長安城東。
    某處廢棄宅院的密室內。
    油燈昏暗，映照著牆上晃動的人影。
    潘大有被綁在木椅上，左手缺了一根小指，傷口草草包紮過，但紗布已被鮮血浸透。
    他臉色慘白如紙，呼吸微弱，眼神渙散，顯然已經受了長時間折磨。
    另一張椅子上，黃子安的情況更糟。
    一身官袍被鞭子抽得破爛，裸露的皮膚上布滿了縱橫交錯的傷痕，有些傷口深可見骨。
    “頭兒，兩人分開審了三個時辰，用盡了手段，口供完全一致！”
    “屬下覺得，可以定了！”
    “潘大有診斷無誤，仇家親眼確認，定國公府的女眷悲傷真切，來來回回審了這麽久，不可能出問題了。”
    “這活閻王，真死了。”
    為首的黑衣人沉默片刻，眼底最後一絲疑慮散去。
    “百官的反應，長安的反應也做不得假，那閆征喉嚨直至現在還是嘶啞，也絕非做戲。”
    “各方證據互相作證，確認無誤！”
    “看來，高陽確實死了！”
    “那便匯報吧！”
    黑衣首領深吸了一口氣，做出了選擇。
    很快。
    黑衣人點頭，快速寫下密信內容，然後從懷中掏出一個小竹筒，將密信卷好塞入，用火漆封口。
    “放三隻。”黑衣首領道。
    “明白。”
    三名黑衣人各從行囊中取出一個鴿籠，裏麵是經過特殊訓練的黑色信鴿。
    他們將竹筒分別綁在信鴿腿上，然後走到密室唯一的通風口前。
    “為了大燕。”
    “為了大燕。”
    低聲的祈禱中，三隻手同時鬆開。
    撲棱棱！
    三隻黑鴿振翅飛出，很快消失在長安城秋夜的雨幕中。
    黑衣首領目送信鴿遠去，轉身看向椅子上奄奄一息的兩人。
    “他們沒用了。”
    他的聲音平靜，像是在說一件無關緊要的事。
    兩名黑衣人會意，走到潘大有和黃子安的身後。
    潘大有似乎察覺到了什麽，艱難地抬起頭，模糊的視線中看見黑衣人手中短刃的寒光。
    “你們……你們說過……隻要說實話……”他氣若遊絲，眼裏是深深的恐懼。
    黑衣首領走到他麵前，俯下身，淡淡的道：“潘大夫，你說得對，你說了實話。”
    “所以現在……”
    他直起身，對持刀的黑衣人點了點頭：
    “放輕鬆，頭暈……是很正常的。”
    話音落下的瞬間！
    噗嗤！
    兩柄短刃同時從背後刺入心髒。
    潘大有和黃子安身體猛然一僵，眼睛瞪大，嘴唇張了張，卻發不出任何聲音。
    鮮血從傷口和口中湧出。
    數息之後，兩具屍體徹底軟倒，再無生機。
    此時。
    大街上隱約傳來錦衣衛搜尋的聲音，由遠及近。
    “我們的動靜太大，是用命來換情報，眼下錦衣衛開始搜查了。”
    “他們要不了多久，就會搜到這裏。”
    幾人相視，眼中沒有半點恐懼，反而隻有釋然。
    黑衣首領自懷中取出一個骨白瓷瓶，分發下去，瓶身冰涼，內盛劇毒，見血封喉。
    “任務已成，一切都是值得的，我等與其落在錦衣衛的手上，不如一死！”
    “為了大燕。”
    “為了大燕！”
    五聲低語，幾乎同時仰首吞下毒丸。
    毒發極快。
    數息間，五人麵色青紫，口溢黑血，卻都強撐著麵向北方……那是故國的方向。
    他們緩緩跪坐而下，垂首氣絕。
    密室內。
    七屍橫陳，油燈將盡。
    數個時辰後。
    “破門！”
    黎明時分。
    張平率錦衣衛撞開院門，直奔房間，火把瞬間照亮血腥密室。
    他的臉色驟然變的極為難看。
    “給我以最快的速度核查身份！”
    張平下令道。
    “是！”
    一眾錦衣衛紛紛應道。
    查驗！
    搜身！
    確認身份！
    “大人，潘大有、黃子安，皆死於背後刃傷，生前受過折磨，五名黑衣人，應是燕國丙字號死士，服毒自盡。”
    “看來是為了查驗活閻王究竟是真死……還是假死，不惜以命來換。”張平臉色難看的道。
    晨光透過破窗，照在張平毫無表情的臉上。
    “清理幹淨，所有屍體秘密運回錦衣衛，封鎖消息。”
    張平轉身走出這血腥的密室。
    他翻身上馬，直奔皇宮。
    “……”
    很快。
    禦書房。
    武曌一身純血黑色龍袍，麵容絕美，周身彌漫著一股強大的帝王威嚴，臉上沒有任何表情。
    張平跪在下方，額頭觸地。
    他小心的道：“陛下，是臣失職！未能及時發現燕國探子潛入，致使潘大夫、黃禦史遇害！”
    “這二人，經過查證，都是那日去過定國公府的人，一個親自驗屍，一個與高陽有舊怨，這燕國探子，應該是為了確定活閻王是否真的死了。”
    “朕知道了。”
    “起來吧。”
    武曌淡淡的道，“燕國陳平行事縝密，他若真要查，防是防不住的。”
    “這顯然是鐵了心以五名探子的命，來換取消息的真實性，這並不怪你。”
    武曌站起身，走到窗前，晨光透過窗欞，灑在她玄黑龍袍上。
    “潘大有和黃子安的家人，好生撫恤。”
    “潘大夫家中若有子侄願學醫，可送入太醫署，黃禦史……他雖與高陽有怨，但終究是我大乾臣子，按五品官禮安葬，家人賜銀百兩。”
    “是。”
    張平躬身，一臉諂媚的道：“陛下仁德。”
    “仁德？”
    武曌輕輕搖頭，沒有說話。
    她想起高陽離開長安城的前一夜，兩人在寢宮中的對話。
    那時高陽問她：“陛下，若為了達成此局，需要犧牲一些無辜之人的性命，他們什麽都不知道，卻可能因我們的計劃而死，一邊是死少數的無辜之人，但大局可成，一邊是不做局，直接硬剛匈奴，會死更多的人，陛下選哪個？”
    武曌當時沉默了很久。
    最後她說：“若朕是那些無辜之人，朕選讓成千上萬人去死。但朕是帝王……朕選第一條。”
    高陽笑了：“所以陛下是個合格的帝王。”
    如今。
    潘大有和黃子安，成了那無辜之人。
    沒辦法。
    一場國戰之下，注定要死很多人。
    這場仗，注定要打！
    武曌閉上眼，壓下心頭那絲微不可察的刺痛。
    再睜開時，眼中已是一片清明。
    “張平，傳令下去，長安城加強戒備，但有可疑人員，一律嚴查。”
    “臣遵旨！”
    張平退下後，小鳶輕手輕腳走進來。
    “陛下，六部尚書和內閣大學士已到，在偏殿等候。”
    武曌點頭。
    “更衣，上朝。”
    “另外，”
    武曌頓了頓，“告訴內帑，明年開春以後，再撥五百兩銀子，以其他的名義，送到潘、黃兩家，不必聲張。”