十一月初的京城，天氣已逐漸轉冷，永定門前的兵丁們正一絲不苟的檢查著進出城門人員的身份和物品。
    “下麵的，清場了，官道上來了一隊車隊和騎兵，掛著官旗。”忽然，城門樓上負責瞭望守備的兵丁大喊道。
    聽到喊聲，城門樓下的兵丁們並沒有慌亂，而是迅速行動起來，城門口的人群在他們的指揮下開始向兩邊散去，被驅趕到一旁的行人有的匆匆趕路，有的則好奇張望，還有的則是不情願地挪動著腳步。
    半刻鍾後，一行車隊在騎兵的護翼下緩緩駛來，塵土飛揚中，馬蹄踏在官道的石板路上發出清脆的聲響。守備城門的兵丁們目光緊緊跟隨著那飄揚的官旗，想要辨識出是哪方大員亦或是哪家勳貴來京公辦。
    “止步！表明身份！”
    當車隊到達永定門前是時，一名把總上前攔住車隊。
    把總話音剛落，車隊的一名騎兵策馬上前遞出一塊腰牌及文書。
    接過腰牌及文書勘驗無誤後，把總把它們遞還給騎兵後，客氣地彎腰對著掛著代表伯爺旗幟的馬車一揖：“屬下見過平虜伯，伯爺安康，下官職責所在，還望海涵。請！”把總說完閃身靜立在一側揮手示意手下搬開擋路的鹿柴放行。
    “恪盡職守，賞！”
    當馬車緩緩駛過把總的身邊，一枚十兩重的銀錠如同流星般擲出，直奔把總而來。
    把總眼疾手快，迅速將銀錠抓住，聲音洪亮地回應道：“謝伯爺賞！”
    當車隊漸漸駛過，騎兵亦是列隊緊隨其後。把總看著近六百名騎兵拱衛著車隊進了城，剛想要張嘴出聲，但是摸了摸手裏的十兩銀錠，再想想公文上的內容，隨後便沉默了。伯爺帶著騎兵護送四門火炮進京，有兵部背書，想來應該是不違製的。
    隨著最後一名騎兵進了城，永定門前的喧鬧聲再次回蕩開來，一切又回到了之前的繁忙與熱鬧。
    等車隊過了正陽門後，車隊和騎兵便一分為二，五十名騎兵護送著一輛馬車直奔九千歲心腹手下劉業的劉府，剩下的騎兵則是護送著車隊趕往兵部。
    劉府門前，和閹黨招搖風格不同的古樸匾額在陽光下顯得分外莊重，門口石獅子威武莊重。管家劉福身著整潔的青色長衫，麵帶笑意，站在石階上，遙遙的看向街口。
    “呱嗒呱嗒！”隨著一陣馬蹄聲響起，一輛馬車的輪子輾過青石板路，發出“吱呀”的響聲，出現在劉福的視線中。
    數十名騎兵身著戰甲，肅穆而莊嚴地護衛著馬車前行。劉福微微探身，用右手搭在額頭遮住光亮向遠處看去，仔細的瞧了瞧後，他的臉上洋溢著難以掩飾的喜悅與期待。他連忙揮手招來一名家仆，聲音裏帶著幾分急切：“快去告訴老爺，龐少爺回來了！”
    看著家仆的身影匆匆消失在視線中，劉福則留在原地，邁步走下台階準備迎接龐帥的到來。
    時間不長，馬車便在劉福麵前停穩，龐帥從馬車中款款而下，一襲錦袍顯得格外氣派。他微笑著，向劉福問道：“劉伯，府中一切可好？”
    劉福連忙回應：“少爺安好，府中一切如常。就在前幾日，老爺聽說你要來，還高興的多吃了半斤牛肉呢。”
    “那真是太好了！寒冬臘月即將來臨，這北方可是冷的很，在宮裏值班，忙前忙後的可容易受凍，老爺子確實該多吃點牛肉，補補身子，強健骨骼。”
    “少爺說得對。”聽著龐帥對自家老爺的關心，劉福臉上洋溢著笑容，心中暖意湧動，仿佛也感受到了那份溫情。
    劉福陪著龐帥一路歡聲笑語，走進了劉業的書房。進門後，他揮手招呼其他下人退下，書房裏瞬間安靜下來。
    “見過舅舅！”龐帥恭敬地向劉業施了一禮，臉上洋溢著親切的笑容。
    劉業笑得溫暖而親切：“一家人何必客氣，快坐。”
    “見過伯爺！”劉訓凱在一旁也向龐帥行禮，眼中流露出對長輩的尊敬。
    “免禮，都是自家兄弟，不用這麽見外，快坐吧。”龐帥的聲音中透著輕鬆與親切，瞬間便將彼此之間的距離拉近。
    “明澤，前段時間四海樓的奇珍閣和雜貨鋪遭到砸搶的事件，咱基本上已經查明了幕後黑手。帶頭的正是成國公朱純臣、陽武侯薛濂和撫寧侯朱國弼這三位勳貴。”待龐帥和劉業依次落座後，劉業開口說道，語氣中透著一絲沉重。
    “伯爺，除此之外，還有魏忠賢的侄子寧國公魏良卿、太常卿倪文煥、錦衣衛指揮崔應元，以及田爾耕的心腹東司理刑官楊寰，這四人同樣牽涉其中。”劉訓凱緊接著補充道。
    “舅舅，難道勳貴們開始與閹黨合作了？”龐帥雖然早已從情報司得知了一些消息，但此時再次聽聞，心中仍然感到難以置信。
    “你這小子，現在不也是閹黨的一員嗎？”劉業忍不住笑罵，語氣中夾雜著一絲調侃。
    “利益驅使罷了，你那些小鏡子、八音盒、琉璃釀、香皂，實在是太賺錢了。自年初至今，一些閑的無聊的商人們估算，你在京城開設的這些鋪子，至少賺了兩百萬兩銀子。在某些人看來，可謂是肥得流油啊，他們怎麽說也得要上一口解解饞。”劉業的話語中透出一絲無奈。