長安城外五十裏。
    黑風崗。
    夜色如墨，秋風凜冽。
    一支約莫十五人的小隊靜靜佇立在崗下的陰影中，人與馬皆寂然無聲，仿佛與這片荒野融為一體。
    他們皆著製式玄甲，腰間佩橫刀，光是站在那，周身便彌漫著一股難言的肅殺之氣！
    為首之人名為周虎，河西之戰時是高陽麾下的百夫長，因作戰勇猛、指揮有方，戰後被提拔為校尉。
    此刻他正蹙眉望向長安方向，一張國字臉上寫滿了困惑與不安。
    “校尉，屬下有一言，不吐不快。”副手王栓湊近些，壓低聲音道：“兄弟們聽說，高相他……是被陛下賜毒酒害死的？就因為高相折了陛下的麵子？”
    此話一出，周遭十幾名騎兵齊齊側目，雖然無人出聲，但握刀的手都不自覺地緊了緊。
    周虎猛地轉頭，一雙虎目在夜色中迸出凜冽的寒光，他厲聲喝道：“王栓，你是不是瘋了，這種話也敢說，不要命了？！”
    王栓咬著牙，聲音更低了，但那張剛毅的臉上滿是憤懣。
    “可長安城都傳遍了，據說閆大夫、崔大人都去宮裏鬧了，百姓們都在為高相鳴不平，高相為我大乾立下多少功勞？河西一戰，打出了我大乾的威風，現在匈奴又猖獗了，陛下倒好，把整個大乾最能打的人給殺了！”
    “高相死的不明不白，兄弟們心裏……實在是憋得慌！”
    十四名老卒，雖都沉默不語，但那一張張被風沙磨礪的粗糙的臉上，也全都寫滿了不忿。
    周虎心中何嚐不憋屈？不悲憤？
    但這等事，閆公和崔大人都沒辦法，他們這種大頭兵又能有什麽辦法？
    “閉嘴！”
    周虎一把揪住王栓的衣領，聲音壓得極低，“我等是軍人，軍人的天職是服從，陛下行事，自有陛下的考量，再敢胡言亂語，軍法處置！”
    王栓不說話了，但那雙眼睛裏依舊燃燒著不甘的火。
    周虎鬆開手，深吸一口氣，目光掃過周圍的弟兄。
    這些人，幾乎都是河西之戰時跟隨高陽的老卒，是高陽一手帶出來的親衛。
    戰後，他們被分散到各地駐防，可就在幾天前，一紙調令將他們全部秘密集結到長安城。
    武曌沒有說明任務，沒有告知目的，隻是讓他們在此等候。
    周虎本能的察覺到不對。
    尤其是高陽自殺的消息傳來，這件事便更處處都透著一股不同尋常！
    高相已死，可陛下為何要秘密調動高相的舊部？
    若真如傳言所說，陛下忌憚高相功高震主而痛下殺手，那他們這些高陽的親信，豈不是也該被清洗？
    為何還要將他們集結起來？
    周虎越想越覺得糊塗，心中仿佛有一團亂麻。
    但也就在這時。
    官道盡頭，一道車輪碾壓路麵的聲音傳來。
    周虎精神一振，抬手示意眾人戒備。
    隻見一輛雙馬拉動的馬車從夜色中緩緩駛來，車簾低垂，看不清車內情形。
    駕車的兩個車夫，皆帶著一頂鬥笠，看不清臉，馬車緩緩在黑風崗前停下，兩個車夫下了馬車，列於兩側。
    周虎整理了一下甲胄，大步上前，在馬車三丈外停下，抱拳沉聲道：“卑職周虎，敢問前方……可是宮中的大人？”
    馬車內寂靜片刻。
    然後，車簾被一隻修長的手輕輕掀開。
    一道身影，從容地鑽出車廂，站在車轅上。
    月色清冷，灑在他身上。
    他穿著一襲簡單的白色長袍，未戴冠，墨發以一根木簪隨意束起，夜風拂動他的衣袂和發絲，襯得那張臉越發清俊，卻也……越發熟悉。
    周虎的瞳孔驟然收縮。
    他身後的老卒們，也齊刷刷瞪大了眼睛。
    那張臉……
    那張臉！！！
    那人看著周虎，唇角微微勾起，露出一抹熟悉的，帶著幾分慵懶和戲謔的笑意。
    “周虎，不過區區一年光景，連本相……都不認識了？還是本相長的越發帥了，你認不出來了？”
    嗡！
    此言一出。
    周虎如遭雷擊，渾身劇震。
    他整個人僵在原地，大腦一片空白。
    這聲音……
    這笑容……
    這不要臉的姿態……
    “高……高相？！”
    周虎的聲音變了調，充滿了難以置信的驚駭。
    他的心中不由得掀起一陣驚濤駭浪！
    高陽……沒死？
    下一秒。
    嘶！
    周虎身後，十四名老卒也齊齊倒抽一口涼氣。
    隨即。
    嘩啦啦！
    所有人幾乎出於本能地單膝跪地，皆是一臉狂熱的看向高陽，身上的甲胄碰撞聲在夜色中格外清脆！
    “拜見高相！”
    “拜見高相！”
    整齊劃一的低吼，帶著無法抑製的激動和顫抖。
    高相沒死！
    王栓激動不已，拳心攥緊，任憑指甲刺入掌心！
    高陽輕輕躍下車轅，走到周虎麵前，伸手將他扶起。
    “都起來吧。”
    高陽的目光掃過那一張張激動得通紅的臉，笑了笑，“怎麽，全都以為本相死了？”
    周虎被扶起來，卻依舊覺得腿軟。
    他死死盯著高陽的臉，喉嚨滾動，半晌才擠出聲音：“高相，長安城裏滿城縞素，消息都傳遍天下了，我等真以為您出了事，您……您這是……”
    “假死罷了。”
    高陽淡淡道，語氣輕鬆得像在說今晚的月色不錯。
    周虎和眾老卒卻再度駭然。
    假死？
    鬧出這麽大的動靜？滿城風雨，百官痛哭，百姓激憤……就為了一個假死？
    一眾老卒隻感覺腦子不夠用。
    周虎不笨，相反，能在河西之戰中活下來並升為校尉的他，有著野獸般的直覺和敏銳。
    瞬間，無數線索在他腦海中串聯起來。
    大半年前，陛下突然下令要大興土木，修皇陵，鑿運河，以酷烈無比的算緡告緡，捐納加賦搞錢，導致民間一片哀聲遍野！
    百官紛紛上奏勸諫，可武曌不為所動，仿佛鐵了心一般！
    高陽死後，據說長安城已經炸開了鍋，百官齊齊入宮，為高陽鳴不平，陛下頂著巨大的壓力，可這卻隻是一場假死。
    還有他們這些高陽舊部的秘密調動……
    轟！
    周虎想到這，整個人如遭重擊。
    一個令人頭皮發麻的龐大布局，緩緩浮現在周虎眼前。
    “高相……”
    周虎的聲音幹澀，“末將鬥膽問一句，這修皇陵，大運河……是不是全是幌子？陛下真正的目的……是為了搞錢？”
    高陽讚許地看了他一眼：“腦子轉得不慢。”
    轟！
    高陽一肯定，周虎感覺自己的喉嚨都在發緊。
    他的猜測被肯定了。
    既不是為了修皇陵和大運河，那搞錢是為了什麽？並且高相還要假死脫身，所圖謀的……幾乎呼之欲出！
    匈奴！
    陛下和高相，欲要對匈奴動手！
    並且這一次，規模之大，簡直超出人的想象，甚至要遠遠超過河西這一戰！
    周虎盯著高陽，整個人緊張不已。
    他在等，等高陽的一個答案！
    高陽轉身，看向北方深邃的夜空，聲音極為平靜的道。
    “你們，都是本相親自點名，讓陛下從各地邊軍征召回來的，並且不止你們，後續還會有更多河西之戰的老兄弟，會以各種名義，陸續向邊境集結。”
    “此次，你們的家人，也已被妥善安置在長安，別怪本相和陛下手段酷烈，事先未與你們通氣，實在是因為……此事，關乎我大乾國運。”
    高陽回過頭，目光如炬，掃過一張張激動而熟悉的臉龐，開口了。
    “此次北征，不為擊退，不為驅逐。”
    “我們要的，是匈奴的命。”
    “滅其族，絕其祀！”
    “本相要讓漠北草原……從此再無匈奴王庭，讓我大乾自此以後再也不受匈奴的掣肘，能有一統天下的根基！”