甘寧看著馬越這副混不吝的模樣，不禁眼前一亮，滿臉笑意地開口誇讚道“少主這性子，真是豪爽灑脫，日後必成大器！如此年紀便這般無所畏懼，毫不怯場，實乃難得。將來馳騁沙場，定能如猛虎下山，勢不可擋！”
    馬越聽了，興奮得在沙摩柯懷裏手舞足蹈，大聲說道“那是當然！等我長大，定要像父親一樣，征戰四方，讓所有人都知道我的厲害！”說完，還得意地掃了一眼眾人，那模樣實在是率真可愛。
    太史慈見狀，也笑著看向孫紹，稱讚道“孫公子年紀輕輕，便如此重情重義，心係兄弟，將來必能擔起大任，不愧是孫將軍的子嗣。”孫紹聽了，小臉微微一紅，挺起胸膛，故作沉穩地說道“我自當不負父親所望。”
    周瑜看著幾個孩子，無奈地笑了笑，點評道“這兩個啊，著實太調皮了些，一刻都不安生。不過孩子嘛，活潑好動倒也正常。隻是循兒，又顯得太過木訥了。”周循聽了，隻是輕輕一笑，並未多言。
    沙摩柯豪爽地大笑幾聲，滿不在乎地說道“管他調皮還是木訥，隻要這小子開心就好！孩子們就該有孩子們的樣兒。來，咱們繼續喝酒！”眾人紛紛應和，再次舉杯。
    馬越看著眾人碰杯，卻好似把他們三兄弟給忽視了，頓時不樂意了，雙手叉腰，大聲說道“我等三兄弟在此，你們飲酒竟不邀請我們，也不與我們碰杯。”那模樣，頗有幾分興師問罪的架勢，說罷便要往大人堆裏湊，也要加入這場酒宴。
    周瑜見狀，故意板起臉來，佯裝嚴肅地考校他們“你們說說，近些時日功課如何？小小年紀，竟然還想飲酒，這可使不得。”
    馬越一聽，原本高昂的氣勢瞬間就被消磨了幾分，嘟囔著嘴說道“那先生教的什麽呀，說的那些簡直就是天方夜譚，我一句都聽不懂。還是跟著甘叔父痛快，太史慈叔父也不錯，跟著他們一起練武藝，可有意思了，還說開春就繼續帶我們去打獵呢。”
    周循倒是一副中規中矩的樣子，有條不紊地把功課內容一一說來，什麽經史子集，背誦得頭頭是道。
    孫紹聽了，卻不甘示弱地說道“老三你就是太過老實，先生說什麽你就聽什麽。還是跟著大哥痛快，玩得開心，每天都有意思極了。”
    周瑜聽了他們的話，不禁微微皺眉，板著臉批評道“你們啊，習武固然重要，可文韜也不可荒廢。讀書能明事理，增長見識，怎能如此輕視。尤其是你，馬越，不可總是貪玩，要用心學習才是。還有你，孫紹，不可帶著循兒一起胡鬧。你們都要明白，日後肩負的責任重大，需得德才兼備才行。”
    馬越暗自撇撇嘴，趁周瑜不注意，偷偷做了個鬼臉，那靈動的模樣盡顯他的活潑與不羈。孫紹則偷眼觀瞧著馬越的狀態，見馬越壓根沒把周瑜的批評往心裏去，他也跟著大大咧咧地笑了起來，仿佛剛剛的批評隻是一陣風，吹過就散了。而周循則依舊是那副乖乖兒的模樣，垂首認真聽著父親的教誨，時不時輕輕點頭。
    沙摩柯看著幾個孩子的模樣，不禁笑著打圓場“哎，好了好了，大都督。這除夕之夜，本就是圖個開心，大家歡聚一堂，您這時候考校他們功課，確實有些大煞風景。還是一起飲酒，共慶佳節吧。”眾將也紛紛附和勸說，營帳內一時間滿是勸和之聲。
    周瑜何嚐不想讓氣氛輕鬆愉快些，隻是這馬越是大哥馬超托付給他的兒子，孫紹又是二哥孫策留下的遺孤，他們都承載著兄長們的血脈與期望。周瑜深知責任重大，若不好好教育他們，又如何對得起兩位兄長的信任與囑托？但在這其樂融融的氣氛下，他也不好再繼續嚴肅下去，暗自思忖一番後，終於展顏笑道“好，那就聽大家的，一起飲酒。” 眾人聞言，紛紛舉杯，一時間，營帳內再次充滿了歡聲笑語，酒香與笑語交織在一起，彌漫在這除夕的夜晚，讓大家暫時忘卻了諸多煩惱，沉浸在這難得的團圓與歡樂之中。
    酒喝至半夜，營帳外夜色深沉，寒風呼嘯。臨行之際，眾將皆已一一告退，偌大的營帳內漸漸安靜下來。沙摩柯卻腳步略顯踉蹌，帶著七分醉意，實則還留著三分清醒，伸手挽住周瑜的胳膊，緩緩開口道“大都督啊，我有句話，憋在心裏很久了，今日趁著酒勁，想勸勸您。”
    周瑜微微挑眉，眼神中帶著幾分詢問，靜靜地聽著沙摩柯繼續說下去。
    沙摩柯頓了頓，接著說道“您對這幾個孩子的良苦用心，我都明白。隻是您有沒有想過，就說這馬越，雖說他是馬超的親生兒子，可如今馬超已然是涼王，倘若日後真的逐鹿中原，一統天下，以他的身份，往後不知還會有多少子嗣。這馬越遠在江東之地，咱們能做的，也就是護他安穩長大，快快樂樂地過日子。難道真要指望他回去繼承他父親的大位不成？您想想，那背後隱藏的刀光劍影，明爭暗鬥，不知道有多少啊。”
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    周瑜微微皺眉，神色變得凝重起來，沙摩柯所言，並非毫無道理。
    沙摩柯看了周瑜一眼，又接著說“再說這孫紹這小子，您對他期望也太高了。難道真要他去繼承他父親的遺誌？您有沒有想過，要是他真的統領江東之地，在這亂世之中與天下諸侯爭霸，那會是怎樣一番艱難險阻？叫我說啊，既然馬超還活著，孫策將軍的仇，馬超必定不會不報。所以啊，這孫紹這孩子，您也不必對他太過約束，就和馬越一起，讓他們無憂無慮地長大就好。”
    這番話，如重錘般敲在周瑜心上，讓他的麵色愈發凝重。沙摩柯似乎察覺到自己說得有些多了，伸手輕輕拍了拍周瑜的肩膀，笑著說道“好了好了，大都督，俺就是個粗人，沒什麽見識，隻是簡單說兩句自己的想法，您也別往心裏去。以您的智慧，肯定比我想得周全得多。時候也不早了，我就先回領地了。”
    說罷，沙摩柯轉身，在侍從的攙扶下，搖搖晃晃地朝著營帳外走去。周瑜站在原地，望著沙摩柯離去的背影，陷入了深深的沉思。營帳內的燭火搖曳，將他的身影拉得長長的，在這寂靜的夜裏，顯得有些孤獨。
    此時的另一邊，在這除夕之夜，馬雲祿與曹昂一同率領騎兵帶著呂布的家眷，已然來到了許都城外。凜冽的寒風呼嘯而過，像是要將世間的一切都裹挾其中。本該張燈結彩、熱鬧非凡的除夕之夜，許都卻顯得格外蕭瑟。這座飽經戰火洗禮、幾經易手的城池，百姓們在連年的動蕩中早已沒了太多慶祝佳節的心思。
    而在許都的皇宮之內，天子劉協強打起精神，擺下酒宴，與呂布、王允一同對飲。燭光搖曳，映照出三人各懷心思的麵容。劉協神色略顯落寞，雖身為天子，可在這亂世之中，他的權力不過是鏡花水月。呂布則一臉倨傲，手握重兵的他，眼中透著對這天下的野心。王允坐在一旁，眉頭微蹙，似乎在思索著什麽。
    就在這時，一名將士匆匆闖入殿內，單膝跪地，急切地稟報“啟稟陛下，呂布將軍，曹昂率領騎兵已至城外，邀呂布將軍前往城頭答話。”劉協心中一凜，如今這局勢愈發複雜，曹昂此時前來，不知又會掀起怎樣的波瀾。說實話，天子如今的處境著實尷尬，若不是如此，又怎會讓傳令兵這般輕易地進入皇宮。
    想當初，劉協在許都被曹操擁立稱帝，倉促間所建的皇宮規模本就不大。後來大權一直牢牢掌控在曹操手中，曹操自然也沒有擴建皇宮的心思。如今，雖說王允與呂布占據了許都，讓劉協略微安心了些，但他心裏清楚，曹操尚未歸來，這局勢究竟會如何發展，還不知要經曆幾番爭鬥。
    呂布聽聞曹昂前來，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑容，站起身來，對劉協說道“陛下稍安，待末將前去會會這曹昂，看他有何話說。”言罷，大步流星地朝著殿外走去。王允見狀，也趕忙起身，緊跟在呂布身後。劉協望著兩人離去的背影，心中五味雜陳，默默祈禱著這一切不要引發更大的禍端。
    城外，曹昂騎在高頭大馬上，身姿挺拔，目光堅定地望著許都城門。馬雲祿靜靜地站在他身旁，手按劍柄，眼神中透著一股英氣。馬超的家眷被安置在隊伍後方，在這寒冷的夜裏，她們心中滿是忐忑，不知等待她們的將會是什麽。
    城樓上火把通明，將四周照得如同白晝。呂布身披重甲，威風凜凜地出現在眾人視野之中。他雙手抱胸，居高臨下，以一種極為輕蔑的眼神俯視著曹昂及身後整齊排列的大軍，而後大聲喝道“曹昂小兒，你父曹操挾天子以令諸侯，所作所為盡顯亂臣賊子之相。如今我等興正義之師，撥亂反正，占了這許都。你倒好，竟選在這除夕之夜趕來，究竟所為何事？”
    曹昂麵色沉穩，抬頭毫不畏懼地直視著城樓上一臉驕狂的呂布，朗聲說道“呂將軍，我此次前來，並非是要與你分說我父親行事之對錯。你趁我父親出兵在外之際，帶兵強占許都，此等行徑實在不光彩。不過此事等我父親回來自有論斷，我今日前來，隻為與你談一筆交易。這筆交易，關乎你我兩家的生死存亡，還望呂將軍能靜下心來，認真傾聽。”
    呂布聽後，先是微微一怔，隨即仰頭哈哈大笑起來，笑聲在夜空中回蕩，充滿了嘲諷之意。他指著曹昂，大聲譏諷道“曹昂小兒，你可真是異想天開！你們許都已被我占領，如今你們四麵受敵，連個安穩的家都沒有，簡直就如喪家之犬一般，居然還敢在此處對著我狂吠，真是可笑至極！”
    曹昂並未因呂布的羞辱而惱怒，依舊鎮定自若地說道“呂將軍，如今局勢雖於我曹家不利，但我既敢前來，自然是有足夠的誠意與籌碼。你若不聽我言，恐怕日後定會追悔莫及？”呂布微微皺眉，眼中閃過一絲思索，心中暗自揣測曹昂究竟葫蘆裏賣的什麽藥，但嘴上仍不饒人“哼，那你且說說，你有何交易可談？若說不出個所以然，今日你等休想活著離開！”
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