臘月的江東，寒風裹挾著鹹澀的濕氣掠過秣陵城頭。校場中，赤色戰旗獵獵作響，三萬江東精銳列陣如山。孫策身披玄鐵甲胄，腰間湛盧劍折射著冷冽寒光，目光掃過麾下將士——沙摩柯率領的山越戰士赤足立於陣前，藤甲上塗抹的斑斕油彩在日光下泛著詭異光澤；呂蒙、呂岱剛從豫章郡星夜趕回，鎧甲上還沾著未幹的泥漿，身後跟著的正是那支橫掃豫章的虎狼之師。
    "報！"一名斥候快馬衝入校場，馬蹄揚起的碎石驚起半空寒鴉，"劉表在江夏增兵五萬，夏口臨江增設弩樓三十座，拒馬鹿角延綿二十裏！"校場頓時響起甲胄摩擦的沙沙聲，老將程普撚著花白胡須皺眉："夏口地勢險要，兩側峭壁如削，強攻恐成添油戰術。"話音未落，沙摩柯突然發出一聲野性長嘯，古銅色胸膛隨著呼吸起伏，脖頸間的獸骨項鏈嘩啦作響："我山越兒郎善攀絕壁，可從荊襄密林繞道突襲！"
    孫策抬手示意眾人安靜，轉身踏入臨時搭建的議事大帳。牛皮帳篷內，火盆劈啪作響，周瑜展開一卷泛黃輿圖，燭火將地圖上的山川河流映得忽明忽暗。荊襄之地如同鐵鎖橫亙在江東西進的咽喉要道，而另一條蜿蜒向北的路線，則穿過九江、汝南、潁川等曹操重兵布防的郡縣，每一處城池都用朱砂標著密密麻麻的數字。
    "諸君請看。"孫策的指尖重重按在金香關位置，"劉表扼守荊襄，意在截斷我軍西進。若強攻，正中其下懷；若繞道..."他目光掃過地圖北方，"不僅要跨越千裏險途，更要提防曹操在豫州設伏。"
    呂蒙抱拳出列，環首刀隨著動作輕撞甲胄："末將以為，可兵分兩路。以黃蓋將軍率水師佯攻荊襄，吸引劉表主力；主力繞道汝南，但需提前聯絡當地豪強，確保糧草補給。"話音剛落，呂岱補充道："隻是此路多為平原，我軍騎兵不足，若遇曹軍鐵騎..."
    帳外突然傳來急促腳步聲，孫權手持密函疾步而入，臉色凝重："兄長，細作回報，劉表已與袁紹達成密約，一旦我軍西進，袁軍或將南下襲擾壽春！"
    孫策猛地拔出湛盧劍，劍鋒削斷案上一支令箭："好個老狐狸！表麵中立，實則想坐收漁利！"他環視帳中將領，眼中燃起熊熊戰意："傳令下去，三日卯時全軍開拔！無論前路有多少險阻，此役不僅要為兄長報仇，更要讓天下人知道——江東子弟，有進無退！"
    夜色漸深，秣陵城四門緊閉。周瑜獨自立於江邊，望著沙摩柯的山越戰士將火把捆在戰船桅杆上，呂蒙指揮士卒將糧草偽裝成商隊貨物。江風裹挾著寒意掠過，江水泛著幽藍波光，秣陵港內戰船如林，桅杆上的燈籠在江風中搖晃，投下明明滅滅的光影。周瑜立在碼頭的青石板上，望著江麵訓練的水軍陣列，忽有一陣寒風卷著鹹澀的水汽撲來，他不禁打了個寒顫，單薄的衣袍被吹得獵獵作響。
    程普本在一旁查看戰船裝備，見狀立刻快步上前。這位身經百戰的老將動作利落，從隨行親衛手中取來一件厚實的玄色披風，輕輕披在周瑜肩頭，又伸手將領口攏緊："公瑾，江風刺骨，莫要著了寒。"
    周瑜回頭露出一抹苦笑，伸手按住程普的手臂以示感謝，目光又轉回江麵："德謀公，你看。"他抬手指向遠處正在演練陣型的樓船，"此番西征，水路是佯攻關鍵，可我心裏總像懸著塊石頭。"說著，他從袖中摸出一封密函，借著火把的光亮展開，火光照得密函上"袁劉結盟"四字猩紅如血。
    程普湊近看去，鐵脊蛇矛往地上重重一杵，震得石板簌簌落灰："袁紹那廝停戰騰出手，定要插手壽春的爛攤子。可咱們繞道豫州也是步步險棋！"老將軍的聲音裹著怒意，驚飛了岸邊棲息的夜鷺。
    周瑜攏緊披風，望著水軍戰船劈開江麵，浪花翻湧如銀："襄陽更難。劉表與主公仇深似海，他守著荊襄要道，既能截斷我們西進，更可能在背後捅刀。"羽扇無意識地敲打著掌心，發出急促的聲響。
    程普濃眉一豎，虎目圓睜："但主公決心已下！當年老主公在峴山..."他聲音哽咽，頓了頓才繼續道，"如今少主為兄弟報仇、為江東謀出路，這仗非打不可！我程普願率死士為先鋒，管他是曹操的鐵騎還是劉表的弓弩！"
    周瑜望著老將布滿傷疤的臉龐，心中湧起一陣暖意，卻也更感肩頭沉重。
    江風裹挾著鹹澀水汽掠過秣陵城頭，周瑜深吸了一口氣，攥緊披風下擺轉向程普："德謀公，隨我一同麵見兄長。此戰幹係重大，我總要再囑咐一番。"他望著對岸荊州方向翻湧的烏雲，瞳孔微微收縮，"自晨起便心神不寧，總覺有不祥之兆。"
    程普重重點頭，鐵脊蛇矛在青石板上拖出刺耳聲響。二人穿過三道崗哨，直奔城主府。長廊轉角處，守夜的士卒提著燈籠匆匆避讓，燈籠光影搖晃間，照見周瑜緊繃的下頜與程普緊鎖的眉峰。
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    議事廳內燭火昏黃，孫策單膝跪在鋪滿輿圖的長案前，青銅燈盞將他側臉的輪廓映得忽明忽暗。案上散落著斥候送來的密報，朱砂標記的箭頭直指荊襄與豫州。聽到腳步聲，他頭也不抬："公瑾深夜來訪，所為何事？"
    周瑜跨步上前，袍角掃過滿地輿圖："兄長，三日後便要出征，此次..."他喉結動了動，目光掃過程普，又落回孫策棱角分明的側臉，"我心中總是有些不安。豫州有曹操重兵，荊襄更有劉表盤踞，此去可謂腹背受敵。"
    "兵來將擋，水來土掩！"孫策猛然起身，腰間佩劍撞在案角發出清鳴，"孟起兄對我恩重如山，他慘死於長安，如此大仇我豈可視若無物？"他伸手重重拍在地圖上的長安標記處，燭火隨之劇烈搖晃，"哪怕踏碎千裏山河，我也要取下凶手首級！"
    周瑜欲言又止，指腹摩挲著輿圖上蜿蜒的漢水："既如此，伯符此役必要過樊城、經荊襄。劉表與主公..."
    "正要與你說此事！"孫策突然打斷，眼中閃過興奮的光芒，"子綱先生方才獻計，願親自前往襄陽，與劉表講談借道一事。"
    "他怎麽可能答應？"周瑜折扇"唰"地展開，扇骨敲擊掌心發出脆響，"劉表乃漢室宗親，素以正統自居，又與主公殺父之仇未解，豈會輕易放行？"
    孫策朗笑出聲，伸手攬住周瑜肩膀，力道大得幾乎要將人揉進懷裏："公瑾莫要小覷我江東子弟！"他猛地拉開窗欞，夜風吹得帳幔獵獵作響，遠處水軍營地燈火連成星河，"我江東戰船千艘，若橫列長江，小小江夏彈指可破！劉表那老匹夫雖打著漢室旗號，實則早有割據野心，他若敢擋我西進..."話音戛然而止，孫策緩緩抽出佩劍，劍鋒抵住燭火，映得滿室猩紅，"我便讓荊襄大地，血流成河！"
    孫策見周瑜眉間仍凝著化不開的憂慮，忽而斂去鋒芒，抬手按住他肩頭，聲音不自覺放柔："公瑾，征戰之事，我又豈會掉以輕心？"燭火將他眼底的血絲映得發紅，卻掩不住眸光裏的信任，"隻是此次我若西進，這江東之地還要留你來鎮守，我才能放心。"
    周瑜心頭一震，剛要開口辯駁，卻被孫策繼續說道："九江、廬江新附，城中人心未定。那些降卒、豪族裏，難保沒有首鼠兩端之輩。"他屈指敲了敲案上標注著九江郡的輿圖，"更要提防徐州陶謙趁虛而入——那老狐狸素來眼饞江東沃土，指不定正等著我們後方空虛。"
    程普握著蛇矛的手緊了緊，低聲附和："還有袁紹！袁術殘部龜縮壽春，袁本初豈會坐視不理？若讓他得了這些敗軍，無異於在我江東臥榻之側養虎。"
    "正是如此！"孫策目光灼灼，"壽春雖未攻下，卻如芒在背。絕不能讓袁紹將袁術舊部安然接走。"他忽而湊近，溫熱的呼吸掃過周瑜耳畔，"公瑾，你坐鎮後方，對內安撫民心、肅清隱患；對外震懾諸侯，斷了袁、陶二人的念想。唯有你在，我才能心無旁騖地在前線廝殺。"
    周瑜望著孫策眼中熾熱的信任，喉頭突然發緊。披風下的手指攥了又鬆，最終化作一聲長歎："既如此，伯符隻管放心西進。若有人敢動江東分毫..."他折扇重重劃過半空，"我定叫他有來無回！"
    孫策放聲大笑，重重拍了拍周瑜後背，震得青銅燈盞裏的火苗都跟著搖晃："有公瑾此言，我就算踏遍中原，也能安心！"他轉身抓起案上酒壇，仰頭灌了一大口，酒水順著下頜滴落，在甲胄上砸出細碎水花，"待我取下長安，為兄長報了血海深仇，定要與你痛飲三百杯！"
    孫策說罷，忽然轉身從牆上取下那柄象征江東兵權的玄鐵虎符，雙手鄭重地遞到周瑜麵前："公瑾，此次還留下程普、黃蓋、韓當、祖茂四員老將輔助於你。明日我便昭告全軍，拜你為江東都督。我走之後，江東大小事務，皆聽你號令。"
    周瑜正要推辭，孫策已緊緊握住他的手腕，目光灼灼："莫要多說！你我情同手足，我信你如同信自己。如今江東新定，九江、廬江人心未附，徐州陶謙、冀州袁紹虎視眈眈，這千斤重擔，非你不可！"
    孫策又壓低聲音，神色凝重："還有一事，萬不可疏忽。孟起兄的遺孤尚在我們手中，這不僅是兄弟情誼，更是江東信譽。你務必將孩子護得周全，絕不能有半點閃失。"他頓了頓，眼中燃起熊熊戰意，"你替我守好江東基業，我必踏破長安，為孟起兄長報仇雪恨！"
    周瑜雙手接過虎符，沉甸甸的分量仿佛壓在心頭。他挺直脊背，朗聲道："伯符放心！有我周瑜在，江東的一草一木，都不會落入敵手！待你凱旋之日，我定率百官出城三十裏相迎！"
    孫策哈哈大笑，猛地將周瑜攬入懷中，用力拍了拍他的後背："好！好！有公瑾這句話，我就算馬革裹屍，也死而無憾！"帳外夜風呼嘯，卻吹不散這兄弟間的豪情壯誌。
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