朱建玉聽到此處，心中猛然一沉。

    “啊，這麽說，絕頂道長的一紙信箋竟有如此威力。”

    王龍點頭示意，感歎道：“的確，我也沒料到絕頂道人的影響力能勝過千軍萬馬。大帝已經散布了絕頂道人被捕的消息，相信兩國在得知後，將會更加奮不顧身。因此，我們現在隻需安心守護青牛石城。”

    朱建玉誇張地大笑，讚同道：“王將軍所言極是，我們有五萬精兵，就算是堅守數載也無懼挑戰。”

    王龍滿意地點點頭，“唉，不必久待，此刻已有十支增援部隊疾馳而來，萬年城形同空殼。大軍一圍，蕭安必會繳械投降。”

    朱建玉越聽越是不安，他追隨朱猛起義，原是為開創新天地，那是大滄國的內務。但現在麵對外敵侵擾，王龍他們卻妄圖借助外力篡位。這不是朱建玉所追求的，更非他所能容忍。

    宴席過後，朱建玉返回寓所，內心越發不安。這種情況，太子蕭景雲知情嗎？他能掌控局勢嗎？

    或許太子知曉外敵來襲，但他是否明白敵人的真實意圖？想到這裏，朱建玉提筆詳細寫下現狀，召來親信商議。

    盡管青牛石城大門緊閉，但因與山中傳送消息的需要，不時還需開啟。朱建玉派信使出城，並未引起他人疑慮。

    夜幕降臨，斜陽西沉，太子蕭景雲收到了朱建玉的密函。看完信，蕭景雲震驚不已。他父親曾斷定兩國的威脅會在消滅朱猛後煙消雲散，如今看來，情報似乎出現了偏差。

    絕頂道人落入己手，若他們打著為絕頂道人複仇的旗幟，或許真的會進攻萬年城。而一旦萬年城失陷，整個國家將麵臨顛覆。

    因此，此刻必須告知父親，切勿過分樂觀。同時，其餘八路兵馬需改道速往萬年城，以防不測。如此一來，他隻能依賴北路和東路的十萬大軍。

    而這十萬大軍，必須解決朱猛的威脅。如果他的計劃失敗，父親那邊的壓力將不堪重負……

    今夜，蕭景雲在星辰璀璨的天空下異常繁忙，派遣信使穿越迷霧森林，通知各地的龍騎士改變行進路線，以保護千年古城——永恒之塔。與此同時，他亦給身在遙遠魔法學院的父親書寫一封密信，告知他最新的奇幻變故。

    當所有的事務塵埃落定，已是深夜三更。蕭景雲負手站立在魔法帳篷之外，仰望彎月如勾，心中默默祈願：莊言撤，莊言撤，但願你們的撤退之路平安無礙。

    此刻，莊言撤已帶領著弟子們深入幽邃的石窟之中，這是他們第三次踏入這片神秘之地。之前的兩次曆練使他熟悉了這裏的每一道曲折。

    行進中，莊言撤不禁感歎大自然之國的奇妙無盡。山巔的寒冷透骨，若是夜晚失去篝火的溫暖，將無比難熬。然而，在這潺潺溪水旁的石窟中，盡管外頭風雪肆虐，體感卻溫暖如春，想來寒冬時節，這裏或許是避寒的絕佳之處。

    流水較上一次來時已然減少許多，或許是山上的雨季已過，冬季或許會冰封河道。然而這些並非他此刻需顧慮之事，莊言撤的任務是迅速離開此地，趕往清澈山脈的巔峰。

    因此，他們不敢有絲毫懈怠，一鼓作氣走到出口。莊言撤依舊一馬當先，親手推開洞口的巨石，與上次一樣，他在洞口適應了許久刺眼的陽光，才小心翼翼地搬動石頭。

    石頭移開，他探頭向外張望，陽光高掛半空，已近正午，意味著他們用了一整個夜晚加上半個白晝。照此計算，即使他們此刻即刻出發，不間斷地行走，也需要一天一夜方能重返青牛嶺之巔。如此估算，明日正午，他們將在鐵鏈橋下方十裏之地現身。

    顯而易見，這樣的時間安排並不妥當，白天過於靠近危險無疑是自尋死路。莊言撤轉過頭，對柳如眉等人說道：“我們現在必須休息，最好等到天黑再啟程，這樣我們能在明日夜晚抵達當初滑落山穀的地點，沿原路返回。”

    柳如眉聞言，微微頷首。“你說得對，一切依你所言，我們在此稍作整頓，等待夜幕降臨。”

    劉鐵見柳如眉對莊言撤言聽計從，驚訝不已，主動請纓。“小姐，請你們休息，我去前方探路。”

    柳如眉淡然一笑，搖頭拒絕。“探路不必了，這條路我們已走過。”

    一旁的柳策卻挺身而出，抱拳施禮。“小姐，還是去看看為好，我和鐵哥一起。”

    柳如眉不明二人意圖，隻能點頭應允。“好吧，那就到前麵查看一番，留下標記，別走得太遠。”

    柳鐵與柳策先後鑽出山洞，迅速消失在峽穀的幽暗之中。行出約莫四五裏，柳鐵停下腳步。“柳策，究竟怎麽回事？小姐和莊言撤之間有什麽關聯嗎？”

    柳策攤開手掌，“你看得明明白白，小姐如今對莊言撤的命令唯命是從，任誰勸說都是徒勞。”

    柳鐵深深地歎了口氣，“我也察覺到了，小姐似乎對莊言撤動了真情，這可如何是好，侯爵之女怎能輕易傾心於人呢……”

    劉策同樣無奈，“沒錯，而且莊言撤已有家室，你說這算怎麽回事！”

    柳鐵握拳輕輕敲擊身邊的橡木樹幹，“找個時機與莊言撤對話，不論付出何種代價，也要讓他遠離小姐。”

    “鐵哥，這事光憑我們倆開口恐怕無濟於事，還得請侯爵親自出麵才行。”

    柳鐵沉默片刻，長歎一口氣，“唉，這究竟算是哪門子的事啊。”

    柳策無可奈何地搖頭，“唉，我看小姐是情根深種了，她對太子多年的鍾情，但出發之時，公主主動請纓作戰，太子卻連理都不理，轉頭就讓小姐領軍出征，換作是我，也會心寒。”

    柳鐵搖了搖頭，“不能這麽說，自古以來，帝王是不會親臨戰場的。”

    “我們作為臣子，當盡忠皇家，你可別混淆了身份。”

    說完，柳鐵朝前一指，“我們去前麵看看情況。”

    此刻，在青牛城中。

    王龍正大快朵頤，但這次沒有朱建玉陪伴，取而代之的是他的副將，王雷。

    幾杯烈酒下肚，王雷開始暢談起來，“大將軍，您覺得這次北路和東路的兵馬集結，有什麽不對勁的地方嗎？”

    王龍搖了搖頭，“有何不對？我並無所覺。”

    王雷示意身邊的侍衛退下，這才靠近，壓低聲音說：“大將軍，聽說北路和東路的軍隊加起來已經有十萬之眾。”

    “他們為何不來我們青牛城，反而停留在十裏之外呢？”

    王龍聞言微怔，“對啊，近在咫尺，既然知道我們有援軍，為何不直接圍城？”

    王雷詭異地笑了笑，“聽說，他們之前確實來圍過城，捉拿了絕頂道長，迫使朱建玉獻城投降。結果朱建玉要棄城上山，於是我們就被派來了。”

    王龍聽罷點頭，“你說得對，事情應該是這樣。”

    “但他為何不動手呢？你還沒說到點上。”

    王雷擺出一副深不可測的模樣，“將軍，你想一想，為什麽不動手？還不是因為有朱建玉在。”

    “聽說上次朱建玉提出要考慮投降，太子立刻就撤軍了。”

    “這意味著什麽呢？意味著他在幫朱建玉凝聚民心。”

    王龍皺了皺眉，“你說得有道理，難道朱建玉私下裏與蕭景雲勾結？”

    王雷胸有成竹地回答，“這種可能性很大，將軍，我們必須警惕。”

    王龍點頭應允，“派人嚴密監視，一旦發現異常，立即抓捕相關人員。”

    夜幕降臨，軍營內，昭寧公主又收到了來自她的師父——蓮花教教主的密信……

    閱讀完信函，昭寧公主流露出一絲微妙的緊張。

    她再次踏足神秘的迷霧森林，拜訪她的兄長，精靈王蕭景雲。

    “皇兄，我的導師又傳來信箋，你過目吧。”

    蕭景雲接過信，目光掠過信上的古老符文，內容揭示了獸王朱猛派遣其勇士王龍前往翡翠鹿城的消息。蓮花教宗計劃重複過去的策略，意圖刺殺王龍，引發動蕩。

    對此，蕭景雲沉思良久。

    “王龍是個勇猛的戰士，武藝超群，智勇雙全，若就這樣失去他，實乃一大損失。”

    然而，一旁的矮人貴族趙老侯爺搖頭反駁：“殿下，我蒼瀾帝國英雄輩出，王龍若是敵手，將是巨大威脅，不如早日除之。”

    聽罷此言，蕭景雲作出了決定，微微頷首：“老臣言之有理，那就回複蓮花教宗，讓他在翡翠鹿城製造些混亂，越動蕩越好。”

    “對了，暫時不動朱建玉，此人或許仍有利用價值。”

    夜幕降臨，百花閣一片靜謐。

    膽小的老板娘桂蘭此刻也不敢開啟大門，於是閣中的歌姬們隻能日夜顛倒地生活。

    當然，對蓮花教宗，桂蘭依舊保持著敬畏，每日備下佳肴美酒供奉。

    這一天，她親手端上酒菜，送入蓮花教宗的密室，“俠士，請慢用，如有需求隻管呼喚。”

    桂蘭正欲離去，卻被蓮花教宗叫住：“我在此享用，難道你不曾好奇我何時離開？”

    桂蘭心中暗喜，表麵卻顯出恭敬模樣：“俠士請隨意，想何時離開都行，您如果不走，就一直住在小店。”

    聽到這，蓮花教宗淡然一笑，抽出一張鑲銀的憑證，輕放在桌麵上。

    “這是兩百兩白銀，等這些銀兩消耗殆盡，我便會離開。”

    桂蘭見狀驚喜不已，連忙收起憑證，連看都不看便放入衣袖，轉身離去。

    “我還有話要說，”蓮花教宗的話語讓桂蘭瞬間僵立，不敢向前一步，忙轉頭賠笑，“俠士，請講，您請講。”

    “今夜我需外出獵殺惡龍，若有士兵查問，你知道該如何應對。”

    “明白明白，我會說您的房間無人居住。”

    蓮花教宗滿意地點點頭，揮手示意。

    桂蘭如釋重負，匆忙退去。

    夜深二更，除了巡邏衛兵整齊劃一的腳步聲，四周一片靜謐。

    蓮花教宗從容整理行裝，推開窗戶，悄無聲息地翻牆融入黑夜中。

    此刻，王龍酒足飯飽，正準備安寢。他是個正直之人，即便醉酒也不涉足風月之地，安然回房休息。

    一名衛士幫他鋪好床鋪，待他躺下後，剛欲離開，窗戶突然吱呀一聲打開了... ...

    然而窗外唯有風的呢喃，侍衛走近窗邊，搖了搖頭，低語道：“風之精靈在歌唱。”

    言畢，他忽覺一陣異動，脖頸間寒意陡生。

    他想尖叫，卻發現聲音已被風之力攝去。下一瞬，一道漆黑的幻影掠過他的天靈蓋，如幽靈般潛入屋內。

    朱猛早已閉目養神，聽見腳步聲，誤以為是貼身侍衛，便不耐煩地揮手：“罷了，你退下吧。”

    話音剛落，一股直覺令他心生警惕，猛然睜開雙眼。

    一道冰冷的魔光刺向他，王龍本能地扭轉身軀，避開致命一擊，但肩頭仍被輕微劃傷。

    蓮花教主看到首次攻擊未果，略感驚訝，未曾料到此子竟有些武藝修為。

    不過，這隻是短暫的驚愕。

    蓮花教主迅速抽出魔法刀，再次發動攻擊。

    王龍身形一縮，藏於牆隅，教主攻勢落空，心急之下揮掌，一團白霧騰空而起。

    可憐的王龍剛要呼救，白霧已至。

    “啊！”他被迫吸入一口，視線頓時模糊，隨即倒地不起。

    蓮花教主取下床單，包裹住王龍，背負著他消失在魔夜之中。

    次日清晨，曙光初現，朱建玉再次被喚醒。（www.101novel.com）