眾人聞聲回頭時，殿門銅環正“哐當”撞在門板上。門檻外暮色裏，馬騰玄色錦袍反披在身，右襟帶子鬆垮地垂到膝頭，露出的中衣已被汗水浸透，花白胡須上還沾著幾星未及拂去的草屑。董白攥著他胳膊踉蹌跟進，繡著纏枝蓮的袖口被老人指甲掐出深痕，鬢邊珍珠步搖晃得幾乎墜地。
    賈詡垂在袖中的手指微微蜷起，徐庶下意識將羽扇往胸前一收，兩人目光同時掃向角落裏的李儒——他仍垂著眼皮摩挲腰間玉牌，仿佛馬超的憤怒，馬騰的匆忙趕到，都與他無幹。二人看他裝模作樣，都暗道高明。
    “剛封大王就得意忘形！”馬騰甩開董白的手，痛心地說道“益州劉璋、荊州劉表，許昌的曹操、冀州的袁紹，幽州公孫瓚——”他手指戳著輿圖上的諸侯勢力，“你竟全不放在眼裏？荊襄水澤多歧路，江東大江橫亙，西涼鐵騎難道能蹚著江水過河？”
    馬超握劍的手猛地一顫，青鋼劍在磚麵上劃出一串火星。“父……父親大人……”他望著父親鬢角的霜色，喉結滾動著說不出話。
    “超兒！”馬騰上前一步，枯瘦的手指戳在他肩甲凹痕上，聲音陡然哽咽，“為父以為你經曆長安巨變，心智該成熟了！誰知還是這般暴躁——你怒而興兵，是要拿西涼健兒的性命，填你這把怒火嗎？”
    議事廳的燭火突然爆出燈花，馬超攥著劍柄的指節泛白：“父親！這般深仇大恨，難道就忍了不成？”他玄色披風掃過案幾，將繪著江東地形圖的蜀錦震得嘩啦作響，冠帶垂落的玉衡撞在甲葉上，發出細碎的脆響。
    “大王容稟。”李儒整了整廣袖，他踏過燭火投下的光影，鬢角霜發被火舌舔得明明滅滅：“昔年勾踐困於會稽，臥薪嚐膽十載，終以三千越甲吞吳。若連一時激憤都按捺不住，何以望鼎天下？”
    馬騰指著李儒說道：“聽聽！文優先生這話在理！”袍袖掃過案頭堆疊的文書，“非是不報仇，是要把仇火煨在心底。你大張旗鼓迎娶四位王妃，早已傳遍天下”
    他忽然揪住馬超的衣襟，銀簪鬆落的花白白發掃過馬超麵頰：“你母親從西涼起程，算算路程，應該早已經到了，至今未有消息傳來！路途遙遠，若有差池如何是好？你隻顧揮軍東進，可知西涼老營的婦孺正倚門相望？”
    馬超的目光死死釘在輿圖。
    “人主之相，在忍常人所不能忍。”李儒退後半步，廣袖拂過狼藉的軍報，“大王若執意興兵，末將請即刻去庫房取來婚書——”他指向殿外沉沉夜色，“難不成要讓新婦在烽火裏行合巹禮？”
    徐庶的羽扇在輿圖上劃出半圈弧線，扇骨停在長江與漢水的交匯處：“大王請看，荊襄七郡水網如織，”扇麵輕叩“赤壁”二字，燭火在紙麵投下晃動的陰影，“此刻正值梅雨，沔水暴漲三尺，西涼鐵騎連人帶馬，怕是要在泥沼裏陷到馬腹。”他指向圖例裏的糧草轉運圖，朱砂標注的“江陵糧倉”被燭淚洇得模糊，“糧草要從斜穀道運來，過棧道時若遇山洪……”
    賈詡忽然咳嗽著上前半步，枯瘦的手指在輿圖上點出三個紅點：“許昌的曹操、冀州的袁紹、幽州的公孫瓚，這三處兵力加起來逾五十萬。若我們此刻東進，怕是剛到夏口，曹操的騎兵已踏破函穀關。”
    夜色已深，馬超熄滅了複仇的怒火。獨坐殿中，指尖無意識摩挲著劍柄凹痕。案上燭火漸弱，在輿圖上投下斑駁陰影，仿佛將天下諸侯的勢力化作流動的暗流。他想起父親顫抖的白發，想起李儒所說的婚期，更想起母親——原來自己一路橫衝直撞，竟從未回頭看過身後的西涼。
    在長安驚變以來，馬超第一次思索時，終於看清漢室氣數已盡。放下了心中的堅持，不再一心想做一個力挽狂瀾的忠臣，那時他握緊雙拳，覺得隻要手中有劍，就能劈開一個新的天下。可如今，劍尖挑起的不是敵人的頭顱，而是西涼子弟的性命。
    窗外夜風裹挾著沙礫拍打窗欞，他忽然想起徐庶所說的荊襄以及江東，江水滔滔，鐵騎難渡，自己曾嘲笑荊襄小兒隻懂舟楫，此刻卻驚覺那些蜿蜒水脈，竟如細密的絲線，將百萬雄兵困在無形的牢籠裏。賈詡點出的三個紅點在眼前跳動，五十萬敵軍，足夠將西涼踏成齏粉。
    玉衡墜地的脆響仍在耳畔，那是他方才暴怒時扯落的冠飾。馬超俯身拾起，冰涼的玉石貼著掌心，忽然明白李儒那句“人主之相，在忍常人所不能忍”的分量。他想起長安城頭衝天的火光，想起自己單槍匹馬殺出重圍，而那些為了掩護自己離開死去的諸位將領——那時的他，不過是個快意恩仇的將領。
    而真正的君主，要咽下仇恨，要藏起鋒芒，要像父親說的那樣，把仇火煨成燎原的暗火。馬超緩緩起身，將玉衡重新係回冠帶，月光透過窗欞灑在他肩頭，甲葉上的霜花折射出冷冽的光。這一夜，他終於讀懂了輿圖上那些看似冰冷的線條：不是束縛，而是成就霸業的經緯。
    晨光初現時，馬超推開殿門。守在廊下的董白驚覺，那個昨夜怒發衝冠的將軍，此刻眼神如深潭般沉靜。他抬手按住腰間佩劍，對著東方漸亮的天際輕聲道：“傳令下去，暫停東進。備馬，隨本王去西涼老營。”
    馬蹄踏碎晨霧，馬超的玄色披風在城頭獵獵作響。西涼老營的轅門尚未完全敞開，震天的歡呼聲已如浪濤般湧來。鎧甲碰撞聲、兵器頓地聲混著“大王！”的高呼，驚起營寨上空成群的寒鴉。
    他翻身下馬時，幾個年輕士卒已紅著眼眶撲過來。為首的少年攥著他的護腕，袖口還沾著去年長安之戰的血漬：“將軍可算回來了！我們天天盼著您下令——”話音未落，老將們已分開人群，布滿傷疤的手掌重重拍在他肩甲上，渾濁的眼睛裏閃著淚光。
    馬超登上了望台，眼前是一眼望不到邊的軍帳。旌旗如林，矛尖上凝結的晨露在陽光下泛著冷光。他忽然想起項羽烏江自刎時的決絕，那些追隨霸王到最後的江東子弟，何嚐不是像眼前這些人一樣，將生死托付給了一個信念？而為何霸王項羽寧死不肯過江東？這麽多隨他從西涼鄉梓之間出發，不畏艱險，不懼生死，隻因他這所謂的神威天將軍一句話，便生死相隨的兄弟們，若真他一意孤行，這些兄弟們一個個損傷殆盡，自己還有何臉麵重返西涼老家？
    “諸位！”馬超抽出佩劍，劍鋒直指天際，“曹操在許昌磨刀，袁紹於冀州厲兵，天下群雄都道西涼鐵騎是洪水猛獸。”
    他頓了頓，目光掃過每一張熟悉的麵孔，“可我今日隻問一句——”
    山風驟起，卷著黃沙掠過營寨。將士們屏住呼吸，看著他們的王單手握劍，在獵獵風聲中擲地有聲：“若前方是刀山火海，是十麵埋伏，你們——敢戰否？”
    回應他的是地動山搖的呐喊。長槍如林般舉起，鐵蹄踏得地麵震顫，“敢為涼王效死！”的吼聲直衝雲霄，驚散了厚重的雲層。
    山風驟起，卷著黃沙掠過營寨。將士們屏住呼吸，看著他們的王單手握劍，在獵獵風聲中振臂高呼：“我要你們與我一起，馬踏中原！將敵寇的頭顱，踩在我們的馬蹄之下！我要你們與我一起，封妻蔭子！讓你們的妻兒，成為這天下最尊貴的人！我要你們與我一起，共享富貴！讓西涼鐵騎的名號，響徹九州每一寸土地！”
    陽光穿透霧靄，照亮馬超揚起的嘴角，也照亮西涼軍陣中翻湧的血色戰旗。這一刻，他終於明白，真正的霸業不在匹夫之勇，而在千萬人心甘情願追隨的腳步裏。
    暮色浸染營帳時，酒香已漫過西涼老營的轅門。馬超挽起衣袖，親自將酒壇傾入粗陶碗，琥珀色的酒液濺在他未卸的甲胄上，混著將士們的笑罵聲蒸騰成一片暖意。昨日還在議事廳裏爭執的將軍們，此刻勾肩搭背圍坐在篝火旁，有人扯著嗓子唱西涼歌謠，有人將烤得焦香的羊肉塞進他手裏。
    謀士們今日一大早還在擔心大王究竟會做何決斷，生怕他怒而興兵，給西涼帶來不可計量的損失。通過詢問才得知，馬超今日便與董白一起前往了城外的西涼老營，在尋訪城中的將領卻得知都已經前往。謀士們頓時慌了神，匆匆趕往城外。
    在穿過重重人影時，正撞見馬超仰頭飲盡一碗烈酒。火光映得他眼眸發亮，哪裏還有昨日怒發衝冠的暴戾？董白倚著營帳柱輕笑，腕間銀鈴隨著她的動作輕響：“先生們可算來了，大王說了，今日不醉不歸！”
    賈詡望著馬超將酒碗重重砸在木案上，再看看同樣驚慌失措的徐庶，忽然撫須低笑。李儒卻站定在光影交界處，看著少年將軍拍著士卒的肩膀，那雙曾被仇恨灼紅的眼睛，此刻盛滿了讓人心安的熱意。馬超從一個忠君愛國的將領，李儒看著他一步一步的蛻變，到如今才終於有了一個王者該有的氣度和胸懷。
    “火候到了。”李儒輕聲道。夜風卷著火星掠過營帳，映得他鬢角霜發忽明忽暗。賈詡微微頷首，遠處傳來馬超爽朗的大笑，混著此起彼伏的“幹！”聲，驚起棲息在轅門上的夜梟。
    這一夜，篝火燃盡又添新柴，西涼老營的喧囂直破雲霄。當第一縷晨光刺破雲層時，馬超扶著略顯踉蹌的身子立在營壘高處，望著士氣高昂的將士們。他終於懂得，王者的氣度從不在劍鋒所向，而在能讓千萬人心悅誠服地追隨，在將鋒芒化作凝聚人心的星火。