李奮微微地皺起了眉頭，臉上流露出些許不滿之色，緩緩開口說道：“古人誠不欺我呀！這世間所謂的利益，又哪裏還會顧得上什麽名節呢？倘若我不情願相助於你，亦或是即便有心卻無力幫襯，恐怕你都絕不會低下那高傲的頭顱吧。至少，你理應告知於我你的姓名，總這般端著架子可不好。要知道，我可是見識過眾多出類拔萃之人。而且，直至此刻，想必你心中依舊存疑，疑惑我究竟憑借何種能耐來協助你。不過，你無需為此憂心忡忡，更不必懼怕僅有的那一點點希望就此破滅。當然啦，我對你也並未抱有過多期望，指望你能夠有所作為。單論學識方麵，四書五經、《皇明祖訓》之類，我可謂是無一不知、無一不曉。而對於書法、詩詞以及文學領域，更是有著自己獨特的見解和造詣，可以說是獨樹一幟啊！所以嘛，你應當知曉我所看重的究竟是什麽。”
    聽聞此言，那乞丐頓時淚如雨下，泣不成聲，雙膝跪地，哽咽著說道：“這位仁兄當真是與眾不同，您所說之話語猶如利刃般直刺人心，令人心痛不已。但您所言極是，這對於如今身處困境的我而言，的確算得上是一線渺茫的希望。哪怕它並不切實際，但我又怎能輕言放棄呢？還望仁兄多多海涵，同時也懇請仁兄能夠體諒一二。在下名叫公孫無由。至於我的才學嘛，仁兄大可不必心生疑慮。”若是能拉我一把自然感激不盡。日後若是有用得到我的地方，哪怕赴湯蹈火、粉身碎骨，我也定會竭盡全力！還望這位仁兄能夠出手相助啊。小弟我定當鞍前馬後，肝腦塗地以報答您的大恩大德！
    此時，隻見那宋燕嘴角微微上揚，露出一抹饒有興致的笑容，開口說道：“公孫無由，你這名字倒是挺特別的嘛。依我看呐，你似乎還是不太相信我李大哥的能耐呢。告訴你哦，我李大哥可是堂堂正正的進士出身喲！你能想到嗎？他在年僅十九歲之時就已經高中進士啦！之後更是被授予翰林院侍講一職。如今呢，已然官居五品之位了。像你所麵臨的這些難題，於他而言簡直易如反掌。別說是區區一個縣令了，就算是知府大人見到他，那也得禮讓三分呀！更別提我李大哥早就在朝廷之上聲名遠揚啦。隻要一聽到他的名號，誰都會覺得自己是走了大運呢！”
    聽聞此言，一旁的李奮不禁狠狠地瞪了宋燕一眼，沒好氣兒地道：“好兄弟，你怎能如此講話？切不可這般小瞧他人啊！咱們這位公孫朋友或許隻是一時運氣不佳罷了。但我向來識人之準，我所看重之人絕不會有錯的。所以萬不可如此待人，要知道我本人同樣也是讀書人的身份，自幼便過慣了窮苦日子。全靠著貴人相助才有了今天。結識了許多朋友。咱們兄弟得以相遇。所以待人還是要溫和一些。
    公孫無由滿臉驚愕地緩緩抬起頭來，目光緊緊鎖定在眼前的李奮身上。他的眼神中充滿了難以置信和敬畏之情，仿佛看到了世間罕有的奇人異士一般。接著，隻見公孫無由雙手伏地，極為鄭重地向李奮磕起頭來，並口中念念有詞道：“見過這位大人！大人威名，今日得見真容，實乃三生有幸啊！想大人您年僅十九歲便已是進士出身，如此年輕有為，實在是舉世罕見、令人欽佩至極啊！而且聽聞您如今已然官至五品大員，能與您這般人物相見，哪怕僅僅是一麵之緣，想必對小人而言也是鴻運當頭之事啊！”
    公孫無由稍稍停頓片刻後，又繼續說道：“大人若有任何吩咐差遣，小人定當萬死不辭！不不不……從今往後，小人甘願追隨大人左右，鞍前馬後伺候著，唯大人馬首是瞻！願為大人赴湯蹈火、出生入死；願拜大人為師，學習大人的為人處世之道和經世之才，為大人排憂解難，絕無怨言！無論前方道路如何崎嶇坎坷、山高水長，小人此生此世都將誓死相隨，永不背叛！大人說往東，小人絕不會往西半步；大人叫小人做何事，小人定會毫不猶豫地去執行，哪怕拚盡這條性命也在所不惜！”
    聽到公孫無由這番慷慨激昂的話語，李奮趕忙上前一步，伸手扶起公孫無由，同時麵帶微笑地說道：“公孫兄弟快快請起，切莫如此多禮！方才言語間多有冒犯，確有不妥之處，但那也隻是為了能夠罵醒兄弟你罷了，絕無半點惡意。其實小弟深知公孫兄弟胸懷抱負，絕非池中之物，定然不會甘心終老於這山林泉石之間，白白荒廢了這滿身的才華武藝。正因如此，小弟適才才會出此下策，言辭激烈了些，還望公孫兄海量汪涵，莫要怪罪才好啊！”實在慚愧的緊。快起來。我們坐下吃飯。事情過去了。就當沒有發生過。放在心裏就好了。何必一直掛在嘴上呢？那豈不是顯得我們這些人太過囉嗦了？坐吧，來一起喝茶。
    就在三人剛剛坐穩身形之後，他們紛紛伸手端起麵前精致的茶杯，輕抿了一小口杯中的茶水。而正當李奮準備張嘴發言之際，突然間，一道身影闖入了眾人的視線之中。
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    隻見一名年約五十多歲的中年男子徐徐走來，他的穿著打扮透露出一種幹脆利落且內斂沉穩的氣質。在其身後，則緊跟著悅來客棧的一名夥計。無需多言，僅從這陣勢便能判斷出，此人必定就是悅來客棧的掌櫃無疑了。
    客棧的夥計趕忙走上前來，微微躬身行禮後說道：“實在抱歉，驚擾到了幾位貴客。這位乃是咱們客棧的掌櫃大人。”
    悅來客棧的掌櫃滿臉堆笑地向著三位客人拱手作揖道：“幾位貴客大駕光臨，一路奔波至此，實乃小店之榮幸啊！隻是小店可能略有招待不周之處，還望諸位貴客海涵，若有不當之處，任憑責罰。煩請幾位貴客移步至樓上的雅間一敘，天字號的客房早已為各位備好，待用過酒菜之後便可安心歇息了。那麽，請貴客上樓吧。敢問幾位尊姓大名？”
    李奮放下手中的茶杯，微微一笑，回應道：“原來您便是這家客棧的掌櫃呀，觀您這行事作風，想必還是頗具能力的嘛。這悅來客棧被您管理得井井有條，生意也是蒸蒸日上呢。至於我的身份嘛，您就不必費心打探了。你們的東家可是姓秦，與我私交甚好。想來不久前他曾親自巡查過名下所有產業，此事我應是沒有說錯吧？”。
    悅來客棧的掌櫃站在後麵，心中暗自思忖著。東家確實姓秦啊，這點絕對不會有錯！而眼前這個人居然自稱與東家關係匪淺，這讓掌櫃不禁有些犯嘀咕。要知道，大東家向來對所有人都有著極為嚴格的要求，甚至連他自己也毫不例外。像這樣的人物，豈能輕易怠慢呢？此人必定非同尋常啊！而且，關於東家秘密巡查這件事，可不是什麽人都能夠知曉的。掌櫃依稀記得，東家曾經提及過此事，就連大掌櫃也曾提起過。難道說……眼前這位莫非就是傳說中的主子？如果真的是這樣，那可真是祖上積德、天大的福分呐！想到此處，掌櫃激動得心跳加速，額頭上也冒出了一層細汗。然而，他很快又冷靜下來，意識到既然主子不願意暴露自己的身份，那麽作為下人，他們自然應當懂得其中的規矩。
    這時，隻聽宋燕說道：“不用了，我李大哥說了，這裏視野開闊，就不上去了。”
    掌櫃連忙點頭應道：“好嘞，既然如此，那就依貴客之意。什麽？這位貴客。您是說坐在主位上的這位貴公子姓李。
    李奮說：掌櫃的。我姓什麽你就不用管了。可不要自作聰明啊。
    悅來客棧的掌櫃心中猛地一震，暗暗思忖起來：“這事兒誰會不清楚呢？東家向來都是居住在京城的李府裏的。難不成眼前這位真就是主子本人？瞧方才主子講話時的神態，明顯已經麵露不悅之色了。都怪我這張破嘴，沒事兒瞎打聽個啥！我咋就這麽沒眼力見兒呢？”想到此處，掌櫃連忙陪著笑臉，躬身說道：“貴客大人大量，千萬別跟小人一般見識。小的深知犯下大錯，實在罪該萬死。那就不再叨擾各位了，小的就在一旁候著，有何吩咐盡管言語一聲便是。”
    此時，坐在桌旁的公孫無由看著掌櫃誠惶誠恐的模樣，笑著對身旁的李奮說道：“兄台，依小弟之見，這掌櫃的為人倒是挺不錯的。偶爾還會施舍些剩菜剩飯給我充饑，若不是如此，恐怕小弟早就餓得前胸貼後背啦。既然他已然知曉過錯，咱們也就不必再計較了，還是安心喝咱們的茶吧。”
    李奮微微頷首，表示讚同道：“嗯，所言極是。那便飲茶吧。”
    隨後，隻見悅來客棧的掌櫃趕忙將店裏的夥計悄悄喚至身旁，壓低聲音囑咐道：“現在不管我說啥，你隻管照辦就是，切不可多問半句，明白了麽？”那夥計也是個機靈之人，忙不迭地點頭應道：“曉得嘞，掌櫃您放心，小的一定照辦！”
    悅來客棧掌櫃神色凝重地說道：“聽著！你即刻動身前往我的家中。記住，是我的家！找到小姐、夫人以及少公子——也就是我那幾個調皮搗蛋的野孩子，務必將我的話一字不漏地轉達給他們。讓他們速速前來客棧。”
    他稍作停頓，接著強調道：“到時候，記得把家中珍藏的最好茶葉備好。可千萬別拿錯了啊，必須得是我精心收藏的那批頂級茶葉才行。還有一點至關重要，叮囑他們過來的時候一定要保持低調，切不可張揚行事。與人交流時，態度需友善和藹，注重禮節禮貌，萬不可失了禮數。”
    隨後，掌櫃又有條不紊地吩咐起來：“另外，立刻安排人手將天字一號房間裏所有的被褥統統換成新的，連窗簾也不能放過。同時，多派人手仔細清掃這個房間，至少要打掃三遍以上，確保一塵不染。再者，今天這一桌所用的食材，無論葷素，全都要用最新鮮的。這件事由你親自把關監督，告訴咱們的廚子，務必要使出渾身解數，發揮出自己最高超的廚藝水平。無論是哪一道菜肴，哪怕隻是區區一個茶點，都要先找人試毒，確保安全無虞之後方可上桌。最後，等菜品準備妥當，由我親自負責上菜事宜。在此期間，任何人都不得擅自靠近餐桌。若有人膽敢違抗命令，嚴懲不貸！”
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    說到這裏，掌櫃目光淩厲地掃過，警告道：“這次事情若是能夠順利完成，我定然會重重有賞，每個人都能得到十兩銀子。這可是我自掏腰包給出的豐厚獎賞，但倘若誰把事情搞砸了，就休怪我不顧念這麽多年的交情，定當嚴懲不貸！”現在去處理。我就在這裏等著。另外再找幾個保鏢過來。多找幾個。客棧裏裏外外都要有人照看著。
    悅來客棧的夥計滿臉堆笑地說道：“客官，您盡管放心好了！小的這就去辦這件事兒，一定會把所有細節都交代得清清楚楚，絕不會耽誤任何事情！那小的現在馬上就出發啦！”說完，他便轉身急匆匆地離去。
    此時，坐在桌旁的宋燕微笑著看向身旁的李奮，開口說道：“李大哥呀，我真是沒有想到啊，這商洛縣看起來還真挺不錯的呢！您瞧瞧這桌上的茶葉，聞起來還有那麽點兒意思。就是不知道這裏的飯菜味道如何，想來應該也差不到哪兒去吧。”
    李奮輕輕抿了一口茶，回應道：“咱們能找到這麽個地方歇腳已經很不錯啦，就別太挑剔啦。想想這幾日我們一直在匆忙趕路，可曾有過一刻的停歇？哦，對了，公孫兄弟。既然你決定要跟隨於我，那有些事情我也就不再瞞著你了。其實，我們兄弟此番前來乃是赴任之職。我尋思著，要不就讓你與我一同前往，擔任我的幕僚一職。至於你的功名嘛，我待會兒會替你解決掉。隻要你肯用心鑽研學問，待學得差不多之時，仍然能夠前往京城參加科考。況且，跟隨著我，對你來說也是一個極為難得的學習良機啊。等會兒我讓宋兄弟跑一趟縣衙，帶上我的親筆書信，將這些情況向官府說明清楚即可。依我看呐，應該不會出現什麽大問題的。”這點麵子縣令應該會給我的。除非他腦子有病。
    公孫無由一臉感激地說道：“多謝兄台了！能夠跟隨於你，實乃小弟之幸啊！此等機遇對於我而言，可謂千載難逢。真真是天大的福分呐！”他微微歎了口氣，接著道：“不瞞兄台，小弟我自身所學本就存在諸多弊病。即便此刻前去應試，恐怕亦是徒勞無功，未必能有何收獲。故而，倒不如死心塌地跟隨著兄台您呢！那小弟我可就不再客套啦！日後若有叨擾之處，還望宋兄弟多多包涵。”有勞宋兄弟前往。跟著大人您。我也不用再飽餐露宿了。衣食也有了著落。自己也有了事兒幹。心裏踏實多了。這簡直太好了。那有什麽說的？既然大人看得起小的。做什麽都可以。
    宋燕爽朗一笑，拍著胸脯應道：“無妨無妨！咱們皆是自家人嘛。我這人呐，頭腦甚是簡單。李大哥吩咐何事，我便照做就是，從不思前想後，那樣實在太過勞心費神。至於賢弟你的事，定然能夠妥善解決的，無需擔憂。打今兒起呀，你便要時來運轉嘍！”
    悅來客棧的掌櫃的。小心翼翼的走到前麵。說：三位貴客。打斷一下飯已經好了。我這就給幾位端上來。請三位貴客品嚐。
    李奮點了一下頭。
    悅來客棧的掌櫃的開始端菜。一道一道的上菜。有涼的有熱的。有葷菜有素菜。有湯品有甜點。還有水果零食。都在有序的擺放。已經上了十五六個菜了。還在陸陸續續的準備著。
    公孫無由打了一個飽嗝。說：掌櫃的。我一直吃的太忙了。沒在意。怎麽能讓你給我們上菜呢？這不太合適吧。已經這麽多菜了。快二十道了吧差不多了吧。我們三個人也吃不了這麽多呀。這二十道菜每一道菜都很精致。口味獨特。和往常完全不一樣。這還得不少銀子吧。
    悅來客棧的掌櫃說：公孫先生。您說笑了。幾位貴客能到小店來。那是。那是我的福氣。什麽銀子不銀子的？哪能讓幾位破費？我給幾位貴客準備了八十多道菜。有好幾個。有好幾個地方的特色菜。今天就先嚐嚐我們商洛的菜。每一道菜我都派人試過毒。我親自盯著的。後麵試毒的是我的夫人女兒還有孩子。請幾位貴客放心。吃飯。還有這個酒。也是百年陳釀。
    宋燕說：啊。百年陳釀。這個酒確實。香氣不俗。是百年陳釀。不過就是勁兒有點小。跟悅薇酒。比悅薇酒口感好。香氣足。今天這頓飯估計得上百兩銀子吧。所以說我們都不是小家子氣。不缺這幾百兩銀子。可是這也太浪費了。要是讓你們買單。掌櫃的你這也太熱情了。就算你人再好。也不能賠著做生意呀。這少說也得二百兩銀子。關鍵是這百年陳釀。就算有銀子也未必能買到。哎呀看來我算少了這至少得五百兩銀子。那你這估計至少得賠半年吧。半年都賺不回來。關鍵還不讓。讓你自己的家人，這太不好意思了。
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