黃射被父親這聲怒喝嚇得縮了縮脖子，喏喏不敢再言，隻偷偷望著城下那片黑壓壓的西涼軍陣，心裏頭那點不切實際的算計早被驚得煙消雲散。
    黃祖定了定神，扶著垛口探出半個身子，對著城下朗聲道：“涼王放心！船隻與水手，黃某這就去備！隻求涼王……善待我江夏兒郎，莫要……莫要為難他們。”聲音裏帶著難以掩飾的顫抖，連握著城磚的手指都在發顫。
    馬超見他應得幹脆，微微頷首，沉聲道：“隻要船好、人熟，馬某自不會虧待。一個時辰後，我要看到船隻靠岸。”說罷勒轉馬頭，銀甲在陽光下劃過一道冷光，帶著親衛頭也不回地回了營寨。
    黃祖望著他遠去的背影，緊繃的脊背驟然一鬆，長長吐出一口濁氣，腿肚子一軟，若非身旁親兵眼疾手快扶住，險些癱倒在城樓上。“快！”他猛地回過神，對著身後吼道，“把最好的戰船都調出來！挑最熟練的水手，槳手要選臂膀粗的！一個差錯都不許出！誰敢怠慢，老子先斬了他！”
    城樓下，黃射望著父親慌亂調度的模樣，心裏雖仍有些不甘——那可是萬餘西涼兵，若真能在江心截殺，便是潑天的功勞——但轉念想起馬超踏破鮮卑王庭的凶名，又忍不住打了個寒顫。他總算明白，麵對這等人物，別說算計，能安安分分把人送走，已是燒高香了。
    兩個時辰後，江邊水霧漸散，數十艘大小船隻果然依次靠岸。船頭的水手們個個垂手侍立，頭埋得快抵到胸口，連大氣都不敢喘一口，指尖無意識地絞著衣角，顯然是被先前西涼鐵騎列陣的威勢驚得不輕。
    西涼的將士們在馬背上向來是威風凜凜的虎狼，此刻踏上搖晃的船板，卻個個麵露難色。腳底下的甲板像是活過來的魚，左右晃得人頭暈目眩，平日裏揮槍舞劍如探囊取物的手，此刻緊緊抓著船舷，指節泛白。不少人臉色發白，喉頭滾動，連站都站不穩當，先前在陸地上那股“擋我者死”的悍勇之氣，硬生生消了大半。
    徐晃扶著船幫，眉頭擰成個疙瘩，苦著臉對馬超道：“大王，這船我先前跟您體驗過，上去之後腳不沾地，渾身使不上勁，十分戰力怕是得去了八分！真要是遇著事兒，咱們怕是連兵器都握不穩，跟沒了爪牙的老虎似的。”
    魯肅站在一旁，望著江麵遠處若隱若現的水霧，神色凝重地開口：“大王，雖說黃祖懼怕我軍威勢，不敢怠慢備了船隻，可咱們這些將士多是旱鴨子，不通水性。若行至半路，黃祖反悔或是孫權那邊派水軍截殺，咱們在船上動彈不得，豈不是任人宰割？”
    馬超聞言，眉頭瞬間蹙起，掌心在船板上重重一拍，發出“啪”的一聲悶響。江風掀起他的披風，獵獵作響，他望著水中自己搖晃的倒影，沉聲道：“你說得在理。”
    魯肅見狀，連忙進言：“不若咱們在此安營紮寨，先派幾艘快船去吳郡，我親自去請周郎派水師前來接應。有周郎水師護著，方能萬無一失。”
    徐庶也在一旁點頭附和：“大王，魯肅所言極是。水路凶險，不比陸地，不可不防，穩妥為上。”
    馬超望著江麵上往來掠水的水鳥，沉默片刻，終是頷首：“便依你們所言。先紮營，子敬乘快船速去吳郡求援。”
    黃祖父子在城寨箭樓上望著江麵，見馬超等人已陸續登船，黃祖剛鬆了口氣，撚著胡須道：“總算要送走這尊瘟神了……”話沒說完，卻見船上的西涼將士又紛紛退了下來，整支隊伍竟在岸邊紮起營寨，帳篷連綿如星，旌旗獵獵似火，絲毫沒有動身的意思。
    黃祖臉色驟變，猛地轉頭瞪向身旁的黃射，聲音發顫：“逆子！你是不是在船上動了手腳？他們怎的又退回去了？莫非是發現了什麽？”
    黃射慌忙擺手，額上冷汗直冒，順著臉頰往下淌：“父親明鑒！兒子哪敢違逆您的吩咐？船隻酒水都是按您的意思備得妥妥帖帖，連個釘子都沒少釘！”他望著對岸黑壓壓的營帳，心裏也發虛，“莫不是……莫不是他們嫌船不夠穩當？”
    父子倆正惴惴不安，見對岸營寨除了炊煙升起，再無其他動靜，黃祖更是坐立難安，隻得咬咬牙：“你去一趟！帶些美酒豬羊，探探他們的底細！記住，謹言慎行，半句多餘的話都不許說，別再惹出禍端！”
    黃射領命，帶著禮品懷著惴惴不安的心前去。剛到營寨外，就被西涼將士攔下，長矛交叉擋在身前，眼神銳利如刀。他堆著笑說明來意，被引到中軍大帳外，隻見馬超端坐主位，低頭擦拭著一杆銀槍，徐晃、魯肅等人分坐兩側，竟無一人抬頭看他，帳內隻有槍纓摩擦的輕響，壓得人喘不過氣。
    還是魯肅抬了抬眼，語氣平淡地解釋：“我軍一路奔襲，將士們早已疲憊，正好在此歇息幾日。勞煩你們備船本就過意不去，便不再多擾，已派人去吳郡請周郎派水師接應，屆時再動身不遲。”
    黃射心頭突突直跳，勉強應著“是是是”，連大氣都不敢喘，匆匆告辭返回水寨。
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    “爹！他們說要等周瑜帶水師來！”黃射衝進帳內，聲音都變了調，帶著哭腔，“這哪是等接應？分明是想讓周瑜帶兵來端咱們的老巢啊！夏口就這點兵力，哪扛得住兩家夾擊？”
    黃祖聞言眼前一黑，踉蹌著扶住桌案，才勉強站穩：“壞了！這是要趁勢拿下夏口！快！快調江下所有能戰的兵馬過來，弓弩手、投石機全給我駕上！再派親信快馬去襄陽，求主公劉表）速發援兵！遲則生變！”
    帳內瞬間亂作一團，傳令兵快馬疾馳而出，馬蹄聲敲得地麵咚咚響。黃祖望著不遠處營寨的燈火，隻覺得後背發涼，像有冰水順著脊梁骨往下淌——這尊瘟神不僅沒走，反倒要引更強的幫手來，這下怕是要引火燒身了。
    黃祖父子在城樓上熬了兩天兩夜，眼泡浮腫得像充了氣，眼下烏青一片，活脫脫兩隻熬敗了的兔子。馬超的營寨靜悄悄的，炊煙按時升起，帶著飯菜的香氣飄過來，練兵聲隱約傳來，整齊劃一，卻絲毫沒有進攻的跡象。這份平靜反倒像一張無形的網，越收越緊，勒得父子倆喘不過氣。
    黃射攥著城磚的手指發白，指節都快嵌進磚縫裏，喃喃道：“爹，他們到底想做什麽？打就打，守就守，這般不動聲色，比殺了我還難受……”
    黃祖喉結滾動，望著遠處營帳的輪廓，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“穩住……越是平靜，越要沉住氣。或許……或許他們隻是真的在歇息。”話雖如此，他手心裏的汗卻浸濕了衣襟，每隔片刻就探頭望向通往襄陽的路，望眼欲穿，盼著信使能帶著援兵的消息出現。
    可那條路始終空蕩蕩的，連隻飛鳥都少見。黃祖心裏明鏡似的，劉表此刻自身難保，襄陽城怕是早已亂作一團，哪還有心思管夏口的死活？所謂的求援，不過是給自己找的一點念想罷了。
    入夜後，江風帶著涼意吹進城樓，黃射裹緊了披風，突然對著夜空合掌，聲音發顫：“各路神明保佑，求這尊煞神趕緊動身去江東吧，夏口這點家底，實在經不起折騰啊……”
    黃祖聽見，沒有嗬斥，隻是默默從懷裏摸出枚磨損的玉佩，那是年輕時劉表剛任荊州牧時賞賜的，他摩挲著玉佩上模糊的紋路，眼神茫然——打，沒勝算；退，沒退路；等，沒消息。這僵局，像極了襄陽城的困局，連祈禱都顯得蒼白無力。
    遠處營寨的燈火次第亮起，柔和的光暈映在江麵上，碎成一片金鱗，明明是溫暖的景象，落在黃祖父子眼裏，卻隻剩刺骨的寒意。他們不知道，這份平靜究竟是暴風雨前的醞釀，還是真的隻是一場尋常的休整，隻能在無盡的猜測和祈禱中，熬過一個又一個難眠的夜晚。
    一連數日，營寨內外出奇地平靜。馬超按兵不動，每日隻是操練兵馬，巡視江防，黃祖父子雖仍心有惴惴，卻也漸漸鬆了些緊繃的神經，隻每日派人盯著對岸的動靜，像守著隨時會爆的火藥桶。
    這日清晨，江麵上薄霧未散，像蒙了層牛乳，負責了望的士兵突然指著江麵驚呼：“將軍！快看！江麵上有船！好多船！”
    黃祖父子猛地站起身，扒著垛口望去——隻見江麵上影影綽綽，無數船隻破開晨霧，犁開碧波，正朝著夏口駛來，船頭隱約插著旗幟，在霧中若隱若現，看不真切。
    “是……是援軍嗎？”黃射聲音發顫，既期待又緊張，手指緊緊摳著垛口的磚縫。
    黃祖眯起眼，手按在腰間的刀柄上，指節發白，眉頭緊鎖：“未必。看船速和陣型，嚴整得不像劉表的兵馬……倒像是江東那邊的旗號。”
    話音剛落，最前麵的幾艘船已近了些，船頭的“周”字旗在風中獵獵作響，清晰可見。黃祖心裏“咯噔”一下，暗道不好：“是周瑜的水師！他們來做什麽？”
    黃射臉色發白，嘴唇哆嗦著：“爹，他們會不會是來幫馬超的？那我們……我們夏口豈不是成了甕中之鱉？”
    黃祖深吸一口氣，強作鎮定：“慌什麽！緊閉城門，加強戒備！傳我命令，弓箭手就位，弦上滿箭，沒有我的命令，誰也不準放箭！”
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