Episode 49

    大灰狼用花言巧語唆使著小紅帽，讓她成為了自己詭計的幫凶。

    於是，輕而易舉地填飽了肚子。

    吃了一個人。真香。又吃了一個人。真香。

    可是……啊，這是怎麽回事啊。

    肚子鼓鼓的，終於，想睡覺了。

    這時，獵人舉起了獵槍——

    Episode 47

    禮堂裏安靜地連針掉在地上都聽得清。

    祈祝用不可思議的眼神仰視著哥哥，涼夜和美赤也麵麵相覷，而作為教誨師的少年則投來懷疑的一瞥。艾可妮特依舊是裝出漠不關心的表情——與其外在相反，代表著某種信賴——看著誓護。

    “……什麽意思？”

    作為所有人的代表，少年教誨師開口了。

    “給我說明下，海蜇。憑剛才的斷片，怎麽證明那女的是無辜的了？”

    誓護曖昧地點了點頭，並不是向著少年，而是向美赤發話。

    “織笠同學。手機，帶著嗎？”

    “啊……沒。之前和挎包……一起丟了……”

    “那麽說，我之前還給你的，那個白色的手機——是紗彩的遺物還是什麽？”

    “……嗯……是。”

    “這樣就清楚了。剛才在天橋斷片會活性化，並不因你是犯人的緣故。而是這個手機見證了那一瞬間。”

    像是吃了一驚，少年聳了聳眉毛。

    “在橋根那裏，你和紗彩同學爭論了些什麽？”

    美赤略微有些躊躇。在她一旁，涼夜呆然地關注著事情的發展。美赤邊窺視著他的表情，邊吞吞吐吐地用自己獨特的語調說起來。

    “那天……我被紗彩叫出去了。紗彩說……已經、決定不練長笛了。因為沒有才華，放棄了……我，嚇了一跳……不能接受……於是，就吵了起來。”

    這時她的臉龐幾乎要流下淚水。

    “明明是最後一次了……和紗彩說話……明明是最後一次……”

    “是從紗彩同學那邊，來的聯絡吧？叫你到天橋附近。”

    “…………”美赤默默地點了點頭。

    “我就知道。因為，你是‘依照計劃’被引誘出來的啊。”（譯者注：原文單引號部分作「計畫通り」）

    沒能理解誓護講的是什麽，美赤茫然若失地歪著腦袋。

    “……所以說，到底什麽意思？”

    少年焦躁地站著，從一邊插話進來。

    “快點說你的結論吧。你這混蛋覺得是誰幹的好事殺了人？”

    “在這之前，為什麽我會到這裏來，先說明這個。”

    他朝向了少年。

    “我也不清楚你知不知道。你在襲擊音樂教室之前，我重要的妹妹，和這位涼夜老師兩人，被個名叫鈴蘭的教誨師擄走了。”

    似乎是不知道。特別是聽到“教誨師”一詞，少年的表情尤其意外。

    “我也曾懷疑過，你們倆會不會是同謀……要是同謀的話，這次會不會也是鈴蘭在暗中活躍，為了威脅我而把祈祝給綁架了的。”

    誓護聳了下肩，又搖了搖頭。

    “但是，我弄錯了。”

    有十足的把握斷定。

    “鈴蘭沒有把我這種人當回事。不用說要求，連接觸都不會有。她沒有把我放在眼裏。那事情就反過來了。她並不是要抓祈祝——而是要把涼夜老師藏起來。”

    所有人的視線都集中向涼夜。涼夜也指著自己，擺出一副莫名其妙的臉色。

    “這麽想的話，頭緒就來了。在祈祝被綁架的當下，艾可妮特就再生了斷片——在斷片之中，鈴蘭現身的一瞬前，涼夜老師這麽說了。要把祈祝帶到這個紀念講堂來參觀。要是這樣……”

    看了一圈所有人。像要表達清楚意思一樣，慢慢地開口。

    “不就可以這麽想嗎？在艾可妮特進行搜查的時候，如果涼夜老師進入了紀念講堂，會給鈴蘭會惹出不小的麻煩。具體來講——會有斷片被活性化了之類。”

    “而且這麻煩……”他繼續道。

    “當然的，一定會對鈴蘭產生某種致命的影響。”

    少年終於理解了的樣子，驚奇地說道。

    “所以說你，堅持要來這地方啊。”

    “就像抓住了根救命稻草。當時也沒有別的出路可找了。”

    “……剛才那影像就是‘致命的’東西嗎？”

    “致命的啊。剛才的斷片，告訴我們兩件非常重要的事情。其一，去世了的紗彩同學，有著憎恨‘亞沙子老師’的理由。其二。”

    誓護歎了口氣，以一種為難的神情，盯著美赤。

    “也有憎恨著你的理由呢。織笠同學。”

    美赤眼鏡瞪大了。接著，就像受到了很大的傷害一樣，作出痛苦的表情。

    沒有再重複一遍，誓護接著一開始的說。

    “即便不會被當成決定證據，也會成為搜查的重要線索。這種時候，被懷疑了的話計劃就失敗了。如此致命的斷片，鈴蘭卻不去摸消而把它留下來的理由——不像上一次一樣將其劣化的理由——那就是。”

    於是，說出了最終的結論。

    “被她當成棋子的人類，也就是共犯，已經在這世界上不存在了。”

    從亞沙子的死亡開始，到共犯者死亡的短短時間裏，沒能來得及將斷片劣化吧。

    少年莫名其妙地張大嘴巴。似乎誓護所引導出來的結論，聽上去實在是太脫離常軌了。

    誰才是真正的黑幕，誓護已經，知道了這個答案。

    鈴蘭。說這一切，都是她一手釀造的也不過分。

    那位鈴蘭，過去，曾說過就算多一個也想給盡可能多的人類打上烙印。這次則試圖把毒爪伸向美赤。然而，美赤並沒有犯下罪過（理應如此）。

    那鈴蘭究竟是唆使了誰呢？誰成為了鈴蘭的棋子，犯下了大罪呢？

    如果說，這答案是紗彩的話，一切都合乎邏輯了。

    去劣化斷片的人類，即鈴蘭的爪牙要是不在了的話，人為地劣化就尤為困難。正因如此，紗彩根本不可能不是自己從天橋上飛落下去的。她在前前後後做了些小動作，演了這一出決定性的瞬間。鈴蘭（自己的痕跡可以自由消除，應該）直到之前一直演著對手戲，但到了最後的瞬間，則是獨身一人，自己踢了下天橋，自己把刀刺入腹中，就像自己被誰刺傷了後推落一樣，演了一出好戲。

    並不是看不見，而是根本不存在。原本就不存在的東西當然看不見。

    天橋上的這一幕，是紗彩的自導自演。

    而其目的……

    “艾可妮特，剛才，手機裏問了你吧。”

    忽地視線投向她。艾可妮特也用怕麻煩的神情看著這邊。

    “應該有吧，被害者的——紗彩同學的，證言。”

    “……嗯。”

    輕輕地，點了點頭。

    “控訴那邊那女孩的，就是死者哦。”

    應該已經取得了明證了吧。艾可妮特毫不猶豫地斷言道。

    果然……紗彩自己，控訴了被美赤殺害了啊。

    而且，動機也明朗起來。

    紗彩的證言，那是虛假的，捏造出的證言。為什麽要做到這種程度呢。她的目的又在何方呢。太簡單了。紗彩的願望，當然——

    讓美赤、墮入地獄。

    “鈴蘭所誘惑了的人物……想要把烙印打在無辜的你身上的始作俑者……這次的騷動的元凶、親手殺害亞沙子老師的殺人犯——同時，本來理應被打上烙印的人”

    誓護深呼吸了一下。然後，緊盯著美赤的雙目，清晰分明地宣告。

    “你的摯友，紗彩同學。”

    這話語，並沒有馬上穿到美赤耳中。

    “怎…………”

    美赤呼吸都停止了，像是氣門被噎住了一樣。

    “怎麽會……不可”接下來想說“能”這個字把。

    然而，在美赤的話說完之前，矯揉造作的拍手聲在禮堂中響起。

    隨後，少女歡喜的聲音也傳來了。

    “嗯。是這樣。就是如此。回答出色。標準答案。完美的回答哦。”

    啪、啪、啪，響亮的鼓掌聲尤其惹人生氣。

    “真是的，你的仆人還真不得了呢，艾可妮特。”

    如流水般漆黑的長發，讓人聯想起深淵的黑色眼瞳。白色的連衣裙，紅色的書本。與其名般配，讓人誤以為是花朵的可愛的外貌。

    教誨師、鈴蘭。

    艾可妮特的眉心啪地一聲閃過小小的閃電。少年教誨師也毫不猶豫，將刀緊緊握住。另一邊，涼夜和美赤像遇到亡靈般向後退去，而祈祝則拚命地抓住了誓護的大腿。

    鈴蘭就在禮堂觀眾席的最高處，某一個席位上悠然地做著。這種突然現身的方式已經見怪不怪了，但想起自己被偷聽了就很火大。

    鈴蘭臉上浮現出嗜虐的笑容，朝著還難以置信的美赤吐露出玩弄般的話語。

    “是的，紗彩憎恨著你哦。嗬嗬嗬，太滑稽了。懷念著老朋友的就隻有你一個呢，紗彩可是從內心就討厭你討厭的要死啊。”

    “————！”

    “當你向紗彩投去笑容的時候，純黑的情感就在紗彩心中湧動哦……你那一句句看似純真的話語，對紗彩來講，就像一刀刀割在肉上一樣痛哦。”

    她緩緩站了起來，悠然地一步步走下台階。

    筆直地，一步一步。朝著已經驚呆了一動不動的美赤走來。

    “被賦予了才華的是你，作為演奏者被認可的是你，被自己在意的男人選中的又是你——你、你、你！你以為紗彩是在用什麽樣的心情微笑？而且，你連這種事情都毫無察覺……這就是罪哦，殘忍的大罪，你這罪業深重的女人。對於這樣的你，光殺了還不足以泄憤。隻有永劫的痛苦才與你相應——”

    誓護走到美赤身前，擋住了鈴蘭的路線。

    “你就是用這種話教唆別人的吧。和上次那人時候一樣。”

    “哎呀。講的真難聽。我隻是，單純的告訴了紗彩哦。此世與彼世的法則。還有有死者的證言的話，就會派出教誨師的事。當然，輪回的事也……嗬嗬嗬，不過，烙印的事好像剛巧忘了呢。”

    “————！？”

    當犯了大罪之人，由人類的法律無法裁斷之時，教誨師就會給罪人打上烙印。被打上烙印的人會墮入地獄，在那兒遭受永劫的折磨——誓護是這麽聽說的。

    不知道烙印與大罪的規定，隻是被告知“人類是有來世”的話，人類會怎麽做呢？如果已經，對現在的自己感到萬分厭惡了的時候呢？

    當然——

    “紗彩她，是自己選擇了死亡哦。”

    ……會這樣吧。如果能再重新來過就好了呢，會這麽想的人絕不會少吧。

    “真可憐，已經對現在的生活絕望了呢。知道了輪回的秘密，也知道這麽做會讓某個人墮入地獄的那個女孩，親自這麽說了哦。‘一定，要這麽做。’嗬嗬嗬……這麽說來，人類這種東西真是欲壑難填哦……那女孩也這麽說了。‘反正都要死，還有一個人，還有個想要報複的人。’”

    那就是、亞沙子——？

    鈴蘭看著誓護的眼睛，隱約微笑起來。

    “是的，和你心裏描繪的一樣……因為，真的太可憐了呀。紗彩最後知道了。本以為抓住了夢想，本以為可以到憧憬的國家留學，沒想到都不過是為了激發那女孩的動力而演的戲呢。嗬嗬嗬，命運又是何等的殘酷啊。”

    少女滿心歡喜，像唱歌一樣繼續。

    “就這樣，將其老師殺害了的可憐的少女，這次又為了陷害自己最恨最恨的朋友，將自己的性命了結了～嗬嗬……雖然讓那邊那女孩逃出生天有點可惜，啊，算了。反正我手頭還有紗彩在呢。”

    美赤早就像人偶一樣一動不動地站著了，可一聽到紗彩的名字，吃了一驚似的眼睛有了焦點，回神過來，把怯懦的眼神投向誓護。

    鈴蘭嗬嗬嗬地小聲笑著繼續說。

    “哎呀，剛才的話都沒聽到嗎？紗彩是在彼世等待裁決的身份哦。因為，諸位已經清楚了，她最後可殺了你的‘亞沙子老師’哦。”

    心中暗喜般，純真無邪的笑容。

    “亞沙子也是個愚蠢的女人呢。自己給自己的結局作好了準備……紗彩隻要等待時機就行了。等待著亞沙子又犯老毛病，那個時候。接下來的事就和你知道的一樣了。嗬嗬……太愚蠢了。放著不管的話就以‘意外死亡’結案了呢。就因為你們這樣那樣地找出結果來，最後自尋煩惱了呢。真是諷刺。”

    現在終於，誓護理解了。

    鈴蘭不去損毀斷片，而選擇放置，也有這樣的理由。等欺騙過教誨師給美赤打上烙印之後，選好時機搜集碎片，再將紗彩的罪行暴露，兩人一起送到地獄中去……

    “讓你給逃掉了，紗彩想必後悔不已吧……不過對我來講，你不過是道前菜而已。主菜還一口都沒有吃呢。”

    這時候，一直都默默不語的艾可妮特開口了。

    “可不是這樣哦，鈴蘭。”

    那是如鈴音般透明，夾雜著不可思議的沉重的，冷靜的聲音。

    鈴蘭偷偷地，“果然很有趣”般笑了起來。

    “哎呀，你還打算說要阻止我嗎？又笨、又可憐、又傲慢的公主大人。雖然連說都沒必要說，紗彩在此世不會受到懲罰了……逃避懲罰的人類，全都要被地獄的業火灼燒哦。”

    “笨蛋是你才對吧。可憐的也是你。真的很愚蠢呢，鈴蘭。還以為主菜在哪兒等著你嗎，尤其愚蠢。“

    “……這究竟是什麽意思？”

    鈴蘭臉上的笑容消失了，驚訝地緊蹙雙眉。似乎無法讀取艾可妮特的內心了，聲音更加顫抖。

    艾可妮特兩臂交叉，哼地一聲瞧不起地說道。

    “還沒明白嗎？你這個笨孩子……好好聽清楚‘鍾擺’的音色的話，理應早就注意到的啊。亞沙子死的時候，是何時？”

    “…………！”

    這次，鈴蘭怒瞪雙眼。

    艾可妮特淡淡地繼續說。

    “——是的，是在誰把一樓的卷簾門給關下來之前哦。你的仆人試圖犯下罪孽的時候，亞沙子已經被毒死了啊……就是說，這是真正的意外。因為亞沙子的大意和愚蠢的惡習，不幸的事故哦。”

    “……居然、怎麽可能。”

    是在確認嗎，視線失去了焦點，擦拭著左手的“鍾擺”。

    “艾可妮特，這個……真的？”

    誓護也驚訝地確認道。然而，艾可妮特並沒有點頭。

    “嗬嗬嗬、嗬嗬、啊嗬嗬、嗬嗬嗬嗬嗬嗬……”

    鈴蘭傳出毛骨悚然的笑聲，這證明了艾可妮特的話的真實性。

    突然，漆黑的瞳孔映照出誓護。

    像深不見底的洞穴般的眼睛，死死地瞪著誓護。誓護打了個冷戰。就像全身被寒冷的冰水潑個遍般，後背也像凝結成了冰塊，渾身充滿了恐懼。

    “可惡的獵人先生……多麽的卑鄙……多麽的貪婪。想要把我這條狼的肚子切開，輕而易舉地搶走夠兩個人吃的獵物呢……”

    帶有殺意的憎惡視線爬向誓護和艾可妮特。

    “真的，該怎麽辦才好呢……喂，那邊那聰明的你……請你告訴我。我該怎麽辦才好……？”

    這時，她莞爾一笑。

    “哼哼哼，一清二楚。大卸八塊就行了呢。”

    伴隨著轟的一聲爆鳴，狂風席卷而上，鈴蘭身邊的空氣向四周漫溢開來。

    地麵噴出了白色的霧氣，朝著天空扶搖直上。那是猛烈的妖氣。就像龍卷風一樣，誓護不禁想到。

    如同骸骨般濃厚的白色霧氣，填滿了整個禮堂。外觀也好、寒氣也好，都和幹冰一模一樣。緊張的喘不過氣來，誓護由心底感到了恐懼。

    鈴蘭已經狂暴了。早已精神錯亂了。不允許毫無理由的傷害人類——現在把這種教誨師的規矩拿出來的話，想必連聽都聽不進去吧。

    這是在野生的肉食動物麵前的戰栗。這樣下去……會被虐殺的！

    全身起了雞皮疙瘩。誓護在戰戰兢兢中，想到至少要保護好祈祝。他抓住最愛的妹妹的肩頭，想要把她從身邊推開。這時——

    呼的一聲，銀發隨風飄動。有誰阻擋在了鈴蘭麵前。

    她站在誓護身前護住了他。似乎看到有些氣喘，是眼睛的錯覺嗎？那嬌小的後背讓人感到非常的不安，看似弱不禁風。

    是艾可妮特。

    用她自己的話講的話，作為守護煉獄之人、荊棘之園的園丁、威震冥府的麗王六花的首位、尊貴賢明的銀蓮花家的公主——艾可妮特大人，正以自己高貴的身軀為盾牌，保護著這“區區”人類。

    鈴蘭流露出露骨的嘲諷，蔑視般地笑起來。

    “哎呀……這算什麽意思？”

    “你敢碰一下這人類的話，我艾可妮特不會放過你的。”

    “認真的？”

    “嗯……”

    “我可不這麽想哦。不可能是認真的嘛。因為你啊……”

    這一瞬間，到底發生了什麽，對誓護來講是無法理解的。

    “是如此的、弱小哦。”

    注意到時，鈴蘭已經出現在了身邊。艾可妮特總算是擋了一下鈴蘭的攻擊，但誓護和祈祝都各自被彈飛出去。過了一會兒狂風才在耳邊以轟轟的節奏響起來。美赤和涼夜的驚叫也在禮堂中響起。

    艾可妮特同樣，和誓護向著一個方向被吹飛了。即使如此，卻沒有倒下，用腳踏下地麵站定了——然而，自然不可能毫發無傷。

    濃重的血腥味刺激著誓護的鼻粘膜。

    血流如注，噴湧出來的血水像泉水一樣。如同艾可妮特的頭發，深紅色的斑點也為肌膚添上色彩。

    纖細的肩膀配合著呼吸的節奏上下起伏。就像奔馳中的馬背。這次不會是錯覺。艾可妮特的確精疲力盡、氣喘籲籲。腹部的傷口本來就沒有愈合，魔力也尚未得到足夠補充……

    鈴蘭的嘴唇讓人錯以為是開裂到了耳根。臉上剛浮現出神情恍惚的微笑，就又像猛獸般襲擊過來。鉤爪般張開的手心，以撕裂艾可妮特的喉頭為目標壓近身邊。

    “艾可妮特！”誓護的嗓子都喊破了。

    再這樣下去，艾可妮特可憐的頭顱會從身體上被斬斷的……可是，並沒有這樣。

    “……退下、小子。”

    鈴蘭的聲音尖銳。

    在鈴蘭與艾可妮特之間，那位少年教誨師插了進來。

    他用出鞘的長刀接下來鈴蘭的攻擊。在刀刃與鈴蘭手指之間，可以看到氣流般的光芒。鈴蘭雖然說是赤手空拳，但一點刀傷都沒受。靠著接觸到刀刃的妖氣，似乎並沒有碰到皮膚。

    “恕、恕我冒昧……”

    少年踏出腳步運足氣力，艱難地說道。

    “教誨師之間的私鬥應該是被禁止的……你所做的事已經違反了規定。”

    聽到少年的話語，鈴蘭毛骨悚然地莞爾一笑。

    緩緩地、輕輕地推了一下。僅此而已，少年的體勢就被完全破壞了。呲呲呲，他朝後被推了回去，像艾可妮特一樣站不住腳。

    “哼哼哼，愚蠢的孩子……就憑這點程度的魔力，還想反抗我嗎。哎呀……還在想該怎麽辦嗎？錯了，你的胤性靈威之類，在我本人麵前毫無作為哦……哦？這點程度就束手無策了啊？不過是個連武器都不敢離手的下級官吏，居然對高貴十六花之一的草玉鈴家刀劍相加……愚蠢，太愚蠢了。”

    “不……不要再做蠢事了……事情的大概已經清楚了。等我的工作完成，你的陰謀就全完蛋了！”

    “還敢，對貴族說教？讓你知道自己有幾斤幾兩！”

    橫著掃了一下手臂。僅僅如此，少年就被輕而易舉地擊飛了。一直被衝上觀眾席的最高處，強大的衝擊力下連受身都做不到。

    曾經把誓護當成手無縛雞之力的嬰兒般對待的人，這次自己扮演了回手無縛雞之力的角色。

    鈴蘭快速轉過身來麵對艾可妮特。

    “嗬嗬，讓您久等了萬分抱歉。好了，該收拾下你的朋友了。”

    又一次朝向誓護。

    艾可妮特也是，再次站到了誓護麵前。

    啪地一聲，血塊敲打在地麵上。看著這零落的鮮血再也無法忍受，誓護大叫道。

    “走開，艾可妮特！我的事情，不要管了！”

    “哼……別占我、便宜。被人類命令，我可還沒墮落到這程度哦……”

    哈、哈、大口喘著氣。這時出血量又增加了，誓護更為擔心。

    “更何況，就算你無所謂，我可……有所謂著呢。”

    艾可妮特直直地瞪著鈴蘭，像呻吟般說道。

    “這樣下去、那家夥……會更、罪孽深重的。”

    這聲音似乎傳遞到了。鈴蘭看似從容的表情崩壞了。

    瞪著眼睛、張開嘴唇、青筋綻出，一看就知道是勃然大怒。麵部的皺紋像把麵容割的四分五裂一樣，人偶般美麗的麵孔醜惡地扭曲著。

    鈴蘭漆黑的瞳孔中流露出狂亂、用責備般的口吻說道。

    “……不愉快啊，艾可妮特。不愉快到極點。你一直都這樣，裝出副朋友的態度……侮辱、真的是侮辱。而且，太諷刺了。我現在才體會到紗彩的心情……愚昧的、無聊的、像灰塵一樣的人類的心情啊！”

    艾可妮特一句話都不說。隻是，靜靜地，側耳傾聽鈴蘭的話語。

    “是你逼我這樣的哦，艾可妮特。是你們兄妹兩……讓這個我、理解人類的啊。駐足於眩目的光輝邊上，一直裝成心有靈犀的朋友，這份痛苦——這份痛苦到底意味著什麽，你是絕不可能清楚的吧……”

    “……嗯，不清楚哦。但是，隻有一件事情，我非常的清楚。”

    輕輕地、平淡地、但是堅決地，艾可妮特說道。

    “我到現在、到這個瞬間、都把你當成是朋友。”

    這句話，將鈴蘭心中的什麽——如最後的琴弦般的東西切斷了。

    高叫了一聲，鈴蘭直線衝來。

    原先的優雅蕩然無存，像純粹的野獸。簡直像童話中現形的惡狼。無需壓抑內心、理性早已灰飛煙滅，低吼聲漸漸傳來。

    下一個瞬間，在誓護眼前，艾可妮特的後背就被穿透了，鈴蘭的鉤爪刺了出來。

    鈴蘭的一擊漂亮地貫通了艾可妮特的胸部。幾滴鮮血飛濺到誓護臉上。

    艾可妮特的周圍幾個小小的火花迸裂……不過，並沒有能形成閃電。

    靜靜地，艾可妮特早已軟弱無力的手握住了鈴蘭手臂。

    “哼哼哼，真可憐……已經，沒力氣操控引以為傲的猛毒了呢、”

    就以這樣的姿勢，鈴蘭像同情般說道。

    “……活該哦，艾可妮特。又不像樣、又滑稽。花烏頭的公主、麗王六花的公主殿下，不費吹灰之力就被打敗了呢。”

    艾可妮特精疲力盡，沒有回話。呼、呼、這樣費力地一口口吸著空氣。可以說氣若遊絲。

    “好了，該怎麽辦呢？哼哼哼……太可惜了。你那醜態畢露的心裏話，本來讓我再聽聽就好了呢。來，讓我聽聽吧，絕望的叫喊。在你心裏響著呢吧？怎麽了？完全聽不到啊。不是說再丟臉還算是個麗王嗎？”

    艾可妮特的肩膀激烈地顫抖，咳、咳地吐出血塊。

    然後，優雅地抬起了頭。艾可妮特說道。

    “……活該呢，鈴蘭。又不像樣，又滑稽。”

    於是——

    “是你輸了哦、”

    刹那間，地板裂了開來。

    地基、地板、絨毯、大地都被刺穿，無數的突起物從地麵上生長出來。

    泛著金屬的光澤。這由無數的金屬塊構築成的構造物——是鎖。幾十根這樣的東西從地麵上突刺出來，像蛇一樣蜿蜒曲折，迅速地將鈴蘭的身體骨碌骨碌地層層卷起。

    “什麽——！？”

    鈴蘭驚愕萬分。胳膊被捆住，腳也被封住，以淒慘的樣子被吊在半空之中一動也不能動。緊緊卷著身體的鐵索就像鎧甲一樣，實打實的五花大綁。真的隻有一瞬，鈴蘭就被完全拘禁了起來。

    “……你知道的吧，鈴蘭。”

    艾可妮特一邊壓著胸口的傷口，一邊平靜地、像諭令般地說明。

    “你犯下了許多罪孽……無論如何巧言掩飾，你妨礙教誨師、傷害他人、攪亂搜查……更嚴重的是，試圖加害廷吏。哪個都是大罪。這絕對、不可能掩蓋的。”

    “就算這樣，居然……居然這麽早。獄吏的行動本來……！”

    “真笨。不要讓我再講一遍。”

    艾可妮特歎息一聲。

    “我是銀蓮花家的艾可妮特。現在雖然，屈居一介教誨師之位——還是榮耀無上、麗王六花的公主哦。”

    “————”

    也就是、權威。權威即權力。運用自己身分，硬把事情給辦妥了。

    鈴蘭失去了力氣低語道。

    “嗬嗬嗬……是啊，明明白白呢。五萬六千種都於你身前屈膝，所有的教誨師都於你麵前折腰……今天的事，是我輸了。”

    臉上浮現出小花一樣可憐、脆弱的微笑。

    “但是，這還不算結束。不是嗎？”

    “………………”

    伴隨著噝噝的響聲，鎖漸漸沉下去。

    宛如沉入沼澤般，慢慢地沒入了地板。鎖被很像切片之霧一樣的流體包裹著，看樣子能夠透過物體吧。

    現在禮堂的地板，已經化為了像三原色攪在一起般不定型的無底沼澤。朝著那沼澤的更深、更深處，鈴蘭正慢慢被牽引著不斷深入。這讓人聯想起異次元的情景，並不是什麽賞心悅目之事。

    兩位高貴的教誨師直到最後都沒有岔開視線，直到最後都一言不發。

    一人一直保持著脆弱的微笑

    另一人一直保持著懊悔的目光——

    終於白色的教誨師完全沒入地麵，之後橫亙著的，隻有寂靜。

    就這樣，舉世罕見的不可思議的事件，在血腥的籠罩下落下了帷幕。

    Episode 48

    過於的異常、過於戲劇化的收場，任誰都失去了話語。

    實際說來，這真的算是“結束”嗎，誓護也沒有自信。艾可妮特依舊在注視著鈴蘭消失的地方。現在的她真的很安靜。除了劈啪閃現的火光外，連呼吸的聲音都聽不到。

    伴隨著嘩啦嘩啦的聲音，損壞的觀眾席被挪開了，少年教誨師的身姿從下麵鑽了出來。似乎是腦袋被打到了，在輕輕地左右搖晃。祈祝還是一成不變地緊緊抓著誓護，涼夜則一屁股坐在地上，呆呆的不說話。然後說到美赤——

    身體微微顫抖著，呆若木雞地站著。上半身不停搖晃，雙目失去焦點……她的視線在禮堂裏四處遊蕩，最終定格在了地板的一點上。

    在那裏，掉落著一把水果刀。

    為什麽在這裏，不需要多思考。帶它來的人很清楚這式樣。毫無疑問就是誓護自己從家裏帶出來的東西。

    被鈴蘭攻擊時，從外套口袋裏掉出來的吧。

    美赤的眼瞳裏滿是無神的光芒。

    不好，雖然這麽想，身體卻一下子沒反應過來。

    體力已經到極限了，鈴蘭的離去讓自己一下子解除了緊張，以及祈祝還緊緊抱著自己。在這一係列不良作用的影響下，誓護一動也動不了。

    另一邊，美赤則發揮了平時的她無法想象的敏捷，撿起了地板上的小刀。然後，還沒來得及思考，就朝纖細的脖子刺了過去。

    所有的事情都在一瞬間完成了。深紅的鮮血滴滴灑落，啪嗒啪嗒地將地毯染上血色。肉體輕而易舉的被割裂，鮮血一塊一塊不停地冒著。

    ……冒著涼夜的血。

    是的——是涼夜的。直到方才還完全無法跟住狀況，一個人持續狼狽的涼夜，大膽地用空手接住了小刀，阻止了美赤自殺。

    “哈哈……意外啊，動作這麽快。在這時候還……”

    涼夜的麵容因痛苦而扭曲，即便如此還是笑著。

    濡濕的血液滑過小刀，觸碰到美赤的手背。一瞬間，美赤像附身的惡靈退散一般回過神來。

    小刀掉落在地上，慌張地抓住涼夜的手。

    “涼夜先生……手……！”

    “……沒事。隻是被劃了下。”

    “可是！樂器……！”

    “沒事的。因為作為樂手，我比不上你啊。”

    涼夜緊抓自己手腕，邊止血邊問道。

    “為什麽，要做這種事情？”

    嘴巴都無法合攏。伴隨著上下牙齒的碰撞聲，美赤用顫抖的聲音回答。

    “因為……我的、錯……因為我的錯、紗彩她……死了……”

    “不是你的錯。沒這種不講理的事情。”

    “我的、錯！”

    完全像是慘叫的聲音。

    “因為、我讓……我讓、紗彩這麽痛苦……我讓……”

    頭拚命地搖晃著，身體的顫抖也愈發激烈。美赤的視線又一次遊走起來，終於注意到了腳下的小刀。看到又試圖把手伸向刀具的她，涼夜強忍著自己的傷痛，硬是將她的手拉向自己。

    “振作一點！”

    在耳邊的怒吼。美赤嚇了一跳，隨後老實了下來。

    “我……到現在，還完全沒有，搞明白狀況。發生了什麽……這算是結束了嗎，還是還有後續，就連這點也沒法理解。”

    涼夜以諄諄教誨的語氣說道。輕輕地、平穩地，編織著話語。

    “不過，有句話要說。總有一天不得不對你講，我以前就想過。”

    “…………？”

    “擁有才能的人，會被嫉妒、會被憎恨。這的確如此。但是，不輸給這種事情，跨越這種事情，沿著自己的道路走下去的話，會有更多更多的人喜歡上你的……所謂音樂，就是這樣的道路。”

    “這種事……”美赤的表情像要哭出來，“太辛苦了……”

    就算被摯友憎恨，也不得不走下去的道路嗎？

    就算、失去了紗彩？

    “小紗她對你抱有這複雜的感情，我以前就知道。但是，如果事情不到這般田地的話……總有一天，她會理解的。我到今天都堅信著。因為……”

    涼夜的微笑看上去能包容一切，他溫柔地說道。

    “你的長笛，真的非常優秀啊。”

    “…………！”

    美赤的瞳孔微微顫動，證明了她的心情也有所改變。誓護拉著祈祝的手，靠近兩人。

    “織笠同學，至少全靠你，祈祝才和長笛相遇了。”

    像附合涼夜的話般，誓護笑著說。

    “沒辦法，看來我還得等好久。但我等著，總有一天，祈祝會為了我吹奏出完美的樂章。”

    他輕輕地撫摸祈祝的頭。祈祝將大大的眼睛轉向她，直直地注視著美赤。

    終於，滴答一聲，美赤的眼角淚光零落。

    這一滴淚水過後，就像決堤的大壩了。和先前外溢的激情一樣，之後一直一直滲出淚水，停也停不住。

    然後，美赤放聲大哭。唏唏噓噓——就像幼女般大哭。

    誓護和涼夜的臉上共同浮現出苦笑，互相看了一眼。

    終於安心下來了。之前還想著會不會出意外，美赤現在沒事真太好了。

    在心口的大石終於放了下來的誓護的背後，另一個聲音響了起來。

    “喂，海蜇。”

    “都成了綽號了！？”

    是少年教誨師。是什麽時候來的呢，突然就站到了誓護的背後。扭曲的嘴唇宣告著不滿，他正斜眼瞪著誓護。

    這樣站近了瞧著，還頗能算個美少年。他身材有些矮小，比誓護的鼻子略低一點。雖然身形消瘦，目光卻很銳利。額頭上的皺紋清晰可見。這是做的發型嗎，還是天然形成的，夾雜著翠綠色的頭發根根倒豎著。

    少年用不耐煩的口氣對誓護說。

    “托你的福我到最後都像個小醜。”

    “托我的福……又不是我的責任啊？”

    “給我記住了，海蜇。”

    切地重重地咂了下舌。像是要故意強調這把刀一樣，把刀抗在肩上。

    “能把我愚弄到這種程度的，天上地下就你一個。總有天，我要親手在你額頭刻上亞當的象征，等著瞧。還請你盡力地做壞事吧。”

    “哇！這算是威脅嗎……”

    “……唉，一碼歸一碼。”

    “————？”

    “今天的事就讓我道聲謝吧。多虧你，我才沒幹出愚蠢之極的事來。”

    微微一笑，卻讓人覺得像苦笑。於是，他又稍微帶點難為情地說。

    “——軋軋。”

    “啊？”

    “軋軋啊，我的名字。記住了。”

    誓護也用笑臉回應。

    “桃原誓護。我的名字。”

    “我知道。海蜇。”

    “不是完全不知道嗎！”

    無視了誓護的抗議，少年站到了美赤和涼夜的麵前。

    是難於啟齒嗎，他視線移向了一邊。

    “……給你們，添了不少麻煩吧。至少讓我送你們一程。”

    兩人表情驚訝地看著少年。然後，她們的視線唰地轉向誓護。

    美赤仍然在哭個不停，一邊哽咽，一邊問誓護。

    “桃、原、君……？”

    充滿疑惑的眼神。誓護聳聳肩，稍微帶點俏皮地回答。

    “沒關係，他能信賴。我覺得一起走更好。你父母，一定非常擔心吧——對吧，軋軋。當然，記憶操作的售後服務也會附贈吧？”

    “混蛋，現在還打算差使我嗎……”

    少年——軋軋精疲力竭、自暴自棄般的低聲說。

    “……切，知道了啊。這時候，多一個人兩個人也沒啥區別了。”

    “消除痕跡當然很好，不過可別把我的記憶給消除了哦。”

    “剛才說過的吧？‘記住了’”

    “哈哈，是這樣……”

    “而且你這家夥似乎被公主大人看上了啊……我反正是沒辦法啦。”

    用頭示意了下艾可妮特的方向。

    “拜拜。也幫我和那邊那公主，說聲多謝關照了。”

    軋軋以優雅的身姿離去了。還想說什麽的美赤，以及因負傷而血色大失的涼夜，兩人都被他敏捷地抱了起來，朝空中飛離了禮堂。恐怕打算就利用這飛行，將兩人各自送回家裏吧。

    軋軋離去後，禮堂裏又重歸寧靜。

    突然，衣角被輕輕拉動了下。看了看，紅葉般的手正拉住誓護的外套。祈祝將全身的重量壓在誓護身上，向地麵倒去。

    “怎，怎麽了！祈祝！不舒服嗎？”

    誓護慌慌張張地蹲了下去。和祈祝的雙目高度持平，是想好好看看祈祝的臉嗎，可祈祝的頭卻再也沒抬起來。

    “沒事吧！？那裏痛——”

    在誓護話語結束前，喀嗒一聲，祈祝的頭倒下了。額頭頂在誓護肩膀上，就這樣一動不動。

    呼、呼，耳邊傳來了睡著的聲音。

    鈴蘭也軋軋都離開後，教誨師的威脅解除了。和哥哥重逢了，血腥四濺的戰鬥也姑且分出了勝負。祈祝從心底感到了安心吧？於是就像昏迷一樣睡了過去。

    “抱歉，祈祝……沒事真太好了……真的。”

    輕輕地抱住她彎曲的後背，溫柔地撫摸著她的臉頰。

    為了不讓她著涼感冒，誓護脫下自己的外套，把祈祝包了起來。

    用所謂“公主抱”的姿勢抱起了她，快速地環視著禮堂。

    找都不用找，就發現了那個身姿。

    在禮堂的中央，如亡靈般漠然佇立的人。

    當然，是艾可妮特。出血似乎已經停止了，但傷口附近的蕾絲依舊濡濕。粘著在銀發上的紅色，並不是紅色的發絲而是真正的血漬。身體受到了嚴重的打擊，全身上下，都被泥土和鮮血包裹了。

    艾可妮特一語不發，隻是一片沉寂地，俯視著鈴蘭消失的地方。

    “艾可妮特……”

    為什麽特意要放輕腳步呢？誓護走近了她。

    艾可妮特毫無反應。隻是，白色的脖子、削瘦的肩膀，讓人覺得飄浮著不忍言說的寂寥感。

    “……關係、很好嗎？”

    原本以為不會得到回答的，可艾可妮特用纖細的聲音說了聲：“誰知道呢……”

    然後——

    “……對你，總有天會說也說不定。”

    誓護胸口傳來一股暖意。這位美麗的、異世界的公主、對自己說了“總有天”，說了未來，是多麽的令人高興。

    “她會，怎麽樣呢？”

    “……她是妨礙教誨師的任務啊。大概，會受到嚴厲的製裁吧。”

    “是嗎……也是啊……”

    “但是。”

    艾可妮特依舊保持著低頭看地板的姿勢，像獨白般說道。

    “那家夥固執己見、性格無可救藥的惡劣啊。既倔強，又認死理啊。這點程度，可不會善罷甘休的哦。”

    “是啊……肯定。”

    鈴蘭把祈祝綁架了。這對於誓護來講是不可饒恕的罪惡。然而——誓護隻是單純地厭惡鈴蘭，對於她自己的事情卻一無所知。

    應該說。

    這個純白的、可憐的、充滿謎團的少女，反而讓人感到某種同情。究竟是什麽讓她被瘋狂所支配，誓護更想知道這點。

    到底是什麽，驅使她做到這種程度呢？

    她說過，就算多一個，也想給盡可能多的人類打上烙印。而且，她也依此踐行。賭上漫長的時間。一定，要把更多的人類……直到永遠。就像令人厭煩的圓舞曲的旋律，一遍又一遍地往複、循環。

    這樣的生存方式，極其可悲。

    “……謝謝，艾可妮特。”

    “欸？”

    是這話太過於突兀了嗎，艾可妮特第一次正麵朝向誓護。

    誓護緊盯著紅色的瞳孔，傾注入所有的謝意，開口道。

    “前一次，你救了我的命。這一次，你又洗清了織笠同學的冤情。而且，守住了對我來說比什麽都重要的，祈祝的秘密。”

    “……哼，笨蛋……這種事，不是彼此彼此嗎。”

    “可是，我還是要謝謝你。”

    “這樣啊，唉，隨便你了……”

    “還有……真的，抱歉。”

    “……什麽啊。”

    誓護忍不住低下眼睛。艾可妮特裸露著的腹部，傷口已經愈合了。然而，慘不忍睹的連衣裙上的大洞，以及周圍粘滯住的大量鮮血，正傳遞給自己活生生的信息——剛才受的傷，伴隨著多麽巨大的痛苦。

    “就因為陪著我任性，你，受了這麽重的傷……”

    抱住祈祝的雙手用了下力。

    “真的……很蠢呢，我。讓你……受了這種傷……明明受了這種傷，到底該怎麽辦，卻完全想不到。”

    正因為想不到，至少要把真實的內心傳達出來。

    “對你……說什麽才能道歉呢……做什麽、才能補償呢。”

    “又不是，你的……”

    艾可妮特想說些什麽，可半路上改變了計劃，打斷自己的話。

    然後，裝模作樣地臉朝向一邊，大概打算說和預定的不同的話了吧。

    “……那就，發誓吧。”

    “發誓……？”

    臉上浮現出大膽的笑容，迅速決定了要改說什麽，將手壓在自己胸口。

    “契約哦。發誓哦。你從今往後，就為我艾可妮特工作。成為我的手，成為我的腳，任我差遣，絕不背叛，絕不反抗，竭盡終生。”

    竭盡終生。成為手、成為腳。這到底是什麽意思啊。

    “起誓吧。為了我艾可妮特竭盡終生。生命與時間都奉獻給我——”

    “作為夥伴。”

    “夥伴——”

    誓護輕輕微笑起來。

    “從仆人升級了啊？”

    這句話似乎是多餘了。艾可妮特身體劈裏啪啦地帶上電流，憤然地說。

    “不滿嗎？”

    “我發誓。”

    誓護從心底低語道。

    “對你、發誓。”

    艾可妮特“哼”地鼻子裏出了聲氣。側過去的臉蛋一臉滿足。

    “話說回來，還真是疲憊不堪了。”

    誓護邊活動疼痛不已的腳和腰，邊抱怨道。

    “這次收場雖然還比較快啦，可身體和上次一樣都快散架了……算了，到早晨，還有點時間救命，姑且可以休息會兒吧？”

    “哼……是呢，這樣的話……”

    一個人嘰裏咕嚕不知在小聲說著什麽。因為太小聲了，聽都聽不到。

    “欸？”誓護想去問問，沒想到艾可妮特極度的不爽起來。

    突然綻放出的小小火花，漂亮地直擊誓護的鼻尖。

    “哇，等……住手啊！會把祈祝吵醒的！——痛！？這次真很痛啊！？幹嘛這麽火大啊！？”

    “因為你太愚蠢了。是個笨蛋呢。腦筋也不動，真的真的是個讓人掃興的仆人呢！”

    “已經被降級回仆人了！？”

    “就因為這樣才不受女生歡迎，不入女生眼睛，不被女生在意呢！”

    “全部不都是一個意思嗎？你想說什麽啊！？”

    用連珠炮似的話語逼著誓護後，艾可妮特孤零零地說道。

    “吃個點心的時間還是有的，你不是說過嘛！”

    這說法實在太可笑了，誓護沒有多想，嗬地一聲將含在嘴裏的笑意漏了出來。

    艾可妮特眼角猛地吊起。這樣下去，再受下電擊就完蛋了。誓護在艾可妮特超過沸點之前，抱著祈祝鞠了一躬。

    “現在，請允許我帶您去我的城堡。公主。”

    像戲劇裏的禮儀。艾可妮特雖然還像慪氣一般臉朝側麵，但似乎還是沒能抵抗住糕點的誘惑，隻留下“哼”的一聲撤回了閃電。

    就這樣，公主獲得了個好朋友，也平安無事地得到了自己的糕點。