劉備與眾人曆經長途跋涉，風塵仆仆地返回長安。大軍駐紮在外，劉備兄弟與呂布率領著部下諸將前往朝堂。朝堂之上，莊嚴肅穆，天子端坐龍椅，身旁侍立著一眾宦官，文武大臣分列兩旁。
    待眾人行禮參拜完畢，天子神色凝重，緩緩開口：“自董卓亂政，天下蒼生陷入水深火熱，朕亦深陷困厄。往昔卿等便為朕出生入死，在沙場效命。朕振臂一呼，你們統領諸侯，齊心協力討伐董賊。此役艱苦卓絕，然諸位毫不退縮，終將董賊敗亡，還我大漢些許安寧，此等功績，朕銘記於心。”
    天子微微一頓，眼中滿是憂慮：“本以為自此可天下太平，萬民安樂，怎奈袁術、袁紹狼子野心，不尊王命，妄圖割據一方，攪亂朝綱。冀州戰場硝煙彌漫，百姓生靈塗炭。劉備，你心懷大義，以德聚賢，在界橋之戰巧設奇謀，阻斷袁紹大軍攻勢，令其久攻不下，士氣大挫。呂布，你勇冠三軍，在龍湊之戰親率精銳鐵騎，如神兵天降，直搗袁術軍陣，打得袁術軍隊丟盔棄甲、倉皇逃竄。”
    劉備趕忙出列，恭敬跪地：“陛下謬讚，此皆仰仗陛下聖明，臣不過謹遵旨意，與眾將士齊心協力，不敢居功。”
    呂布抱拳行禮，聲如洪鍾：“末將承蒙陛下厚愛，定當肝腦塗地，為陛下蕩平叛逆，重振大漢雄風！”
    天子微微點頭，麵露欣慰之色，接著說道：“二位愛卿的麾下將士，同樣在冀州戰場舍生忘死，為大漢江山浴血奮戰，皆是我大漢的擎天白玉柱、架海紫金梁。朕今日對二位愛卿及麾下將士予以封賞，望你們日後更加忠心耿耿，保我大漢江山永固。”說罷，天子命人宣讀封賞詔書，賞賜之物從金銀財寶到良田美宅，應有盡有，將士們聽聞，皆跪地謝恩，高呼萬歲。
    朝會結束，大臣們魚貫而出。劉備和呂布正準備返回駐地，這時，一名宮中侍衛匆匆趕來，低聲傳達天子口諭，邀請劉備兄弟、呂布以及王允前往內殿秘密議事。
    幾人對視一眼，眼中皆閃過一絲疑惑，但還是立刻隨侍衛前往。內殿中，天子屏退左右，神情凝重。待眾人行禮完畢，天子開口道：“今日召卿等前來，實有要事相商。”
    王允微微皺眉，率先拱手問道：“陛下，究竟是何事如此慎重？”
    天子看了看眾人，緩緩說道：“如今局勢複雜，馬超、孫策勢力漸大，朕憂心忡忡。卿等皆是朕的肱股之臣，可有良策應對？”
    內殿中氣氛略顯凝重壓抑，天子道出對馬超、孫策勢力的憂慮後，劉備微微欠身，神色恭謹且誠懇，徐徐說道：“陛下，馬超乃臣同門師弟，往昔一同在盧師座下受教。盧師一生磊落，言傳身教，將忠義之道深植於我等心中。馬超承蒙恩師多年悉心栽培，定不會有任何謀逆之舉。 ”
    “陛，此前馬超奔赴揚州戰場，與孫策攜手並肩，出生入死。二人憑借非凡謀略與英勇無畏的氣魄，成功擊敗袁術，並將其誅殺，徹底瓦解了這股禍亂天下的勢力，使江淮一帶百姓得以脫離苦海 。如今，馬超正應我軍合兵一處，共同對抗袁紹。袁紹野心勃勃，擁兵自重，妄圖篡奪大漢江山，其狼子野心路人皆知，已然成為我大漢的心腹大患。”
    “馬超麾下西涼鐵騎精銳非常，戰鬥力驚人，有他助力，對抗袁紹便多了幾分勝算。可如今陛下卻對馬超心存忌憚，臣實在難以理解。當下正是齊心協力討伐袁紹的關鍵時刻，馬超一心為漢，此時猜忌他，不僅會寒了馬超及西涼將士的心，還可能讓袁紹有機可乘，實在得不償失啊 。”
    內殿之中，氣氛仿若凝霜般沉重壓抑。天子劉辯聽聞劉備的一番話後，臉上浮現出一抹略帶苦澀的笑容，緩緩開口：“皇叔，你一片赤誠，滿心隻為朝廷著想，朕自是知曉。可這世間之人，又怎會個個都如你一般，忠心耿耿地為朝廷效力、為國家謀福祉呢？”
    劉辯微微頓了頓，眼中閃過一絲難以掩飾的複雜情緒，繼續說道：“就說馬超吧，皇叔你可還記得，昔日他為了皇後盧婉，竟全然不顧君臣之禮，公然與朕翻臉，那威壓朕的模樣，朕至今都曆曆在目。朕念及他或許隻是一時衝動，又顧全大局，為了大漢朝廷的安穩，咽下了這口氣，這些朕都忍了。”
    “但他在揚州戰場上的所作所為，實在是讓朕難以釋懷。且不說他義弟孫策擅自誅殺宗親劉繇，劉繇身為漢室宗親，即便犯下過錯，也應由朝廷依律處置，他又有何權力私自決定生死？”劉辯的聲音不自覺地提高了幾分，帶著些許憤怒與無奈，“在整個作戰期間，無論戰況是何等激烈緊急，他竟從未向朝廷呈遞過一封奏報，朕對前線戰事一無所知，滿心焦急。”
    “好不容易等來勝利的消息，可他倒好，又擅自做主誅殺了袁術。雖說袁術公然與朝廷作對，罪大惡極，但如此大事，他也不請示朝廷，肆意妄為。如今，揚州之圍是解了，可這揚州之地呢？盡數落入了馬超與孫策之手。皇叔你不妨仔細想想，他這般行徑，與那擁兵自重、妄圖謀逆的袁紹袁術又有什麽區別？表麵上打著為朝廷效力的旗號，實則暗自擴充自己的勢力範圍，朕又怎能不心生忌憚？”
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    劉備聽聞，心中一緊，臉上卻多了幾分理解。他緩緩跪地，神色凝重且誠懇，有條不紊地闡述心中所想：“陛下息怒，陛下所言之事，臣之前確有耳聞，但其中或許存在誤會。馬超師弟與臣曾一同在盧師門下受業，盧師對他的教誨之恩重如山嶽，他又怎會輕易拋諸腦後呢？當年他為了皇後之事與陛下起爭執，實乃年少氣盛、一時衝動所致。”
    劉備微微抬眸，目光中帶著一絲思索，繼續道：“當時臣便暗自思忖，陛下心懷天下，為了江山社稷的安穩，實在不必因一女子與手握重兵之臣正麵衝突。那時，若能拉攏安撫，對其施恩，使其更加效忠於陛下，豈不是更好的策略？如今想來，陛下當時的做法，雖有威嚴，卻在權衡利弊上稍有欠缺。”
    “再說到孫策誅殺劉繇一事。此前，孫策之父孫文台命喪於劉表之手，而劉繇又與劉表勾結，劉表還借兵給劉繇，助其與孫策對抗。孫策為報父仇，又在這複雜的局勢下，殺劉繇也情有可原，情有可原呐。”
    “至於馬超誅殺袁術，袁術長期與朝廷作對，表麵上打著攻伐劉繇的旗號，實則擁兵自重，妄圖割據一方，早已是天下公敵。馬超將其誅殺，雖說未事先請示陛下，於規矩上有失，但從大義來講，並無過錯。他一心想為朝廷鏟除這一禍害，也是忠心的體現。”
    “最後說到未曾向陛下傳遞戰報一事，揚州距離長安路途遙遠，軍情瞬息萬變，稍有耽擱便可能貽誤戰機。馬超或許正是為了戰局著想，將全部精力投入到作戰之中，才未來得及及時傳遞軍情，還望陛下明察。”
    內殿中，燭火搖曳，天子劉辯的麵容在光影交錯間顯得格外凝重。聽聞劉備一番為馬超開解的言論後，他輕輕搖頭，一聲長歎，語氣中滿是憂慮與無奈：“皇叔啊，你總是把人想得太過良善。這馬超，又豈是第一次擅自誅殺宗室了？”
    劉辯微微眯起雙眼，陷入對往昔的回憶之中：“昔年，益州劉焉派他的兩個兒子，奉命率領益州兵馬前來勤王，一心對抗逆賊董卓，那可是滿腔赤誠，隻為護我大漢江山。可那時的馬超呢，卻依附在董卓麾下，心甘情願地充當其爪牙。就在那樣的情形下，他竟然狠下心來，將劉焉的兩個兒子殺害。要知道，當時盧植先生可還在世啊！即便有盧植先生的教導與威望在，他都敢做出這等大逆不道之事，更何況如今盧植先生已經故去，這世間能約束他的人便更少了。 ”
    “那時，朕若不是迎娶了盧婉為皇後，借助盧氏一族與馬超的情誼，他又怎會願意為朕所用？他的服從，本就帶著幾分條件，並非純粹的忠心耿耿。”劉辯的聲音不自覺地提高了幾分，情緒也愈發激動，“你再看看如今的局勢，馬超勢頭正盛，再加上他義弟孫策，二人勢力相互呼應。若是他們起了異心，妄圖謀逆，其危害比之袁術、袁紹有過之而無不及。袁術、袁紹雖野心勃勃，但論及軍事實力與謀略，馬超與孫策又怎會遜色？ ”
    “馬超如今手握重兵，占據要地，麾下西涼鐵騎縱橫馳騁，其勢力擴張之迅速，比之當年禍亂天下的董卓，甚至有過之而無不及。這樣的人物，這樣的勢力，朕又怎能輕易忽視？一旦他有不軌之心，我大漢江山必將再次陷入萬劫不複之地。皇叔，你可千萬要明白朕的苦衷與憂慮啊 ！”
    劉備聽聞，心中暗驚，麵上卻愈發恭謹，沉思片刻後再度叩首：“陛下聖慮深遠，臣愚昧，未曾盡知這些過往。但臣仍以為，人皆有改過自新之可能。昔日馬超依附董卓，或有不得已之苦衷。彼時天下大亂，各方勢力錯綜複雜，他一介青年，或被形勢裹挾，誤入歧途。如今時過境遷，馬超已然清醒，在對抗袁術一事上，盡顯忠勇，足見其心向大漢。”
    “至於孫策，雖與馬超義結金蘭，但他誌在江東，未必會同馬超做出危及朝廷之事。二人雖勢力漸大，可若能以大義相召，許以朝廷恩賞，加以引導，使其為陛下所用，或許能成為大漢之強援。”
    “陛下擔憂他們勢力膨脹會威脅朝廷，此乃人之常情。臣以為不妨在軍中安插朝廷親信，名為協助，實則監督。同時，對其軍中將士論功行賞，分化他們內部勢力，讓他們更加依賴朝廷。如此一來，既能發揮他們的力量對抗袁紹，又可保朝廷無後顧之憂。” 劉備言辭懇切，額頭已然滲出細汗，他深知此事幹係重大，關乎大漢未來走向，不敢有絲毫懈怠，隻盼天子能聽進他這番肺腑之言 。
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