辛評看著他通紅的眼眶，沉默片刻，緩緩道：“公子的難處，屬下懂。隻是眼下鄴城局勢複雜，主公又被迷了心竅，硬碰硬隻會引火燒身。依屬下看，不如先隱忍一二，暗中聯絡那些對劉氏外戚不滿的老臣，再設法從幽州戰事裏撈些實績——隻要公子手裏有了兵權和功勞，就算主公偏心，那些世家也得掂量掂量，究竟該靠向哪一邊。”
    “隱忍？”袁譚苦笑一聲，抬手按著突突作痛的額角，“我怕再忍下去，連隱忍的資格都沒了。不過……先生說的是，眼下也隻能走一步看一步了。”他深吸一口氣，眼中的慌亂漸漸被一絲狠厲取代，“隻是這步棋，必須走得快，走得險。”
    帳內的燭火忽明忽暗，映得眾人臉色都有些凝重。一直默立在側的辛毗突然上前一步，沉聲道：“大公子，兄長，依我之見，斷不可在此坐以待斃。”
    辛評看向弟弟，眼中閃過一絲訝異：“二弟有何高見？”
    辛毗目光落在袁譚臉上，語氣帶著幾分直言不諱的銳利：“父未老而子已壯，這本就是儲位之爭的症結。主公如今新封冀王，又吞並青兗二州，勢力倍增，正是睥睨天下之時。可大公子您已長成，手握部分兵權，身後更有世家與老臣依附——主公遲遲不立世子，未必是拿不定主意，恐怕……”
    袁譚心頭猛地一緊，追問：“恐怕什麽？”
    “恐怕是對大公子已有了防範之心。”辛毗一字一頓道，見袁譚麵露錯愕，又接著說，“大公子莫怪屬下直言，上次您兵敗被俘，若非滿朝世家與武將聯名力保，歸程怕是要曲折得多。正是這般，主公才看清了您背後潛藏的能量——那麽多人為您奔走，於他而言，未必是幸事。”
    他頓了頓，聲音壓得更低：“主公正值壯年，豈容一個已長成的長子，背後聚起如此勢力？再加上劉氏夫人日日在枕邊言說您的不是，挑撥離間，這猜忌一旦生根，隻會愈發滋長。等到矛盾積壓到臨界點，主公必會對您動手，屆時……怕是與前朝廢太子一般，再無轉圜餘地。”
    “父親怎會如此待我？”袁譚臉色煞白，連連搖頭，眼中滿是難以置信的迷茫，“我是他的長子，從未有過二心，他怎能……怎能忌憚我？”
    辛評在一旁沉默良久，終於長歎一聲：“二弟所言，雖逆耳，卻未必不是實情。主公雄才大略，卻也生性多疑。他既要倚重世家，又怕世家與公子綁定過深，威脅到他的權柄——這便是帝王心術，容不得半分溫情。”
    袁譚踉蹌著後退一步，撞在案幾上，案上的燭台晃了晃，險些跌落。他望著帳頂的梁柱，隻覺得一股寒意從腳底直竄上來——原來那些看似無意的冷落，那些若有似無的打壓，並非偶然。父親的愛重之下，竟藏著這般深沉的猜忌。
    “那……那我該怎麽辦？”袁譚的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，往日的傲氣蕩然無存。
    辛毗上前一步，袍角掃過地麵的碎炭，留下一道淺痕，他眼中的決絕混著幾分曆史的沉鬱：“公子可知春秋時重耳之事？晉獻公晚年寵信驪姬，逼死太子申生，重耳為避禍，流亡在外十九年，遍曆翟、衛、齊、曹、宋、鄭、楚、秦八國，嚐盡冷暖，卻也在顛沛中練就了識人用人的明慧、堅韌不拔的心智。後來秦穆公發兵助他歸國，殺晉懷公而自立，終成‘春秋五霸’之一的晉文公，創下百年霸業。”
    他頓了頓，目光落在袁譚緊繃的側臉：“這便是‘重耳在外而生’的典故——困於內則易遭讒害，放於外反能礪煉成長。公子如今在鄴城，看似離權力中樞最近，實則處處受掣，一舉一動皆在猜忌之下；若能去一方州郡，遠離這日日算計的漩渦，既能憑實績站穩腳跟，也能讓主公看清，誰才是能擔大事的人。”
    袁譚聽到“晉獻公”“驪姬”“太子申生”幾字，心頭猛地一顫——這不正與眼下的局麵隱隱相合？父親的猜忌，劉氏的挑撥，自己如履薄冰的處境，竟與當年的申生有幾分相似。而重耳的流亡與崛起，恰似一道微光，照進他混沌的思緒裏。
    “流亡十九年……”他低聲重複著，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，“那般苦楚，豈是常人能受？”
    “苦楚正是磨礪。”辛毗道，“公子若隻圖鄴城的安穩，遲早會被磨去鋒芒，淪為砧板上的魚肉；若敢去州郡闖蕩，縱然辛苦，卻能握自己的命運於掌心。屆時袁熙、袁尚在父親身邊爭得頭破血流，您在外麵把一州治理得井井有條，誰優誰劣，自有公論。”
    辛評在一旁補充：“重耳流亡時，身邊有狐偃、趙衰等賢臣追隨，終成大業。公子身邊有我兄弟二人，還有那些真心依附的世家老臣，隻要肯走出這一步，未必不能如重耳一般，在絕境中闖出一條生路。”
    辛毗上前一步，袍角帶起一陣風，燭火被吹得獵獵作響，映得他眼底的決絕愈發清晰：“事已至此，唯有主動破局！當年重耳在外流亡，反倒成就霸業，公子何不效仿？就算爭不到整個袁家基業，至少得握有自保的資本。”他看向袁譚，語氣斬釘截鐵，“公子可主動向主公請命，去鎮守一州之地，做個州牧。離了鄴城這漩渦，反倒能看清局勢——袁熙、袁尚留在父親身邊，日日爭寵，難免出錯。等他們露了破綻，主公自然會想起您的穩重，想起您的好處。”
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    袁譚眉頭緊鎖，指尖掐著掌心：“若真如此，我豈不是眼睜睜將世子之位讓給老二老三？這些年的隱忍，難道就為了做個偏遠州牧？”
    辛評在一旁沉默良久，忽然撫掌道：“二弟這計雖險，卻有轉圜餘地。”他看向袁譚，眼中閃過一絲明悟，“公子若隻自己請命，難免顯得刻意避嫌；可若是……”他話鋒一轉，“若是由公子牽頭，一並為袁熙、袁尚請命，讓他們也各領一州，鎮守在外呢？”
    袁譚一愣：“這……何意？”
    “三子皆出鎮地方，表麵上看是公平，實則暗藏玄機。”辛評緩步走到輿圖前，指尖點過冀州周邊的青、幽、並三州，“主公若應允，袁熙去幽州，袁尚去並州，公子您去青州——三地各據一方，誰能把地方治理得好，誰能在戰事中立功，主公都看在眼裏。進可憑實績爭世子之位，退至少是一方諸侯，總好過在鄴城束手束腳，任人拿捏。”
    他頓了頓，聲音沉了些：“更要緊的是，三人都離了中樞，那些依附他們的世家便沒了在主公麵前搬弄是非的由頭。時間一長，誰是真材實料，誰是浪得虛名，自會分曉。”
    辛毗也點頭附和：“兄長所言極是。況且青州緊鄰曹操地盤，若公子能在青州站穩腳跟，甚至挫敗曹操的攻勢，這份功勞，遠非袁熙、袁尚在後方可比。主公就算偏心，也不能無視實打實的功績。”
    袁譚望著輿圖上青州的位置，那裏曾是黃巾肆虐之地，如今雖歸袁家，卻並不安穩。可越是這般險地，越能顯出能力。他沉默片刻，胸中的鬱結漸漸散去，眼中燃起一絲光亮：“好！便依二位先生之計。明日我便去見父親，為我兄弟三人請命！”
    辛評卻思索良久說道：“大公子若是由您牽頭去說，恐怕主公還會多想，倒不如去求見此次在破曹立下大功的沮授與審配，由他二人提出。想必在主公那裏更容易通過。”
    袁譚眉頭微蹙，指尖在案幾上輕輕叩著，沉吟道：“若去求沮授、審配二位先生……他們此次在破曹之戰中立下大功，說話在父親跟前或許有些分量。隻是……”他話鋒一轉，語氣裏帶著幾分顧慮，“這二位素來以父王大業為重，從不偏倚我兄弟三人中任何一方，想要說動他們為我進言，怕是不易。”
    辛毗上前一步，拱手道：“公子此言差矣。沮、審二公雖不偏私，卻最是看重冀州安穩。如今鄴城暗流湧動，世子之位空懸，公子與二公子、三公子之間的嫌隙日深，早已被世家看在眼裏，這對主公的基業絕非好事。”
    他頓了頓，目光銳利了些：“公子隻需將眼下的困境和盤托出——並非求二位先生偏幫，而是陳明這儲位不定已讓各方勢力蠢蠢欲動，長此以往恐生內患。沮授深謀遠慮，審配剛直不阿，他們豈能坐視主公的大業因內鬥而受損？隻要點透這層利害，二位先生未必不會出手。”
    辛評在一旁點頭附和：“二弟說得有理。沮公常言‘外患易禦，內憂難除’，審公更是見不得朝堂有半點蠅營狗苟。公子不妨備上一份厚禮，親自登門拜訪，言辭懇切些，隻說擔憂冀州根基動搖，想請二位先生為大局計，向主公進言早定儲位——這般說法，既合二公心意，也不顯刻意攀附，或許能成。”
    袁譚望著帳外沉沉的夜色，心中的猶豫漸漸被一絲決斷取代。他知道，這已是眼下最穩妥的法子。若連沮授、審配都無法說動父親，那他在鄴城的處境，隻會愈發艱難。
    “好。”他深吸一口氣，站起身來，“明日一早，我便去拜訪二位先生。成敗在此一舉，總要試上一試。”
    帳內的燭火仿佛也亮了些，映著他眼底重新燃起的微光。在這鄴城的權力旋渦裏，每一步都如履薄冰，可若想掙脫困局，便隻能硬著頭皮往前闖。
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