“楚國這一招實在是陰險狡詐至極！他們先是去請來了天子詔命，唆使那偽齊侯薑荼興兵討伐田氏。”
    “如此一來，楚國對齊國出兵便名正言順地占據了道義製高點。原本以為待楚國擊敗齊國後，那偽齊侯薑荼定會成為棄子，被楚國無情舍棄。”
    “然而現今局勢卻表明，楚國竟是想要借助偽齊侯來分裂齊國，以實現削弱齊國實力之目的。”
    “倘若真讓這所謂的兩齊並立於世，憑著田氏與薑姓之間的深仇大恨，兩國必定會爭鬥不休、至死方休。”
    說到這裏，田恒不禁感到一陣深深的無力感湧上心頭，他那張原本堅毅的麵龐此刻也流露出頹然之色。
    若當真讓楚國的陰謀得逞，那田氏豈不是再無半點喘息之機得以休養生息、重振國力？長此以往，齊國又何來力量去向楚國討回公道、一雪前恥呢？
    就在這時，家宰鮑息一臉肅穆地走到齊相田恒麵前，鄭重其事地進言道：
    “相國大人，即便楚國妄圖令兩齊並立，我們眼下仍需主動與楚國展開和談。如若不然，田氏恐將麵臨滅頂之災，從此再無翻身之日啊！”
    聽到鮑息的話，田恒長歎一口氣，說道：“家宰說得有理，我們先行結束戰爭再言以後吧”。
    “隻要主君振作，在齊國變法圖強，以後未必不能向楚國複仇”，家宰鮑息對田恒來了一碗雞湯。
    聽到鮑息的話，田恒神色總算舒展了一分，說道：“與楚議和的事，就拜托家宰了，你可全權做主”。
    田恒拿出了他的氣魄，充分給家宰鮑息放權。
    “臣勢必要給齊國爭取一個體麵”，鮑息感覺到了沉重的壓力，立刻回應道。
    田恒見此也放心起來。
    等到家宰鮑息離去後，時間仿佛凝固了一般，漫長而寂靜。
    足足過去了很久很久，田恒那深邃的目光才緩緩地移動，最終停留在那個早已伏跪在地上、保持這個姿勢已有半個多時辰之久的田盤身上。
    "起來吧！" 田恒的聲音低沉而平靜，其中卻隱隱透露出一絲不易察覺的柔情。然而，這絲柔情轉瞬即逝，如同夜空中劃過的流星般短暫，他的神情迅速恢複到往日的淡漠，對著田盤冷冷地說道。
    聽到父親的話語，田盤心中略微鬆了一口氣，他小心翼翼地抬起頭，目光與田恒交匯的瞬間，又像受驚的兔子一樣趕緊低下頭去。盡管得到了允許，可他依舊半晌都沒有起身的動作。
    "怎麽，莫非你喜歡一直這麽跪著不成？" 見田盤久久未動，田恒的眉頭微微皺起，臉上流露出些許不耐煩之色，忍不住出聲嗬斥道。
    "父……父親大人，兒臣的腿……腿有點麻了。" 田盤低著頭，不敢直視田恒的眼睛，臉色微紅，說話的聲音也細若蚊蠅。
    田恒聞言，臉色不由一僵。此刻大殿之內僅有他們父子二人，麵對田盤這樣的回答，他一時之間竟有些尷尬。無奈之下，田恒隻得站起身來，親自走到田盤身邊，伸手將他從地上拉起。
    田盤艱難地站起身子，由於長時間跪地導致腿部血液流通不暢，他的雙腿早已麻木不堪。
    站穩之後，他趕忙用雙手輕輕地揉捏著自己那失去知覺的雙腿，試圖讓它們盡快恢複正常。
    過了好一會兒，當雙腿終於重新感受到力量時，田盤這才如履薄冰般，小心翼翼地在田恒的對麵坐了下來。
    “知道錯了嗎？”，田恒的眼角注視著田盤。
    “兒知錯了”，田盤神色認真的回應道。
    “哪裏錯了？”
    “父親與家宰商談政務，兒不該擅自插嘴”，田盤說道。
    “還有嗎？”，田恒再問。
    聽到自家父親的話，田盤也在默默的思考，過了一會兒，田盤抬起頭看著田恒的眼睛說道：“兒在沒有看清形勢下，不該擅自發表意見”。
    聽到自家兒子田盤的這番話，田恒嚴肅的臉上終於變得溫和起來。
    “你總算能明白這一點”，田恒看著田盤，臉上帶著些許的慈愛，溫聲說道。
    看到自家父親這般神色，田盤心裏也暗暗鬆了一口氣。
    “我們真的要跟楚國議和嗎？”田盤望著自家父親那逐漸舒展開來的眉頭，心中仍有疑惑未解，猶豫再三後，終究還是沒能忍住，將一直憋在心底的疑問脫口而出。
    聽到兒子的問話，田恒緩緩轉過頭，目光落在田盤身上，輕輕搖了搖頭，然後歎了口氣說道：“盤兒，既然咱們打不過人家，那就隻能識時務者為俊傑，及時低頭認輸。”
    “這世間之事變化萬千，難以捉摸。想當年，齊國強盛之時，楚國也不得不對低頭；可如今風水輪流轉，楚國強大起來了，我們齊國自然也要放低姿態，向他們求和。”
    田恒這番話傳入田盤耳中，令他心裏很不是滋味，不禁皺起眉頭反駁道：
    “可是爹，就在半年多以前，咱們齊國還被世人尊奉為當世霸主！怎麽會在如此短的時間內就一敗塗地，落到這般田地呢？”
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    田盤話如同一記重錘，狠狠砸在了田恒的心口上，使得他那張原本已經恢複些許血色的臉龐瞬間又漲得通紅，火辣辣的感覺湧上心頭。
    盡管內心感到無比羞愧，但在自己兒子麵前，田恒還是決定坦誠相待，如實相告：
    “此次戰敗，責任全在於為父！是為父錯誤地估計了齊國與楚國兩國之間的真正實力差距。”
    “在那場陶丘之戰爆發之前，為父一直堅信齊國和楚國的實力應當不相上下，再加上齊國兵力占據優勢，又是本土作戰，軍卒同仇敵愾，我齊國的勝算至少有七成，但沒想到陶丘一戰的結果打碎了為父的期望”。
    “父親，那我們齊國還能夠再度變得強盛起來嗎？”田盤滿臉期待之色，目光緊緊鎖定著他的父親，迫不及待地問道。
    田恒聽到田盤的話，眼神深邃而凝重，緩緩開口道：“盤兒啊，你需牢記，在這大國之間激烈交鋒的漫長曆史長河之中，勝敗之分並非僅僅取決於一兩次的較量。”
    “當年，鄭莊公以箭矢射擊周天子，從此之後，天下局勢風起雲湧。起初乃是鄭國稱雄一方，緊接著便是我齊國崛起稱霸中原。”
    “此後，晉國、楚國也相繼登上霸主之位，甚至連那偏居西陲的秦國和地處東南的吳國，也曾一度展現出強大的實力，橫行無忌。”
    說到此處，田恒頓了一頓，繼續說道：“然而，世間萬物皆無常理，國家亦是如此。當某一個國家強盛之時，其他各國自然相對處於弱勢地位。”
    “但是，沒有哪個國家能夠永遠保持強大不衰。就在幾十年之前，楚國陷入了幾近亡國的絕境，可數十年後的今日，它卻又重新煥發出勃勃生機，再度變得強大起來，所以，會不會再過個幾十年，楚國就突然間土崩瓦解？”
    田恒神情嚴肅地凝視著田盤，語重心長地告誡道：
    “因此，為父想要讓你知曉的道理便是，當你發覺自身力量不足以與敵人抗衡之際，首要之務應當是想方設法保全自己。唯有保住自身性命以及國家根基，才有可能覓得良機，一雪前恥！”
    最後，田恒加重語氣，鄭重其事地對田盤叮囑道：“如今，齊楚兩國肯定要議和，我們土地可以割舍，頭顱可以低垂，即便是可能要遭遇楚王的百般羞辱，我們也必須忍耐下來，切不可意氣用事。你可明白？”
    “兒明白了”，田盤臉上帶著堅定的應道。
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