維塔莉娜感覺到自己的意識在無盡的黑暗中悠悠轉醒，雖然感知仍有些模糊不清。
    但模糊的感知很快就被輕柔且濕潤的觸碰下變得清晰起來，似乎有什麽東西正在輕輕地舔舐著她的臉頰。
    這種觸感既濕漉漉的又暖洋洋的，迫使她從沉睡中醒來。
    “別鬧啦。”黑馬小姐迷迷糊糊地以為又是弟弟在搞惡作劇，像往常一樣下意識地揮動手臂試圖驅趕那個搗亂的小家夥。在她的印象裏，類似這樣的清晨小鬧劇早已屢見不鮮。然而，當她的手碰到那個物體時，卻發現它與弟弟完全不同。它的毛發更為粗糙，體型也明顯大得多。這個突如其來的異樣讓她的動作瞬間僵住，一股莫名的緊張感湧上心頭。
    維塔莉娜猛地睜開眼睛，接著瞪大雙眼，用力眨了幾下，終於看清眼前的景象。
    一張巨大無比的駝獸臉龐赫然出現在她的視野之中。它的眼睛閃爍著溫和而好奇的光芒，正直勾勾地凝視著她。
    這真的是一隻駝獸嗎？
    還是說……她的腦海中閃過無數個疑問和猜測，一時之間竟有些不知所措。
    至少維塔莉娜從沒見過黑色的駝獸。它身材高大，四肢強壯，有著如火焰般飄動的赤紅色鬃毛，尾巴也是相同顏色，四蹄還帶著某種不知名的光圈，抬起來的時候還帶著微微亮光，就好像是裝了某種霓虹燈一般，那對深色的瞳孔中似乎蘊含著智慧和深邃。
    "這裏是哪？！" 維塔莉娜的驚呼聲在寂靜的空氣中突兀地響起，她的視線緊緊地鎖定在麵前那隻形態奇異的駝獸身上。這隻駝獸非同尋常，它的皮毛如同夜色一般深邃，眼中閃爍著不似一般生物該有的靈光。
    她的目光迅速掃過四周，這是一個昏暗不明的山洞，四周被朦朧的霧氣所籠罩，隻有幾點幽幽的光亮在遠處若隱若現。
    “這裏是夢魘的國度，歡迎你，迷失的小家夥。” 一個輕靈而空洞的女聲突然在她的耳邊響起，聲音中帶著一種難以捉摸的韻律，仿佛來自遙遠的夢境。
    但卻出乎意料的讓人安心。
    維塔莉娜轉身，試圖尋找聲音的來源。
    她的腳步在洞穴裏回響，但四周除了那隻駝獸，再無其他生物。
    這不得不讓她把視線再次落回駝獸身上，然而看著那雙眼睛，維塔莉娜的心中心中湧起了一股莫名的感覺。
    “難道……是你在說話？！” 維塔莉娜指著駝獸，聲音中帶著一絲難以置信。
    她的目光緊緊地盯著駝獸的嘴巴，隻見它微微動了動，緊接著那輕靈的女聲再次響起，清晰地傳入她的耳中。
    “很難理解嗎？從本質上來說，我們應該是一類，在你接受這個認知之前，我會等你。” 女聲中似乎帶著一絲玩味，而駝獸的眼神也變得深邃起來，仿佛在訴說著某種古老的秘密。
    維塔莉娜感到一陣暈眩，眼前的景象和耳邊的聲音讓她的大腦一時間難以處理這突如其來的信息。她難以置信地搖了搖頭，試圖理清自己的思緒。
    泰拉大陸有著各種各樣的生物，但能說話的野獸？
    這似乎超出了她的認知範圍。
    等等，泰拉大陸上有能說話的野獸嗎？
    維塔莉娜在自己的回憶中搜尋，接著她眼前一亮，想起來在哥倫比亞的酒館中，聽到過來自東方的傭兵們談論過。
    龍門有一隻會唱歌的羽獸，還創立了個什麽叫做企鵝物流的快遞公司……
    哥倫比亞的總統也曾經被傳出不具備人形，反而是更像是羽獸……
    維多利亞的公爵們也曾把名為‘高文’的獅子作為雕像供奉……
    所以有會說話的野獸嗎？
    她再次自問，腦海中閃過那些傳說中的生物，但那些都是道聽途說的故事。
    有吧……
    她不確定地回答自己，心中充滿了疑惑。
    但她還是說服自己接受了眼前的現實。
    維塔莉娜嚐試發動自己的源石技藝，希望能夠借助源石的力量來應對當前的困境。但令她驚訝的是，她感受不到空氣中的源石能量，這裏似乎與她生活的泰拉大陸完全不同。
    懷疑的念頭一旦產生，很快就會在意識海中根深蒂固，人類的大腦會不自覺地把事情往最差的方向聯想，維塔莉娜也不例外。
    如果這裏不是泰拉大陸，那她可能已經進入了某種未知的領域，或許是另一個維度，或許是被某種強大的力量隔離的空間。
    也許是工程科職員們提到過的平行世界。
    維塔莉娜深吸了一口氣，試圖平複自己的情緒。
    “你是誰？這裏究竟是哪裏？” 維塔莉娜看向那隻黑色的駝獸，它的眼睛中閃爍著深邃的光芒，似乎在等待她的提問。
    伊瑟駝獸的嘴角似乎微微上揚？緊接著，它的聲音再次響起，但這一次更加溫和，帶著一種由心而生的親切感。
    “看來你已經說服了自己接受我會說話的這個現實，很高興見到你，小馬駒，我是伊瑟，夢魘國度的守護者，和你一樣同樣是一位庫蘭塔。”伊瑟的話語中透露出一種族群的認同感，這讓維塔莉娜感到一絲驚訝和好奇。
    “你也是庫蘭塔？那為什麽你看起來……” 維塔莉娜的話音未落，她的目光在伊瑟的身上來回掃視，似乎在尋找著什麽能解釋這奇怪外表的線索。
    伊瑟輕輕晃了晃它那火焰般的赤紅色鬃毛，仿佛是在表達一種輕鬆的態度：“外表隻是一種偽裝，隻是這樣讓我覺得更舒服一些。” 它的聲音中透露出一種超然，似乎外表對於它來說並不是那麽重要。
    “好吧，伊瑟……小姐，這裏是哪裏，我為什麽會在這裏？”維塔莉娜的眉頭緊鎖，她的聲音中透露出一絲迷茫和焦慮。
    因為在她的記憶裏，自己最後是在爆炸中失去意識的。那種強烈的爆炸，她還記得那灼熱的氣浪和刺眼的光芒，她處在爆炸的正中心。
    按照常理，那樣的傷害夠讓她死十次了。
    “理論上那種程度的爆炸，自己還在正中心，死的不能再死了，自己又不是什麽泰拉超人，刀槍不入的……”她喃喃自語，心中充滿了驚慌，她清晰的記得那種感覺，那種被能量撕裂，窒息的死亡感。
    伊瑟輕輕踏步靠近維塔莉娜，然後蹭了蹭她，就像是在安慰一個受到驚嚇的幼崽一樣。這個動作雖然簡單，卻透露出一種難以言喻的溫暖和關懷，讓維塔莉娜精神安寧下來。
    “這裏，這裏是一個中轉站，為你專門設立的中轉站。”伊瑟的聲音柔和。
    “為我？”維塔莉娜驚訝地重複著伊瑟的話，她難以相信自己聽到的內容。
    中轉站？什麽中轉站？中轉什麽？她的靈魂嗎？
    伊瑟點了點頭，繼續解釋道：“某人為你設置了保險裝置，每次在你遭遇到致命危險的時候，就會觸發保險裝置，然後把你送到我這裏，修養好之後再把你送回大陸。”
    它的話語中透露出一種宿命感，仿佛這一切都是早已安排好的。
    維塔莉娜感到一陣震驚，她從未聽說過有這樣的裝置存在。她的心中湧現出無數的疑問，這個保險裝置是誰設置的？為什麽選擇她？這個中轉站存在的意義又是什麽？
    “是誰設置的這個裝置？”維塔莉娜急切地問道，她需要更多的信息來理解自己的處境。
    “現在還不是你知道的時候。”伊瑟的眼神變得深邃，它的聲音低沉，仿佛隱藏著無盡的秘密。
    維塔莉娜沉默了，她緊盯著伊瑟，試圖從她的眼睛裏看出些什麽。但伊瑟的眼神平靜如水，沒有任何動搖，似乎所行所為沒有一絲隱瞞，就好像她也不知道是誰一樣。
    “那麽，我在這裏……需要做些什麽？”維塔莉娜的聲音中帶著一絲不確定，對方不願意說，顯然是麵臨著某種規則的製約，雖然她對這個未知的中轉站和保險裝置感到困惑，但直覺告訴她，現在並不是和伊瑟翻臉的時候。
    走一步看一步吧，隨遇而安是她的信條。
    “在這裏，你需要做的就是恢複你的力量，以及準備麵對你的命運。”伊瑟輕輕歎息，它的聲音中似乎帶著一種安撫的力量。
    “所以我隻要在這裏休息就行了嗎？”維塔莉娜看了看空蕩蕩的山洞，這裏除了岩石和陰影，似乎並沒有其他的東西。她的聲音中帶著一絲疑問，畢竟在她的認知中，休息和恢複力量通常伴隨著某種形式的訓練。
    伊瑟微微一笑，它的笑容中透露出一絲神秘：“是的，你需要做的，隻是休息。閉上眼睛，你就知道這裏的奇妙之處了。”
    維塔莉娜有些疑惑地坐在洞穴裏，四周的岩壁上閃爍著微弱的光芒，空氣中彌漫著一種淡淡的、難以名狀的香氣。
    她的心跳逐漸平緩，盡管心中充滿了未知，但她心底有個聲音告訴自己，可以信任伊瑟。
    隨後，她緩緩閉上了眼睛，讓自己的感官進入一種被自己師傅稱為內省的修煉狀態。
    就在這時，伊瑟開始了它的儀式。它吹起了某種奇怪的曲調，那是一種古老而悠揚的旋律，仿佛來自遙遠的古代，又似乎蘊含著未來的秘密。曲調在洞穴內回蕩，每一個音符都像是有形的實體，輕輕拂過維塔莉娜的身體，引導她進入一種深層的放鬆狀態。
    隨著曲調的深入，維塔莉娜隻覺得一股暖流從心底湧起，漸漸地將她整個人都包裹起來。
    她的意識又一次開始變得有些迷離，感知到的景象也開始模糊不清，仿佛剛剛洞穴中的薄薄的霧氣籠罩著她。
    仿佛靈魂被脫離了身體一般，維塔莉娜又一次陷入了沉睡。
    當她再次睜開眼睛的時候，發現周圍的一切都已經變了樣。
    原本陰暗潮濕的洞穴和伊瑟已經消失得無影無蹤，取而代之的是一片廣袤無垠的沙漠，維塔莉娜踩在沙土之上，在風暴中發現自己竟然屹立於一座戰場的上方。
    這裏是她從未見過的黃沙之地。
    生靈被吹散，金鐵被熔化，仿佛砂礫本身也被風暴磨滅。
    唯有號角聲與猛獸的咆哮，唯有兩支龐大、永不停歇地向彼此衝鋒的軍隊清晰地存在於此，遠至模糊的地平線，近至眼前。
    或許是一場因被觀測與認知而開始的戰爭。
    或許是一場從未結束因而不曾開始的戰爭。
    維塔莉娜認出了統領兩軍的首領，她的雙手捂住嘴巴，以掩飾自己的驚訝。
    赤紅色的夢魘手持雙槍，他的坐騎踐踏大地。
    金色的阿斯蘭號令生死，咆哮的金獅發出響徹天空的怒吼。
    古老的英雄出現在眼前，他們的大軍支配著這裏的一切。
    維塔莉娜想起來了，這裏是……
    這裏是——
    ——焚風熱土。