彼時，遠在荊州的劉表，正於襄陽城內沉浸在美夢中。此刻的荊州，可謂處於兩麵作戰的態勢。宛城方向的戰事陷入膠著狀態，起初，荊州軍進展頗為順利，一路勢如破竹，將張濟打得幾乎毫無還手之力。然而，好景不長，張繡率領宛城軍迅速回援，形勢陡然生變。文聘縱然謀略過人、武藝不凡，麵對張繡所率的精銳之師，一時之間也無計可施，雙方陷入僵持，戰局陷入混沌不明的境地。
    盡管宛城戰事不盡如人意，但總體而言，劉表的心情依舊十分暢快。原因在於，黃祖與蒯良在豫章郡的戰事一路凱歌，捷報頻傳。就在前幾日，前線傳來消息，他們已然成功拿下豫章郡城，而與他們對峙的孫策部隊內部突發內亂。如今，黃祖與蒯良正趁此良機，從豫章郡城揮師南下，向豫章南部進軍。倘若此次能夠順利拿下豫章全境，荊州的版圖將一舉擴大將近三分之一，如此輝煌的戰果，怎不讓人感到震撼與興奮。更重要的是，在這場戰事中，荊州軍並未投入過多的兵力與精力。袁術因馬超在後方的牽製，不得不無奈退軍；而孫策不過是個乳臭未幹的小兒，根本不足為懼。
    自開年以來，直至四五月份，荊州大地一片喜氣洋洋。劉表在世家大族以及一眾臣子的阿諛奉承、極力恭維之下，漸漸有些飄飄然，沉醉在這虛幻的繁華與勝利之中，做起了春秋大夢，仿佛荊州已然成為天下霸主，無人可敵。
    時維五月，暑氣漸盛，微風拂過，帶來絲絲溫熱。劉表特意在襄陽城外那片清幽的竹林設宴，宴請襄陽名士黃承彥與龐德公。這片竹林，翠竹修長，枝葉搖曳間沙沙作響，為這場宴請添了幾分雅意。
    劉表高坐主位，臉上掛著誌得意滿的微笑。他的智囊蒯越與荊州都督蔡瑁則恭恭敬敬地在下首位置，不時為眾人端茶倒水，姿態謙卑。
    宴席之上，美酒佳肴羅列，黃承彥與龐德公和劉表相談甚歡。幾人推杯換盞間，話題不自覺地轉到了朝政之上。隻見龐德公輕輕放下手中的酒杯，神色略顯凝重，率先開口：“如今天下，朝廷動蕩飄搖，四方諸侯蜂起，各自為政，局勢混亂不堪呐。”他微微搖頭，眼中滿是憂慮，似乎看到了這亂世之下百姓的艱難與社稷的危機。
    黃承彥輕輕點頭，神色間帶著幾分感慨，緩緩說道：“是啊，如今天下朝政昏暗不明。想當初，先是董卓那老賊心懷不軌，妄圖篡逆，禍亂朝綱，攪得天下不得安寧。幸而天子聖明，下詔令眾諸侯共討董卓，單從這一點來看，天子也算得上是一位清明之人，知曉順應民心，挽救社稷於危難。”說罷，他端起酒杯，輕抿一口，微微眯起的雙眼透露出對往昔那段風雲激蕩歲月的回憶。
    龐德公聽聞，不禁長歎一聲，臉上滿是無奈與惋惜：“這天子確實也算是有所作為，隻是在討董大功告成之後，行事卻欠思量。對世家的論功行賞多有不公之處，賞罰不明，這才使得袁氏兄弟心中怨氣叢生。袁家四世三公，門生故吏遍布天下，本就是舉足輕重的世家大族，此番被天子如此對待，怎會善罷甘休，於是起兵與朝廷抗衡，自此天下大亂。”他一邊說著，一邊輕輕搖頭，眼中流露出對天子決策失誤的失望。
    黃承彥聞言，手不自覺地輕捋胡須，若有所思地接過話茬：“的確如此，天子在穩定朝政之後，未能及時安撫世家的情緒，實在是一大失策。世家在這天下有著深厚的根基與龐大的勢力，無論是朝堂之上，還是地方各州郡，都有著他們的身影與影響力。這等關鍵時候，沒有處理好與世家的關係，無疑是給天下局勢埋下了禍根，也難怪會導致諸侯並起，朝政再難安穩。如此看來，這天子雖有討董之勇，卻缺乏治理天下的長遠眼光與通透心智呐。”他微微皺眉，望向遠方，似乎在為這混亂的天下局勢而憂心忡忡。
    龐德公微微欠身，目光誠摯地看向劉表，話鋒一轉，自然而然地將話題引到了劉表身上：“劉使君啊，咱們荊襄之地，當真是有幸得您為州牧。放眼當今天下，若是沒有使君這般卓越的才能與非凡的威望坐鎮，我荊襄之地怕是早就戰火紛飛、民不聊生了。這些年，荊襄風調雨順，百姓安居樂業，這樁樁件件，可全都是使君的功勞啊。”他言辭懇切，每一個字都仿佛帶著對劉表深深的敬意與感激。
    黃承彥連忙附和，臉上堆滿了笑容，語氣中滿是恭維之意：“是啊是啊，如今這漢室宗親遍布天下，可若論誰能擔當大任、引領宗室，唯有使君您有這般能力與氣魄，足以執牛耳。就說當下，使君先是果斷起兵，對抗董卓餘孽張濟占據的宛城，保境安民，彰顯了非凡的膽略；又顧全大局，替朝廷向宗親劉繇借兵，共抗袁術，這份對漢室的忠誠與擔當，無人能及。在這亂世之中，也隻有使君您，才真正配得上宗室領袖的名號啊 ！”他一邊說著，一邊豎起大拇指，眼神中滿是尊崇。
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    劉表端坐在主位上，聽著二人的恭維，臉上笑意愈發濃厚，眼中閃爍著得意的光芒。他輕輕擺了擺手，故作謙遜地說道：“二位過譽了，劉某不過是盡了些綿薄之力，守護好這荊襄之地，不負朝廷與百姓的信任罷了。”話雖如此，但他挺直的腰背與上揚的嘴角，卻透露出內心的極度滿足，仿佛自己已然成為了這亂世中當之無愧的漢室支柱。
    龐德公捋了捋胡須，臉上帶著幾分自豪，率先開口：“說起咱們荊襄的名士風骨，那可是在這亂世中獨樹一幟。荊襄之地，鍾靈毓秀，孕育出多少才俊賢士，他們心懷天下，不與世俗同流合汙，這等風骨，實乃我荊襄之幸呐。”
    黃承彥連忙點頭，眼中滿是讚同：“德公所言極是，這些名士皆是我荊襄的寶貴財富。就拿令郎龐山民來說，在官場上那可是雷厲風行、兢兢業業，為劉使君出謀劃策，排憂解難，堪稱劉使君的得力臂助。有山民這般才俊輔佐，劉使君治理荊襄更是如虎添翼啊。”
    劉表聽了，臉上笑意更濃，端起酒杯，向龐德公示意：“龐公子年輕有為，日後必成大器。在他的助力下，我處理起政務也輕鬆了許多，實乃我劉表之福，也是荊襄百姓之福啊。”
    龐德公趕忙起身，謙遜道：“使君過獎了，山民能在使君麾下效力，那是他的榮幸，也是我們龐家的榮耀。他不過是做了些分內之事，與使君的雄才大略相比，實在是不值一提。”
    黃承彥接著又把話題轉到自己侄子黃祖身上：“說起我那侄子黃祖，如今正領兵在豫章郡作戰。這段時間捷報頻傳，連連告捷，把孫策那小子打得節節敗退。他一心為使君效力，為荊襄開疆拓土，這份忠心與勇猛，實在令人欽佩。”
    劉表哈哈一笑，滿意地說道：“黃將軍果然不負眾望，他在豫章的功績，我都看在眼裏。有他在前線奮勇殺敵，我對豫章局勢很是放心。此次若能順利拿下豫章，黃將軍當居首功。”
    黃承彥拱手謝道：“全賴使君英明領導，黃祖才能有所建樹。他不過是秉承使君的意誌，為荊襄大業略盡綿薄之力罷了 。”眾人就這樣你來我往，互相恭維，場麵熱鬧非凡，滿是阿諛逢迎之聲。
    就在眾人歡聲笑語、氣氛熱烈之時，一名兵士腳步匆匆，神色慌張地朝著宴席這邊趕來。坐在下首的蔡瑁遠遠便望見了，他心中暗叫不好，眼神如電般射向那兵士，示意其切勿貿然上前。隨後，蔡瑁滿臉歉意，起身向劉表等人拱手告退，快步朝著兵士走去。
    劉表等人也注意到了這一幕，不過在他們看來，或許隻是軍中一些尋常事務，並未放在心上，依舊談笑風生，端起酒杯悠然自得地淺酌著。
    蔡瑁心急如焚，趕到兵士身旁，一把將其拉到一旁，低聲卻急切地問道：“到底出了何事？如此慌張！”那兵士喘著粗氣，滿臉驚惶，幾乎是帶著哭腔說道：“都督，十萬火急啊！豫章郡傳來巨變，黃祖將軍中了孫策的計策，戰敗被俘，連蒯良先生也一同被擒，成了人質！孫策那廝憑借著二人，威逼豫章郡城守將打開城門。不僅如此，咱們之前占領的豫章北部那些郡城，因為黃祖將軍和蒯良先生在孫策手裏，守將們投鼠忌器，紛紛獻城投降了！”
    蔡瑁聽得頭皮一陣發麻，隻覺五雷轟頂，一把狠狠抓住兵士的胳膊，瞪大了眼睛，聲音都不自覺拔高了幾分，質問道：“你說什麽？黃祖和蒯良率部投降了？這怎麽可能！”那兵士被蔡瑁抓得生疼，臉上露出痛苦之色，但此刻也顧不上這些，忙不迭地解釋：“都督，您誤會了！黃祖將軍與蒯良先生雖不幸被俘虜，可他們寧死不降，氣節可嘉呐！他們部下占據那些縣城，也是和孫策那邊商議好了，隻獻出城池，部隊絕不投降，還在暗中集結力量呢。”
    蔡瑁聽了這番解釋，抓著兵士的手微微放鬆，緊繃的神經也稍稍舒緩了些，暗自慶幸道：“還好還好，隻要人沒降，部隊還在，就還有轉機。”可緊接著，他的眉頭又緊緊擰成了一個疙瘩，心中犯起了難，如此驚天噩耗，該如何向主公匯報呢？主公此刻還沉浸在之前的勝利喜悅與眾人的恭維之中，這消息一旦說出，勢必如一盆冷水，瞬間澆滅所有的歡樂氛圍，說不定還會引發主公雷霆之怒。蔡瑁站在原地，呆立了好一會兒，心裏七上八下，反複思量著措辭，額頭上也冒出了細密的汗珠。
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