慧兒聞言臉色微變，她打量了一番艾虎，不客氣地質問道：“姑娘是外地人吧？”
    艾虎笑著點了點頭：“我今日剛到鄢陵。”
    未待慧兒開口，他緊接著又說道：“早就聽說鄢陵柳燕對胭脂水粉頗為精通，所以才專程來到這裏，沒想到她不在······”
    說罷還故作惋惜地歎了口氣。
    慧兒這才鬆了一口氣：“燕姐姐確實比我厲害，隻不過她已經不在了······”
    艾虎故作疑惑地問道：“不在了？什麽意思？”
    慧兒眼眶微紅地回道：“她死了······”
    “死了？”艾虎故作吃驚地問，“怎麽回事？”
    慧兒深吸一口氣，隨後將柳燕這些日子以來所經曆的種種事情，毫無保留地悉數告知了艾虎。
    艾虎聽後直接嚷了起來：“真是太可惡了！”
    “你叫什麽來著？”
    慧兒懵懵地回道：“慧兒。”
    “慧兒，你剛才說的都是真的？”
    慧兒堅定地點了點頭：“這些都是燕姐姐偷偷告訴我的，絕不會有假！”
    艾虎突然想起了趙元生：“柳燕被李通如此欺侮，趙元生就這麽忍了？”
    慧兒突然不說話了。
    不是她不想說，實在是她也不知道。
    “這個我就不清楚了。”
    艾虎瞧了她一陣子，見她不像是說話，這才掏出銀子遞給了她：“‘隱香粉’我要了，多謝！”
    說罷便離開了胭脂鋪。
    慧兒望著艾虎的身影，整個人都陷入了悲傷之中。
    本來她已經接受燕姐姐自殺的事實了，偏偏又······
    “唉······”慧兒哀歎了一口氣。
    若不是為了燕姐姐，她才不會回到胭脂鋪呢······
    且說艾虎離開元生胭脂鋪，並沒有回驛館，而是去了隔壁的布鋪。
    掌櫃錢正見艾虎走進來，忙上前迎道：“姑娘想買布？”
    艾虎點了點頭：“給我拿些當下最時興的料子。”
    “好嘞。”
    錢正從貨架上取下幾匹色澤鮮豔、質地細膩的布料，逐一展開在艾虎麵前，詳細介紹道：“姑娘，這是江南織錦，那是蜀繡緞，還有這蘇州絲綢，都是當下最時興的料子。”
    艾虎不著痕跡地皺了皺眉。
    他真是不懂這些，也不喜歡這些，可自己又不得不裝作感興趣的樣子：“摸著確實不錯。”
    錢正見狀忙問：“姑娘要哪一種？”
    艾虎略作思考後，指了指那匹蘇州絲綢，說道：“就這個吧，給我裁一段。”
    “好嘞。”
    錢正忙低頭裁了起來。
    艾虎一麵觀察著布鋪的其他布料，一麵裝作無意地問道：“掌櫃的，你和隔壁胭脂鋪的柳燕，熟嗎？”
    錢正裁布料的手忽地一頓：“關係還可以。不過她人已經沒了，你問她做什麽？”
    艾虎淡淡一笑，問道：“我聽說她和你們這的訟師李通有奸情，可有此事？”
    錢正聞言臉色驟變，他咬牙切齒地替柳燕辯解道：“那都是被李通這個畜生強迫的！”
    艾虎忙安撫道：“我知道，我知道，掌櫃的別生氣。”
    錢正深吸一口氣，待情緒穩定下來後，緩緩說道：“柳燕是個好姑娘，隻可惜她命不好，嫁給了趙元生。”
    艾虎心下一驚，急忙問道：“命不好？趙元生這個人品性不好嗎？”
    錢正搖了搖頭：“倒也不是不好，隻是他野心太大，家裏有個胭脂鋪還不滿足，非要和弟弟趙元平出去闖蕩，這才讓李通鑽了空子。唉······她可真是命苦啊······”
    艾虎想起了一個非常關鍵的問題：“趙元生兄弟倆是什麽時候回來的？”
    “柳燕自殺的當天中午。”
    艾虎一愣，隨後擺手笑道：“嗐。她人都已經死了，就不要再議論她了。”
    錢正臉上的表情一凝。
    明明是你挑起的話頭好不好？
    “姑娘，你的布裁好了。”
    “多謝掌櫃的。”
    艾虎扔下銀子便拿著布料離開了。
    他來到街口，站在原地猶豫了一會兒，最終決定去趙家附近看看。
    艾虎經過一路打聽，來到了趙家門口，可奇怪的是，大門竟然緊緊關著。
    這青天白日的，太不正常了。
    正在這時，一穿得花枝招展的中年女子走了過來。
    “小姑娘，你找誰啊？”