蒼山如海，殘陽如血。
    一隊輕騎自雍州而來，馬蹄陣陣掠過涇州關隘，揚起的黃沙尚未散盡，遠遠便能望見，身穿緋紅官袍的涇川縣令，已經帶著衙役候在城門下。
    “下官見過兩位將軍。”
    縣令抱拳行禮時，目光不經意的掃過為首將領身側。
    少年將軍眉目清秀，身著黑鱗玄甲，可那副白皙且精致的麵孔，實在不像是位上陣殺敵的將領，倒像是哪家貴公子偷溜出來曆練。
    陡然想起，昨夜紅旗八百裏加急送來的密令，末尾用朱筆圈出， “務必全力配合” 幾個大字...
    縣令後背瞬間滲出冷汗，腰杆更彎。
    郭孝恪摩挲著粗糲的韁繩，心裏也清楚，自己不過一個耍威風的擺設，主要負責此事的還是身邊那位後生。
    驅使著馬匹向一旁讓開半步，虎目含笑：“縣令有什麽要交代了，盡管與李校尉說，某不摻和。”
    一聽這話，驚得縣令是後槽牙直打顫。
    能讓一向眼高於頂的將領如此謙讓，難不成...這位公子，是皇室派出來曆練的哪位貴人？
    “見過小將軍！”
    縣令聲音微微發顫，同時斜眼瞥見李斯文腰間，那塊雕有銜花鴻鵠紋路的和田美玉。
    那溫潤光澤隨光照而流轉，其光彩奪目，實在不像民間所有。
    思索至此，縣令誠惶誠恐的急聲而道：
    “自從昨夜接到密令後，下官便即刻召集全縣鐵匠，可涇川地瘠民貧，鐵礦稀缺，哪怕一夜不眠不休，也隻打出六十具柱形鐵殼...”
    涇州，也就是後世的西北礦藏區，雖說礦產豐富，但礙於此時落後的開采條件，連打造農具的熟鐵都要從關內轉運。
    再加上涇川縣也不富裕，村落規模偏小，能在短短一夜時間裏供應六十具外殼，想來已經是極限了。
    雖說數量並不符合心裏預期，但李斯文也不至於和一位小小縣令計較，擺手道：
    “無妨，縣令的辛苦，某記下了，等將來得勝回朝，功勞簿上少不了你的一筆。”
    說話間，向郭孝恪點頭示意，當即便有兩火兵卒，跟隨縣令手下衙役，趕去縣內接收外殼。
    縣令鬆了口氣，這密令上按的可是王府官印，但凡他有丁點疏忽，這個縣令就要換個人來坐。
    再次拜道：“大人體恤，下官感激不盡。”
    “某不愛聽這些沒用的客套話。”
    縣令剛擦了擦頭上冷汗，聽這話又是心頭一緊。
    “涇州治下有六縣，平均下來，你還差了五百多的任務量。等某走後，還請縣令盡心盡力，三日內務必補齊！”
    吐蕃大軍已經壓到了涼、甘兩州邊界，雖說涼州地域遼闊，一時半會，吐蕃趕不到邊關。
    可滿打滿算下來，留給後方大軍的趕路時間，也隻有五六天的餘裕。
    再加上秦瓊趕到邊關，還需要交接軍權，安置援軍...
    寬限三日的趕製時間，已經是李斯文能接受的極限了。
    旱天雷的數量缺口共有五千。
    涇州、原州距離長安更近，收到密令和圖紙的時間也更早，所以任務較重，一州需負責兩千之數，留給會州一千數額。
    而涇川縣，更是涇州治下最先受到密令，最早開始趕製的那個。
    完全有足夠的時間去趕製旱天雷外殼，再通過驛站轉交給前線部隊。
    故此，涇川縣的任務量最重，獨占六百之數。
    “還要趕緊五百多枚？！”
    縣令盯著地麵，喉嚨發緊，心裏已經天崩地裂。
    涇川縣的鐵匠鋪數量並不多，一掌之數，其中大部分還是民間私營，隻會修理、打製農具的小鋪子，積攢的鐵礦數額也不多。
    再加上圖紙記錄的鐵殼工藝複雜，要求嚴苛。
    昨夜加班加點幹了一整夜，鐵匠留有大把力氣，鐵礦也還算充足，可這才堪堪交付了六十的數額。
    三天時間，鐵匠會隨著時間推移愈發的疲倦，鐵礦也所剩無幾。
    就這種情況，他怎麽可能在短短三天裏，弄出五百多枚合格的外殼！
    難不成...是自己不知情的情況下，得罪了京城的某位貴人？
    這才搞出了這個不可能的任務，好讓他自覺辭官下台？
    見縣令的身體開始止不住的晃悠，豆大汗珠顆顆滴落，臉色發白，明顯是自己嚇到了自己...
    李斯文語氣放緩，寬慰道：“縣令莫慌，若是缺人手，那某便教你個法子。”
    “每趕製出一個合格的外殼，某便賞錢三百文，三日之內，有多少要多少，多多益善。”
    “三百文？”
    縣令踉蹌半步，忍不住的一聲驚呼一聲。
    緊忙追問：“敢問大人，這...賞錢要如何發放？”
    “某會把賞錢放在涼州、會州相鄰的驛站，現交現付，絕不拖延。”
    縣令在心裏飛快盤算，一個外殼賞錢三百文，那五百餘枚就是一百五十貫的銅錢，將縣衙漏雨的屋簷全部換成琉璃瓦，還綽綽有餘。
    哪怕還要分出近半獎勵給工匠、安撫下屬...但到自己手裏的，也不是個小數目啊！
    富貴險中求，拚了！
    念及至此，縣令猛地抬頭，疲倦的眼裏燃起火熱：“大人盡管放心，下官就是拆了縣衙，也要湊齊五百之數！”
    雖說不清楚這位少年將軍的身份。
    但從這支隊伍的話語權便能明白，此人出身顯貴，身家更是富裕。
    幾百貫對他來說，不過灑灑水的小錢，相信不會賴賬。
    而對於縣令態度上的轉變，李斯文隻是不以為然的輕笑一聲。
    財帛動人心，隻要能及時填補上旱天雷的空缺，花點小錢就花了。
    李崇義的一份人情，可比這些身外之物，值錢得太多。
    留下兩個親衛，負責監督涇川縣的趕製工作，李斯文等人又馬不停蹄的趕往下一個縣城，沿途驛站換馬不換人。
    此後月餘，一行人穿過崇信縣的黃土塬、鎮原縣的荒野、靈台的丘陵...
    每經過一縣，後方馬車便多載上一層鐵殼，而與之相對的，眾人的臉色也愈發嚴峻。
    涼州，就在眼前。
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