過了元宵節，天氣愈來愈暖，冰凍的大地逐漸有複蘇的跡象。
    這日散朝之後，李瑛正在含象殿批閱奏折，當班內侍馬三寶進門稟報。
    “啟奏聖人，蒲州刺史柳元自河東入京，說有重要事情上達天聽！”
    “河東刺史？”
    李瑛聞言有些詫異。
    一時間猜不透這個刺史有什麽重要的事情需要親自跑到長安來見自己，而不是上一封奏折？
    “帶他來見朕。”
    李瑛放下手裏的奏折，即刻接見柳元放。
    大概一炷香的功夫之後，身穿深緋色官袍的柳元放在馬三寶的引領下進入含象殿，納頭便拜。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “愛卿平身。”
    李瑛嘴裏說著平身，趁機上下打量了柳元放一眼，隻見他是一個身材中等，年約五旬的老頭，並沒有什麽過人之處。
    “你從河東跑到長安來見朕，所為何來？”
    李瑛露出和顏悅色的笑容，問道。
    柳元放起身後弓著腰：“臣於數日之前接到河東裴氏的報案，說是他們接到了一封來自相州的勒索信。
    寫信之人自稱原洛陽朝廷的禦史中丞裴元慶，他在信中向裴氏求助，自稱被土匪綁架，希望族人能湊一萬貫銅幣，送到相州治下湯陰縣鳳凰山為他贖身。”
    “……”
    李瑛聞言不禁無語。
    真想拍著桌子問問這個老頭，你這個刺史還能不能幹？
    不能幹，你就讓賢換人！
    區區一個勒索案，你這個四品的刺史處理不了？
    竟然從河東跋涉五百裏來到長安請示我這個皇帝？
    天下的州縣那麽多，綁架案多如牛毛，如果什麽案子都需要自己這個皇帝親自過問，那自己怕是早就累死在桌案上了！
    看到皇帝麵色不善，柳元放急忙跪地解釋。
    “若這個裴元慶隻是普通官吏，臣自然不會驚擾聖駕。
    隻不過，據裴氏長老說，這個裴元慶很可能就是洛陽逆庭的京兆牧、韓國公裴元禮，他在出仕之前的名字就叫做裴元慶。
    而且，根據裴元慶的好友甄別，認為這封求救信大概率出自裴元禮之手。
    鑒於此人身份特殊，臣不敢獨自決斷，故此親自入京麵聖，將此事上達天聽。”
    “裴元禮？”
    李瑛聞言露出驚喜之色，對這個柳刺史的責怪頓時一掃而空。
    如果僅僅隻是這個曾經刁難過自己的小人，李瑛並沒有太大興趣，但據武信交代，裴元禮帶著武靈筠單騎逃走。
    既然裴元禮落進了土匪窩裏，那豈不是說明武靈筠也被這幫山賊抓了起來？
    “嗬嗬……”
    李瑛聞言哭笑不得。
    做夢都沒想到曾經高高在上的武惠妃，後來手握大權、執掌天下的武太後竟然淪落到去給山賊做壓寨夫人的下場……
    一萬貫不是個小數目，若是擱在裴元禮官拜宰相的時候，河東裴氏或許會湊錢贖他。
    而現在，洛陽朝廷已經煙消雲散，縱然河東裴氏財大氣粗，又怎會湊錢救一個朝廷緝拿的重犯？
    如果裴氏不肯出贖金，那惱羞成怒的山賊還能對武靈筠客氣？
    雖然她已經四十歲了，但卻依然風韻猶存，對於山賊來說絕對是個極品尤物，被當做壓寨夫人算她運氣好……
    弄不好，被開了火車也不是沒有可能。
    這一刻，李瑛腦海中竟然想到了妙瓦底園區，想到了隋唐英雄傳中的李蓉蓉……
    龍袍雖然穿在身，但我心依舊記著前生的點點滴滴。
    “柳卿做的很好，你回去安撫河東裴氏，朝廷會派遣錦衣衛前往鳳凰山調查，此案你們河東府就不要過問了。”
    李瑛換上和藹的笑容，把這個柳元放誇獎了一頓，隨即命馬三寶去光祿寺傳旨，由光祿卿嚴挺之設宴接待柳元放。
    看到天子龍顏大悅，柳元放懸著的心這才落地，急忙作揖謝恩：“多謝聖人嘉獎，此乃微臣分內之事。”
    等柳元放退下之後，李瑛立刻召來錦衣衛指揮同知伍甲與指揮僉事陸丙，命二人帶領五百名錦衣衛秘密趕往相州湯陰縣一帶，調查此案。
    “臣等遵命！”
    伍甲與陸丙接了聖諭，不敢有絲毫怠慢，立刻帶領五百名錦衣衛離了長安，快馬加鞭趕往潼關。
    自從潼關被收複之後，從關中到河南已經不用再繞道孟津渡，伍、陸二人率部過潼關、穿函穀關、經洛陽、走鄭州抵達了滑州，再從白馬津過黃河進入了相州境內。
    李欽於一個月之前率領三萬人馬北上，一路連克衛州、相州、洺州三地，目前正圍困魏州攻打。
    經過吏部舉薦，李瑛任命一個名喚蔡坤的官員前往相州擔任刺史，主持大局，目前的相州已經完全控製在長安朝廷手中，伍、陸二人根本不用擔心撞上大燕叛軍。
    五天之後，喬裝打扮的五百錦衣衛抵達了湯陰縣鳳凰山。
    斥候上山轉了一圈，啊呸，連個山賊的影子都沒有！
    “啟稟同知，鳳凰山並無山賊。”
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    斥候氣喘籲籲的下山向伍甲複命。
    伍甲聞言皺起了眉頭：“鳳凰山沒有山賊？裴元慶的求救信白紙黑字寫著讓河東裴氏把一萬貫贖金送到鳳凰山來。”
    “有沒有可能並無山賊的存在，這隻是裴元慶虛構了一個故事，目的是為了騙取河東裴氏的贖金？”陸丙試著猜測。
    “不可能。”
    伍甲從懷裏掏出書信再次瀏覽了一遍，“河東裴氏信誓旦旦的說這個裴元慶就是裴元禮，河東刺史如果沒有把握，豈敢貿然進京麵聖？”
    旁邊一個江湖經驗豐富的總旗湊過來說道：“兩位大人一直在聖人身邊擔任侍衛，可能不知道江湖上的習慣。
    山賊綁了票唯恐暴露目標，不敢讓主家把贖金送到自己的山下，以免召來滅頂之災。
    而是讓主家把贖金送到周圍百裏，甚至是幾百裏的山上，然後派人去交接，拿到贖金後銷聲匿跡，以免主家報複。
    在路上的時候，小人就猜測山賊的巢穴十有八九不在鳳凰山，沒想到果然被我猜中。”
    伍甲與陸丙恍然頓悟。
    “原來如此，沒想到這山賊竟然如此狡詐！”
    伍甲追問：“咱們如何才能確定綁架裴元禮的這幫山賊來自何處？”
    這名總旗道：“可以找湯陰縣縣衙的捕頭打聽一番，這些地方官員經常和山賊打交道，他們門清。”
    “既然如此，那就有勞王總旗跑一趟湯陰縣衙。”陸丙說道。
    “屬下遵命！”
    王總旗帶了十餘名錦衣衛，離開大部隊，快馬加鞭直奔湯陰縣城而去，伍、陸二人則率領其他錦衣衛就地紮營。
    鳳凰山距離湯陰縣城不過八十裏，王總旗一行狂奔了一個半時辰後進了縣城。
    放眼望去，隻見這是一座大概萬餘口居民的縣城，街道上行人熙攘、摩肩接踵，小販的叫賣聲此起彼伏。
    “想不到小小的湯陰縣竟然也如此熱鬧，看來我們大唐在聖人的治理下正在重返盛世。”
    王總旗感慨不已，一路打探，很快就找到了縣衙，向看門的衙役出示了錦衣衛的腰牌。
    經過了將近半年的發展，現在的錦衣衛已經擁有五千人的規模，職責已經不再僅僅限於監督京城的官員，觸角已經伸向全國各地，凡有貪贓枉法、屍位素餐者一律在其調查範圍之內。
    最近幾個月以來，因為被錦衣衛人贓並獲丟了官職的刺史有好幾個，而縣令一級的官員更是多達數十人身陷囹圄，使得大唐各地的官員聞錦衣衛之名無不喪膽。
    “有個錦衣衛總旗找我？”
    楊捕頭聽說有錦衣衛指名道姓的要找自己，頓時嚇得麵如土色。
    自己隻是一個小小的吏，連個小蝦米都算不上，錦衣衛竟然查到了自己的頭上，還讓不讓人活了？
    楊捕頭戰戰兢兢的來找宋縣令：“縣太爺，不好了，錦衣衛找上門來了，這可如何是好？”
    宋縣令聞言瞬間額頭見汗，急忙吩咐師爺與楊捕頭出去弄清錦衣衛所為何來？
    “你們就說本官抱病在床，不能相見，請錦衣衛的大人們多多海涵、多多海涵啊！”
    楊捕頭無奈，隻能壯著膽子與孫師爺一起走出衙門，迎接來者不善的錦衣衛。
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