庭州。
    都護府。
    身為北庭都護的牛仙客正在與幾名心腹幕僚商議，對於是否立即處死杜希望之事爭執不休，一時間難以達成一致。
    “都護大人，李瑛從各地調集的兵馬已經到了瓜州半月有餘，這明顯是衝著你來的啊！”
    牛仙客捋著胡須沉吟不語，心中焦慮不已。
    北庭都護現在兵強馬壯，李瑛居然又從朔方、河西、河東三鎮抽調了三萬兵馬集結於瓜州，不知意欲何為？
    幕僚們繼續七嘴八舌的議論，各抒己見，婆說婆有理公說公有理。
    “杜希望發現了都護給太子寫的書信，如果被他活著回到長安，恐怕都護就要大禍臨頭了！”
    “是啊，杜希望是李瑛的嶽父，李瑛現在執掌天下兵馬，他肯定不會放過都護。正所謂先下手為強，後下手遭殃，都護你不能再猶豫了，必須立即處死杜希望！”
    “咱們追殺李嗣業的人沒有得手，這廝肯定逃到長安報信去了，都護不能再猶豫了，請立即處死杜希望！”
    “杜希望現在是北庭都護司馬，折衝都尉，正四品。沒有朝廷的批準，擅自殺了他也是重罪，還是等朝廷的敕書到了之後再殺杜希望不遲。”
    這件事情還得從過年的時候說起，得知李琦成功的登上了太子之位，牛仙客寫了一封表示忠心的秘信。
    他在書信中寫道：臣牛仙客願為皇後娘娘與太子殿下效犬馬之勞，臣到了北庭之後已經逐漸掌控兵權，並培養了一支忠誠性極高的部隊。
    若太子需要用兵之時，隻需寫一封書信過來，我牛仙客就會率領數萬精兵喬扮成突厥人順著草原向東，自河西與朔方之間南下，星夜趕往長安勤王，力助太子登基。
    這個方案的可行性到底有幾分，牛仙客並沒有認真研究，之所以這樣說純粹是為了向武靈筠母子表達忠心。
    方案是否可行不重要，重要的是讓武皇後和太子看到自己的忠心。
    但不巧的是，牛仙客這一天吃壞了肚子，書信寫完後還沒來得及收起來便衝進了廁所出恭。
    恰好這時候，擔任北庭司馬的杜希望來向牛仙客報告沙陀州發現敵情，他進屋後發現牛仙客不在，便坐在椅子上耐心等待。
    牛仙客拉完肚子後回來，發現杜希望在屋裏坐著，頓時嚇得魂飛魄散。
    其實，真相是杜希望並沒有去看桌案上的書信，他覺得偷看別人的隱私是小人行徑，因此視而不見。
    但做賊心虛的牛仙客卻認定杜希望看到了自己的私信，一連數日嚇得寢食難安，隻好召集幕僚商議對策。
    牛仙客的幕僚認為“寧可錯殺一千，不可放過一人”，不管杜希望是否看到了書信內容，都必須將他置於死地。
    經過一番謀劃，牛仙客便撥給杜希望三千老弱病殘，讓他前往伊州押解糧食到庭州。
    杜希望不知是計，欣然率部趕往伊州。
    同時，牛仙客派人秘密聯絡突厥將領阿史那魯，泄露有五萬石糧食從伊州押往庭州，運糧的隊伍戰鬥力低下。
    牛仙客本想借突厥人之手殺死杜希望，沒想到杜希望在折損了一半兵力之後竟然殺出重圍，狼狽不堪的逃回了庭州。
    但牛仙客已經抱定了除掉杜希望的決心，自然不會輕易放過杜希望。
    在經過和幕僚的商議之後，牛仙客立即派人把杜希望抓了起來。
    罪名就是他指揮無方、剛愎自用，不聽部下勸諫，導致運糧隊伍遭到突厥人襲擊，不僅損兵折將，還被劫走了五萬石糧食。
    直到這時，杜希望才感覺自己被牛仙客算計了，他這是挖了個坑等自己往裏麵跳。
    於是杜希望要求麵見牛仙客，卻毫不留情的遭到拒絕，被戴上腳鐐關進了北庭都護大營，由牛仙客的心腹嚴密看守。
    杜希望不僅是正四品的都護司馬，而且還是李瑛的嶽父，牛仙客也不敢直接把他殺了。
    於是派遣了一名幕僚趕往長安麵見武皇後，希望皇後黨能出麵給杜希望定個死罪，到時候就可以光明正大的斬殺杜希望。
    牛仙客做的事情引起了李嗣業的不滿，他帶著杜希望的死忠來到都護府求見牛仙客，要求釋放杜希望，交由朝廷定罪。
    牛仙客派人驅逐李嗣業，雙方大打出手，牛仙客的親兵被李嗣業殺了數十人。
    牛仙客當眾宣布李嗣業造反，並派遣軍隊捉拿李嗣業，要把他就地問斬。
    李嗣業自知再和牛仙客糾纏下去沒有好果子吃，當即殺出重圍，帶著幾名親兵星夜趕往長安求援而去。
    被李嗣業逃走後，牛仙客就收到了李瑛向瓜州調兵的消息，頓時如坐針氈，感覺李瑛的目的很可能是為了秘密捉拿自己。
    到今天為止，李嗣業已經逃離庭州一個多月，而處死杜希望的朝廷公文卻依舊遙遙無期，這讓牛仙客再也沉不住氣，於是再次召集麾下幕僚商議如何處置杜希望？
    “伯父，李嗣業已經逃走一個多月了，按時間計算，足夠一個來回了。李瑛現在勢大，太子很可能沒有申請到處死杜希望的文書，咱們直接來個先斬後奏，把杜希望殺了再說！”
    牛仙客的頭號幕僚，也是他的侄子牛長風極力勸諫，“若是被李嗣業請到赦免杜希望的文書，或者把他押解到長安的文書，咱們就悔之晚矣！”
    其他幾個幕僚紛紛支持：“牛將軍所言極是，都護請當機立斷。”
    唯有一個身形瘦削的文官表示反對：“沒有朝廷允許，擅殺命官也是大罪！”
    牛長風大怒，抬手扇了對方一個巴掌：“迂腐，都能到了生死關頭，還瞻前顧後，老子一巴掌把嘴巴給你扇歪！”
    這名文官捂著嘴巴“哼哼唧唧”，再也不敢說話。
    牛長風和其他幕僚再次懇求牛仙客火速處死杜希望：“都護，不要再猶豫了，遲則生變！”
    牛仙客捋著胡須，最終下定決心：“好吧，那就按照你們的建議，立即處死杜希望！長風，你去監斬！”
    “喏！”
    牛長風喜出望外，當即領命而去。
    他帶了上百名披甲的士卒進入牢房，把已經被關押了一個半月的杜希望從昏暗潮濕的地牢中提了出來。
    “杜希望，你損兵折將、丟失糧草，按律當斬，今天就是你的死期！”
    牛長風雙手叉腰，惡狠狠的瞪著衣衫破舊，蓬頭垢麵的杜希望，放肆的獰笑。
    “去年你打我軍棍的時候有多囂張，今天就會死的有多淒慘！”
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