在東郡，曹操正陷入苦戰之中，對許都發生的種種變故渾然不知。他與袁紹在此地已對峙良久，局勢愈發嚴峻，可謂岌岌可危。袁紹四世三公，底蘊深厚，麾下兵多將廣，相比之下，曹操的處境就艱難得多。
    曹操為了應對各方局勢，不得不分兵三路作戰，這使得他在東郡的兵力顯得捉襟見肘。
    袁紹麾下顏良、文醜勇猛異常，在鬥將上，夏侯淵、夏侯惇兄弟竟也不敵二人的凶猛，致使曹軍士氣受挫。隨著戰事的不斷推進，曹操的地盤一再被袁紹占據，如今更是隻剩下東郡這一處據點，且已岌岌可危。
    曹操連日來連番苦戰，在袁紹的猛烈攻勢下，局勢愈發艱難，兵力也被打得捉襟見肘。袁紹麾下顏良、文醜勇猛異常，在鬥將上，夏侯淵、夏侯惇兄弟竟也不敵二人的凶猛，致使曹軍士氣受挫。隨著戰事的不斷推進，曹操的地盤一再被袁紹占據，如今更是隻剩下東郡這一處據點，且已岌岌可危。
    營帳內，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的天空。曹操強打起精神，目光堅定地掃視著眾人，率先開口道“諸位，如今我軍形勢危急，但切不可自亂陣腳。擺在眼前的當務之急，是抉擇撤退之地，究竟是往豫州還是兗州，大家暢所欲言。”
    夏侯惇神情凝重，率先說道“主公，兗州乃我軍根基所在，人心歸附，且糧草儲備豐富。若退回兗州，我軍可迅速休整，恢複元氣，再圖進取。”
    夏侯淵緊接著點頭稱是“兄長所言極是，兗州地勢平坦，利於我軍騎兵馳騁，一旦袁紹追擊，我軍可憑借騎兵優勢迅速反擊或擺脫。”
    荀攸手撫胡須，沉思片刻後說道“元讓與妙才所言有理，然豫州也有其優勢。豫州地處中原，四通八達，戰略位置重要。若我軍占據豫州，進可攻，退可守，且能與周邊勢力相互製衡。”
    郭嘉微微眯起雙眼，緩緩說道“荀公達所言亦有道理。不過，袁紹對兗州覬覦已久，若我軍退回兗州，他必定窮追不舍，我軍恐無寧日。而豫州目前各方勢力交錯，袁紹有所顧忌，不敢輕易深入。如此一來，我軍在豫州反倒能有更多周旋空間。”
    曹操聽著眾人的分析，微微點頭，心中已有計較。這時，有士兵匆忙來報“啟稟主公，前方斥候傳來消息，文醜和顏良正率領袁紹精銳，氣勢洶洶地朝我軍逼近。”
    曹操神色一凜，心中清楚這是袁紹想趁自己撤退之際，一舉將曹軍殲滅。他看向夏侯淵，嚴肅地說道“夏侯淵聽令！”
    夏侯淵立刻抱拳，高聲應道“末將在！”
    曹操表情凝重地說道“我命你率精銳斷後，務必阻擋文醜、顏良的追擊，為大軍撤離爭取足夠時間。你也清楚顏良、文醜的厲害，之前你與兄長都稍有不敵，此番定要萬分小心，你可有信心？”
    夏侯淵眼神堅定，大聲說道“主公放心，末將定不辱使命！哪怕拚盡最後一人，也絕不讓袁軍前進一步！”
    曹操拍了拍夏侯淵的肩膀，說道“好！你此去凶險萬分，多加小心。我會讓夏侯惇在側翼接應你，以防不測。”
    安排完斷後事宜，曹操再次看向眾人，說道“依我看，就往陳留撤退。許都有天子在，這才是重中之重，待我軍在豫州站穩腳跟，再與袁紹一決雌雄！此次撤退雖無奈，但我等絕非就此認輸，我曹操定會卷土重來！”眾人齊聲應是，眼神中充滿了對曹操的信任與追隨的決心。
    營帳中，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。曹操麵色沉鬱，眼神中滿是憂慮與不舍，他緩緩走向夏侯淵，目光緊緊鎖住眼前這位追隨自己多年的猛將。
    曹操伸出雙手，牢牢握住夏侯淵的雙臂，聲音低沉且略帶顫抖地說道“妙才啊，此次斷後，實乃九死一生之險事。你我兄弟一同征戰多年，風風雨雨，出生入死，情同手足，我實在不願讓你去涉此險境。”
    夏侯淵目光堅毅，毫不猶豫地說道“主公，我夏侯淵承蒙您的知遇之恩，粉身碎骨亦不足報。如今曹軍處境艱難，唯有我斷後，方能保大軍安全撤離。請主公放心，我定當全力以赴，拚死阻擋袁軍。”
    曹操微微搖頭，長歎一聲，眼中閃過一絲痛惜“妙才，你勇猛無畏，我自然知曉。可顏良、文醜之凶悍，你我皆有領教，此番你以少敵多，凶險萬分。若實在抵擋不住，切莫逞強，保住性命要緊。不必戀戰，尋機趕緊撤退，我絕不願看到你有任何閃失。”
    夏侯淵心中一陣感動，卻依然堅定地說道“主公，我明白您的心意。但身為曹軍將領，為主公分憂，為大軍斷後，是我義不容辭的責任。我定會盡力阻擋袁軍，為大軍爭取足夠的撤離時間。若真到了萬不得已之時，我自會隨機應變。但在此之前，我定與袁軍死戰到底！”
    曹操重重地拍了拍夏侯淵的肩膀，眼中淚光閃爍“好兄弟，你若能平安歸來，我曹操定與你大醉三日，共享榮華。你一定要記住，你的性命對我、對曹軍都至關重要。若局勢危急，不可硬拚，保住自己才是首要。你的家人，我曹操定會悉心照料，絕不讓他們受半點委屈。”
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    夏侯淵單膝跪地，抱拳行禮，語氣激昂地說道“主公如此厚愛，淵肝腦塗地亦在所不辭。請主公放心，淵定不辱使命！”
    曹操趕忙將夏侯淵扶起，目光中滿是期許與不舍“妙才，萬事小心。我在豫州翹首以盼你歸來。”
    夏侯淵轉身，邁著堅定的步伐大步走出營帳，帶領著精銳部隊毅然奔赴那危機四伏的斷後戰場，去直麵如狼似虎的袁軍。曹操則佇立在營帳門口，久久凝視著夏侯淵遠去的背影，心中默默祈禱，盼望著夏侯淵能順利完成使命，平安回到自己身邊。
    在前往陳留的路上，曹操騎在戰馬上，神色凝重，滿心憂慮。自與夏侯淵分別後，他的心便一直懸著，仿佛被一隻無形的手緊緊揪住。一路上，曹操始終心緒不寧，眼神不住地往後張望，像是能透過層層塵土，看到夏侯淵正在與袁軍浴血奮戰的場景。
    他時不時便勒住韁繩，轉頭向身後的士兵詢問“夏侯將軍的部隊趕上沒有？”那焦急的語氣，仿佛每一個字都帶著沉甸甸的擔憂。士兵們每次都迅速回應，但答案卻總是讓曹操眉頭緊鎖，心中的不安愈發濃烈。
    郭嘉見狀，驅馬上前，輕聲勸道“主公，妙才將軍勇猛過人，且智謀雙全，定能完成斷後重任，平安歸來。您連日操勞，還請保重身體，莫要太過憂心。”
    曹操微微點頭，眼神中卻依舊難掩憂慮“奉孝，我又怎能不擔心。妙才為了大軍安危，獨自麵對袁紹的精銳，生死未卜。我隻盼他能盡快趕上，我這顆心才能落地。”
    荀攸也在一旁說道“主公，夏侯將軍素有威名，他定不會讓我們失望。此刻我們應專注於行軍，確保大軍安全抵達陳留，為日後的反攻做好準備。”
    曹操深吸一口氣，說道“二位所言極是。隻是妙才身處險境，我實在難以安心。”話雖如此，曹操還是打起精神，繼續率領大軍前行。
    留下來斷後的夏侯淵深知此次任務艱巨，時間緊迫，絲毫不敢懈怠。他迅速召集麾下精銳，目光如炬地掃視著眾人，大聲說道“兄弟們！此番我等肩負斷後重任，關乎大軍生死存亡，容不得半點馬虎！袁軍來勢洶洶，顏良、文醜更是勇猛異常，但我堅信，隻要我們齊心協力，定能完成使命！”
    夏侯淵略作停頓，展開地圖，指著關鍵地勢說道“我們在前方這片山穀兩側設下伏兵，待袁軍追擊至此，兩側伏兵同時殺出，打他們個措手不及。山穀狹窄，袁軍騎兵難以展開，這便是我們的機會！但大家切記，不可戀戰，一切以阻擋袁軍前進，為大軍爭取時間為首要目標！”眾將士齊聲領命，眼神中透著堅定與無畏。
    不多時，遠處塵土飛揚，顏良、文醜率領著袁紹的精銳騎兵如狂風般席卷而來。夏侯淵手持長刀，大喝一聲“兄弟們，隨我殺敵！”率先衝向袁軍。雙方瞬間陷入混戰，喊殺聲、兵器碰撞聲響徹山穀。
    顏良、文醜果然勇猛，所到之處，曹軍紛紛抵擋不住。夏侯淵身先士卒，與顏良戰在一處，刀光閃爍，你來我往，戰況激烈異常。但袁軍兵力占優，且顏良、文醜攻勢凶猛，夏侯淵漸漸感到壓力巨大，他深知難以長久抵擋。
    就在此時，山穀兩側伏兵殺出，一時間箭如雨下，袁軍陣腳大亂。夏侯淵見狀，精神一振，趁機指揮曹軍奮力反擊。然而，袁軍畢竟訓練有素，很快便穩住了陣腳，開始組織反擊。夏侯淵的埋伏雖然奏效，但終究未能阻擋太久。
    眼見局勢愈發危急，夏侯淵心中明白，不能再繼續僵持下去。他當機立斷，下令道“兄弟們，撤！按計劃撤退！”曹軍且戰且退，向著曹操大軍撤退的方向追趕。
    袁紹大軍士氣如虹，如洶湧澎湃的潮水般緊隨其後。顏良、文醜二人更是威風凜凜，催馬揚鞭，恨不得立刻追上曹操大軍，立下頭功。
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