張肅刑的眉心皺成一團。他明白，若陳方探得的消息為真，即使身為淩霄郡守，他可能也無法保護兒子。

    張肅刑一直對彭大胡子心存不滿，甚至期盼他的手下全在望江覆滅。

    在他看來，彭大胡子對付陸北羽便罷了，卻偏選在全豬宴那天動手，簡直是針對他。那時，差役雲在陸家堡，新任望江知縣冠興、淩霄郡丞王瀟及捕頭王蜇都在場。這不是明目張膽地與所有人對抗嗎？

    陸家堡遭受了神秘勢力的侵襲，王瀟與王蜇兄弟竟提議身為郡守的他致信皇廷，請求允許陸北羽建立私人衛隊。

    他內心深知，他們心底同樣不希望陸北羽擁有私人武裝。

    陸家堡那兩百名身經百戰的老兵就已經難以應對，若再組建私軍……

    王瀟兄弟曾效忠於前任郡守蕩飛鴻。

    他們必定不樂見陸家堡勢力膨脹。

    然而，睿王府的二公子柴景雲的存在，讓所有人束手無策。

    尤其是王氏兄弟這個讓他呈奏的計策，盡管荒謬，他卻不得不采納。

    成為淩霄郡守，與睿王府保持良好關係，這是必要的義務。

    因此，就算張肅刑本人擔憂陸家堡日益壯大，卻也隻能照做。

    他呈上的奏折猶如泥牛入海，讓他暗自慶幸。

    他揣測，當今陛下或許也不願批準此事。

    畢竟，陸北羽隻是一個平民。

    更關鍵的是，他是陸大雄的兒子。

    然而，彭大胡子的手下全都是些蠢材。

    簡直是拖後腿的豬隊友。

    刺殺陸家堡失敗，竟讓風中雨去襲擊陸府。

    襲擊陸府倒是無妨，若能除掉陸北羽，一切便能一勞永逸。

    風中雨也是公認的即將跨入境界強者之列，卻偏偏被人擊敗。

    他甚至懷疑，這彭大胡子是否有意協助陸北羽登上更高的地位。

    果然，他擔憂的事情發生了。

    宮中使者降臨。

    不僅他請求陸北羽養私兵的奏折獲得批準，陸北羽還被封為男爵。今後，即便遇到他，也不必行禮。

    這讓他感到極為被動。

    此刻，張文諫又落入冠興的掌控之中，這讓他處境更為艱難。

    他開始憂慮，陸北羽可能會立即向他發難。

    張文諫，張家唯一的血脈，他的命脈所在，不容有任何閃失。

    張肅刑心中已有計劃。

    當初，張文諫被陸北羽從江望藝館二樓丟下，足足躺了數月。

    為了大局，他選擇了忍耐。

    這也是他在江望多年經營，威望卻始終不高的緣由。

    因為，他一直被陸家壓製。

    但這次，他不能再忍。

    即便與陸家堡同歸於盡，也不能讓張文諫受到一絲傷害。

    “陳師爺，文諫在何處？速去將他請來。”張肅刑回到書案前坐下，抬眼看向陳方。

    他想詳細詢問張文諫的想法，是否有應對之策。

    “老爺，事發時，少爺仍在江望。”陳方連忙回應，“情勢緊迫，我得到消息後便自作主張，未讓少爺回來，而是讓他立刻返回張家大宅。”

    張文諫，回了張家大宅？

    張肅刑聞言一怔，隨即輕輕點頭：“陳師爺，此事你處理得當。如此，你幫我備一份重禮，我要去睿王府一趟。”

    “前往睿王府？”陳方愣住了...

    "非凡！即便文諫返回張家府邸，也無法解決根本問題。"張肅刑從魔法石椅上起身，"此事若成既定事實，別說我的領主職位能否保住，恐怕連張家府邸也會受到牽連。"

    "竟有如此嚴重？"陳方聽罷，神色一震。

    "罷了，你去忙你的吧。"張肅刑輕輕頷首，又道，"這份禮，我親自去籌備，或許更為妥當。"

    離開張肅刑的魔法書房，喚來小廝備好魔力馬車，他隨即啟程外出。

    陳方則匆匆離開領主府，直奔城東一座隱蔽的庭院。

    "老陳，你來了！進展如何？"一個身影匆忙從屋內走出。

    "安心，已辦妥當！張肅刑正在籌備禮品，準備拜訪星辰法師 chaijing 雲。"陳方向來者點頭，"一旦張肅刑出麵，張文諫就是幕後黑手的事實將無法否認。"他沉重點頭，沉默片刻，他又開口，"對了，老秦，望江之事，你處理得周全了嗎？"

    如果望江藝術館的劉媽媽在此，定會認出這位老秦，正是陸北羽苦苦尋覓的秦爺。

    "安心，我的手下從不失準。"老秦點頭道，"剛收到情報，那天見過我的小廝已被處置。若能除去劉媽媽，就再無人能證實真相。"

    "那就好。"陳方點頭，"我不能在外太久，否則讓張肅刑察覺端倪，我們的一切努力都將付諸東流。"

    老秦應道："明白了，老陳，你先回去。話說回來，我近來總覺不安。望江之事關乎家主的全局策略，容不得絲毫馬虎，我想再去查看一番。"

    "現在就去？"陳方吃驚道，"你現在過去，豈不是自投羅網？一旦被人發現……"

    "你放心，隻要劉媽媽和那小廝離世，無人知曉我的存在，無需憂慮。"老秦淡笑道，"而且我隻是去看看，盡量避開眾人視線。"陳方輕歎，微微點頭，"你執意要去，我也不阻攔，自己務必小心。"

    他話題一轉，又補充道："我聽說林家在暗中出售家產，大量囤積魔法紡織原料，可能收到了有關織夢布的風聲。我已經派信使通知家主，你此行也多加留意。"

    "明白！我立即出發！"老秦點頭回應。

    陳方與老秦在門前告別，一人返回領主府，一人則直接出城趕往望江。

    然而，他們並未察覺，剛走後不久，一個身影從院角的柴堆中竄出，急匆匆地向睿王府奔去。

    這一次，陸北羽重返望江，收獲了意想不到的秘聞......

    盡管未能尋得江畔藝館背後操控者秦爺與戴掌櫃的蹤跡，但找到劉娘子並從她口中得知些許線索，已是綽綽有餘。

    小三子和蘭葉的離世，揭示了凶手的下一個目標必定是劉娘子。

    於是，為了守護劉娘子的安全，陸北羽悄然將她帶回了陸家堡。

    既已向官府報案，追尋凶手之事自當交由冠興負責調查。

    然而，陸北羽讓趙曉武及其手下數人留守江畔，一方麵追蹤劉娘子提供的線索，繼續查找秦爺與戴掌櫃的行蹤，探查他們與神秘勢力“一陣風”以及長髯彭的關係。

    另一方麵，也可與冠興保持聯絡，密切關注縣衙破案的進展。

    返回陸家堡，安置好劉娘子後，馬心遠火急火燎地來找他。

    原來，棲鳳崖的鐵匠工坊已取得了顯著的進步。

    通過熾熱高爐的熔煉，鐵水的純淨度大幅提升。

    而采用碳火淬煉之法，鐵器的硬度和韌性均有了顯著增強。

    盡管陸北羽僅傳授了百煉鋼的基本理念，但馬心遠等老一輩鐵匠群策群力，短短幾日便取得了突破性進展。

    工坊內，小六子正引領著工匠師傅們忙碌不已。

    見陸北羽步入，眾人紛紛放下手中的工具。

    “少堡主，這邊請！”馬心遠麵帶喜悅，將陸北羽帶到一隅。

    角落裏，立著幾柄剛出爐的鋤頭。

    但這些鋤頭並非尋常農戶所用，通體漆黑，光澤略顯暗淡。

    鋤頭表麵坑窪不平，布滿細小顆粒，觀感略遜。

    然而，鋤頭的刃口卻被打磨得極其銳利。

    刃口薄如蟬翼，平滑透亮，散發出幽青的寒光。

    “少堡主，這就是我們剛打造的鋤頭。”馬心遠一邊說著，一邊舉起一把鋤頭，“少堡主，請看！”

    話音未落，他手中的鋤頭猛然揮下，擊中地麵的一顆小石子。隨著清脆的“叮”聲，石頭瞬間被劈成兩半。

    “少堡主，用您的新方法鍛造的農具，不僅硬度超群，韌性亦足，不易破裂。”他反轉鋤頭，刃口麵向陸北羽，“若是尋常鋤頭以這般力度撞擊石頭，要麽刃口卷曲，要麽就會崩口。但這柄，毫發無損，毫無痕跡。”

    馬心遠輕輕搖晃鋤頭，“少堡主，若我陸家堡的農人皆使用此新式鋤頭，日後隻怕無需頻繁修繕。而且，耕田的速度必然快過從前。”

    聞言，陸北羽心頭不由得一陣失落。

    他傳授的，乃是百煉鋼的技藝啊...

    自遠古華夏文明綿延至今，直至戰國末期，一種神秘的煉鋼技藝方才嶄露頭角。

    這是一種原始而神秘的工藝，需將熟鐵在熾熱的火焰中反複鍛打，每一次錘擊都伴隨著火焰的躍動。

    熟鐵在熾熱與錘擊的洗禮下，悄然吸取了燃木中的神奇碳元素，提升了其內在的力量。高爐孕育出的純淨熟鐵，經鍛造過程中的雜質焚燒，最終幻化為堅銳之鋼。隨著時間的推移，智者的智慧讓鋼鐵的鑄造工藝不斷升華。

    然而，在當前的大順世界，陸北羽隻能憑借這種最原始的方法來施展魔法。但這百煉之鋼質地堅實，碳質分布均勻，其品質堪稱卓越。

    自戰國以降，這等珍稀的鋼材多用於鑄造神奇的寶劍與神兵。傳說，歐冶子鑄就幹將、莫邪這兩柄神劍時，便運用了此等秘技。然而，馬心遠等人竟將其用於製造尋常的鋤頭……

    如果歐冶子得知，會不會穿越時空前來尋求公道呢？

    “剛才，你使用的就是這柄？”墨守成驀然上前，拾起馬心遠剛剛擱置的鋤頭。見馬心遠點頭，他將鋤頭遞給陸北羽，“老陸，幫我托一下。”

    陸北羽滿腹狐疑地舉起鋤頭，正納悶之際，墨守成從旁抽出一根細如小指的鐵棍，向鋤頭的銳邊揮去。清脆的金屬撞擊聲中，鐵棍瞬間斷裂成兩截。

    “好家夥！”墨守成頷首讚許，“這鋤頭的刃口銳利異常，用來作農具實在太浪費了。”

    說完，他俯身拾起一把短刀，用力砍向鋤頭。短刀應聲缺損，而鋤頭安然無恙。

    “再來試試！”墨守成拔出腰間嵌有星辰符文的長劍。

    陸北羽驚駭不已，“老墨，這劍是你師父賜予的神器啊……”

    “非神器，怎能檢驗其鋒芒？”墨守成淡笑，“老陸，穩住，我要出手了。”

    長劍在墨守成手中翻飛，疾斬向陸北羽手中的鋤頭。兩聲清鳴過後，陸北羽感受到一股巨力從鋤柄傳來，不自覺地鬆開了手。

    墨守成收劍回鞘，隨後小心翼翼地從地上拾起鋤頭，細細端詳起來。

    他的劍剛剛劃過兩次，僅在鋤頭刃口留下微不可見的痕跡。

    “師父曾言，此劍由天穹隕星鑄就，乃世間罕見的神兵。”墨守成目不離鋤，緩緩說道，“尋常兵刃在我劍下早已斷為兩截，而這鋤頭卻隻留下淺淺的劃痕，其實不知勝過普通鐵器多少倍了。”

    說到此處，墨守成將鋤頭遞給陸北羽，“老陸，你覺得，用這種方法打造農具合適嗎？”

    陸北羽怔然，正欲開口，墨守成卻再次言道：“此乃褻瀆神賜之物啊！”

    “嗯？褻瀆神賜？”陸北羽一時無言以對。

    “沒錯！正是如此！”墨守成肯定地頷首，“如此珍稀的金屬，你不用來鑄造兵器，反去做農具，豈非大材小用？”

    陸北羽聞言，更加困惑，心頭憋悶不已。

    哎呀，我讓他們鑽研百煉鋼，初衷不就是為了鍛造兵刃嗎……

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