埃舍爾醒來已經是一周之後……
    埃舍爾的住宿，原來的梅爾監獄變成梅爾堡後現在又變成了白堡。
    領主臥室內，埃舍爾扯開了新裝上的天鵝絨窗簾。
    窗外是吵醒他的盛夏冰雹，正劈裏啪啦敲打著從兄弟會進口而來的高級彩繪玻璃窗。
    鑲嵌在玫瑰窗上的聖徒眼睛被冰粒擊碎，瑪瑙碎片墜入水中，驚起了一群白堡水庫內鱗片泛著銅綠的大魚爭搶。
    嘭，嘭，嘭！有節奏的敲門聲響起……
    “請進！”
    埃舍爾放下窗簾快步轉身，走到了辦公桌前，拉開了皮質座椅，坐了下去。
    “吱嘎……”忘記打黃油的門鉸發出了刺耳的響聲。
    今天，第一時間，第一隻腳踏入領主臥室的是阿萊德。
    這家夥，這七天裏，他已經來回跑了很多次了，而這次正好。
    但他帶來的不是寒暄，而是令他焦頭爛額的食物問題。
    這個問題已經困擾了他一個月了，已經讓他這個月都沒有精力，再去碰自己年輕貌美的新婚妻子。
    “大人，行腳商人帶來的糧食根本不夠吃。
    梅爾麵包的價格，已經上浮了30。梅爾的老領民還沒什麽感覺，因為他們還有積蓄的存糧。
    但那些後麵加入梅爾的難民和奴隸著實太多了。
    梅爾的幾座糧倉快空了，麵包馬上就要不夠賣了！”
    “你想想辦法，你這……不是處理得挺好的嘛，我親愛的阿萊德總管！”埃舍爾埋著頭看著阿萊德擺在桌上的表格，他對後者很滿意。
    即便，梅爾的黑麥和小麥農莊瘋狂擴產。
    但人口也在迅速擴張的梅爾，每天都需要外購約50萬磅的糧食作為基礎口糧。
    總不能讓領地內的人隻吃采摘的野菜野果，喝野牛奶，吃魚和蛋類不吃碳水吧……那樣遲早會坐吃山空，到時候大家都隻有一起去啃樹皮，根莖。
    作為領民的主要口糧，黑麥和小麥存糧已經不夠等到秋收的情況下。
    如果不是阿萊德提前向翡翠港外購了一批黑麥，小麥製作麵包。
    及時實行麥酒配額釀造法，以及頒發狩獵證，鼓勵海捕，豐富食物來源。
    不然梅爾後來的人都隻能營養不良，還談什麽給梅爾打工，修建屋舍高牆！
    “大人，我沒辦法了，翡翠港那群該死的蚜蟲他們已經開始合起夥來坑我們了！”
    “梅爾河改道後，我們雖然可以繞過翡翠港獲取海域上的糧食貿易。
    但是這需要時間，有延時，至少需要一個月的時間，我們才能等到他們的糧食送來梅爾碼頭。
    而這期間，這群新來的難民，奴隸們缺少主食的情況下遲早會出問題。遲早會營養不良！到時候說不定會產生階級矛盾，領民的新舊之爭引起暴動，內亂……”
    阿萊德的聲音透著疲憊與一絲虛弱。
    “那你要我怎麽辦？”埃舍爾明白阿萊德所言非虛，盡管現在梅爾的福利體係還沒有崩潰，但已經有些扛不住了。
    如果到了真崩潰的那一刻，那時這群依賴梅爾的人，就會變成別有用心之人手裏的刀子刺向自己。
    “這是您的弟弟德拉奎，寫給您的信！或許您可以先看一看？”阿萊德猶豫了一下，還是從鬥篷遮蓋的懷裏取出一封未開封的信。
    片刻後，埃舍爾將信丟到了一旁的文件上，雙手枕著後腦勺，躺在了椅子靠背上，仰麵思索。
    他的心裏已經有了一絲明悟，結合翡翠港的糧食商人對待梅爾的態度。
    原身家的老三這是要一條道走到黑，借機搞自己，指不定難民裏早已經混進了他的狗腿子，就等著崩潰那一刻煽動叛亂。
    而自己提前完成的梅爾河改道計劃，掌握了入海口也算是減少了對方對梅爾卡脖子的力度，糧食封鎖也隻是成了暫時的。
    而且，這封信明麵上在說關於梅爾河改道後，翡翠河也被劇毒聯盟汙染是導致現在翡翠港淡水稀缺處境的原因。
    他想邀請自己前往翡翠港，一是商討解決之法，二是名曰想念二位哥哥，想要三兄弟再聚一聚。
    “阿萊德，你要不要看看？他這簡直就是胡扯啊……”
    埃舍爾不是傻子就算不改道，梅爾流入翡翠河的支流也會被汙染。
    所以這就是包藏禍心，是場“兄弟”鬩牆的鴻門宴了。
    “這……”阿萊德明顯感受到了埃舍爾的不開心，一時間也無法理解對方這是什麽樣的低級操作。
    “你覺得我會去嗎？我該去嗎？阿萊德。”
    埃舍爾明白也理解，阿萊德並不知道自己已經不是原來的埃舍爾了，
    在他眼裏，同樣流著翡翠之血的兩人，是親兄弟，什麽矛盾都是可以談一談的，何況以往的傳聞裏三兄弟可是翡翠島眾人津津樂道，相親相愛的一家人。
    所以，他才在短暫猶豫後遞給了埃舍爾這樣一封信，即便德拉奎已經明麵上成了三皇子的附庸。
    “大人，或許您可以給法蘭尼克新的執政官西亞娜公主寫一封信，我想她會很樂意幫助我們！”
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    阿萊德很有自知之明，這段時間他能在行腳商人那裏買到糧食的背後，
    其實都有西亞娜暗箱操縱的影子，她的目光一直在關注著梅爾。
    “西亞娜！執政官？等等……你是說西亞娜篡位成功了？！”埃舍爾猛地立起身子，雙手拍在桌子上撐著身體前傾。
    他在驚訝的同時內心也很高興，就憑西亞娜和自己山地葡萄酒貿易建立起來的利益關係。
    對方登上高位了，他自己也是有利可圖。
    這就讓他第一時間想到了糧食的解決方案。
    西亞娜手裏握著的鳶花商會可是香餑餑，海域內到處都有她租賃的農場。
    小麥，黑麥貿易也是鳶花商會的強項。
    “你也坐下說吧！”埃舍爾示意阿萊德找把椅子坐下說說。
    “西亞娜大人在您離開後，就遣來了使者，還為您送上了一份禮物。”
    “是一套潔白的金飾晚禮服，十五箱黃金和一箱東大陸才有的書籍，她希望能和梅爾成為最可靠的盟友，並且邀請您前去觀禮。
    雖然你們倆錯過了，但是那些兜售糧食的行腳商人，我覺得那背後就是西亞娜大人在幫助我們！”
    “好！我這就寫信給她，表達感謝，順便問問她有什麽需求才能夠讓我們換取足夠多的糧食。”
    埃舍爾明白了對方釋出的善意，便決定直接問問對方想要什麽。
    如果不是什麽太過分的事，自己答應她也不是不可以，“希望她能解我燃眉之急。”
    很快埃舍爾寫好了信，並將之裝好遞給了阿萊德……
    “你還有什麽事嗎？”埃舍爾見這老登拿著信絲毫沒有離開的意思。
    “大人，這是第七個沒有蟬鳴的仲夏夜了……”阿萊德起身，解下了繡著梅爾金色光明之翼的披風。
    “？？？”
    “你想說什麽？別繞彎子！”埃舍爾看著阿萊德穿著梅爾特質的騎士銀甲，上麵早已結滿了水珠。
    他掀開麵甲時，那張因工作而變得蒼老慘白的臉，疲憊的眼神讓埃舍爾有些心疼。
    “大人，我還有一件事情稟報，巴德男爵的騎士們在安科鎮南境的糧倉內發現了霜魔的腳印——那群異端把本該送往梅爾的十五車燕麥喂給了冰雕的聖母像。”
    阿萊德還是下定決心說了出來，霜魔這件本身被兩位主母按了下來的事情，是不打算驚動埃舍爾的，尤妮絲已經安排了命運之刃去解決。
    但因為霜魔的搞事情，坊間已經有了謠言汙蔑說是埃舍爾造成了這逆天時的異象……是天罰！
    甚至這七天還湧入了大量神叨叨的傳教士，裝神弄鬼，到處用騙人的法術潑埃舍爾髒水。
    不過好在梅爾人見過了那一晚的神跡之後，信者寥寥無幾，反而爭先舉報。
    最後，這群混進來渾水摸魚的人都被林恩和卡斯特該清洗的清洗，該趕走的趕走了。
    “大人，您看！”阿萊德突然脫下了銀甲，掀開了內衣，胸口上是一道纏著白布滲血的傷口。
    他是真的累了，身心俱疲。
    “這是三天前我去視察城外農場時，一名霜魔刺客留下的痕跡。”
    “所以……大人！我想請個假。”
    “辛苦你了，阿萊德！你快起來！我允許你的請求……”
    “大人，並不是我想逃避責任，而是我這具身體快要撐不住了……”
    “好，我明白了！沒關係，接下來的日子好好休養身體！”埃舍爾一時間也不知道該怎麽安慰自己的老夥計，隻是上前將他扶了起來，安坐好。
    霜魔埃舍爾知道，原身還算博學的記憶裏，它們是一群歸附於獅心帝國的類人型魔法生物。
    它們的身體呈現冰藍透明狀，頭上也沒有頭發都是冰棱尖刺，
    成年後的霜魔便能夠輕易地覺醒血脈天賦，自由地操縱中級冰係魔法。
    而其中的佼佼者更是會罕見地覺醒高級的冰係魔法。
    通常它們以部落群居生活為主，它們的冰巢就處在翡翠島最北方的海域裏，那是靠近獅心帝國的迷霧島。
    那裏是常年濃霧籠罩，海麵充斥著大量暗冰環繞的島嶼。
    至於為什麽稱它們為霜魔，那是因為他們不會輕易給敵人痛快，它們更喜歡用冰係魔法慢慢虐殺敵人，折磨敵人為樂。
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