長安城內，殘陽將梁王府的飛簷鬥拱染成血色，朱紅宮牆上新繪的玄色螭紋在暮色中泛著冷光。魏延的玄甲尚未卸去，腰間潑風刀的血跡未幹，便已押解著袁譚等人踏入王府。鎖鏈拖拽在漢白玉階上的聲響，混著遠處更鼓，驚起簷角棲息的寒鴉。
    王府正殿內，鎏金獸首燭台將穹頂照得恍若白晝。馬騰身披九章王袍端坐主位，玄色織錦的龍紋在火光中若隱若現。左手首座賈詡輕搖羽扇，眉間含笑；魏延大步上前單膝跪地，身後高明捧著繳獲的袁氏印綬，躬身立於廊柱之下。右側長席上，黑山軍將領們按劍而坐，酒壇與彎刀交錯，粗獷的笑聲震得青銅編鍾嗡嗡作響。
    \"將軍辛苦了！\"馬騰抬手示意，聲如洪鍾。他掃過階下跪著的袁譚——這位昔日的河北貴公子，此刻錦袍染血，冠冕歪斜，眼底卻仍藏著不甘的鋒芒。顏良緊握鎖鏈的指節發白，鎖子甲縫隙裏滲出的血珠，正一滴一滴墜入青磚縫隙。
    賈詡折扇輕敲案幾，打破短暫的沉默：\"諸位遠道而來，且先飲下這杯慶功酒。\"話音未落，侍女們已捧著鎏金酒樽魚貫而入，酒水傾入玉盞的清響，與殿外鐵甲碰撞聲交織成詭異的樂章。馬騰舉杯遙指袁譚，琥珀色的酒液在燭火下泛著冷光：\"袁公子，這長安的月色，可比冀州的更勝一籌？\"
    殿內轟然大笑聲中，袁譚死死咬住後槽牙，喉間滾動著未出口的怒罵。辛評低垂著頭，顫抖的手指無意識摩挲著破碎的扇骨；顏良則猛然抬頭，虎目圓睜，潑風刀般的目光掃過席間眾人——這道目光，恰似困獸最後的咆哮，卻在滿座的得意與輕蔑中，漸漸化作無聲的怒焰。
    馬騰抬手虛壓，席間哄笑聲戛然而止。他親自上前挑斷袁譚腕間鎖鏈，溫熱掌心拍在對方顫抖的肩頭：\"袁公子不必介懷。\"玄色王袍掃過滿地碎鏈，將人引至右手主賓位落座，\"從冀州到長安，冰天雪地又兼戰火，這一路可苦了你。\"鎏金酒樽盛滿琥珀色瓊漿，在兩人之間泛起細碎漣漪，\"先飲下這杯壓驚酒，城西的宅院早命人打掃妥當，待過了年關，再與令尊商議......\"
    話音未落，辛評忽從階下長身而起，素白廣袖拂過殘血斑斑的衣襟：\"我等敗軍之將，生死皆在公一念。\"他死死攥住斷裂的玉簪，骨節泛白，\"隻是不知，公此番厚待，究竟所求為何？\"
    馬騰撫須大笑，震得青銅燈盞輕晃。他側身望向左手首座的李儒，後者正用銀箸撥弄盤中鹿肉，眼角含笑：\"辛先生果然快人快語。\"折扇\"唰\"地展開，\"倒也沒什麽大事——不過是未來的涼王側妃，恰好是河北甄家的掌上明珠。\"
    殿內突然死寂。袁譚猛地抬頭，撞進賈詡陰鷙的目光。謀士指尖輕點案幾，檀香混著血腥味在空氣中彌漫：\"眼看著王妃大喜將近，娘家人卻困在冀州無法道賀，豈不是憾事？\"折扇突然指向辛評，\"不如勞煩先生傳個口信——大公子在長安一切安好，若袁紹想接人回去......\"話音頓住，滿座將領的佩刀同時發出清鳴，\"就讓甄家老小，來長安共享天倫之樂吧。\"
    辛評聽罷，指尖死死掐進掌心。甄家世代經營鹽鐵，富可敵國，袁紹軍中半數糧草銀錢皆出自其手。二子袁熙迎娶甄宓，表麵是聯姻美談，實則是將這棵搖錢樹牢牢綁在袁家戰車上。可此刻梁王府內燭火搖曳，馬騰等人居高臨下的目光如刀，他喉間發緊，連吞咽唾沫都帶著鐵鏽味。
    \"既如此，我自當回去稟告袁公。\"他深深一揖，廣袖下的手指微微發顫，\"想來袁公定會答應。\"話音未落，李儒已撫掌輕笑，折扇輕敲案幾：\"辛先生莫要忘了——甄家千金即將入主梁王府，嫁妝若少了半分，傳出去可是打王爺的臉。\"字字溫婉，卻似毒蛇吐信，明晃晃將甄家產業連同整座河北糧倉都劃進了西涼囊中。
    冷汗順著辛評脊背滑落，浸透內襯。這番看似以人質換甄家的交易，實則是要釜底抽薪。沒了甄家財力支撐，袁紹就算坐擁十萬大軍，也不過是斷糧的困獸。\"自當如此！自當如此！\"他連聲道，袖中帕子擦過額頭，卻擦不幹心底泛起的寒意，\"某這便......\"
    \"辛先生且慢。\"馬騰抬手打斷，笑容如春風拂麵，\"袁公子初來長安，水土不服；諸位奔波千裏，也該好生歇腳。\"他親自斟滿兩杯酒，琥珀色的瓊漿在夜光杯中泛起漣漪，\"休整兩日再啟程，也算我盡地主之誼。\"
    袁譚麵色慘白如紙，錦袍上的血漬已凝成暗褐色。他強撐著起身行禮，聲音沙啞：\"既蒙叔父美意，小侄先行告退。\"馬騰假意挽留，卻未起身相攔，隻笑著目送一行人退出殿外。
    待腳步聲漸遠，李儒的折扇\"唰\"地合攏，指向殿外：\"那處宅院，已布下五百死士。\"他望向馬騰，眼中閃過寒光，\"莫說袁譚插翅難飛，便是隻老鼠想溜出去通風報信......\"話音未落，馬騰已端起酒盞一飲而盡。
    馬騰褪去方才威懾降將的冷厲，換上滿麵春風，雙手捧起鎏金酒樽緩緩起身。燭火映得他九章王袍上的蟠龍紋流光溢彩，聲如洪鍾響徹殿宇：\"諸位！五萬袁軍來勢洶洶，卻在半月之內土崩瓦解，連主將都成了階下囚！\"酒液傾灑在青玉案上，泛起細碎金芒，\"此等奇功，全賴諸位奮勇！老朽先代吾兒馬超，敬諸位一杯！\"
    話音未落，席上頓時響起此起彼伏的推辭聲。魏延率先跨步而出，玄甲上未拭淨的血跡隨著動作微微顫動：\"老主折煞末將！我等不過是陣前揮刀的武夫，能有什麽功勞？\"他猛地轉身，刀鋒般的目光投向賈詡，\"若不是先生算無遺策，早設下天羅地網，我等哪有今日之勝？\"
    高明急忙跟上，手中酒盞高舉過頂：\"魏將軍所言極是！先生運籌帷幄，連潼關易主都在算計之中，此等神鬼莫測之智，我等望塵莫及！\"他的聲音帶著由衷的敬佩，驚得廊下懸掛的青銅編鍾嗡嗡作響。
    張燕晃著酒壇踉蹌起身，粗布短打與滿座華服格格不入，卻難掩眼中熾熱：\"想我黑山兄弟，昔日在山林裏衣不蔽體、食不果腹！\"他重重拍了拍腰間新配的彎刀，\"若不是先生牽線，讓我等投奔涼王麾下，哪有今日吃飽穿暖、建功立業的機會？\"壇中酒水潑濺在青磚上，混著血腥氣彌漫開來，\"這一切，都是先生的大恩啊！\"
    李儒輕搖羽扇，唇角勾起若有若無的笑意，任由滿座讚譽如潮水般湧來。馬騰望著這一幕，眼底閃過一絲不易察覺的讚賞，將酒樽重重砸在案幾上，聲震屋瓦：\"好！既然如此，待馬超歸來，定要重重犒賞！今夜不醉不歸！\"殿內頓時響起轟然應諾，酒杯碰撞聲、大笑聲與胡笳聲交織，在梁王府上空久久回蕩。
    殿內觥籌交錯之際，馬騰端著酒盞緩步來到李儒身側，鎏金王袍掃過地麵的青磚，帶起細微的聲響：\"先生這半月勞心勞力，實在辛苦。\"他壓低聲音，目光掠過滿座喧鬧的將領，\"那荀彧......還是不肯來赴宴？\"
    李儒將杯中酒一飲而盡，喉結滾動間，眼底閃過一絲冷意：\"自上次安置流民後便閉門不出，倒是頭倔驢。\"他用指節輕叩案幾，琥珀色的酒液在盞中晃出漣漪，\"老主不必掛心，且看我如何處置。\"說罷起身離席，一搖三晃，袍袖翻飛間帶起一陣風，驚得魏延高明伸手欲扶。
    \"讓開。\"李儒擺了擺手，徑直走向張燕。黑山軍首領慌忙離席，粗布短打在華服叢中顯得格外突兀：\"先生喚我？\"
    \"飛燕將軍名震河北，某早有耳聞。\"李儒一手搭在張燕肩頭，指尖隔著衣料傳來微涼的觸感，\"如今黑山部眾安置可還妥當？\"
    張燕受寵若驚，險些跪伏在地：\"全賴先生妙計，三十萬老弱才有活路，我等......\"
    \"哎，話可不能這麽說。\"李儒突然打斷，語氣親昵卻暗藏鋒芒，\"若有難處，該去找荀先生才是——他既管了民生，總不能隻搭棚子不管吃飯吧？\"他狀似隨意地拍了拍張燕的後背，\"有麻煩就去他府上坐坐，別客氣。\"
    張燕渾身劇烈震顫，明白了其中的機鋒，握著酒盞的手幾乎要將陶土捏碎。李儒冰涼的掌心隔著粗布拍在他肩頭：\"記好了——缺糧少衣盡管去找荀先生，莫要客氣。\"謀士故意拖長尾音，指尖似有若無地劃過他後頸，\"荀令君飽讀聖賢書，最見不得百姓受苦，豈會嫌你們麻煩？\"
    鎏金燭火在李儒眼底跳躍，將他的笑容映得愈發詭譎：\"隻要將軍帶著黑山兒郎好生效力，\"他突然湊近，呼出的酒氣噴在張燕耳畔，\"日後封妻蔭子、裂土封侯，不過是涼王一句話的事。\"話音未落，袍袖已翩然揚起，帶著醉意的腳步卻穩健如飛，徑直回到馬騰身側。
    \"明公且放寬心。\"李儒端起案上的夜光杯，琥珀色酒液在杯中晃出細碎金芒，\"荀彧自詡心懷蒼生，總不能眼睜睜看著幾萬流民挨餓受凍吧？\"他仰頭飲盡美酒，喉結滾動間發出快意的輕笑，\"隻需借黑山兄弟的手，略施小計......\"話音戛然而止，指向席間觥籌交錯的眾人，\"這天下事，哪有解不開的結？\"