程郭酒樓自從進入冬季之後，整座樓內所供應的暖氣竟然沒有一刻中斷過！這實在令人驚歎不已。而且，更為難得的是，樓裏麵的各類菜品和茶水價格始終如一，未曾有絲毫波動。
    隻要來到這裏的客人，哪怕僅僅隻在大廳中點一道菜，便能夠安安穩穩地坐上整整一天，期間絕不會有人前來驅趕或者要求追加消費之類的事情發生。
    原來啊，那源源不斷的熱氣並非來自於常見的炭火盆，而是通過巧妙設計，從地麵和牆麵環繞供給。如此一來，不僅使得整個空間都能均勻受熱，更妙的是，酒樓內部還彌漫著水汽，有效地避免了因過度幹燥而帶來的不適，同時也完全聞不到煤炭燃燒時那種刺鼻的熏味。這樣舒適宜人的環境，讓每一個踏入此地的人瞬間就舍不得離開了。
    要知道，在當時，一兩銀炭的價值可是等同於一兩銀子呢！一天下來所要燒掉的銀炭數量可想而知，絕非一般人家所能承受得起。相比之下，其他那些酒樓、茶樓雖然同樣有著寬敞的大廳，但其中往往隻有寥寥可數的幾個炭火盆在艱難維持著溫度。這種巨大的反差，使得程郭酒樓迅速成為了眾多商客以及書生老者們競相前往的熱門之地。
    其中尤以書生群體最為突出，他們往往會結伴而來，隨意地點上兩三道精致的小菜後，便霸占一個角落，或埋頭苦讀詩書經典，或熱烈地探討學問之道。相較於獨自待在居所內裹著厚厚的棉被瑟瑟發抖，這裏無疑要舒適愜意得多。
    而與之相對應的，則是街對麵的昌隆酒樓那冷清得令人心生憐憫的景象。盡管同樣是大堂，但顧客卻是稀稀拉拉，屈指可數。為數不多的幾位客人坐在桌前，點著一些簡單的小菜和酒水。然而，讓人感到不快的不僅僅是這門可羅雀的氛圍，還有店家服務態度之差勁。剛上桌不久的菜肴轉眼間就已冰冷如霜，仿佛被遺棄在了冰天雪地之中；大堂裏燃燒著的僅有的兩三個炭火盆不僅數量稀少難以提供足夠的溫暖，甚至還不時冒出滾滾濃煙，嗆得人咳嗽連連。
    更糟糕的是，由於門窗透風嚴重，寒風肆意穿梭於大堂之間，使得本就微弱的暖意瞬間消散無蹤。好不容易盼來了茶水，結果發現其溫度竟然比不上街邊簡陋的小茶座所供應的熱茶。想要更換一壺滾燙的新茶？不好意思，請另外再支付一定數目的銀兩才行！如此一番折騰下來，在這裏消費一餐的費用核算起來，居然還不如去對麵的程郭酒樓點上一盤可口的菜肴來得劃算實惠。
    連續遭受了好幾天冷言冷語的昌隆傅掌櫃，心情鬱悶至極，終於按捺不住內心的愁苦，一路小跑著來到了程郭酒樓。
    剛一踏進酒樓大門，他便直奔櫃台而去，口中還不停地念叨著：“石老弟啊，我可真是倒了八輩子黴啦！這大冬天的，本就夠冷的了，結果那些人還對我冷嘲熱諷個不停……”說著說著，眼淚都快掉下來了。
    此時正在櫃台後麵忙碌的石掌櫃聽到聲音抬起頭來，一看是傅掌櫃來了，心裏不禁“咯噔”一下。因為他太了解這位仁兄了，每次來找他準沒啥好事兒。
    果不其然，隻見傅掌櫃一邊喘著粗氣，一邊繼續說道：“石老弟啊，你瞧瞧你們這酒樓，這大冬天的，熱氣騰騰的，一燒就是一整天呐！這得費多少柴火喲！你們咋就不知道把酒樓裏的收費往高裏抬一抬呢？這麽一直虧本做生意可不是辦法呀！”
    石掌櫃一聽這話並不太認同，咱們酒樓還真日進鬥金，虧本也隻會是他們，程郭酒樓後廚材料管理都被程景浩拿捏得實實的，開門第一天開始就沒虧過，壓根沒搭理他。
    然而，傅掌櫃似乎沒留意他的神情，依舊自顧自地嘮叨著：“哎呀，我說石老弟，你這人就是太死腦筋了！做生意嘛，哪有不賺錢的道理？你看看人家其他酒樓，哪個不是想盡辦法多賺幾個子兒？你再這樣下去，遲早要關門大吉咯！”
    就在這時，石掌櫃突然發現傅掌櫃的目光落在了櫃台上的茶壺上。他心中暗叫一聲“不好”，連忙伸手將茶壺緊緊地摟在了自己身後。
    這壺茶水可是他好不容易從程景浩那裏討來的，平日裏自己都舍不得多喝一口。若是被這傅掌櫃瞧見了，保不準又要說這茶味道不錯，可惜沒什麽味兒，非得拿回去給他換點兒上等的茶葉不可。更要命的是，以前但凡被他看上眼的東西，隻要順手一拿走，那就別指望能再收回來了。別說那沒味兒的茶葉水了，就連他用了四五年、視若珍寶的小紫砂壺也曾被這傅掌櫃給順走過，至今都杳無音信呢！
    看著石掌櫃慌慌張張地將東西往後藏，傅掌櫃臉上的笑容瞬間僵硬住了，但很快便又恢複如初，訕訕地收回剛剛伸出去的手，語氣略帶不滿地說道：“喲嗬，石掌櫃，瞧您這緊張兮兮的樣子，難不成是什麽稀世珍寶不成？不過就是些尋常的茶葉罷了，又何必如此遮遮掩掩、避著我呢？您這樣可有點不太像話啊，哪有這般待客之道？”
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    然而，麵對傅掌櫃的抱怨和指責，石掌櫃絲毫不為所動，甚至連頭都沒有抬一下，依舊自顧自地低著頭，專心致誌地撥動著算盤珠子，嘴裏還念念有詞地盤算著賬本上的數據。過了一會兒，才慢悠悠地抬起頭來，斜睨了一眼傅掌櫃，冷冷地回應道：“哼，傅掌櫃，您這話可就說錯了。咱倆之間可不是什麽客人關係，咱可是競爭對手！再說了，這大白天的，您不好好打理自家昌隆酒樓的生意，反倒跑到我們程郭酒樓來了，難道您那邊已經清閑到這種地步了？還有閑工夫到處閑逛？我可沒功夫陪您瞎扯，正忙著算賬呢，麻煩您別妨礙我做事！”
    聽到石掌櫃這番毫不留情麵的話語，傅掌櫃頓時氣得臉色發青，指著石掌櫃的鼻子怒聲喝道：“嘿！我說你這石掌櫃，說話怎的如此難聽？咱們好歹也是同行一場，抬頭不見低頭見的，用得著這麽絕情嗎？想當年……”
    不等傅掌櫃把話說完，石掌櫃抬起頭來打斷了他的話：“行了行了，少跟我提那些陳芝麻爛穀子的事兒！以前你衝著我說的那些話我還記著呢，另來兄弟前兄弟後的話。紮心！”
    如今這世道變了，誰有本事誰就能站穩腳跟。看看現在，昌隆酒樓的生意每況愈下，而他們程郭酒樓卻是門庭若市，人多得連座位都不夠坐了。照理說，以他們酒樓如今這火爆程度，完全可以把價格再往上提一提，多賺些銀子。
    可東家程景浩倒會折騰，酒樓攢的銀兩都用去買地買莊園，入冬前就買入大量雞鴨鵝豬羊請人專門養著，又搞了塊溫泉地，專門挖坑搭棚搬泥種菜。這還真的被他倒騰種出菜瓜來，雖不是應季蔬菜，口感略差點，可勝若無，這當然不往外說。石掌櫃繼續埋頭算賬，不再理會一旁惱羞成怒的傅掌櫃。
    傅掌櫃生悶氣好一會兒，繼續一邊滔滔不絕地說著話，一邊輕輕地拍打著麵前那厚實的櫃台麵，同時還不停地左右張望著。此時四周人聲鼎沸、熱鬧非凡，人們你來我往，討價還價聲此起彼伏。而傅掌櫃那張原本就不大的臉此刻更是被羨慕的神情所占據，無論如何都遮掩不住，還是好言相勸讓其把價格給抬一抬。
    “哎呀呀，這價格可不是我能說了算的喲！東家說了，原來定多少就是多少，咱可不能隨意抬高價格啊。畢竟就為了多賺那麽一點點銀兩，既勞心又勞力的，實在犯不著嘛！”傅掌櫃苦笑著搖頭晃腦地解釋道。
    “嘿！你這東家可真是有意思哈！你瞧瞧現在這大冬天的，啥不貴啊？肉價漲得離譜，菜價也是一路飆升，就連大米都跟著湊熱鬧漲價啦！更別說那糖和鹽了，統統都升價嘍！難道他去進貨的時候就沒碰上這些東西漲價嗎？”
    石掌櫃聽到這話，當即停下了手中正在忙碌的事情，一雙眼睛直勾勾地盯著傅掌櫃，隨後嘴角微微上揚，露出一抹篤定的笑容說道：“嘿嘿，還真就被你給說中啦！我們東家進的貨啊，不僅沒有升價，反而還比以前更便宜了呢！”
    “啥？還有這種好事兒？這世上哪會有這樣的美事兒啊？難不成你們是從哪個特別的莊園或者鎮上采購來的蔬菜不成？”傅掌櫃瞪大了眼睛，滿臉狐疑地看著石掌櫃，顯然對他這番話根本不相信，甚至覺得對方是在故意戲弄自己呢。
    “哼！有啥好奇怪的！咱們東家有的是辦法，至於具體咋回事兒，跟你說了也沒啥用處，少在這裏瞎打聽，別妨礙我幹活兒！”石掌櫃一臉嫌棄地白了傅掌櫃一眼，然後抬起手來，像驅趕討厭的蒼蠅似的，極不耐煩地揮了揮手，示意他趕緊走開。
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