……聖誕節啊。
    碇真嗣想起聖誕老人和馴鹿的故事了。明日香剛來到東京不久的時候，他還當過一次分發禮物的聖誕老人呢。她忽然提起這個節日，是有什麽暗示嗎？比如說必須要在那一天送她禮物之類的？
    他也有想許願的願望啊。
    上天啊，請在那一天賜給我穿著馴鹿服裝的名為綾波麗的美少女吧。
    但這隻是他心裏的想法罷了。
    明日香在說完這句話後，就一直眼也不眨地盯著天花板，之前提到有關eva機體的話題，讓她的身上散發出一種莫名的情緒來。雖然淡薄，但卻令人有些壓抑，碇真嗣說不清這種感覺是什麽。這時外麵熾熱的太陽光從山那邊傾瀉過來，在醫院前的一塊廣告牌上反射出一大片鮮豔紅色的陰影來。
    “…明日香，你不相信二號機嗎？”
    他問。
    笨蛋真嗣你在說什麽傻話，我當然相信它啦。碇真嗣本覺得她會這樣回應，但這位一直展現出高傲姿態的德國大小姐卻沒有這麽回應，她隻是很安靜地說了聲嗯，不否認也不同意的樣子。
    “探望都探望完了，我又沒什麽事，真嗣你快點走吧。”
    明日香又說。
    她外表看上去的確沒什麽事。
    剛見到碇真嗣的時候還能鬥嘴呢，隻是現在的明日香看起來卻孤零零的，不是因為疼痛，而是因為別的什麽事情感到孤獨，這種找不到同類的感覺是如此令人熟悉，碇真嗣本想離開，卻又不得不停下腳步。
    “幹嘛？”她問。
    “感覺你不像沒事的樣子。”他說，“看起來像是生理期還沒結束……”
    “變態、笨蛋、去死。”
    明日香說。
    她一個翻身就矯健地從病床上站起，任誰見了都要誇一聲少女好身手，可就在這時碇真嗣早已經退出了病房，讓窩著火的明日香一時沒地方撒氣，連脖子上壓製下去的那股幻肢痛都重新複發起來。
    “不準來了！”
    她大喊。
    碇真嗣裝作沒聽到的模樣，生氣著的明日香比之前那副鬱悶的表現好太多了，他在走廊中邁步而過，想著她為什麽會這樣的原因。
    ——果然是因為二號機吧。
    可這台機體裏裝著的靈魂，正是明日香的母親。
    想必這位母親過去也是深愛著自己的女兒，所以明日香和二號機的關係絕不會隨隨便便地中斷掉，那麽她究竟在擔心些什麽呢？
    不對。
    碇真嗣猛然驚醒過來。
    對於他這個知道真相的人來說，eva機體是自己媽媽靈魂所在的地方，是值得相信的存在。
    可對於那些不知道真相的人來說，或許想法與他完全相反吧？
    明日香……
    難道在拒絕二號機嗎？
    他回頭看了那女孩的病房一眼，不由得陷入了長久的沉默。況且，明日香一直覺得是因為她自身的優秀，才被選拔成為二號機的駕駛員，從小到大都在為這件事驕傲著，堪稱心靈支柱一般的存在。這時候明日香要是知道，其實駕駛員的名額早已內定，什麽優秀都是笑話的話……
    這是一個死結。
    碇真嗣早在知道二號機過去的實驗事故時，就預料到明日香得知真相後的反應。
    “真是麻煩啊。”
    他頭疼起來。
    有沒有什麽讓明日香接受二號機，不知道真相，仍然以駕駛員的身份為驕傲的兩全其美的辦法？
    碇真嗣想了許久都沒有想出個好辦法。
    兩全其美這種事，從一開始就是不存在的。他猶豫著離開了醫院，回到日常的生活上來。初號機已經修好了，碇真嗣去機庫看了看，切斷的右小臂以下的部位都恢複如初，連外層的紫綠色裝甲都嚴絲合縫，完全看不出來曾經切斷的痕跡。
    ……本部維修人員的手藝真好。
    接下來便是日常的訓練。
    有空的時候，他就會去醫院裏探望一下明日香。
    雖然朝他大喊過不準來了，但碇真嗣又來了後，明日香卻沒有做什麽驅逐的動作。偶爾他還能撞上美裏小姐或者洞木光，這兩人看見他來眼神都怪怪的，連碇真嗣有點難為情了，畢竟你老是探望一個住院的美少女，就算你自己覺得這又不是不能見人的事情，但看起來的確有點曖昧了。
    好在這樣尷尬的日常很快便結束了。
    今天就是明日香出院的日子。
    葛城美裏和好友洞木光都來了，明日香換上一身漂亮的連衣裙，從病人變回那個高傲的大小姐。住院這段無聊到長草的日子終於能結束了。她收拾好東西，上了葛城美裏的跑車，今晚在美裏的公寓裏，三人要開個出院慶祝會。
    可這時司機葛城美裏卻好奇地問，
    “真嗣君呢？”
    “問他幹什麽？”
    “哎呀，沒什麽沒什麽。”
    察覺出明日香語氣不善，葛城美裏也不聊有關碇真嗣的話題了。她心說真是不識好人心啊明日香，要把你的冰淇淋全部沒收，沒收懂嗎？我本來還想幫你邀請真嗣君一起到公寓裏，開個慶祝會呢。
    “畢竟是出院的日子，碇同學要是也來的話，就得邀請他來慶祝會了。他應該是不好意思吧。”洞木光解釋著說。
    的確。
    真嗣這家夥之前就和她說過。
    明日香當然知道碇真嗣出院這天不會來的這件事，或許是這些時日和美裏還有光撞的次數太多，真嗣知道出院這一天肯定會撞上，所以就沒有打算來，隻是提前一天恭喜了她出院。
    但這些事她可沒有說出來的想法。
    不聊碇真嗣後，三個女性在跑車上便嘰嘰喳喳聊起天來，很快就回到了公寓裏。打開公寓門後，企鵝PENPEN正悠閑地看著電視裏的娛樂節目——也不知道它看不看得懂這玩意，看到半月沒見的明日香回來，它鳴叫兩聲，還圍著明日香轉了個圈圈算是熱烈歡迎。
    “啊PENPEN。”
    明明沒見過幾次麵，洞木光和它的感情卻似乎很好的樣子。
    飯桌上的料理已經準備好了，精致得都不是家常菜，一看就是從外麵高級酒店的飯菜打包回來，要是美裏能有這手藝，明日香發誓自己把整個冰箱裏的冰淇淋都吃下來還不帶停的。
    “總之，幹杯！”
    葛城美裏沒有喝啤酒，而是同明日香和洞木光一起舉起飲料。
    畢竟班長洞木光家教極嚴，等會她還得開車送回去呢。可不能喝酒。雖然葛城美裏對啤酒很眼饞就是了。
    等會送完回來再喝，她心說。
    慶祝明日香出院的慶祝會簡簡單單，吃完飯，葛城美裏開著跑車把洞木光送回家去，回公寓後，明日香已經洗完澡準備睡覺了。葛城美裏從冰箱裏取出罐冰鎮好的啤酒，狠狠灌了一大口後，隨後想到了什麽似的提醒道：
    “明日香，記得明天有訓練哦。”
    頗有種孩子放了一整個暑假，深怕孩子忘了明天還有課的家長模樣。
    “…知道了。”
    明日香在房間裏回答。
    奇怪……
    葛城美裏心想，怎麽覺得明日香有氣無力的樣子。往常這時候不應該很有精神的嘛。還會說些你是不是看扁我、你以為我是誰啊之類的怪話。但她也沒太放在心上，眼前的啤酒正等著她喝呢，再說明日香這孩子脾氣火爆得很，要是問多了說不定還惹惱她了。
    所以明日香和真嗣君到底怎麽樣了？
    葛城美裏歎了歎氣。
    第二天。
    本部。
    上午在學校裏度過了相當安穩的生活，應付完幾個關係過得去的女同學們，明日香卻莫名有些煩躁。明明這生活可比起住院的半個月無聊的日子好多了，但她感覺自己還不如多住一兩天呢。
    可該麵對的還是得麵對。
    放課後她就獨自一人乘坐電車來到了本部，雖說往常她也是這麽急躁，但這回明日香卻是速度更快一籌。
    連碇真嗣和綾波麗都還沒來呢。
    一般來說都是要等三名駕駛員到齊才開始訓練，明日香意識到自己來得太早之後，本想在休息室裏待上一會兒。但她最後還是不由自主地前往了二號機的機庫。
    巨人正靜靜地埋在水池之中。
    她蹲在空中走廊中瞅著這個從小到大看膩了的火紅色的機體，這是當年媽媽負責的實驗，媽媽在二號機的相關實驗中精神失常。所以她為了證明自己，拚命努力，終於被選撥成了駕駛員。明明她對二號機的各個部件都很熟悉，但在醫院裏躺了半個月，再回來後，她忽然覺得它是如此陌生。
    “…明日香，你不相信二號機嗎？”
    明日香想起碇真嗣的那個問題來。
    媽媽精神失常的原因，會和二號機有關嗎？換句話說，難道它就是凶手嗎？她沉默不語地在機庫裏待著，直到另外兩名駕駛員到達。碇真嗣朝她投來擔憂的目光，但明日香太過沉迷於自己內心的世界，根本沒有注意到他的目光。
    “訓練開始吧。”
    負責人赤木律子說。
    訓練之前。
    要測試一下和二號機的同步率。
    明日香低垂著頭，仿佛要被審判一樣地走上前去。