那祭祀河伯的日子，在風雨如晦和人心惶惶中，似乎被一隻無形的手推著，越來越近。
    閔梟縱有通天手段模糊了記憶，但那死於滔天洪水的恐懼，早已如同烙印，深深鐫刻在象生城百姓的骨髓深處。
    鹿聞笙一踏出公主府那威嚴厚重的朱漆大門，便立刻被一種近乎實質的、令人窒息的肅穆所包裹。
    街道上，昨日的童謠似乎還在濕冷的空氣中回蕩，此刻卻已徹底被一種更深的恐懼取代。
    行人稀少得可憐，偶有幾個身影也是步履匆匆，麵色凝重如鐵，眉頭緊鎖如頭頂那鉛塊般沉重的烏雲。
    他們低著頭，仿佛生怕驚擾了什麽，又或是害怕被什麽盯上。
    沿街的家家戶戶門前，無一例外地擺出了簡陋的香案。
    粗糙的木板或石台上，插著尚未點燃、顯得格外單薄的線香，供著幾塊幹硬粗糙的米糕和幾樣品相不佳的果品。
    空氣裏彌漫著一種令人作嘔的混合氣味潮濕的泥土腥氣、劣質香燭燃燒後的嗆人煙味、食物腐爛的酸餿氣，以及那無處不在、幾乎凝結成實質的、深入骨髓的恐懼氣息。
    彩紙——那些薄脆的、印著模糊神像和祈福文字的粗糙紙錢，被風卷著，紛紛揚揚地從低矮的屋簷下、從行人的手中飄落。
    它們本該輕盈飛舞，此刻卻被綿綿不絕的冰冷細雨打濕，沉重地、一片片地粘附在濕漉漉的青石板路上，像無數被雨水浸透的、失去生命的枯蝶，再也無法飄起，隻能徒勞地任人踐踏，最終化作一灘汙濁的紙泥。
    街道兩旁，隨處可見人們蹲在地上，沉默地將一遝遝黃紙投入臨時用瓦盆或破鐵桶燃起的微弱火堆裏。
    火焰被雨水壓製，掙紮著吐出嗆人的濃煙，盤旋上升，又被更大的雨滴狠狠砸散，化作一縷縷青灰色的歎息，融入陰沉的天空。
    人群中，還夾雜著斷斷續續的哭聲。
    那哭聲並非嚎啕，而是壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，高高低低，此起彼伏。
    是悲從中來？可細看那些哭泣的人，他們的親人分明就在身邊攙扶著，臉上同樣寫滿茫然與驚懼。
    那眼中閃爍的淚光，與其說是純粹的悲傷，不如說是混雜了深刻入骨的怨恨。
    是一種對無情命運的怨恨，一種對即將可能重演的災難的怨恨？
    這怨恨如此強烈，卻又因記憶的模糊和力量的渺小找不到具體的宣泄口，最終隻能化作茫然無措的淚水，順著被雨水打濕的臉頰滾落。
    潛意識的恨意，如同深埋地底的岩漿，在恐懼的催逼下，掙紮著從縫隙中滲出，凝成了這悲涼絕望的露珠。
    風雨愈發狂妄，呼嘯著席卷長街，卷起地上濕透的彩紙，將它們揉爛、撕碎，再狠狠拍打在牆壁和行人的身上。
    那濕漉漉、粘膩冰冷的觸感，卻絲毫寒不了鹿聞笙的身軀。
    相反，鹿聞笙的目光掃過滿街飄零如泣的紙錢、嗅著空氣裏劣質香燭與恐懼混雜的濁氣，聽著那壓抑的、無根的悲泣，胸腔裏那簇被點燃的怒焰非但未被這淒風苦雨澆熄，反而被燒得更烈、更旺。
    輿論？ 他唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼底卻似淬了寒星。
    皇帝，或者說他背後的閔梟，以為用童謠和恐懼就能操控人心，把汙水潑到他們這些“外來者”頭上，再順理成章地推他們去死？
    他們這套操控人心、顛倒黑白的把戲，玩的確實熟練。
    “既然要玩輿論戰”他輕聲自語，雨水順著他的下頜線滑落，“那就看看誰的故事更動人心魄。”
    輿論嗎？對方會玩，他便不會嗎？！
    而且，他要玩的，是釜底抽薪！
    既然對方用童謠散播恐慌，汙名化他們為引動洪水的“妖人”，妄圖煽動民意將他們捆縛沉河，那他便以其人之道還治其人之身！他要撕開這層虛偽的恐慌，將血淋淋的真相擲回給這被蒙蔽的城池！
    若是這些民眾知道了真相——知道了那滔天洪水並非天災，而是人禍；知道了他們的恐懼、他們的犧牲、他們被模糊的記憶，甚至此刻被迫擺上的祭品，都源於一場精心策劃的、以萬千亡魂為養料的驚天騙局……
    他們還會如此順從地被驅趕著走向濁浪河畔，用無辜者的血去平息那根本不存在的“河神之怒”嗎？
    民眾還會都如對方所願的糊塗嗎？
    一個計劃在他腦中迅速成型，清晰而鋒利。
    於是，一場無形的風暴開始在象生城醞釀，比天上的雨雲更為洶湧。
    他迅速召集了分散在城中各處的同伴——吳飛蓬、段嘉述、厲猙、葉映洲、炎昭明、唐鶴，以及成功潛入宮中接應的顏清姝等人。
    在一處隱秘的據點，燭光搖曳下，一場針對性的“輿論反擊戰”悄然部署。
    “他們要‘童謠惑眾’，我們便‘以戲破謠’！要‘恐慌’，我們便給他們‘真相’！”
    鹿聞笙的聲音斬釘截鐵。
    “惡人改道導致洪水泛濫，後麵給這些活著的受害者篡改記憶，接受了受害者們的好處，並且欺騙他們這一切都是因為沒有祭品，想要抓外鄉人來獻祭” ——這個核心故事，被鹿聞笙和他的夥伴們賦予了最鮮活、最直指人心的形式。
    顏清姝憑借其在宮中的巧妙身份和人脈，鹿聞笙則利用宮中印製文書典籍的便利，秘密調集了紙張和簡易的雕版。
    吳飛蓬以其縝密的思維和出色的文筆，親自操刀，將鹿聞笙口述的核心真相——
    “當年洪水非天災，實乃人禍！惡徒為布邪陣，故意鑿毀堤壩，改道泄洪，致使萬千百姓慘死！事後更以邪術篡改爾等記憶，竊取亡魂為陣基，坐享爾等供奉！如今洪水再臨，非因外鄉人，實乃當年惡徒欲故技重施，以爾等為祭，更欲擒殺我等知情人滅口！”
    濃縮成極具衝擊力和煽動性的短句、歌謠和圖文並茂的“真相傳單”。
    段嘉述、厲猙、葉映洲等人則負責將這些連夜趕製出來的傳單，利用夜色和風雨的掩護，像撒網般秘密投放到象生城的大街小巷、茶樓酒肆、乃至宮闈角落。
    唐鶴和炎昭明則發揮其“神出鬼沒”的本事，找到那些在街頭巷尾混跡的頑童和說書人，將更詳細、更具故事性的版本——一個融合了現代經典複仇與揭露陰謀元素的話本故事，悄然傳播出去。
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