倫德的信裏說，花崗岩村連續遭到瑞馳部落和附近盜匪的洗劫，死了十幾個人，還損失了不少糧食和種子。他在不得已之下動用了我的印鑒，向戰友團和比雷古奇的獸人部落請求援助，並要求馬西尼沙等人歸隊。與此同時，“鋒利之劍”弗洛基和灰鬃家族的阿武斯特恩帶著各自的隊伍前來支援，這才穩住局麵，沒有造成更大的損失。
    “大人不是說，那個瑞馳部落是您的盟友嗎？”
    這個倒黴娘們兒！要不是船上人多，我讓你一天下不了地！
    留下伊琳娜和施泰因押送物資，我和萊妹帶了四名槳手，乘小船先行趕路。
    花崗岩村重建的位置比原先要更靠北一些，已經進入了理論上屬於雪漫領的勢力範圍。
    從瑞馳領延伸而來的裂痕山脈、佛克瑞斯領西北部的比雷古奇山脈以及雪漫領南方的布萊特辛山脈，在陽光花園堡壘的正東方向推擠出一座孤立的險峰，是為花崗岩山。山的正南便是通向雪漫城的官道，也就是當初我和海爾吉逃命的那條路。路的南側有一塊平坦的原野，便是村莊原址所在。
    從此地向東不遠，便可踏上通往洛裏斯泰德鎮的另一條官道，沿著這條路穿過一道破碎的丘陵峽穀，向北走上個大半天，到達花崗岩山的東北側山腳，即是倫德選定的新村址。這裏地勢開闊，大片原野向東、北兩個方向蔓延，直至沉睡之樹和灰沼澤山，更有一塘由幾條山穀溪流匯聚而成，占地可能超過千畝的湖泊。
    無論從開荒建設的角度考慮，還是打算就地設卡收過路費，新址都顯然優於舊址。這個位置正好可以掐斷洛裏斯泰德鎮和雪漫城的聯係，幾乎是頂在巴爾古夫的肚臍眼兒上。我起初是有顧慮的，擔心龍霄宮對此會有異議，甚至可能前來爭奪控製權。然而丹格爾卻極力讚成，他認定在未來一段時間內，巴爾古夫的主要精力將被放在蒼原領。
    另一方麵，村莊舊址是群山環抱下的穀地，隻要堵住東、西兩側的出入口，安全是無虞的。新址雖然背山靠水，卻無險可守。偏偏我又是個光杆司令，手上並沒有足夠的兵力。這不，新娶的媳婦還沒捂熱乎，家就被人偷了。令人無法接受的是，最先跳出來打劫的，竟然是被我視為盟友的瑞馳人！
    穿過鬆林掩翳的裂石峽穀，視野豁然開朗，赫拉塔駕著一輛牛車在路旁等候。他帶著我們經過正在開墾的田地，直抵倫德暫時辦公的窩棚。初步觀察，我認為形勢還算穩定，至少村民們都在忙碌，沒有想象中雞飛狗跳的混亂場麵。在村子裏巡邏的除了紅衛戰士和諾德人，還有幾個獸人。
    倫德帶給我的消息更加全麵和細致。在他的安排下，艾瑞亞娜和赫拉塔帶領難民重建村莊，並且按人口分配土地和種子。作為一個上過戰場的人，倫德當然不會忽視防務。
    “考慮到水源和物資運輸，我決定把村子主體建在官道上。這樣村子的西邊是湖，另外三個方向各有一座土坡。本來我是打算修一圈木牆的，但人手和物資都有限，又要抓緊時間組織春耕，所以就隻是在土坡上設了哨塔。忽視了湖麵上的警戒，這是我的錯誤。瑞馳人乘坐簡易的木筏，在夜間偷襲了我們的營地，搶走了很多食物。”
    在我看來，他的選擇其實沒什麽大問題。花崗岩山突兀陡峭，並不適合紮營。我們的物資又多，在靠近水源的官道上停駐，後勤便利的同時，也避免了成為馬謖的風險。
    “這是什麽時候的事？莫伊拉知道嗎？”
    “十八天前。來的不過二十幾個人，不碰磚木，隻搶了吃的。瑞馳部落有劫掠弱小者的習慣，女族長對這種事一貫是默許的，來襲擊我們的很可能是飛翔之熊部族，他們就住在花崗岩山西邊的山坳裏。我擔心再次出事，就以你的名義向獸人部落和戰友團求助。五天前，北邊果然來了一夥強盜，多虧援軍及時趕到，才沒造成太大傷亡。”
    “你知道這個什麽狗熊部族的窩在哪嗎？”
    “我去過一次，他們曾經是卡斯河上遊的大部落，巔峰時有三四百人，實力不比蛇崖嶺部落差多少。如今還剩下不到七十人，元氣大傷。去年冬天，他們也參加了守城戰，萊迪亞小姐訓練的戰士裏，有三人來自飛翔之熊。”
    萊妹麵沉似水。
    “你以後不要再說他們是我訓練的，這有損我的名譽。”
    我抬起頭，看了她一眼。萊妹不耐煩地撇了撇嘴。
    “那些瑞馳人根本不配稱為戰士！即使雪漫領的新兵，也不會在戰場上如此廢物，更不會像個土匪一樣劫……”
    她似乎意識到自己麵前坐著的人，曾經也是“一個土匪”，硬生生把後半句咽了回去。
    “如果帶上村裏的全部兵力，你有把握鏟掉這窩狗熊嗎？”
    萊迪亞重重點頭。
    “那麽你去和馬西尼沙他們商議具體的方案吧，今天夜裏就出發。倫德，你也準備一下，給他們帶路。另外再組織一百個人跟在後邊，把那個狗熊窩裏的東西全都搬過來。”
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    “洛克爾，這太冒險了！如果土匪再來打劫怎麽辦？”
    聽倫德這樣說，萊妹也猶豫起來。
    “放心好了。根據本爵爺做土匪的經驗，他們不會在短時間裏，對著同一個目標反複出手的。”
    “我們這麽幹，會不會得罪莫伊拉？要不要等艾瑞亞娜回來再說？”
    “沒必要。半個多月時間，她想管早就管了。被人打劫卻不敢還手，老子以後還怎麽在這一片兒混？快去安排吧，如果時間來得及，出發前，你還可以和我多聊聊土匪的事。”
    趁著兩人各自忙碌的時候，我在村子裏閑逛了一圈。目前開墾的土地主要分布在東南方向，估計是村民們都被搶怕了。如此一來，湖北岸那座孤零零的房屋就更顯得突兀。而我已經從倫德口中得知，這是戰友團的堂口。
    月瓦斯卡派駐此地的負責人名叫尼加達，一個我看不出具體年齡的中年諾德女人。她個子不高，身體十分健碩，卻長著一張娃娃臉，皮膚也保養得相當不錯。如果不是縱貫臉頰的三道傷疤給她破了相，還真有幾分金剛芭比的意思。利落的短發一絲不苟地別在耳朵後邊，暴露出兩鬢的斑白。
    在遊戲裏，尼加達是格擋技能的訓練師，也能成為隨從，屬於有那麽一點點存在感的角色。而在異世界，艾瑞克曾經提起過，他的酒友托爾瓦和此人競爭花崗岩村堂口的負責人一職。
    據他介紹，尼加達資質平庸，又不善交際，是個古板無趣的老女人。她在戰友團裏任勞任怨十幾年，隻混了個不上不下的地位，遠低於年輕的威爾卡斯兄弟，甚至也比不上自己這個新人。很多人因此看不起她，甚至故意挑起爭鬥。
    不過艾瑞克也承認，麵對這些挑戰，尼加達勝多負少，她的武藝相當紮實，即便是斯科月在世的時候，也從來沒有在三十招之內擊敗過她。
    我倆曾經見過麵，但沒說過幾句話，更談不上有什麽交情，也就無需拐彎抹角。我直接向她提出，希望利用戰友團的渠道，了解洛裏斯泰德鎮的近況。而尼加達則十分爽脆地表示拒絕，理由是先知克拉科嚴令，月瓦斯卡不得以任何形式參與內戰。
    我賠著笑臉軟磨硬泡，聲明自己隻是出於對故鄉親友的思念和關心，這才渴望打探消息，並且再三保證，不會利用月瓦斯卡的友誼和善意，使戰友團陷入不利的境地。尼加達板著臉，承諾自己會向克拉科報告，再根據圓環的決定做出答複。
    這女人確如艾瑞克所說，屬於完全不會聊天的那類人。她像個機器人一樣，複述了她與倫德達成的協議，諸如占地所繳納的租金數額，以及在此處成交的任務，會給我這個地主一份抽成雲雲。這些事情皆有成例可依，連倫德的報告中都是一筆帶過，尼加達卻鄭重其事地逐一條陳。
    我當然沒有任何興趣，此行的目的已經初步達成，那就是製造出“戰友團在給我傳遞消息”的事實。至於消息的具體內容，我無所謂。結合我“月瓦斯卡之友”的名號，希望能讓那些暗地裏打我主意的壞家夥有所顧忌。這些小把戲能否奏效尚未可知，但我不想坐以待斃，總得在自己最脆弱的時候做些什麽。
    晚餐時候，眾人重新聚集在窩棚裏。萊妹第一次獨立指揮戰鬥，吃飯時仍在討論戰術。她把桌子當作沙盤，用魚骨頭模擬各小分隊，招呼馬西尼沙、阿武斯特恩和弗洛基共同分析可能出現的狀況，攪得這三人也吃不安生。
    在倫德的強烈要求下，他請來的五名獸人被留在村裏。其中四人與我是舊相識，正是當初被瑞馳部落俘虜的那老幾位。對獸人來說，戰敗已是羞辱，被俘更是奇恥，被俘之後還竹筒倒豆子，把部落的機密撂了個幹淨……可想而知，這四位爺的名聲不可避免地臭了，即便他們幫助克魯格酋長找回了鐵匠也無濟於事。
    四人私下商量一番，決定成為城市獸人，離開部落闖蕩一番。可巧，倫德在這個時候向克魯格酋長請求支援，他們便毛遂自薦，來到了花崗岩村。他們中年齡最大的羅哈格三十二歲，在諾德人看來正當盛年，作為獸人卻已經算是人過中年了。另一位名叫戈尼森的二十八歲，這兩位正是當初和我去濺血王座領人的，其餘二人則是二十出頭的小年輕兒。
    與他們同行的第五個人，是戈尼森同母異父的妹妹。當然，按獸人那種群居的生活方式，同一個部落的人多少都沾點親戚，他們本身並不在意。戈尼森的母親侍奉了兩位酋長，孩子生了一大堆，這些兄弟姐妹之間沒什麽感情。
    這個叫格蘭切的女人，據說以獸人的眼光來看，還頗有幾分姿色。克魯格酋長原本的打算，是將她贈給杜什尼克·亞爾部落的博古克酋長做妾。然而兩家因為誤會鬧得不歡而散，這份禮物也就沒能送出去。
    但比雷古奇部落卻已經把格蘭切視作博古克的女人，而獸人傳統中，妻妾都是酋長的私產。染指他人的禁臠，肯定會招來報複，何況對方是一個大部落的酋長，能一斧子砍死自己親爹的狠角色，誰敢去招惹？即便是博古克嘎嘣一下死了，格蘭切也應被視為其遺產的一部分，由新任酋長繼承。
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    作為她的父親，克魯格酋長顯然不會再上趕著巴結博古克，也懶得去解決格蘭切的困境。對於獸人酋長來說，女兒隻是用來送禮的賠錢貨，不值得多費心思，何況他又不止一個女兒。於是，格蘭切賄賂了戈尼森一把上好的大砍刀，換取老大哥帶她離開部落。
    倫德始終擔心強盜再來禍害村子，理由是對方的上一次行動被及時趕來的各路援軍打斷，最終隻是掠走了三個村民和一些容易搬運的物資。
    “那些強盜還抓了人？為什麽？”
    “這不稀奇吧？你自己不就是這麽認識裏蓋爾夫人的嗎？他們要麽是為了勒索贖金，要麽就是純粹想抓幾個奴仆。上次來了四五十人，卻沒有太多收獲。萬一這些家夥不甘心，躲在附近偵察呢？這幾個獸人很紮眼，你可以讓他們到處晃悠一圈，虛張聲勢。”
    按倫德的意思，本來是想把同樣紮眼的紅衛人也留下的，但我為了確保萊妹獵熊成功，拒絕了他的建議。
    入夜，萊迪亞帶領眾人，沿著湖岸隱沒在暮色中。我則抱著長槍，溜進戰友團的駐地。從窗口往東，可以看見倫德設立在村北的了望塔。自從被狗熊部族襲擊後，這座木塔就無人值守了，然而現在，兩支火把照亮塔樓頂層，從我的角度，可以清楚地看到一個頂著頭盔的衛兵。
    那是我親手紮的稻草人。
    “閣下真的認為，這個簡陋的誘餌會釣上魚來？”
    尼加達坐在我的對麵，翻來覆去地檢查著一麵盾牌。這可憐的盾牌已經被她擺弄了兩個小時，恐怕上邊連根頭發都不會有了。從語氣來判斷，這女人對我深夜到訪很是不滿。但她的堂口畢竟是在我的地盤上，出於禮節，她隻能硬著頭皮作陪。
    “我希望不會有魚上鉤，但意外總歸難免，所以不得不防一手罷了。啊，對了，你不必陪著我，鄙人準備在這裏熬一宿的。”
    尼加達冷冷地甩下一句請便，轉身離開了。
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