挖了大半宿菜窖，我這一覺直睡到日上三竿。醒來時，先閉著眼睛往身邊摸去，寬敞的大床上哪裏還有第二個人？一骨碌起身，才發現連床單都換了新的，若不是腰間小腹微微酸脹，我簡直要懷疑連昨天的婚禮都是一場幻夢。
    “你再不起床，我就要讓伊琳娜去叫你了。哎？好端端的，你給他行禮做什麽？咱們家裏沒那麽多規矩。”
    院子裏，伊琳娜正在喂雞，一看到我，就趕緊屈膝行禮，卻被唐娜笑嗬嗬地攔住。這女人今日是清水臉，也沒有描眉畫眼，穿著粗布的居家服。若不是她舉手投足之間，大家閨秀的作派太足，簡直要被人當作新買來的女仆了。但是農婦出身的唐娜偏偏就吃她這一套，婆媳倆竟然有說有笑的。
    伊琳娜是孤身一人住進來的，她僅有的財產便是兩身八成新的換洗衣服，和那個被命名為西爾維婭的布娃娃。參加婚禮的客人散去之後，她一邊抹著眼淚，一邊從火盆裏撿出布娃娃的殘骸和灰燼，包在一方帕子裏。那莊重的樣子，仿佛是在收集先人的骨灰。
    一般來說，有點身份的新媳婦，至少會帶來兩個仆人。一個中年的教養嬤嬤，負責指導一些日常的禮儀，以及成年人的娛樂活動；一個貼身服侍的年輕丫鬟，往往也是自己的心腹。不過，伊琳娜在娘家不討喜，我那嶽父大人雖然奴仆眾多，卻一個都沒有派給她。
    而唐娜身邊也隻有暗精靈女孩兒薩薇拉一個婢女，總不能讓她一人伺候這一大家子。所以自打我搬進佛克瑞斯城便立下規矩，住在這宅院裏的人，要盡量自己動手，豐衣足食。
    施泰因見識過我整治薩姆的手段，從不反對我的決定；萊妹小時候也沒少吃苦，對此表示無所謂。至於盧西亞，她在我這裏的身份其實有點尷尬，既不是奴仆，又不完全是自由身。小丫頭一直盡量保持低調，甚至最初是以女仆的姿態給唐娜行禮的，後來發現老太太還挺好相處，才重新活潑起來。
    幾個月下來，已經形成了一套規律。如果我沒有應酬的話，就會下廚做飯；萊妹和盧西亞打掃房間；薩薇拉負責洗衣服；唐娜喂雞和豬；施泰因則翻整院內的土地，為種菜做準備。
    令其他人意外的是，伊琳娜很迅速地融入進來，沒有端著男爵夫人的架子。當然，我是不奇怪的，因為她本是個私生女，也不過是為了詐騙我的錢財，才在不久之前，偽裝成養尊處優的貴族小姐而已。但唐娜似乎並不知情，她趁做飯的時候走進廚房，和我說起悄悄話。
    “你打她來著？”
    “啊？沒有！怎麽可能嘛？這倒黴娘兒們告我的刁狀。”
    “那孩子身上青了好幾塊，不是你掐的，還能有誰？她是你的妻子，又是男爵的女兒，你好歹給她留點體麵吧。”
    “我都是找衣服能蓋住的地方……嘶……”
    唐娜抬手在我後腰上擰了一把。
    “你這孩子！我聽說為了娶她，你把自己的產業都當作了聘禮，還以為你是真心喜歡人家。”
    我撇了撇嘴，沒有答話，唐娜也是跟著歎了口氣。
    “咱就是普通人家出身，你說說，論樣貌、論家世，這孩子哪點配不上你了？無論如何，她現在是你的人了。你不要欺負她性子軟，兩個人好好過日子，別把家裏弄得雞飛狗跳的。”
    我點頭應下，心中卻不以為然。一個能在婚禮上全程繃著臉的女人，怎麽會是任人搓磨的小白兔？看來今天還要再賣賣力氣，把她收拾得服服帖帖才行。
    按照慣例，新婚夫婦應該在婚後第二天去拜訪嶽父。不過森加德男爵卻連夜動身，舉家前往濺血王座堡壘。他這麽一搞，伊琳娜自然很沒麵子，我反而樂得清閑。隻是接下來，就又要開始迎來送往了。我收到的邀請還不少，全都參加是不可能的，那麽拒絕哪個，以什麽理由去拒絕，就很有講究了。
    萊妹很自覺地把這差事轉交給伊琳娜，而這女人處理得也還算妥當。隻不過有一次，為了躲開一場酒會，她竟安排我拜訪領主夫人。
    小劍齒虎大馬金刀地坐在首位，毫不掩飾自己積年為寇的戾氣。她身後的侍女罩著一襲寬大黑袍，周身散發著危險的氣息，必是辛迪無疑。饒是我這兩年曆練頗多，麵對這種場麵，額頭上還是不免冒了汗，心中暗罵伊琳娜糊塗。誰知偷眼一瞧，她反倒神色如常，仍是一副低眉順目的老實模樣。
    自從做了母親，裏蓋爾的性格其實變了不少，今天顯然是故意為之，也不知針對的是我還是伊琳娜。她饒有興趣地打量了我倆一番，幽幽開口。
    “嘖嘖，這不化妝也還是個美人兒。你小子挺有福氣啊。”
    這話似乎怎麽接都不太對，我決定閉緊了嘴。
    “能嫁給洛克爾大人，我才是有福氣的那個。”
    伊琳娜聲音有些顫，許是因為說謊心虛，要麽就是被那兩位給嚇著了。
    “哦？”
    裏蓋爾劍眉一挑。
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    “就算我不說，你應該也打聽得到，我做過好幾年沒本的生意，而你的丈夫曾經也是我的手下。說起來，我現在能人模狗樣地坐在這，還多虧了他呢。”
    雖然丹格爾對外宣稱，裏蓋爾是從狼人手中解救了領主的英雄，但那畢竟是糊弄人的鬼話。正經人誰能拉幫結夥，還都隨身帶著家夥事兒呢？再加上小劍齒虎容貌不俗，氣質獨特，有心之人略一查探，便能獲知真相。在佛克瑞斯領的貴族圈子裏，她的出身算不上什麽秘密，隻不過沒人頭鐵到非要糾纏此事罷了。
    隻怕再順著話茬往下說，就該把我倆的私情抖摟出來了，裏蓋爾卻話鋒一轉。
    “其實那些背地裏嚼舌頭的人，能知道什麽秘辛？還是我和你說吧。如今的洛克爾爵爺，當時不過一個遊商而已，是我劫了他的貨物，把人也擄走了。要不是他做得一手好飯菜，現在都不一定被我埋在哪個坑裏了。說起來，給你們操持婚宴的那個埃迪，還得算是他的徒弟呢。”
    “爵爺在家也常做飯，不僅好吃，而且都是新鮮的做法。”
    伊琳娜努力扮演捧哏的角色，卻被裏蓋爾惡狠狠瞪了一眼，她也不知道自己說錯了什麽，隻好低著頭不接茬。
    “你也別覺得自己嫁了個土匪，是多麽委屈的事情。他這個人，看著挺窩囊，實則膽子大得很。就算沒在佛克瑞斯領發跡，也會在別的地方出頭。”
    伊琳娜連說不敢。看她唯唯諾諾的樣子，裏蓋爾似乎很開心，便又吩咐人把世子抱出來耍一耍。這小子都快七個月大了，虎頭虎腦，甚是可愛。他在裏蓋爾懷裏，咿咿呀呀的，不知道在說什麽。過了一會兒，又伸手去扯辛迪的兜帽，還把小腦袋鑽進去貼貼。
    我很怕這女鬼突然咬人，便張開手想要抱孩子過來。誰知臭小子看了我一眼，癟了癟嘴，哇的一聲嚎哭起來。
    這……
    我才是親爹啊！
    裏蓋爾輕輕安撫，卻沒什麽效果，幹脆手一擺，抱著孩子回裏屋去了。
    “看來是餓了，二位請回吧。辛迪，替我送客。”
    沒抱成兒子，我心裏空落落的，一路上無精打采。伊琳娜倒識趣，默默跟在我身後。
    經了這件事後，她每次安排會客，都要先來問我的意見，再也不敢擅自做主了。不過總的來說，她做事比較穩重，待人接物也十分得體。看在她對唐娜恭敬孝順的份上，我也不好總是擺臉色。隻是無論我的態度如何，伊琳娜卻始終保持謙卑恭順的樣子。
    從前人說夫妻關係好，有個成語叫“相敬如賓”。其實兩口子若是客氣得像外人一樣，反而不是正常的狀態，至少可以斷言，雙方之間是沒有什麽感情在的。我現在就切身體會到了。伊琳娜每天早上會對我行禮，和我說話時還會使用敬語。唐娜說過幾次，可她就是拗著性子不改，也就不再勸了。
    在我看來，這女人還挺有意思的。她是那種情緒極其穩定的人，即使麵對威壓和嘲諷，也能在大部分情況下，保持一個得體的儀態。但她眉宇間卻又總有一抹哀傷，在一個屋簷下住了十天，我似乎從未見她開懷大笑過。
    細想起來，她的身世卻是一個謎。我起初以為，她是嫁到馬卡斯城的中年寡婦，現實卻啪啪打臉。伊琳娜隻比我大兩歲，要到今年的爐火月才年滿二十五，這是我在議親時才知道的。這個年紀在天際省的貴族老爺看來，已經屬於大齡剩女了，在我眼中那可是正當妙齡。而且很顯然，她此前是沒結過婚的。
    這樣一個單身女子，跑到“民風淳樸”的馬卡斯城去幹什麽？
    更為神奇的是，在那樣烏煙瘴氣的一座城市裏生活，伊琳娜卻又全然沒有沾染上暴戾之氣。無論何時，她總能保持優雅，很顯然是接受了良好的教育和長時間的訓練。而在我淩厲的槍法麵前，她又能毫不做作地展現出驚人的魅力，令人越戰越勇，欲罷不能。
    我本來和她慪著氣，不願過多交流，等醒過味來，卻又沒時間問了。
    這天上午，丹格爾不請自來。老狐狸看著我把排骨剁成小塊，又瞥了一眼在院子裏洗衣服的伊琳娜。
    “你們兩個孩子還真是……這在家裏幹粗活的貴族，怕是全天際都獨一份了。既然家裏人口兒多了，何不買幾個仆人呢？你要實在周轉不開，我送兩個人過來也行嘛。”
    “那倒不必。母親不願意太多人伺候，我和伊琳娜早晚要去陽光花園堡壘的。”
    “我來就是和你說這事，南雅總管那邊又準備好了一批木材和磚，你抽空去看看，差不多就押著船過去吧。”
    雖是商量的語氣，卻沒什麽可以商量的餘地，所謂抽空，意思不過是吃了這頓飯便動身罷了。其實這些天來，我也已經想明白，濺血王座堡壘終歸隻是山溝溝裏的小據點。饒是我費盡心力，開發的程度也還是不高。受製於運輸條件和地理環境，此地的人口沒能像我期待的那樣，有一個質的飛躍。
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    但花崗岩村不一樣。它背靠比雷古奇山脈，麵向雪漫領的大平原，離西邊的卡斯河和東邊的伊琳娜塔湖都不算遠，蘊藏著巨大的發展潛力。又有陽光花園堡壘在山巔俯瞰，易守難攻。真要仔細討論，這次的領地交換，吃虧之人並不是我。
    而且，濺血王座深藏於佛克瑞斯領腹地，如籠中之鳥、網中之魚。無論我朝哪個方向發展，都難免束手束腳。但若是換作花崗岩村，那便是魚入大海、鳥上青天，再也不受羈絆了。
    心裏雖然願意，可嘴上還是得哭窮訴苦的。
    “圖留斯將軍拿下了晨星城，他沒了後顧之憂，一定會全力進攻陽光花園堡壘。去年冬天，瑞馳部落才經曆了一場惡戰，元氣大傷。我手上一沒兵二沒錢，怕是守不住的。”
    丹格爾卻搖了搖頭。
    “從雪漫城傳來的消息說，巴爾古夫領主的長子已經得到至高王領主議會的認可，成為蒼原領的領主了。但因他尚未成年，故而仍然留在龍霄宮。在圖留斯將軍的全力支持下，布裏娜·莫裏利斯暫時攝政，待三年後，弗洛塔爾領主年滿十八歲後再親自接手。”
    “三年的時間，足夠布裏娜安插親信了。”
    “所以啊，我們敬愛的盟主大人是不會任由她坐大的。接下來，龍霄宮和杜爾城堡會在晨星城裏好好爭奪一番。而斯卡德領主人雖然死了，但他掌權三十餘年，積威猶在，忠於他的人也不甘寂寞的。別忘了還有烏弗瑞克領主，風暴鬥篷本就弱勢，如今又丟了蒼原領，哪肯罷休？”
    “烏弗瑞克領主吃了兩次大敗仗了，還能做什麽？”
    老狐狸露出一抹詭異的笑容。
    “弗洛塔爾領主尚未成年，他的弟弟是第一順位的繼承人，那個孩子是冬堡領主的外甥，而冬堡領，可是風暴鬥篷陣營的。”
    滅人滿門之後吃絕戶，看著挺爽的哈？然則此例一開，後患無窮啊。
    “所以啊，你主要防備馬卡斯城的依格蒙德領主就是了。不過他也剛剛打了敗仗，損兵折將的，需要喘口氣。何況領地裏到處是桀驁不馴的瑞馳人，他未必有能力再動刀兵。你安排好斥候，如果得到消息，我們還是會盡力支援。你和那個蛇崖嶺部落的關係比較融洽，這一年的時間，要整合好他們的力量，爭取能拉出一支隊伍來。”
    我翻了個白眼。您老人家可真會出難題，那城堡裏住著兩隻眼高於頂的烏鴉鬼婆，又豈是我能整合的？
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