和莫妮克的戰鬥結束後，維塔莉娜獨自一人走在卡瓦萊利亞基的街頭，她的目光在周圍繁華的景象中遊移。
    雖然還沒到晚上，但街道兩旁商店的霓虹燈款式足以讓維塔莉娜想象出，晚上的這裏會閃爍著如何誘人的光芒。
    隨處可見的各種廣告牌上展示著讚助商的標誌和騎士們英姿颯爽的海報。
    她看到人們早早的在酒吧和咖啡館裏暢飲，聽到從豪華餐廳中傳出的歡呼和懊惱聲以及騎士錦標賽解說高昂的吼聲，這一切都構成了這座騎士之城獨特的生活。
    然而，在這紙醉金迷的表象之下，維塔莉娜感受到了一絲異樣的冷漠。
    她注意到，盡管卡西米爾對感染者相對寬容，但在這熱鬧的街頭，卻鮮少看到感染者的身影。
    這與她之前從書本裏了解到的卡西米爾的形象似乎有些不符。
    但回想起之前見過的那些被壓迫奴役的感染者，卡西米爾顯然是個寬容的國家。
    至少表麵上是。
    維塔莉娜的目光最終停留在了一幅巨大的廣告牌上，上麵是一位著名的騎士，左手騎士——泰特斯·白楊，他身穿閃亮的鎧甲，手持鋒利的武器，臉上洋溢著勝利者的微笑。廣告牌下方是讚助商的名字，在卡西米爾赫赫有名的梅什科集團。
    維塔莉娜的心中湧起了一股莫名的情緒，成為競技騎士意味著將獲得名聲、榮耀和財富，但這背後又隱藏著怎樣的代價？
    她繼續前行，穿過了熙熙攘攘的人群，她的步伐堅定而有力。盡管心中有著疑惑，但她知道，自己已經選擇了這條道路，無論前路如何，她隻能往前走。
    因為來處，無路可走。
    當她到達艾倫精選科技公司的總部大樓時已經快要到了中午，這棟現代化的建築在陽光的照耀下顯得格外耀眼，巨大的玻璃幕牆像是一麵鏡子，映照出卡瓦萊利亞基的繁華與虛幻。
    維塔莉娜站在大樓前，她的身影在陽光的映照下拉得很長。她抬頭望向那高聳入雲的建築，心中湧起了一股莫名的激動。
    不管未來如何，這裏，將是她的新，她將在這裏開始她在卡西米爾的新征程。
    她有這個自信，能贏得這家企業對自己的支持。
    在這座城市的角落，有一雙眼睛正在觀察這名意氣風發的庫蘭塔少女。
    他在暗中注視著維塔莉娜的一舉一動。
    艾倫精選科技的總部大樓內部，裝潢現代而簡潔，彰顯著科技企業的冷峻與效率。
    雖然員工們因為騎士競技預選賽的無人機服務忙碌不已，但在頂層，首席ceo艾倫·卡特的辦公室內，氣氛卻顯得有些沉重。
    這位曾經的哥倫比亞聯邦機械裝甲研究實驗室的精英，如今卻滿臉愁容坐在辦公桌後，他的眼前擺放著一份份文件，上麵密密麻麻的數字和條款，大部分內容都是商業聯合會傳達給艾倫精選科技有關無人機項目的‘建議’。
    當年從哥倫比亞回來，意氣風發的他創辦了這家公司，想要借助騎士特錦賽的為自己贏得貴族的地位，然而自從他和騎士協會一起推出了場外無人機援助活動後，商業聯合體的打壓如同一座大山襲來，無動於衷的騎士協會讓艾倫感到失望，資本的壓力讓艾倫喘不過氣來。
    他的企業，他的心血，正在一點點地被商業聯合會蠶食。
    也許用不了多久，艾倫精選科技就會變成商業聯合體的一員，他自己也會死在卡西米爾的某個垃圾堆裏。
    白發庫蘭塔的眼中閃過一絲無奈，他的雙手緊握成拳，心中的憤怒與不甘如同烈火般燃燒。
    然而，就在艾倫幾乎要絕望的時候，一份關於第二十三屆騎士錦標賽的文件引起了他的注意。文件上顯示的冠軍獎池數字，龐大到令人難以置信。
    艾倫的心中突然湧現出一個大膽的計劃。
    他決定賭上一切，支持一名競技騎士，將他送上冠軍的寶座。艾倫的眼中閃爍著賭徒特有的光芒，他知道這是一個極其冒險的計劃，但也是他唯一的希望。
    在哥倫比亞的時候，他的上司就曾經說他更像個是賭徒，而不是科學家。
    哪怕一個項目隻有百分之一的成功率，他都會去嚐試，這也是他離開哥倫比亞的原因。
    艾倫開始四處尋找合適的競技騎士，他需要一個強大、有潛力，同時又願意與他合作的騎士。他的腳步遍及了卡西米爾的每一個角落，從熱鬧的競技場到陰暗的地下賽場，他不放過任何一個可能的機會。
    然而，那些活躍在賽場之上的競技騎士，要麽早就和其他的企業簽訂了合同，要麽真實實力不堪一擊。艾倫倒是在那些地下賽場內發現了幾名合適的人選，但如何注冊成為一名符合騎士協會規定的參賽者，是一個巨大的難題。
    就在艾倫因為沒有合適的人選決定放棄這個計劃時，瑪恩納的電話打到了他這裏。
    艾倫·卡特站在辦公室的落地窗前，陽光透過玻璃灑在他的身上，為他的身影勾勒出一道金色的輪廓。他的目光遠眺，望著卡瓦萊利亞基繁忙的街道和熙熙攘攘的人群。
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    雖然時間尚是白天，但艾倫的心中卻充滿了夜晚的憂慮與思考。
    回想著剛才短短數十秒的溝通，他不禁露出苦笑。
    自己看人還是太膚淺了。
    他與瑪恩納·臨光的交集並不多，兩人的見麵大多是在商業聯合會的宴會上，那種充滿了權謀和利益交換的場合。艾倫原本對臨光家抱有敬意，畢竟臨光家在卡西米爾的地位顯赫，是騎士精神的代表。但當他得知瑪恩納在一家建築企業擔任一個微不足道的小職位後，他對臨光家的看法發生了改變。在他看來，瑪恩納這種行為是一種對卡西米爾騎士榮耀的背離。
    然而，就在艾倫幾乎要放棄尋找合適的競技騎士時，偏偏是這位被他看不起的瑪恩納打來了帶給了他一線生機的電話。
    電話那頭，瑪恩納的聲音平靜而堅定，他的話語中透露出一絲不容置疑的自信。
    “艾倫，我這裏有一個機會，可能會對你有所幫助。”瑪恩納的這句話，對艾倫來說，就像是在沙漠中找到了一片綠洲。
    艾倫精選科技尋找競技騎士的消息沒幾個人知道，瑪恩納正是其中之一。
    他也不知道瑪恩納是怎麽知道這件事的。
    艾倫的心中湧起了一絲希望，他緊緊握著電話，生怕錯過任何一個字。他知道，這通電話可能會改變他的命運。
    “我向你推薦一名騎士，她的名字是維塔莉娜。”瑪恩納就像是為了躲避什麽一般惜字如金。
    艾倫的心中燃起了新的火焰，臨光家，一個在卡西米爾幾乎家喻戶曉的名字，雖然上屆騎士競技中，臨光家的長女被剝奪了冠軍身份驅逐出境，但她的實力卻是有目共睹，作為臨光家的家主，艾倫不知道瑪恩納的實力如何，但他推薦的人，不求有耀騎士那樣妖孽的實力，三分之一個耀騎士的實力，加上他從哥倫比亞帶回來的科技，足夠暴打卡西米爾的競技騎士了。
    “非常感謝，瑪恩納先生！我這就派人聯絡這位騎士。”艾倫的聲音中帶著一絲急切。
    “不需要，她已經在前往你們公司的路上。”瑪恩納的聲音依舊平靜。
    “那我該怎麽感謝你……”艾倫的話還沒說完，電話那頭就傳來了掛斷的嘀嘀聲。艾倫愣了一下，他沒想到這位臨光家的家主行事風格竟然這麽果斷。
    艾倫放下電話，他的心中充滿了對維塔莉娜的好奇和期待。
    不管這位騎士的實力如何，他已經沒了其他的選擇，一旦和她接觸，商業聯合會就會察覺到他的計劃，隻有一次機會，他決定不惜一切代價，支持這位叫做維塔莉娜的騎士，讓她成為競技場上的新星。
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