大乾。
    長安。
    崔府。
    天氣越來越冷了。
    崔星河、閆征、盧文三人圍爐而坐，中間小幾上擺著幾碟小菜，一壺溫酒。
    盧文抿了口酒，歎氣道，“匈奴果然大舉入侵了，而且，這還可能隻是個開始！”
    “高相一死，匈奴將再無顧忌，我們能堅壁清野一時，但總不能一直不要吧。”
    “從今往後，我大乾邊疆怕是不得安寧了。”
    崔星河點了點頭，臉上帶著倦色。
    這段時間，他也是忙炸了，可謂是心力交瘁，整個人滄桑了不少。
    他見盧文開口，便也出聲道，“多事之秋啊，如今長安城內，也開始流傳一些流言蜚語，說什麽兔死狗烹，鳥盡弓藏，說陛下刻薄寡恩，容不得功臣。”
    “雖說事實如此，但這分明是有人在暗中煽動！”
    兩人歎息著。
    但往旁邊一看，隻見閆征一直沉默著。
    “閆大夫，你為何不說話？難道嗓子還沒好利索？”盧文一臉好奇的道。
    閆征抬起頭，看向兩人，眸子有些困惑的道，“老夫剛剛一直在想一個問題，你們就不覺得……有些奇怪嗎？”
    “奇怪？”
    崔星河和盧文同時看向他。
    “老夫那日在宮門外，罵得何其難聽？‘昏君’‘暴君’‘桀紂之君’，幾乎是什麽難聽罵什麽，可謂是報了必死之心！”
    “按常理來說，陛下因麵子殺了高相，那陛下便是不殺老夫，也該將老夫罷官奪職，以儆效尤。”
    “可陛下沒有。”
    閆征看向兩人，繼續道，“她隻是最後妥協，恢複了高陽的爵位，卻對老夫……未加一言責罰。”
    崔星河聞言，也是心中一動。
    “經閆公這麽一說，本官也覺得奇怪。”
    “下官身為內閣大學士，卻帶頭為高相請命，甚至鼓動百官宮門哭諫，這往小了說是聚眾，往大了說就是逼宮。”
    “可陛下事後，非但沒有追究，反而對下官……也是一如既往。”
    盧文也皺起眉頭，想到了一事。
    “而且，潘大有和黃子安之死，陛下處理得也太過平靜了，按說敵國密探潛入長安，殺害朝廷命官和知名大夫，錦衣衛難辭其咎，張平張壽至少也該受些責罰，可陛下隻是讓厚恤家屬，對錦衣衛……連申飭都沒有。”
    這消息他人不知，但對他們幾人來說，卻是真真切切能看在眼中的。
    三人對視，眉頭都皺了起來。
    這太反常了。
    如果說武曌肚量小，殺了高陽，那為何對他們，卻如此的寬容？
    “除非……”崔星河喃喃道，“陛下有什麽不得不寬容的理由？”
    “什麽理由？”
    盧文追問。
    崔星河搖了搖頭，他也想不明白。
    閆征卻忽然道：“你們還記得，高相死之前，陛下一心在做什麽嗎？”
    “修皇陵，開運河，推行崔大人暗中提出的那些酷烈政令搞錢。”盧文幾乎脫口而出。
    崔星河一臉尷尬。
    賣官鬻爵，以及全民大告發，這玩意還真不是他！
    但這口黑鍋，是背在他身上了。
    “那現在呢？”
    閆征追問。
    崔星河心中猛地一跳：“現在那些政令雖未明令廢止，但執行力度已大不如前，修皇陵和開運河的工程，更是至今還未下召籌集民夫！”
    “這一點，不太合理！”
    三人齊齊皺眉，沉默了。
    閆征將杯中之酒一飲而盡，開口道，“罷了，或許是我等想多了吧。”
    他心中有個猜測，但還未曾升起，便被他狠狠地按了下去。
    那一日，屍體是他親眼所見，甚至上手摸了的。
    涼的透透的了……
    “……”
    皇宮。
    禦書房。
    武曌一身玄黑常服，坐在禦案後，手中拿著一封來自雁門關的密奏。
    信的內容很簡單，隻有簡單的一行字。
    “一切準備就緒，隻欠……東風！”
    小鳶侍立在一旁，低聲稟報：“陛下，張指揮使來報，長安城內那些散布流言之人，已查清大半，其中三成是燕國暗樁，兩成是楚國細作，還有一成半是齊國探子，餘下那些，是些被煽動的無知百姓和落魄文人。”
    武曌點了點頭，臉上沒有什麽表情。
    小鳶猶豫了一下，還是出聲問道，“陛下，這些人……要不要抓了？”
    “以雷霆之勢滅殺，做出朕寧可錯殺一千，不可放過一個的態度！”武曌淡淡道。
    “是！”
    小鳶點頭，退了出去。
    武曌走到窗邊，望向北方深沉夜空。
    她感受著夜晚有些滲骨的寒風，一陣喃喃自語的道：“所有的犧牲，所有的罵名，所有的等待……都是為了來年春天，那決定國運的一戰。”
    “快了！”
    “這一戰，終於快了！”
    “……”
    接下來的數月。
    匈奴又發動了兩次劫掠，雖然取得了一些收獲，但與赫連察的預期相比，簡直相差甚遠。
    赫連察雖然惱怒，但冬天已至，草原風雪肆虐，他也不得不暫緩攻勢。
    燕、楚、齊三國則在暗中加緊活動。
    流言在大乾境內愈傳愈廣，武曌兔死狗烹的惡名漸漸坐實，朝野之間暗流湧動。
    但與此同時，三國也加緊了對大乾的滲透和刺探，尤其是邊軍調動和糧草儲備。
    然而，大乾的邊軍調動一切如常，糧草儲備也看不出半點異常，各地駐軍該換防的換防，該操練的操練，都是以防備匈奴入侵為名進行！
    一切，都平靜得令人不安。
    長安城內。
    武曌恢複了往日的勤政，每日批閱奏折到深夜，當麵對邊關的匈奴軍報，有時還當眾歎息，錯了。
    可天下，再也沒有後悔藥。
    這令一些官員暗自搖頭，民間也漸漸有聲音傳出。
    陛下……開始悔了！
    但這也全都是私下傳出的了。
    高陽之死，也隨著時間的流逝，漸漸板上釘釘，成為了一件公認的事實。
    寒冬臘月，大雪紛飛。
    這個冬天格外的寒冷，但大乾長安城內的貧苦百姓，卻因為蜂窩煤的普及，比往年好過了許多。
    隻是，每當他們圍坐在煤爐旁取暖時，一張張枯瘦的臉龐總會忍不住的歎息。
    “要是高相還在，那該多好啊。”
    “聽說高相弄出蜂窩煤，就是為了讓咱們窮人冬天不受凍，現在煤還在，人卻沒了……”
    “陛下糊塗啊！”
    這樣的歎息，在長安的大街小巷中悄然流傳。
    武曌默默承受著這一切。
    偶爾，在深夜獨處時，她會拿出那片保存完好的枇杷葉，看著上麵整齊排列的三根魚刺。
    她冰涼的指尖拂過，仿佛能感受到那個人離去時留下的溫度和……無賴的笑意。
    時光在等待中流逝。
    臘月過去，正月來臨，元宵的燈火短暫地照亮了長安的夜空，旋即又被更深的寂靜吞沒。
    冬雪漸漸消融，泥土中開始滲出潮濕的氣息。
    二月初二，龍抬頭。
    春天到了。