短暫的過渡期，如同指間流沙。
    時間在木香近乎瘋狂的催生與收獲中轉瞬即逝。
    當最後一顆耐寒的塊莖被小心存入空間深處，空氣中那股微弱的涼意已悄然凝結成刺骨的寒鋒。
    清晨，木香推開小屋那扇被厚毯子堵住縫隙的木門，一股白練般的霧氣瞬間從她口中噴湧而出，在冰冷的空氣中凝而不散，久久才緩緩消散。
    界限，再次被劃下。
    饒是身負異能，木香也清晰地感受到自然偉力的不可抗拒。
    空氣中彌漫的寒意，像無數細小的冰針，穿透她加厚的防護服，刺入骨髓。
    土地在昨夜悄然凍結，表層沙礫硬如鐵石，泛著灰白色的冷光。
    異能催動下的種子，即便能勉強發芽，那孱弱的根係也絕無可能穿透這堅硬的凍土，更遑論在日益酷烈的低溫中生存。
    對抗大自然？木香苦笑搖頭，她深知自己的極限。
    暖季的酷熱尚能憑借小聰明和毅力周旋，而這寒季的凜冽，是純粹的、碾壓式的力量宣告。
    木香的目光，終於從腳下的方寸之地，投向了旁邊的沙地，投向了那個盤踞在她生命裏如影隨形的陰影——沙漠蠕蟲。
    也是時候，檢驗一下“貓夏”時靈光一現的戰術成果了。
    她幹勁滿滿，摩拳擦掌。
    異能流轉，凝聚起一道比之前更凝練、速度更快的水箭。
    她瞄準遠處一個蠕蟲新拱起的沙包，“嗤——”水箭破空而去，精準命中！沙土瞬間變得深褐濕軟。
    緊接著，木係異能發動！數條堅韌的藤蔓破土而出，對著土包一陣抽擊。
    木香屏息凝神，調動異能，準備迎接預料中的反擊。
    她設想著蠕蟲被這突如其來的攻擊激怒，憤怒地拱出沙麵，那時便是她新研究出的“地刺藤蔓絞殺”或“冰水混合遲滯”戰術的最佳試驗場！
    然而……
    一分鍾過去了。
    五分鍾過去了。
    十分鍾……
    預想中的沙浪翻湧、地動山搖並未出現。
    那片被擊中的沙包，除了被水箭打濕的那一小塊區域，再無任何動靜。隻有寒風卷起幹燥的沙塵，發出嗚咽般的聲響。
    木香愣住了。這不尋常。按照那家夥以往的暴脾氣和敏銳度，這種程度的“挑釁”，早就該讓它狂暴地衝出來了。
    她耐著性子，又嚐試了幾次。水箭、木刺、甚至故意弄出些稍大的聲響。
    結果依舊。沙海死寂，唯有寒風呼嘯。那條平日裏活躍得如同沙下火山的巨獸，此刻卻像是……冬眠了？
    一個荒誕又令人心跳加速的念頭，如同冰錐般刺入木香的腦海這家夥……怕冷？它被凍住了？
    難道……那個連高爆炸彈都奈何不了、似乎擁有不死之身的恐怖怪物，其致命的弱點，竟然是這看似尋常的低溫？
    “不會吧……不會吧？！”
    木香喃喃自語，聲音帶著難以置信的顫抖，卻又壓抑不住狂喜的萌芽。
    她想起了暖季末尾，蠕蟲的“喳喳”聲似乎就變得有些遲緩，行動軌跡也不如盛夏時狂暴迅捷。
    而進入過渡期後，它出現的頻率明顯降低了。如今寒季甫一降臨，它竟徹底蟄伏了？
    事情……真的會是這樣簡單嗎？
    巨大的希望如同滾燙的岩漿，灼燒著她的理智。但石山求生的殘酷經驗告訴她，輕信等於自殺。
    接下來的整整一周，木香化身最謹慎的獵人。她不再大規模使用異能，而是用最原始的方式試探遠遠地投擲石塊，敲擊凍硬的沙地，甚至在遠離石山的區域點燃一小堆篝火製造動靜。
    結果愈發證實了她的猜想。
    蠕蟲的反應一次比一次微弱，一次比一次遲緩。
    第三天，一塊不小的石頭砸在它拱起痕跡的邊緣，沙麵下隻是極其輕微地蠕動了一下，如同沉睡者被打擾時不滿的翻身。
    第五天，木香故意在它常活動的區域邊緣製造了不小的動靜，沙海依舊沉寂。
    到了第七天，木香幾乎要貼近那片區域了，心跳如擂鼓，她凝聚起一小股水係異能，化作冰涼的雨點灑落。腳下的沙地，連一絲最微弱的震顫都沒有了。
    它被凍住了！或者說，低溫讓它陷入了某種深度蟄伏，對外界的刺激失去了反應能力！
    狂喜如同海嘯般席卷了木香，幾乎讓她站立不穩。
    她等這一刻等了多久？多少個日夜在它的陰影下輾轉反側？
    多少次命懸一線？石山是個安全港灣，同時也是囚籠！
    而現在，牢籠的門，被這無情的嚴寒打開了！
    為了保險，木香強壓下立刻逃離的衝動，又在石山上多守了一周。
    她像最耐心的哨兵，觀察著每一寸沙地，傾聽每一絲風聲。
    死寂，徹底的死寂。那條曾讓她無數次從噩夢中驚醒的“沙線”，再也沒有在沙丘上劃過。
    時機到了！
    木香深吸一口冰冷刺骨的空氣，眼神銳利如刀。
    她不再猶豫，走到那棵與她相依為命、根係早已深深紮入石山縫隙的變異金合歡樹旁。手掌貼上粗糙的樹幹，澎湃的木係異能洶湧而出，不再是催生，而是掌控！
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    她清晰地感知到地下龐大而堅韌的根係網絡。
    在她的意誌驅動下，粗壯的根須如同蘇醒的巨蟒，從凍得堅硬如鐵的沙石中奮力抽出！泥土與碎石簌簌落下。
    這些根須在空中如同擁有生命般舞動、纏繞、交織，發出令人牙酸的“咯吱”聲，最終編織成一個巨大而堅固的、覆蓋著泥土和根須的“根莖托盤”！
    “收！”木香意念一動，空間異能發動。眼前這奇特的小屋組合被收入空間。
    石山頂上，瞬間變得空空蕩蕩，隻餘呼嘯的寒風。
    木香不再回頭。她手一揮，那輛經過多次改裝、覆蓋著厚實防寒材料的越野車出現在空地上。
    她拉開車門，冰冷的金屬把手凍得她手指一麻。
    跳上駕駛座，熟悉的皮革和機油味混合著寒氣湧入鼻腔。
    鑰匙擰動，引擎發出一陣低沉有力的咆哮，在寂靜的寒風中格外清晰。
    “哄——！”
    一腳油門狠狠踩下，輪胎抓撓著凍硬的岩石地麵，發出刺耳的摩擦聲。
    改裝過的越野車如同脫韁的野馬，帶著一股決絕的氣勢，猛地從石山頂上俯衝而下！
    車身在顛簸的岩石坡道上劇烈彈跳，木香緊握方向盤，眼神死死盯著前方逐漸開闊、覆蓋著薄雪和硬沙的荒原。
    車子衝下石山，重重砸在凍硬的沙地上，激起一片冰屑和沙塵，隨即毫不停頓地朝著木香早已在地圖上選定的方向——遠離蠕蟲巢穴、遠離已知危險區域、指向更北方可能存在的高地或遺跡的方向——狂飆而去！
    車窗外，是飛速倒退的、被嚴寒鍍上一層灰白死寂的荒原。
    枯死的灌木掛著冰淩，如同扭曲的骸骨。
    偶爾能看到凍僵的小型變異獸屍體。
    風聲在車外淒厲地呼嘯，仿佛無數亡魂在追趕。
    木香將油門踩到底，儀表盤指針在紅色區域顫抖。
    她不敢停，也不能停。仿佛隻要停下，身後那片死寂的沙海就會蘇醒，那噩夢般的“沙線”就會再次出現在後視鏡裏。
    渴了，抓起水壺灌一口冰冷的水；餓了，撕開能量棒胡亂塞進嘴裏；困極了，就狠狠掐自己大腿，或者含一塊提神的辛辣根莖。
    她隻在精神實在無法支撐時，才敢將車停在背風的巨石後，設置好簡陋的警報陷阱，在冰冷的駕駛座上蜷縮著睡上兩三個小時。
    噩夢依舊會襲來，夢裏是蠕蟲衝破凍土的血盆大口，驚醒時往往一身冷汗，心髒狂跳，立刻查看四周，確認隻有無邊的死寂和寒風，才敢再次發動引擎。
    日夜兼程，車輪碾過一個個沙丘，荒地。
    一個月零五天。木香不知道自己具體跑了多遠，裏程表早已在顛簸中損壞。
    她隻知道，自己日夜兼程的行駛了一個月零五天！
    輪胎磨損嚴重，車身上布滿了冰淩撞擊和剮蹭的痕跡。她的臉上寫滿疲憊，眼窩深陷，但眼神卻亮得驚人——那是自由和希望的光芒。
    當極寒的威力真正展露獠牙，氣溫降至連改裝過的防凍液都開始凝結，引擎蓋下發出不祥的呻吟時，木香知道，不能再跑了。
    再跑下去，車子會徹底拋錨在這片白色地獄裏。
    她放緩車速，銳利的目光掃視著荒原。
    終於，一個合適的地點映入眼簾一個不高的小山坡，背風的一麵是凍結的、相對堅固的泥土，迎風麵則裸露著大片嶙峋的深色岩石。
    不是純沙地，這意味著蠕蟲即使能追來（盡管木香認為可能性極低），它那龐大的、適合在鬆軟沙地活動的身軀，也難以輕易攀爬或拱穿這凍得比鋼鐵還硬的混合地形。
    “就這裏了。”
    木香將車艱難地開到山坡背風麵停下。
    跳下車，雙腳踩在凍得邦邦硬的地麵上，發出沉悶的聲響。
    寒風像刀子一樣刮在臉上。她環顧四周，確認安全。
    挖地基？別想了。
    凍土堅硬得連鋼釺都隻能留下白點。
    種樹紮根？更是不可能，變異樹木的根再強也鑽不透這堅冰。
    還好她早有準備。
    木香意念沉入空間。
    一座獨立的、厚重敦實的石屋出現在山坡背風處相對平整的地麵上。
    這石屋是她之前暖季閑暇，用堅硬岩石，拿黏土一塊塊壘砌加固而成的，牆壁足有半米厚，專門為抵禦極寒設計。
    但這還不夠。山坡的坡度雖然平緩，但萬一有強風或震動呢？
    木香意識再次沉入，空間裏那些收集來的、形狀不規則的巨大石塊（有些是從石山開采的，有些是路上撿的）被一一取出。
    她像一個精準的工程師，將這些數百斤甚至上千斤的巨石，圍繞著石屋的外牆，一塊塊、一層層地緊密壘砌！
    巨大的岩石相互緊密相連（縫隙處木香加水結出堅冰），形成一個密不透風的、堅不可摧的岩石地基，將小小的石屋如同夾心餅幹裏的餡料一樣，牢牢地、全方位地保護在中心！
    做完這一切，木香快速的鑽進石屋，關緊房門。屋內一片漆黑，冰冷刺骨，空氣仿佛都凝固了。
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    但這狹小的空間，卻給了她無與倫比的安全感。
    她摸索著，從空間裏取出備好的柴火和引火物，堆在屋子中央那個用防火磚砌成的簡易火塘裏。
    “嚓！”打火石濺出火星。
    微弱的火苗跳躍著，貪婪地舔舐著幹燥的引火物，很快，橘紅色的火焰升騰而起，歡快地跳躍著，發出劈啪的輕響。
    溫暖，終於開始驅散那深入骨髓的寒意。
    火光映亮了石屋粗糙的四壁，也映亮了木香疲憊卻寫滿堅毅的臉龐。
    她走到角落，那裏有一個同樣用石頭壘砌的矮炕，炕洞與火塘相連。
    她將幾塊耐燒的硬木塞進炕洞，很快，冰冷的炕麵開始傳來一絲絲令人慰藉的暖意。
    木香長長地、長長地舒了一口氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一大團白霧。她脫掉冰冷沉重的外套，坐到開始發熱的炕邊，從空間裏取出一小鍋水架在火塘邊的支架上。
    又拿出曬幹的肉條和一些耐儲存的根莖塊丟進鍋裏。
    火焰跳躍，鍋裏的水開始咕嘟冒泡，食物的香氣混合著柴火的煙味，漸漸彌漫在這小小的、被岩石和堅冰包裹的溫暖堡壘裏。
    屋外，是能凍結生命的極寒地獄；屋內，是跳躍的生命之火和一碗即將沸騰的熱湯。
    木香靠在溫暖的炕壁上，聽著火苗的劈啪聲和水沸的咕嘟聲，緊繃了一個多月的神經，終於有了一絲鬆懈。
    她安全了。至少，在這個寒季。
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