李德五和李陳氏得知李奮中舉後興奮異常，連續數日難以入眠。他們激動得不知如何表達自己的心情。
    特別是李德五，他麵向廣應縣桂樹村的方向，毫不猶豫地連磕三個響頭。李奮雖然感到有些無奈，但還是緊跟著一起磕頭。
    這可是李德五一輩子都未曾體驗過的事情——首次以府裏老爺的身份行使權力。於是，他下令讓人去找管家鄭伯通過來。
    李德五懷著忐忑不安的心情，用試探性的口吻對鄭伯通說道“鄭先生啊，有件事情想要勞煩您一下，不知道是否方便呢？”
    聽到這話，鄭伯通臉上露出驚愕之色，他驚慌失措地回答道“老太爺，您有何事盡管吩咐便是。莫非是小人近兩日有哪些做得不妥之處？還望您明示，小人定當改正！”
    李德五連忙擺手解釋道“你別多心，並無任何不妥之處，你一直表現得很好。隻是這件事，我實在不知該如何啟齒，也不確定你能否辦妥。”
    管家鄭伯通滿臉惶恐地說道“老太爺，您這話可真是折煞小人了！有什麽事情您盡管吩咐就是了，小人萬死不辭，怎敢當得起‘吩咐’二字呢！若是此事傳揚出去被旁人聽去了，那小人恐怕連這份差事都保不住啦！”
    李德五一聽這話，不由得有些尷尬，但還是露出了一個不好意思的笑容，解釋道“這不，咱家奮兒此次竟然一舉中舉，實在是令人喜出望外啊！我與老婆子都感到萬分欣喜，這可是我們萬萬沒料到之事啊！而且更為難得的是，奮兒還考得了頭名會元之位！”
    管家鄭伯通聽聞此言，亦是喜笑顏開，連忙附和道“小人也為此深感歡欣鼓舞。府中的眾人得知這個喜訊後更是興奮不已，已經開心了好些天呢！說到底，還是主子您教導有方、德才兼備，再加上平日裏廣結善緣、積善行德，如今終於得到了上天的眷顧啊！”
    李德五微微頷首，表示讚同，接著說道“你年長穩重，辦事向來穩妥可靠，所言極是。此番確實是托賴平日裏積累的功德和善行，方才承蒙老天垂青。所以，我尋思著是否能在院子裏設下一座香案，焚香祭拜一下列祖列宗，以感激祖宗們的庇佑顯靈。不知此事你可否代為操持安排一番？”
    管家鄭伯通恭敬地說道“老太爺請放心，屬下這就去尋人安排事宜。不僅要尋得一個吉祥如意的良辰吉日，還要將府邸內裏外外精心布置一番，務必讓府上煥然一新。”
    李德五滿臉笑容地點頭稱讚道“正是如此！你所言極是，甚至比我想得更為周到全麵。到底還是你見識廣博啊！相當不錯。此次之事便全權托付於你了。”
    管家鄭伯通趕忙施禮回應道“老太爺言重了，實在不敢當。這些都是小的份內之事，適才不知何事竟令老太爺如此困擾，著實嚇得我不輕呐。但既然老太爺信得過小的，那我定當全力以赴，絕不辜負您的期望，必定會將一切安排妥當，包您滿意。”
    李德五稍作思索後回答說“嗯……想來我們老家那邊應當並無太多特別的忌諱之處。不過，具體情況或許還是有所差異。依你之見，是否需要再找位算命先生或是占卜大師前來問詢一下，以確定最佳的時辰呢？”
    鄭伯通連連稱是，表示讚同李德五的提議，並補充道“老太爺果然深思熟慮，考慮得甚是周詳。小的這就去尋覓一位德高望重的算命或占卜先生，請他為我們指點迷津，選定一個最為適宜的吉時。如此一來，方可萬無一失。”
    不一會兒就準備好了。府裏人上上下下祭拜列祖列宗，場麵莊重而肅穆。在祖祠內，香爐中燃起嫋嫋青煙，彌漫著寧靜的氣息。李奮身著華服，麵容莊嚴肅穆，手持香燭，緩緩走向供奉祖先牌位的祭壇。
    眾人緊隨其後，他們的步伐輕盈而莊重，仿佛在向祖先傳達著敬意。祭壇上擺滿了豐盛的祭品，水果、鮮花和香燭散發著淡淡的香氣。
    李奮跪於祭壇前，他的眼神中透露出對祖先的深切敬意和感激之情。他輕輕點燃香燭，將其插入香爐中，然後閉上雙眼，默默祈禱著。在他的帶領下，眾人也紛紛跪地，低頭默禱，向祖先表達著自己的虔誠和祈願。
    整個場麵安靜而莊重，隻有輕微的呼吸聲和偶爾的低語聲。在這靜謐的氛圍中，人們與祖先的精神交流著，感受著他們的庇佑和祝福。祭拜結束後，秀才站起身來，他的神情充滿了感慨和決心。他深知自己肩負著家族的期望和責任，將以中舉為新的，繼續努力奮鬥，為家族爭光，不辜負祖先的期望。
    李奮還準備了祭文。朗朗開口。說:時維孟春，歲在乙醜，不肖子孫李奮
    謹以清酌庶羞之奠，拜祭於列祖列宗之靈前。
    承蒙列祖列宗庇佑，不肖子孫得以科舉中舉，忝列會元。深感祖德之深厚，恩澤之無量。
    自當承襲祖訓，勤勉治學，上報國家，下澤黎庶。不辱沒門楣，不忘本溯源。願列祖列宗在天之靈安息，庇佑子孫後代，福祚綿長。
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    伏惟尚饗！
    李陳氏哭得撕心裂肺、肝腸寸斷，甚至連抬起頭的力氣都沒有了。一旁的李鳳和秦思思心急如焚，她們緊緊地攙扶著老人，輕聲細語地勸慰著。時間一分一秒過去，終於，李陳氏止住了哭泣，但仍不時傳來抽泣聲。
    稍微平複心情後，李陳氏顫抖著聲音對李奮說道“奮兒啊！如今你已金榜題名、高中舉人，日後必定能為官一方。切記一定要當個清正廉潔的好官，切不可貪汙受賄、徇私枉法！咱們老家還有許多窮苦百姓至今食不果腹、衣不蔽體，你若有朝一日飛黃騰達，定要多為家鄉父老鄉親們謀福祉啊！”
    接著，她又語重心長地叮囑道“無論何時何地，都絕不能做出傷天害理之事，更不能違背自己的良心！為人處世需光明磊落、問心無愧才行，如此方能對得起列祖列宗的在天之靈！今日你光耀門楣，實乃我李家之幸事，全家人都以你為榮。但越是這樣，越要謹言慎行，萬不可驕傲自滿。你須時刻牢記奶奶的教誨，立誌成為一名受百姓愛戴的清官，切莫遭人唾棄謾罵呀！”
    李奮聽後，感動不已，他撲通一聲跪在地上，向奶奶叩頭行禮，並鄭重承諾道“奶奶請放心，孫兒定當謹遵您的諄諄教導，銘記於心！我必會堅守初心，秉持正義，絕不辜負您的期望與厚愛！我將竭盡全力為百姓排憂解難，多做好事善事，以報答上蒼眷顧及祖宗庇佑之恩！”
    李德五笑著說道“老婆子呀，今天可是個令人高興的大日子，你怎麽說出這般煞風景的話語來了？奮兒那孩子打小就是咱眼皮子底下長大的，啥品行咱們還能不清楚麽？我自然是信得過他的為人處世啦！”
    李陳氏也點點頭表示讚同，接著說道“老頭子啊，我又何嚐信不過奮兒呢？給他念叨念叨也是應該的嘛！而且往後啊，怕是還得時常將這些話掛在嘴邊提醒著他才行哩！如此一來方能讓他時刻銘記自己的本心，多行善舉、造福一方百姓。莫要被功名利祿迷花了眼，更不能仗勢欺人、魚肉鄉裏啊！你說說看，我說得可有道理？就拿咱們家鄉來說吧，那些個貪官汙吏整日裏作威作福、橫征暴斂不說，還巧立名目收取各種苛捐雜稅，簡直就是喪盡天良呐！”
    午後時光，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，李奮精心挑選著要送給夫子孟有償的禮物，並囑咐秦思思仔細備好一切所需之物。隨後，他帶著一名忠誠的下人一同登上華麗的馬車，朝著孟府疾馳而去。
    在上車前，李奮不放心地再次叮囑秦思思檢查禮物是否完備無缺。經過一番細致入微的檢驗後，他們方才安心地將禮物裝進馬車內。
    一路顛簸，大約過了三炷香的時辰，那座氣勢恢宏、莊嚴肅穆的孟府終於映入眼簾。這座府邸代表著孟戴軍崇高的地位和權勢——他可是當朝四品大員兼禮部給事中的孟大人啊！門前立著兩隻雄偉壯觀的石獅子，朱紅色大門緊閉，透露出一種威嚴與神秘氛圍。
    李奮深吸一口氣，整理了一下自己的衣冠容貌，然後輕輕叩響了門鈴。門房聞聲而來，詢問來意後便引領他們進入府內。
    孟府的下人領著李奮穿過庭院，走向客廳。一路上，他們遇到了五六位身著華服、意氣風發的舉人。科舉考試才剛剛結束？看這情形，這些人應該都是新科中舉者啊！如此看來，他們來到此處的目的也就不言而喻了無外乎兩種可能——要麽前來拜見座師以求指點迷津；要麽則是想通過拉攏關係，好在日後分配官職時得到額外關照。
    要知道，孟大戴軍孟大人可是手握實權之人呐！作為禮部的四品大員，誰不想與之攀上關係呢？眾人皆心知肚明，若能得其庇佑或提攜一二，那麽將來謀取一份美差自然不在話下啦。於是乎，大家紛紛趨之若鶩，期望借此機會一展宏圖大誌。
    隻見一名下人畢恭畢敬地將一杯熱氣騰騰的茶水輕輕放置於李奮跟前，並低頭哈腰說道“李大人，請您稍作等候片刻。此刻咱家老爺正忙於會客之中，還望大人海涵，稍稍等待一番。”
    麵對眼前這番情景，李奮嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容回應道“小哥怕是有所誤會了吧？此次前來並非拜訪孟大人，而是欲求見孟老太爺一麵。與孟大人實則並無關聯。”
    聞得此言，那名下人先是一愣，隨即便麵露尷尬之色，趕忙賠笑解釋道“實在抱歉啊，李大人！都怪小人一時疏忽弄錯了，平日裏到府上來訪之人皆是衝著我家孟大人而來。敢問大人是否當真要尋孟老太爺呢？”
    言語間，下人不禁暗自思忖起來，心中暗想此人好生圓滑世故，心機深沉！明知曉從自家老爺處難以通融，便轉而去攀附老太爺的關係，手段倒是頗為高明。
    李奮一臉嚴肅地看著眼前的下人說道“你這位小哥，心思怎會如此複雜？我再次強調一遍，我此行目的乃是拜見孟老太爺，請你速速前往通傳一聲！若因你耽誤了時間導致我離開此地，那後果可不是你所能承受得起的！”
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    那名下人心中暗自思忖著，心想這人何必如此惺惺作態呢？不就是想托關係辦事嗎？這也並非什麽見不得人之事啊！可他卻擺出一副義正言辭、煞有介事的模樣，實在令人費解。然而轉念一想，這些當官的咱確實得罪不起，多一事不如少一事，還是趕緊遵命前去通報吧。
    說:李大人稍好。小的，這就去通報老太爺。
    過了好久，夫子孟有償緩緩的出來。他身著一襲陳舊的長袍，袍角處已有些許磨損。衣料顏色暗淡，仿佛曆經歲月的沉澱。頭上戴著一頂方巾，邊角微微皺褶，透露出古樸之氣。他的麵容慈祥，卻又透著幾分嚴肅，額頭和眼角布滿皺紋，似乎是歲月留下的印記。他的眼神深邃而睿智，仿佛能洞悉世間萬物。手中拿著一卷書，書頁已經泛黃，上麵滿是密密麻麻的蠅頭小楷。這樣的穿著打扮，既顯示出他的學識淵博，又流露出他對文化的執著與堅守。
    夫子孟有償滿臉笑容地說道“奮兒啊，你可算是來了！你能夠中舉，老夫倒並不感到意外，但萬萬沒想到你竟然成了這榜首會元呐！哈哈哈哈哈……真不愧是老夫教出來的學生，果真未曾令老夫失望過呀！”
    李奮謙遜地回應道“夫子過獎啦！弟子此次得以高中，不過是一時運氣罷了。若不是當年承蒙夫子您全力相助、傾囊相授，又何來今日之會元李奮呢？夫子，請您上座吧！”
    夫子孟有償擺了擺手，笑著說“奮兒，你也不必如此自謙。快快坐下，與老夫一同飲茶敘話。哦，對了，你去將咱家老爺請來，就說老夫正在客廳裏等候著他，讓他盡快過來一趟。”說罷，便轉頭吩咐身邊的侍從快些去傳話。待侍從離去後，夫子又熱情地招呼李奮道“奮兒，莫要拘謹，快快品茗用茶。”
    李奮激動地說道“學生李鳳衷心感激夫子的辛勤栽培和教誨之恩。這份恩情，我將銘記於心，永生永世都絕不會忘記。”話音剛落，他便毫不猶豫地跪了下來，用最莊重的方式向夫子行了一個大禮——重重地磕了兩個響頭。
    夫子孟有償見狀，連忙伸手扶起李奮，關切地說“奮兒啊，快快起來！你這是幹什麽呢？趕快起來坐好，有話咱們慢慢說。”
    李奮起身後，在一旁的椅子上坐了下來，然後繼續對夫子說道“學生此次前來，除了表達對夫子的感激之情外，還特意帶來了一些小禮品。考慮到夫子年事漸高，更需要注重身體的調養與保健。這些禮品雖不名貴，但也算是一份心意，希望能為夫子的健康略盡綿薄之力。”
    夫子孟有償微笑著說道“奮兒啊，你真是太有心了。其實真的不必如此破費。我這裏一應俱全，啥都不缺呢。不過既然你來了，那就別著急走了。留下來一起吃頓飯吧！我已經提前跟廚房打過招呼了。”他的聲音溫和而親切，讓人感到如沐春風般的溫暖。
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