朔風如刀，刮得潼關城牆上的冰棱簌簌作響。寅時三刻，夜色還未褪去濃重的墨色，董白與馬雲祿率領的女衛便已如赤色遊龍，踏著積雪護送李儒疾馳而來。這隊女衛皆是精挑細選的悍勇之輩，雖然身披輕便軟甲，腰間環佩叮當作響，卻難掩眼神中的銳利鋒芒，馬鞍側懸掛的彎刀在寒夜中泛著冷光，昭示著她們絕非尋常閨閣女子。
    李儒抵達潼關後，並未急於前往黑山軍營地。他先是在守將備好的暖帳中稍作歇息，案幾上很快擺滿熱氣騰騰的羊肉羹、剛出爐的胡餅。他慢條斯理地用銀匙攪動羹湯，就著溫熱的米酒細細品嚐，每一口都透著悠然自若。飽餐過後，又在銅盆中洗淨一路風塵，精心梳理好鬢發，將月白色錦袍整理得一絲不苟，廣袖上暗繡的雲紋隨著動作若隱若現。
    待晨光刺破雲層，天色大亮之時，李儒才在二女的護衛下，乘著裝飾華麗的馬車，不緊不慢地朝著黑山軍駐紮地而去。馬車車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，兩側女衛身姿挺拔如鬆，赤色披風在風中獵獵飛揚，宛如一道流動的火焰。
    此時的黑山軍營地內，氣氛卻緊張得仿佛一觸即發。杜雄等一眾將領早已在主營帳中來回踱步，不時掀開帳簾張望。\"怎麽還沒來？按路程早該到了！\"杜雄攥著腰間大刀，焦躁的情緒幾乎要從眼底溢出來，\"莫不是故意拖延，給咱們下馬威？\"
    老謀士眉頭緊皺，撚著胡須低聲道：\"長安來人如此沉得住氣，倒是不可小覷......\"
    張燕卻端坐在虎皮椅上，神態閑適地把玩著腰間的斷刃，嘴角勾起一抹笑意：\"急什麽？咱們本就是命如草芥的流民，如今能讓長安的大人物屈尊來與我們相會，等些時候又何妨？\"他轉頭吩咐左右：\"去，把最好的酒菜都備上，再挑幾個手腳麻利的，將營地打掃幹淨。貴客來了，總得讓人家瞧得起咱們黑山軍的氣度！\"說罷，他仰頭灌下一大口烈酒，辛辣的酒液順著胡須滴落，在冰冷的地麵上濺起細碎的水花。
    凜冽的北風卷著雪粒掠過黑山軍營寨，忽有將士跌撞著衝進大帳：\"將軍！長安使節到了！\"話音未落，張燕猛地起身，虎皮座椅在地麵拖出刺耳聲響，杜雄等人腰間環首刀同時出鞘，寒芒映得帳中火光亂顫。
    \"快迎進來！\"張燕的斷刃磕在案幾上，震落半碗冷酒。將士卻撓著凍紅的耳朵，一臉局促：\"可...可他們在離營寨不足一裏處停下了，還支支吾吾說...\"
    \"有話直說！\"杜雄的吼聲震得帳頂積雪簌簌墜落。
    將士咽了口唾沫：\"小的遠遠望見，那些人雖是衣甲鮮明，可瞧著...瞧著像是女子！\"
    帳內瞬間炸開鍋。\"女子？\"年輕將領猛地拍案而起，\"長安這是拿婦道人家消遣我們？\"杜雄更是氣得青筋暴起：\"莫非以為我黑山軍無人，竟派一群婦人來談判？\"
    老謀士卻突然抬手示意安靜，枯枝般的手指摩挲著下頜：\"諸位且慢。\"他望向帳外漫天風雪，眼中泛起微光，\"既然以女兵為護衛，來者必是身份特殊的女眷。馬超素來重情義，若不是極為要緊的人物，豈會派家眷涉險？\"
    張燕瞳孔驟然收縮，斷刃在掌心轉了半圈：\"先生是說...來的可能是馬超至親？\"
    \"正是！\"老謀士的聲音陡然拔高，\"若真是馬超家眷親至，足見長安對我軍之重視！況且女眷貿然入營確實不合禮數...\"
    \"好！\"張燕突然大笑，震得帳內火盆火星四濺，\"傳令下去，全軍整肅！杜雄，隨我帶十名親衛，以最高規格去迎接貴客！\"他大步跨出營帳，鐵甲碰撞聲混著風雪，驚起遠處枯樹上的寒鴉。
    寒風卷著細雪掠過張燕斑駁的鐵麵護頸，他眯起眼，望著遠處旌旗翻湧處那輛朱漆描金馬車。四匹玄色戰馬列隊如牆，五百女衛持戟而立，馬車兩側各有一英姿颯爽女將，赤色披風在風中獵獵作響，竟將漫天風雪都壓下三分。
    老謀士的手指死死攥住張燕的袖口，聲音發顫：\"將軍，這車輦規製......\"話音未落，張燕已大步上前，鐵甲碰撞聲驚起棲在枯樹上的寒鴉。他單膝跪地，斷刃橫於雪麵：\"黑山軍張燕，攜三十萬婦孺冒死來投！貿然邀見，懇請貴人恕罪！敢問貴人高姓大名？\"
    馬蹄聲由遠及近。左側紅鬃馬上的女子突然摘下兜鍪，墨發如瀑傾瀉，眉眼間英氣不輸須眉：\"我乃涼王之妹馬雲祿！\"右側雪青馬的女將同時掀開大氅，玄甲上的麒麟紋吞吐寒光：\"董太師孫女，馬超未婚妻——董白！\"
    雪原瞬間死寂。杜雄握著刀柄的手微微發抖，老謀士的胡須在寒風中劇烈顫動。張燕猛地抬頭，眼中映出兩柄寒光凜冽的兵器，以及車簾縫隙間若隱若現的金絲繡紋。他突然大笑，震得頭頂冰淩簌簌墜落：\"原來是兩位貴人當麵！張某有眼無珠，竟讓貴客在風雪中久候！\"他重重叩地，額頭沾滿雪粒，\"請隨我入營！\"
    張燕引路時，餘光不住瞥向那輛雕龍畫鳳的馬車。馬雲祿與董白一左一右，銀槍與流星錘在雪光下泛著冷芒，這般陣仗豈會隻為尋常人物？他喉頭微動，心底暗忖：莫不是馬騰親至？可話到嘴邊又咽下——長安虛實未明，貿然試探恐生變數。
    積雪在靴底發出咯吱脆響。行至大帳前，張燕側身相請，目光死死鎖住車簾。隨著環佩聲響，車中緩步走下一名清瘦老者，蒼白的麵容籠在貂裘陰影裏，舉手投足間卻帶著說不出的威嚴。張燕瞳孔驟縮——這身形單薄得如同枯枝，與傳聞中縱橫西涼的猛將馬騰判若兩人！
    老謀士見狀，悄悄扯了扯張燕衣角。張燕強壓下疑慮，堆起笑容抱拳：\"貴客遠來，請入帳歇息！\"他餘光瞥見董白按在劍柄上的手，又掃過馬雲祿腰間寒光閃爍的暗器，突然意識到這看似羸弱的老者，或許才是真正執掌長安命脈的關鍵人物。
    火盆迸濺的火星躍上帳頂，在牛皮帳篷上映出扭曲的黑影。那清瘦老者撩起廣袖，未看眾人一眼，便徑直坐上主座，錦袍掃過虎皮墊時發出細微的摩擦聲。董白與馬雲祿同時按劍上前，玄甲與銀槍在火光中交相輝映，宛如兩尊門神鎮住帳內躁動的空氣。
    杜雄青筋暴起，跨前半步正要發作：\"這分明是......\"張燕閃電般扣住他的手腕，鐵鉗般的力道讓環首刀嗆啷墜地。老謀士猛地扯住杜雄腰帶，枯瘦的手指幾乎掐進皮肉：\"噤聲！\"
    火盆轟然炸開一朵火星，映得李儒蒼白的臉泛起病態的潮紅。他指尖勾著陶製酒盞，慢條斯理地飲一口酒，忽然將酒具重重摜在案上。陶製酒盞應聲而裂，酒水混著碎瓷濺在杜雄的戰靴上。
    \"什麽酒這般難喝？\"李儒掏出手帕擦拭嘴角，語氣裏浸著三分輕蔑七分不耐。帳內瞬間響起金屬摩擦聲，數位將領按劍而起，杜雄更是暴喝一聲：\"老兒休得放肆！\"
    張燕猛地橫臂攔住眾人，鐵甲相撞的悶響震得空氣發顫。他盯著李儒袖中若隱若現的竹骨折扇，喉結滾動咽下怒意：\"貴客既已入帳，還望明示身份。\"
    李儒不緊不慢地撫平袖口褶皺，忽然低笑出聲。笑聲在寂靜的帳內回蕩，驚得梁上寒鴉撲棱棱亂飛。\"倒是老夫疏忽。\"他抬起眼，眸中閃過冷芒，\"西涼李儒，字文優。\"
    空氣仿佛在刹那間凝固。老謀士手中的羊皮卷\"啪嗒\"墜地，杜雄攥著刀柄的手不住發抖。張燕望著那張隱在陰影裏的臉，終於想起十年前長安城裏翻雲覆雨的毒士，後頸寒毛根根倒豎——原來長安送來的不是使者，而是一柄殺人不見血的軟刀。
    李儒指尖摩挲著碎裂的酒盞邊緣，望著張燕青灰交雜的鬢角輕笑：\"既邀我來，總該有個說法。再說這大雪之中，將軍攜著數十萬老弱婦孺前來，也是不易。\"話音未落，帳外風雪突然灌進帳中，卷得火盆火星四濺。
    張燕攥緊斷刃，喉結在鐵麵護頸下滾動：\"在下張燕，曾隨義父張牛角舉義，兵敗後率部隱匿黑山。\"他故意頓住，餘光瞥見李儒漫不經心地掏耳朵，不由加重語氣，\"此番冒雪而來，實為一樁緊急軍情！\"
    \"哦？\"李儒奇道：\"黑山離長安千裏之遙，卻比我軍斥候更早探得消息？\"他拖長尾音的腔調，刺得杜雄青筋暴起。
    張燕猛地斷刃重重磕在凍土上：\"袁紹之子袁譚、大將顏良，正率五萬大軍自幽州分兵西進，目標正是長安！\"話音未落，董白與馬雲祿便是一驚。
    二女剛要開口，卻見李儒眼神示意，二女退了回去。李儒玄色廣袖如烏雲壓下，他凝視著張燕眉間的刀疤，忽然輕笑：\"袁譚五萬大軍......\"話音拖得極長，驚得帳外哨兵握緊了長槍，\"袁家小兒竟不知死，好了，那倒要感謝張將軍了，你的消息我長安已經知道了，還有什麽事嗎？\"
    帳內陷入死寂，唯有風雪呼嘯。張燕望著李儒眼底深不見底的陰翳，突然意識到，這看似簡單的軍情通報，早已成了雙方試探虛實的生死博弈。