黎明照常升起……
    安科鎮附近的海灣上漂浮著一皿血色陶罐，
    那罐中的人彘早已經死去！
    很明顯，她的神並沒有救得了她，祂辜負了她的無畏信仰。
    “呸！這群該死的異教徒，願他們的靈魂永受煎熬，永遠不會得到安息！”
    一艘中型漁船上，一位安科鎮的老漁民猛吸了一口梅爾最新引進的萬靈藥，繼續叫罵著，
    “要不是老昆丁這個笨蛋，夫人和沃德騎士長怎麽會死！”
    “我都說了昆丁就是個老蠢貨！為什麽巴德大人還要重用他！讓他害死了這麽多人……”
    “別說了，芬恩老頭！趕緊工作吧，巴德大人已經夠難受了！”
    另一名正在撒網的精瘦男子小心翼翼地望了一眼船頭上的巴德，
    他正在把他夫人的骨灰撒向大海。
    這是安科鎮的古老祈福，讓她能夠魂歸大海的懷抱，得到安息……
    “誰也不知道這批奴隸會有問題……這也怪不了昆丁，為此他已經付出了生命的代價！”
    巴德撒下了最後一把骨灰，
    他早就聽到了議論，
    但老昆丁不該背負這麽大的汙名，
    這一切也有他的失職，
    “昆丁老頭是忠誠的，要不是他，安科鎮包括我都會成為邪神的爪牙變成祂的傀儡！”
    巴德一邊說著一邊走過去拍了拍芬恩的肩膀，
    “屆時安科將會成為密教的毒床，梅爾身上不可察的毒瘡！”
    望著芬恩腳邊滿地萬靈藥殘骸的船板，
    巴德還記得梅爾初見時，
    他在奴隸主手裏就見識過這兩讓人印象深刻的老頭，
    那時候他們倆就不對付了。
    至於為什麽？
    那是後來巴德通過其他人才知道了其中一二，
    這倆老頭，芬恩和昆丁曾經是年輕時相互扶持的摯友，但也因為某些原因兩人生了齷齪。
    但此刻，雖然剛才芬恩嘴上不饒人。
    但他的眼睛卻出賣了他，
    巴德清清楚楚看到了芬恩老頭蒼老的雙眼中，
    充滿和他同樣的落寞與悲戚。
    “照顧好自己！”巴德說完便離開了，他向著船艙走去，
    在船艙口的時候揮了揮手，“我累了，我得休息一會，你們到了岸上再叫我吧！”
    逼仄的船艙裏彌漫著濃重的鹹腥、濕木的黴味。
    僅有一盞燭燈在角落裏苟延殘喘，
    昏黃的光線在隨著船體搖晃，
    將木床邊上，巴德的影子扭曲地投在潮濕的艙壁上，
    此刻的船艙如同一個囚籠，而巴德是籠中不安的困獸。
    他並沒有真的躺下休息……
    他隻是坐在簡陋的床板上，背靠著冰冷的艙壁。
    他懷念著，懷念著孩子出生的那一天……
    她毅然決然跟著他離開梅爾的那一天……
    等等，那些美好又零碎的日子片段。
    盡管指間早已空無一物，
    但指尖似乎還殘留著那血液流過縫隙的溫度與最後的不舍，
    朦朧間他還能看見她最後一刻的樣子，
    懷中她最後的笑以及最後抱歉的話語，
    “不能再陪你一起去看海了，對不起，我的愛人……”
    同一時間，埃舍爾在桌前看著巴德送來的加急信，他的眉頭緊皺。
    信中巴德還指出了這群人有幾個頭目是梅爾詆毀埃舍爾的通緝犯，
    安科之亂應該也和當初那些造謠中傷他的人也有關……
    他們都來自密教！
    “密教……”埃舍爾思索著，密教他知道，
    這群異教徒是法蘭尼克人人喊打的野教，
    他們信奉末日邪神，一個曆史長河中從未聽過的神靈之名。
    “這群狗東西，怎麽和我的便宜小弟搞在一起了，還有這個德拉奎，他是個蠢貨嗎！”
    埃舍爾拿起右手邊的煙盒，抽出了一根萬靈藥，點上，隨後吐了一個大大的煙圈，
    “他媽的！引狼入室的事兒都幹上了！”
    “來人！”
    “大人？”
    “傳話給德維斯，告訴他說我有家事要和他商量！”
    “如您所願，大人！”
    一個小時後，
    “大人，請問您找我有什麽事？”
    “別這樣，德維斯，你先坐下！”
    “對了，你以後還是叫我大哥吧？”
    “嗯……好吧……大哥！”
    “對了，就該這樣！你放心我永遠會是你的好大哥！”
    埃舍爾嘴上說著，
    其實心底裏比誰都明白，現在的德維斯對他也有所防備。
    白毛之亂後，這老弟就在上城區的公館裏整天不出門，隻知道照顧孩子。
    仿佛其他的都不重要了，也沒提過什麽複興翡翠城的計劃。
    更是在明麵上和他的手下也徹底劃清了界限，
    甚至阿萊德把翡翠城的人打散了編進各支軍團裏學習梅爾思想和準則。
    他都沒有異議……
    對此，埃舍爾也不管對方是不是演的，還是真想要遠離權力中心。
    他隻要德維斯一天不背棄梅爾不背棄他，他就不會對他下毒手，他也會當個好哥哥。
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    此刻，德維斯沉默地坐在埃舍爾對麵那張深紅色天鵝絨包裹的高背椅上。
    他看著埃舍爾吞雲吐霧，聽著埃舍爾那“永遠會是好大哥”的宣言，心底掠過一絲無法言喻的涼意，
    “你在想什麽？要來一根嗎？”
    “不了，大哥……”
    德維斯拒絕了，他看了一眼萬靈藥煙霧繚繞下的埃舍爾，
    作為曾經翡翠島的權利中心，他太了解這張麵具了——那是高位者熱情洋溢的表象之下，是深不見底的權衡利弊。
    “不用這麽拘謹，你看這一地的煙屁股，你應該知道我在煩惱什麽？”
    “大哥說的是。”德維斯的聲音平淡無波，像一塊投入死水的石子，激不起一層最細微的漣漪。
    “說說吧，好弟弟……”
    “安科鎮的事很遺憾”不知是失口後發現了還是故意透露實力的德維斯沒說下去。
    “巴德送來了急信，”埃舍爾果斷避開了對他信息來源的探討，直接將話題引向核心，
    他彈了彈煙灰，火星濺落，帶著一絲迫不及待的煩躁，
    “那群奴隸，那幾個安科鎮搞事的頭目…嗬，”他冷笑一聲，把信紙遞了過去，
    “其中幾個，正是當初在梅爾眼皮底下，到處散播謠言，詆毀老子背叛舊主、篡權梅爾的那幾個通緝犯！”
    “大哥這和我沒有關係，請您相信我，我現在隻想將孩子撫養長大……”德維斯有些緊張，他的指關節因為用力而泛白，他能感覺到埃舍爾對他也有所懷疑和試探。
    “別急，德維斯，我的好弟弟，你先聽我說完？！”
    ……
    “你也知道，這群通緝犯來自哪裏，現在他們勾結了密教那群蛆蟲，把手伸到了安科！”
    “我就直說了，德拉奎那個廢物，簡直是在給我們的家族挖墳場，把毒蛇引進了自家的雞窩！”
    德維斯的眼皮微不可察地跳了一下，
    密教…那個隱秘如毒霧、信仰著所謂末日邪神的組織以及安科的慘劇，“大哥，這是不是有什麽誤會？”
    埃舍爾站起身，鷹隼般的眼睛銳利地鎖定了德維斯，“老弟，你的意思是…”
    “德拉奎，怎麽會做出這樣有損家族利益的事情，我不相信……”
    德維斯的聲音低沉下去，帶著一種難以置信後的疲憊。
    “所以，你覺得我在騙你？”埃舍爾雙手撐著桌子，俯身麵對德維斯。
    他眼中的暴戾稍稍收斂，換上一種更加凝重、也更加冰冷迫人的審視，
    “我找你，不光是為了告訴你這場叛亂背後的毒蛇是誰。”
    他刻意加重了“毒蛇”這個詞。“也是為了另一件…我心頭縈繞不去的‘家事’。”
    房間裏的空氣仿佛瞬間凝固了。
    德維斯能清晰地聽到壁爐裏木炭偶爾爆裂的細微聲響，以及自己緩慢的心跳。
    他麵上依舊古井無波，心中卻瞬間繃緊。
    “密教是外部之敵，自然要斬草除根！”埃舍爾直起身子踱到窗前，鷹隼般的目光幾乎要穿透玻璃上的彩畫，
    “但堡壘，往往最先從內部崩塌……”他的聲音壓低了，帶著一種過度抽煙後的沙啞，“告訴我，老弟…這白堡裏，我們自家的屋子下麵…真的就幹淨嗎？”
    無形的壓力如同實質般壓迫下來……
    德維斯感到後頸微微發涼，
    他看著埃舍爾那雙深不見底的眼睛，
    那裏麵沒有一絲任何兄弟溫情，
    隻有下冰冷刺骨的試探和猜忌，
    聰明如他，德維斯知道這是埃舍爾在懷疑他也是之前梅爾騷亂的內應之一！
    明白後的德維斯放在扶手上的手，微不可察地收緊了些，
    “根子若被蟲蛀，”德維斯終於開口，聲音異常清晰，每個字都像冰冷的石子投入死水，“看到的枝葉腐朽枯萎，不過是結果！”
    “找到蛀蟲，碾死它們，是唯一之法。”他沒有直接回答白城裏自己等人有沒有人變質，
    隻是斬釘截鐵地闡述了一種冷酷的生存邏輯，表明自己的立場。
    他的目光毫不躲閃地迎向埃舍爾，“大哥的意思是，梅爾這座白城裏，可能有老鼠聞著那密教的腥味，鑽進來啃食根基？”
    他將埃舍爾那含蓄卻鋒芒畢露的試探，直白地點了出來。
    “繼續，我的好弟弟……”
    埃舍爾盯著他看了足足有十秒鍾，仿佛要將他靈魂深處的每一絲波動都剝離出來。
    德維斯的眼神坦蕩，“我未曾背叛過你，也未背叛家族！”
    “如果你不相信我，大可以現在就殺了我！但仁慈如你，請你照顧一下我的兒子，他身上流著一半和你同樣的血脈……”
    “德拉奎呢？”埃舍爾不答反問。
    德維斯沉默片刻，
    “如果可以的話，我希望你能留他一命，就當你是我們原來的哥哥……”
    信仰，犧牲，背叛，守護，毀滅，這些念頭在他腦中瘋狂地碰撞、撕扯……
    最終，他還是妥協了，
    現在的白堡乃至白城已經不是他能左右得了的存在，埃舍爾今天能問他也是盡了情分，他不能再央求太多了。
    “我會交出手中的暗探名單，我希望你能饒過他們，因為他們即將效忠於你！”
    說完，德維斯從懷裏取出了一張羊皮紙，並咬破食指，在上麵用血劃掉了自己的名字，
    “這是契約書，這裏寫上你的名字，他們就是你的影子了，大人……”
    “德維斯！我說過，我永遠都是你的好大哥。”
    埃舍爾沒有絲毫遲疑，寫上了自己的名字，
    特殊的光華升起，契約更改成功生效，“我答應你，德拉奎我會好好養著他！直到死亡……”
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