起精神，繼續說：“直道兩邊都是昆崚建設兵團，如何分配用水都會安排好，到時候各師、團、營、連按照事先分配好的調度表，到時候去放水。
    你們看，直道兩邊，北邊多是牧區，南邊多是棉地和麥地。
    我有一次在鐵門關驛站，聽一位西北農科所的老學究說，昆崚這地方其實是個寶地，隻要水源管夠，水稻、小麥、棉花、大豆，產量都能比其它地方的高，品質都要比其它地方的好。
    這裏其實是塊寶地。”
    沈萬象和王用汲深以為然地點點頭。
    “國計民生，一向是我大明萬曆朝最重視的。皇上一直有說，隻有安居樂業，才有長治久安。
    倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。
    皇上聖言，真知灼見啊！”
    沈萬象轉頭問，“劉把頭，你往來東西，走販的是什麽？”
    “我們供銷社，走販的都是百姓家常日用的物件。我們從蘭州販運棉布、茶葉、中成藥、白糖等貨品。從疏勒販運胡椒、孜然、皮毛等貨物。
    大宗貨物走的都是上百匹駱駝的大型商隊，我們這種小商隊，查遺補漏，販運的都是些應急的物資。
    前些日子，貴霜那邊有疫情，三邊總督從各處調集藥物。甘肅和陝西布政司接到急報，就緊急調了一批治疫藥物，再動員大小運輸隊向西運。
    我們第六商隊原本負責青海那邊的民生物資販運，一半人員被動員西派。我們把藥物在宛城交接給總督府糧台，往回走時不能空手回啊，來都來了。”
    劉把頭指著趴在外麵草棚納涼歇息的駱駝，“我們奉命運了部分物資回蘭州。具體是什麽，我們也不知道，隻知道上麵有總督府的火漆，到時候直接交接給甘肅布政司。”
    時間也差不多，兩夥人一起收拾上路，自然而然地結伴而行。
    劉把頭繼續說著昆崚省的情況。
    “其它的都好說，就是交通不便。昆崚這裏地廣人稀，偏偏又幹旱得不行。
    那邊那片大沙磧，方圓數千裏，進去九死一生。南來北往，東歸西去，都必須繞著它走，太耽誤事了。
    我聽老友說，昆崚這裏盛產棉花和大豆，尤其是棉花，都是上好的長絨棉，比陝西、甘肅的棉花還要好，更不用跟上海江北的比。
    偏偏運不出去。”
    “確實，直道的運輸能力還是差了些，隻有開通了鐵路，才能緩解這個大問題。”
    “沒錯，必須要通鐵路。”劉把頭一拍大腿，欣然地說。
    沈萬象很驚訝，“劉把頭也知道鐵路？”
    “當然知道了，年初時，鐵路通到了西安，剛好我跟著商隊送了一批貨到西安，有幸參加了開通儀式。
    好家夥，那火車開起來，呼哧呼哧的，地動山搖，好多人嚇得哇哇亂叫。我的個乖乖，那氣勢，上千頭牛馬一起奔跑也比不上。”
    沈萬象和王用汲對視一眼，欣喜地問：“鐵路修到了西安，這麽快！”
    “應該是鄭西鐵路。”
    “鄭西鐵路？”劉把頭想了想，連忙點頭說：“對，對，對，鄭州到西安的鐵路。
    聽說鄭州通了四條鐵路，一條是到西安的，一條是到山東威海的，一條是到江蘇淮安的，還有一條說是從京師直接到湖廣武昌，經過它那裏。
    我的個乖乖，鄭州這地方，冒青煙了！”
    沈萬象繼續追問：“這四條鐵路都修通嗎？”
    “好像都修通了吧。”
    “好像？”
    劉把頭嗬嗬一笑，“我老漢隻是在西安看了個熱鬧，潼關都沒出。都是聽別人說的，有的人說，都修通了。可有的人說，好像還有一條沒修通。
    我也拿不準。
    大家都說，朝廷還要把鐵路繼續往西邊修，穿過蘭州河西，一直修到疏勒和貴霜。”
    “沒錯，肯定會繼續往西邊修。”
    劉把頭又說：“不過我在西安看熱鬧時，遇到位山西的老熟人，他經常跑口外，也跑西安，我跟他二三十年的交情，不想在西安遇到了。
    聽他說，朝廷在口外的鐵路修得特別快。”
    “口外？”沈萬象和王用汲對視一眼，“漠南地區？”
    “漠南？我也不知道。我聽那位老夥計說，京師有條鐵路直接北上到承德城，然後一條調頭向東北，一條向西北。西北那條到了玉龍城（二連浩特）後，又一分為二。
    一條繼續向北，直抵草原的和寧。一路調頭向西，沿著前元的什麽木裏驛道，一直通到金山那邊，也就是輪台的北邊，叫什麽科多多。”
    “科布多。”王逢猛補充了一句。
    “對，是科布多。”
    王逢猛淡淡一笑，“我在那裏打過仗。瓦剌諸部主力就是在那一帶被殲滅的。”
    劉把頭敬仰地看著他，想不到還是位英雄啊。
    沈萬象繼續問：“漠南，哦，就是口外的鐵路修得很快嗎？”
    “快。我那位山西老夥計經常去口外。聽他說，修得那叫一個快。那裏地廣人稀，又是什麽高原，沒有太多的崎嶇溝壑。
    聽說兵部在那裏派了六個鐵道工程團，差不多兩萬多人，分段施工，哢哢地修，比在中原修要快得多。”
    “那是快。中原這邊地形複雜，還要顧忌農田、水渠、墳塋、房屋，還要過河架橋，還要不能離城鎮太遠，要繞路。
    漠南那邊，除了環境惡劣，人居住不爽利，其它的不需要顧忌什麽，沿著故道一直往前修就是。”
    劉把頭向往地說道：“我們是盼著鐵路修到甘肅，修到昆崚來。我們這些跑商隊馬幫的，最清楚交通便利意味著什麽。
    我那位山西老夥計，五天前還在天津辦貨，坐上火車在京師和鄭州轉了兩趟火車，第五天就到了西安。
    我的個乖乖啊，好幾千裏路啊，老古人說的日行千裏的神行太保也沒有這麽厲害！”
    “你們看！”劉把頭指著直道南邊十幾裏外的地方，大家順著他的手指，目光越過金光燦燦的麥田，看向遠方。
    哪裏怎麽了？